С кормами было скорбно. Было несколько мешков пшеницы для кур, мешок неизвестной муки-крупы и все. А лошади нужен овес. Да и Пеструхе надо хотя бы дробленку, тогда и молоко жирнее, и удои выше. А мельница у нас есть, интересно? Клери ответила утвердительно, есть, за поселком, стоит на берегу небольшой речки, одним из притоков крупной Аруаны. Эта же речушка протекала и мимо самого поместья. От нее и был проложен водовод, откуда насосом накачивали воду для хозяйственных нужд.
То есть, срочно надо покупать зерно. Животные не виноваты в том, что у меня нет денег. В дальнем краю двора имелся не слишком большой огород, тоже для себя. По хорошему, уже давно пора подготовить землю для посадок овощей, но никто этим не занимался. Вот завтра Гийому и придется отрабатывать свое пропитание и проживание. Сегодня он отработал, перенося мешки с привезенным добром. А больной спине лопата в помощь. Кстати, а семена для посадки овощей у нас есть?
-Так вон в той кладовой все и хранится, пойдёмте, посмотрим. Да только вы все равно же ничего не смыслите в этом?
-Клери, если я ничего не делала, это не значит, что я не знаю! В пансионе учили всему, что может понадобиться жене и хозяйке поместья. Все я знаю, просто маменька всегда говорила, что я ещё успею за свою жизнь похозяйничать. Вот я и не лезла.
Клери согласилась, что да, такое миссис Мэри говорила. Уфф… угадала! Хотя такое, наверное, все матери говорят своим дочерям. Кроме моей. Небольшой сарайчик притулился возле кладовой с зерном, заглянули и туда. Небольшие полочки, висящие вдоль одной из стен, на них полотняные мешочки с семенами, некоторые с бирками, некоторые без подписей. Да ладно, тоже мне "Угадай мелодию!" Во время моей учебы нам и не такие головоломки загадывали! Наиболее популярные семена угадала с одной ноты. Непонятные спросила. Часть из них оказались семенами цветов, часть местной экзотической растительностью, в основном, либо пряности, либо что-то сладкое. Самый большой мешок я развязывала с любопытством - что же тут могло быть такого, да ещё едва ли не в оптовых количествах? Открыв его, чуть не застонала вслух.
Нет, ну это же надо! И в новом мире меня этот чертов буряк преследует! То есть, сахарная свекла!
Хотя Клери ни разу не говорила, что выращивают свеклу для производства сахара, только тростник. Которому теперь пришел каюк! Но семена свеклы есть, значит, зачем-то ее выращивали!
-Клери, а зачем вам столько семян свеклы - забросила я удочку.
-Так, мисс Вайолетт, скотину же кормили!
-Чегооо?? - моя челюсть со стуком встретилась с моими же коленями. Вот зуб даю, это не кормовая свекла!
-Так сейчас и посмотрим, если эти аспиды не все продали, она вон там, возле свинарника, в складе должна храниться!
И мы вновь вернулись на скотный двор. И в самом деле, в большой кладовой кучей была свалена свекла. Сахарная, ни разу не кормовая. Можно кричать ура! И не париться по поводу сахарного тростника, тем более что его агротехнику я не знаю. Только, конечно, корнеплоды надо срочно перебрать, чтобы удалить испорченные. Хорошие же можно запустить в работу на заводе. Тем более что технология производства сахара хоть из свеклы, хоть из тростника одинакова. И все свои поля засею этой свеклой. Только ещё семян куплю.
Но надо все хорошо обдумать, посчитать посевные площади, количество посадочного материала. Надо время, и узнать цены на семена и на готовую продукцию. Теперь мы двигались в сторону сгоревшего дома, надо посмотреть, что к чему не второпях, а конкретно. Мощеный двор был чистым, хоть его никто не убирал, об этом свидетельствовал мусор у различных препятствий - ограды, построек, даже возле клумб перед сгоревшим домом. Ветер был тут дворником. Окружавшие дом декоративные кустарники сгорели вместе с домом, как и часть парка и фруктового сада. Чем дальше от места пожара, тем больше уцелело деревьев. Но на некоторых клумбах из-под сгоревшей травы и верхнего слоя земли робко пробивались многолетние цветы. Ну и хорошо, подсею ещё летников, и будет нормально.
Да, пожар тут бушевал неслабый. Впрочем, здесь, на Юге, многие особняки были построены из дерева. Земля внутри бывшего дома была черной от углей, золы и пепла, повсюду торчали обгоревшие до угольного состояния доски, балки, местами обрушившиеся. Лишь торчали кирпичные остовы каминов и кухонной печи. И то все они были черными, в саже. Но Клери, казалось, этого не замечала, она подошла к самой границе пожара и во что-то внимательно вглядывалась, известное только ей одной. Потом удовлетворенно вздохнула и повела меня к ограде.
-Мисс Вайолетт, постойте здесь немного, я сейчас запрягу лошадь, и мы поедем на сахарный завод. Надо пересчитать оставшийся сахар, чтобы эти жулики не утащили, пока нас не будет. Да и вообще, посмотреть все надо своим хозяйским взором.
Пока Клери отсутствовала, я присела на фундамент ограды, выбрав местечко почище и осматриваясь вокруг. В целом картина была удручающая. За сгоревшей полосой какого-то кустарника, отгораживающего поля от усадьбы, виднелись такие же сгоревшие поля сахарного тростника. И ни одного зелёного росточка. Да, надо все перепахать и посеять сахарную свеклу. После пожара должен быть хороший урожай. Земля обогащена золой, а это отличная минеральная подкормка.
Мое внимание привлекли две движущиеся пешком фигуры на дороге, ведущей в усадьбу. Когда они приблизились, я увидела, что это две молодые девушки, одетые хоть и бедненько, но чистенько. В руках у каждой был небольшой узелок. Девчонки были так похожи, что не было сомнений - они сестры. Увидев меня, обе остановились, присели в книксене и пробормотали:
-Бон суар, мадмуазель! Дядька Мишель сказал, что вы ищете горничную и скотницу. Я Сюзанн, и до пожара я немного успела здесь поработать горничной. А это моя старшая сестра, Валери. Она хорошо ладит с животными. Мишель сказал, что вы велели послезавтра приходить, но мы подумали… Девчонки смутились и замолчали, лишь теребили свои узелки. Подъехавшая на повозке Клери слушала их с сочувствием.
-Что, девочки, совсем мачеха достала?
Девочки синхронно кивнули, по-прежнему разглядывая землю под ногами. Клери обратилась ко мне:
-Мисс Вайолетт, я знаю этих девушек, если нам нужны работники, то их можно брать. Только пусть здесь живут, их и так мачеха загрызает, а тут ещё и деньги отбирать будет. А отец ничего не скажет, он сам в кулаке у этой стервы. Им и комнатки на двоих хватит. Девочки, идите в дом, подождите нас, мы только на завод съездим, и назад. Гийома и Мари не бойтесь, они такие же слуги, как и вы.
Девчонки ещё раз присели в книксене, Валери вытирала глаза. А мы поехали. Тут и в самом деле было недалеко, завод стоял у реки. Ну да, там же воды много надо. Рядом было несколько складов. В одном мы увидели запасы брикетированного торфа, тоже верно, температура при варке сахара должна быть высокая. Ещё один склад был пуст, но Клери сказала, что здесь хранилось сырье, а оно уже все переработано. А вот ещё в одном складе хранился готовый сахар. Мы пересчитали, сорок восемь стофунтовых мешков. Видимо, эта парочка не так много и продала. Заняты другим были.
В самом заводе было тихо и чисто, даже все машины были заботливо прикрыты чистой рогожей. Видно, что отсюда не бежали, а просто ушли, все убрав и закрыв аккуратно. Выйдя на улицу, Клери задумчиво предложила:
-Давайте возьмём один мешок сахара сейчас в телегу положим! Завтра поедем в город, вот и продадим излишки того, что может пропасть, мы не съедим столько. Все равно Мари приготовила на продажу это все. А так и нам деньги будут. Только вам негоже на рынке стоять. Я буду торговать, а вы сходите в мэрию, чтобы заявить о своем возвращении. Да в банк зайдите, были там, у месье Анри денежки, были! Не мог он вас без всего оставить. Вы ведь наследница. Ну, и новости надо узнать.
Забрав мешок, мы поехали назад в поместье. Когда вернулись, то первое, что я увидела, это сидящих на крылечке флигеля новеньких девчонок с их узелками. Клери поехала к конюшне, чтобы распрячь Буланку, так мы решили назвать нашу лошадь, оказавшуюся кобылкой буланой масти. А я спросила девушек:
-Вы, почему здесь сидите? Я же велела идти устраиваться!
Младшая, Сюзанн, была чуть побойчее, поэтому тихо проговорила:
-Да мы тут посидели, вас решили подождать.
Тихая Валери согласно кивнула головой. Ясно, опять что-то отчебучили Мари с Гийомом.
Глава 8
Открыла дверь, пропуская вперёд девчонок. Подоспевшая Клери повела их показывать небольшую комнатку, где они теперь будут проживать. А я пошла на кухню, где возилась недовольная Мари. Я максимально вежливо поинтересовалась, почему девочки сидели на крыльце. Мари сразу стала в оборонительную позу.
-А я почем знаю, правду они сказали, али соврали? Вы же сами сказали, чтобы послезавтра приходили, а эти сразу прибежали! Ишь, на готовое жилье и еду сразу нашлись!
Стараясь сдерживаться, ровным голосом (ещё не хватало с прислугой скандалить!), сказала:
-Если вы помните, Мари, то это я здесь хозяйка, и мне решать, кто здесь будет жить и как. Поэтому прошу впредь не подвергать мои слова сомнениям. Иначе я не посмотрю на то, что вам некуда идти, и придется вам и вашему супругу заботиться о себе самим! Завтра уже Сюзанн, по возможности, будет помогать на кухне. А послезавтра, надеюсь, вернётся и прежняя кухарка. Мы же с Клери завтра рано утром уедем, завтрак нам не нужен, но приготовьте перекус с собой - сыр, лепешки, холодное отварное мясо. И компота бутылку.
Остаток вечера мы посвятили завершению уборки в моей комнате и маленькой комнатке Клери.
***
Почти половину дороги до ближайшего города Монро я мирно продремала, укрывшись знаменитым тулупом. Встали всё-таки рано, торопливо погрузили на телегу те излишки, что могли испортиться, взяли приготовленный узелок с перекусом, и Буланка покорно потянула телегу с грузом и нас с Клери по накатанной дороге. Вчера поздно улеглись, то девчонок устраивали, то доводили до ума мою комнату и комнатку Клери.