Выдвигались мы уже проверенным составом - я верхом на Дарки, Клери в качестве продавца, Поль в качестве возницы и просто грузчика. Только Буланка теперь не участвовала в наших поездках, она должна была со дня на день принести потомство. Поэтому Николя привел своего коня, а Буланку нам не дал. Я по- прежнему ездила верхом в мужском седле, так и не приобрела дамское. И денег лишних нет, да и ездить на такие расстояния в дамском седле - чистые понты с шансом свернуть себе шею.
В поселке уже привыкли к моему виду, и не находили ничего необычного. Хантер, увидев мой боевой наряд и посадку в мужском седле, показал одобрительно большой палец. Только костюм надела в поездку новый, точнее новый старый, опять перешитый из папенькиных. Глубокого синего цвета, он вполне подходил для девицы в трауре. Освежала наряд белоснежная блузка. Так что для города вполне подойдёт. О том, как воспримут мое появление в мужском седле, я старалась не думать, решив обойтись в данном случае очень хорошим девизом: "А нас` рать!"
Так и вышло. Начали глазеть на меня только возле рынка, но я быстро спешилась, а на земле мой наряд вполне сходил за полноценную амазонку. Оставив Клери торговать, а Поля помогать и присматривать за нашим транспортом, я пешком пошла в банк. Благо, тут было совсем недалеко, Монро всё- таки маленький город.
Мсье де Грасси принял меня сразу, как только я сказала служащему, что мне к управляющему надо. Он поднялся из- за стола, поцеловал мне лапку, предложил присаживаться.
- Давно вы нас не посещали, госпожа баронесса! Я уже, признаться, беспокоиться начал! Ну- с, надеюсь, вы с добрыми новостями к нам?
Я вздохнула:
- Очень хотела бы сказать такое, мсье Робер, да не могу. Дело в том, что у меня сейчас нет полной суммы, оплатить налог на поместье. У меня не хватает десяти тысяч долларов. Я хотела узнать - можно заплатить в два транша? Основную часть суммы сейчас, а оставшиеся десять тысяч после реализации сахара нового урожая.
Банкир глубоко задумался, пошуршал какими- то бумагами, потом отрицательно покачал головой.
- К сожалению, такой возможности не предусмотрено. Но и пока не вижу, чтобы ваше поместье выставлено на торги. Вы ведь и так уже просрочили оплату. Если ваше поместье за этот месяц не выставят на торги, а вы сможете собрать нужную сумму за это время, я, так и быть, приму оплату задним числом, чтобы никто не смог продать или купить ваше поместье.
Вышла я из банка очень расстроенной, даже сразу не поняла, куда бреду. Конечно, де Грасси можно понять, он просто управляющий филиалом банка, а не хозяин его. И я не думаю, что он меня обманывает, видимо, и в самом деле нет такой лазейки с частичной уплатой. Так что мне остаётся только надеяться на то, что поместье не выставят на торги и что смогу набрать нужную сумму. Хотя в этом у меня были большие сомнения. До уборки свеклы ещё месяца полтора, плюс само производство сахара и его реализация. Вот два месяца и набегают. До уборки тростника ещё больше. Хотя у меня своего тростника не осталось, но у моих фермеров поля остались практически не тронутыми. Вот они на переработку его на сахар повезут все равно ко мне. Так же и окрестные плантаторы, у кого есть плантации. Ведь на всю округу такой завод только у нас на плантации. Барон Лафойе тогда изрядно вложился в завод. Остаётся только эта хрупкая надежда.
На торговлю мало надежд совсем, хотя она и помогает мне выкрутиться в повседневных тратах. Когда я остановилась, то оказалось, что ноги сами меня принесли, свою дурную хозяйку, к механической мастерской. Точно, я же хотела заказать у них основание сепаратора с передачей от вращения. Пробыла в мастерской я часа полтора, пока мастера поняли, что я хочу получить в итоге. Я и сама не слишком четко понимала. Но обещали выполнить заказ в течение десяти- пятнадцати дней.
Когда вышла из мастерской, уже явно перевалило за обеденное время. Я заспешила к своим, они, небось, давно меня ожидают. Когда подходила к таверне, мне показалось, что я увидела того дебошира- пьяницу, отца Жана. Но когда обернулась, то никого не увидела. Показалось, наверное. Не могли же его выпустить стражники, там столько свидетелей и доказательств было.
***
Грант уже привычно устроился в номере отеля, помылся в ванне, привел себя в порядок, сменил одежду, с аппетитом пообедал и только после этого, прихватив документы и свои выкладки, которые он делал в дороге по поводу подозрительного строительства, и двинулся в резиденцию губернатора. Секретарь в приемной, неприязненно косясь на Гранта, заявил, что губернатор сейчас занят и неизвестно, примет ли он его. Грант пожал плечами и сел в кресло, намереваясь ожидать, пока Джаред освободится. Но время шло, никто в кабинет не заходил и не выходил. Грант начинал потихоньку закипать от раздражения, а секретарь бдительно, аки Аргус, сторожил двери в кабинет губернатора. Нет, конечно, не послужил бы препятствием, если бы Грант надумал с боем прорываться к Джареду. Но не хотелось поднимать лишний шум. Неожиданно открылась дверь, и из кабинета вышел губернатор. Увидев сидящего в приемной своего друга, Джаред вначале даже растерялся. Потом, опомнившись, сгреб его в объятия, приговаривая.
- Живой, чертяка! Я, как услышал о пожаре в Денвере, так расстроился, ведь ты же там оставался! Почему ты здесь торчишь? Почему не зашёл?
Вопросы сыпались один за одним, видно было, что губернатор рад его видеть. Грант едва успел вставить между вопросами свои слова:
- Так твой секретарь сказал, что ты вряд ли сможешь меня принять, вот я и ждал.
Губернатор так глянул на секретаря, что тот попытался мимикрировать со стеной и робко заблеял:
- Так, господин губернатор, у вас так работы много, а посторонние вас только отвлекают…
Глава 25
Джаред так глянул на него, что бедняге совсем поплохело.
- Запомни, Саймон, это я здесь решаю, кто посторонний, а кто нет! Твое дело - доложить, а решать буду я. Заходи, Грант.
Грант вошёл в кабинет вслед за губернатором и очень плотно прикрыл дверь. Сел в кресло у стола и негромко сказал:
- Знаешь, Джаред, ты бы вызвал своих "умельцев", пусть проследят да поинтересуются связями этого Саймона. Мне моя интуиция подсказывает, что непростой у тебя секретарь, очень непростой. Давно он у тебя? В последнее время я своей интуиции стал доверять сильно.
Грант рассказал всю историю своего срочного отъезда из Денвера, как продал все лишнее, даже в убыток себе. И через неделю случился пожар, который почти уничтожил город. Джаред невесело хохотнул.
- Везунчик ты, Граф, всегда таким был. Саймон у меня с полгода где- то работает. Порекомендовали его солидные люди, вроде умён, расторопен. Глава банка штата его рекомендовал. Ладно, поверим твоей интуиции, вот поедем ко мне обедать и прихватим с собой нужного человека, чтобы здесь не светить. Ну, давай, рассказывай, готов ты в Луизиану перебираться? Теперь понимаю, почему ты задержался, дела закрывал. Но вид у тебя смурной какой- то. Больше покушений на тебя не было?
- Да в том- то и дело, что было! Но смысла особого искать исполнителя не было, все равно он заказчика не знает. Да и время меня поджимало. Просто так мерзко думать, что за всем этим стоит твой собственный брат. Хотя я, собственно, почти его и не знаю толком, что он за человек. Ты же знаешь, я почти и не бывал дома за все эти годы.
- Ладно, здесь мы постараемся присмотреть за тобой. А пока расскажи, что ты намерен делать в ближайшее время? Как тебе мое предложение, обдумал?
Грант придвинул лист бумаги, черкнул пару слов: "О деле дома". Джаред прочитал, хмыкнул, вздернув одну бровь вверх, бесшумно подошёл к двери и резко распахнул ее. Послышалось сдавленное оханье, секретарь отскочил, потирая лоб. Но быстро проговорил:
- А я вот хотел узнать, что вам принести, чай или кофе?
- Благодарю, Саймон, нам ничего не надо.
И вновь плотно закрыл дверь. Вид у губернатора стал сосредоточенным. Вернулся к Гранту. Тот продолжил, как ни в чем не бывало:
- Твое предложение насчёт женитьбы я обдумал и нахожу его возможным. Поэтому в ближайшее время я займусь этим вопросом. Вначале надо проверить ее финансовые дела. Есть у меня подозрение, что девочку специально банкротят. Вот после свадьбы пусть попробуют со мной повоевать. Деньги ее мне не нужны, по сравнению с моими - это сущие гроши. Зато она сможет распоряжаться ими. Ей это нужно для чувства защиты, насколько я понял Вайолетт. Пусть наиграется в хозяйку плантации, и так со всеми этими событиями лишили девчонку юности.
Джаред хохотнул:
- Ну ты уж совсем себя записал в старики! А мы ещё кое- что можем!
Поговорили ещё минут с десять, Джаред пообещал, что в ближайшие день- два он предоставит Гранту все банковские данные Вайолетт, а дальше пусть уж сам принимает нужные меры. Грант не стал уточнять, каким образом Джаред выяснит банковскую тайну. Зачем ему лишние знания?
Затем они вышли в приемную, губернатор сухо сказал, что он уедет домой обедать, вернётся позже, пусть Саймон ожидает его приезда. И демонстративно закрыл кабинет своим ключом. На выходе из резиденции Джаред шепнул несколько слов охраннику, тот кивнул головой, мол, понял, слушаюсь.
В доме губернатора его уже не ждали к обеду, так как время давно вышло, поэтому Джаред ласково погладил по руке леди Елену, вышедшую их встретить, и попросил:
- Душа моя, может, в этом доме найдется хоть один сухарь на двоих и бутылка холодной воды? Мы с Грантом голодны.
Леди Елена тихо засмеялась и велела проходить в столовую, а она сейчас сама пойдет искать сухарик для мужа и его друга. Может, на кухне, и завалялся какой. Только они прошли в столовую, как вновь послышались голоса в прихожей и в столовую вошёл с озабоченным видом ещё один их боевой товарищ с давних времён Джеймс О'Лири, ярко- рыжий ирландец. Увидев Гранта, протянул ему руку и ворчливо произнес:
- Вот так и знал, что приезд этого засранца с титулом столько хлопот моему ведомству принесет! Джаред, а кормить в этом доме будут? С утра маковой росинки не было! Пока установили, в каком отеле поселился Грант, пока наблюдение организовали. Но могу сказать точно - пока за ним никто не следит. Но надолго ли? Кто- то очень упорный пытается избавиться от него. А теперь скажи мне, Грант, чем ты так запугал нашего Саймона, что он там мечется по приемной, но уйти боится? Это же с твоим появлением случилось.