Все было по-другому в соседнем королевстве. Его правитель Злотес занимался грабежом других стран и несколько раз нападал на горное княжество, но был бит дружиной Арамена. Поняв, что не сможет одолеть князя в открытом бою, Злотес задумал захватить его страну хитростью и коварством.
Он узнал, что жена Арамена очень любит музыку, и решил этим воспользоваться. И тогда Злотес тайно послал в княжество своего помощника – молодого человека, который прекрасно пел и был очень красив собой. Он должен был обманом погубить князя. Переодетый помощник много дней как бы случайно прохаживался и пел около княжеского дворца.
Конечно, такой талант не мог остаться незамеченным, и вскоре юноша познакомился с молодой княгиней. Та стала встречаться с ним, потому что ей нравилось, как чудесно он поет и как прекрасно выглядит.
И вот через некоторое время как бы с горечью помощник Злотеса сказал княгине:
– Ради нашей любви мы должны покончить с твоим мужем – князем Араменом. Иначе мы не сможем быть счастливы никогда.
Княгиня сначала смутилась, но потом согласилась и пообещала подумать, как это сделать. Подходящий случай вскоре представился. Она рассказала своему возлюбленному, что в один из дней князь с небольшой свитой уедет из столицы и устроит большой пир в своем отдаленном охотничьем замке. Княгиня сказала, что она уже бывала в этом месте и что, когда праздник закончится, многие будут пьяны и быстро уснут. Тогда она тайно откроет дальние ворота и даст условный сигнал с самой высокой башни, что возвышается над ними. На том и порешили.
Глубокой ночью, когда князь Арамен и его дружина заснули после пира, княгиня открыла ворота и подала с высокой остроконечной башни тайный знак зажженной свечой. По этому сигналу войска Злотеса, которые заранее притаились неподалеку, ворвались в замок и убили всех его защитников. Погиб и доблестный князь.
Сразу после этого на княжество напало и все остальное войско Злотеса. Сын Арамена, который в то время находился в другом городе, был слишком юн, чтобы суметь организовать оборону, и тогда преданные жители спрятали его в недоступных скалах среди гор. А тем временем почти всю страну занял Злотес. Захватил он и столицу и приказал тогда привести к себе княгиню – жену Арамена. Как только она вошла, грозно спросил ее Злотес:
– Скажи, княгиня, разве не был твой муж самым благородным из всех, кого ты знала на земле?
Она ответила:
– Да, был!
Тогда Злотес спросил еще:
– Скажи, княгиня, разве не любил он тебя больше жизни?
Она ответила:
– Да, любил.
– Скажи, княгиня, тогда почему ты дала нам убить его? – продолжал Злотес.
И княгиня ответила:
– Я ведь полюбила твоего помощника и поэтому хотела помочь тебе, о король!
Выслушал эти ответы Злотес, задумался ненадолго, потом усмехнулся недобро, подозвал своих слуг и неожиданно приказал казнить ее.
Затихли люди, и напрасно его молодой помощник упрашивал Злотеса пощадить княгиню, ведь она помогла им победить.
– Без нее мы не смогли бы захватить это княжество, – уговаривал он Злотеса.
Но тот был непреклонен и только задумчиво проговорил:
– Пусть и был ее муж моим врагом, но предала она свой народ и свою землю. Точно так же однажды она предаст и нас.
И повели тогда женщину на одинокую высокую скалу. Молча шла она вверх, и только длинные черные полы ее одежды да полуспавший платок широко развевались на ветру. Высоко закружили вороны, а рядом с ней щебетали веселые птички, и слышалась ей в том пении любимая песня.
И сбросили ее оттуда вниз, в глубокое ущелье, на острые серые камни. Она тотчас же умерла, но еще долго ее тело оставалось непогребенным, и даже дикие звери и птицы не трогали его.
Но недолго правил Злотес. Вскоре сын Арамена, собрав новое войско, выбил захватчиков из своей страны и полностью освободил ее. Многое забылось за долгие годы. Но эта история про коварство, любовь и предательство осталась жить навечно.
Дикая кошка
Эта удивительная история приключилась давным-давно, когда люди и звери хорошо понимали язык друг друга, когда они не только жили вместе, но и соблюдали древние обычаи, общие для всех.
Однажды в те далекие времена в самом начале осени сильно и резко похолодало. Один мальчик лет четырнадцати пошел в лес собрать сухих веток, чтобы растопить дома печь. Он уже набрал достаточно, скрутил большую вязанку и возвращался в свою деревню, когда увидел, что на льду озера извивается и стонет ядовитая змея. Она замерзала. Ее голова и шея были над поверхностью льда, середина тела вмерзла в него, а хвост остался подо льдом, прямо в воде. Змея погибала, но когда заметила подошедшего мальчика, стала жалостно просить его о спасении.
Мальчик сбросил с плеч свою ношу, аккуратно обломал лед вокруг змеи и вызволил ее из смертельного плена. Он спрятал ее, замерзшую, у себя за пазухой, чтобы согреть. Потом поднял на спину вязанку хвороста и продолжил путь.
Но через некоторое время почувствовал, как что-то обвилось вокруг его шеи, словно холодный обруч. Это змея отогрелась, отдохнула и даже выползла из-под одежды, а ее голова стала покачиваться прямо перед его лицом.
Он обрадовался, что со змеей все в порядке, но та неожиданно недовольно прошипела:
– Мальчик, я сейчас укушу тебя, ты больше не будешь жить, ты умрешь!
Тот удивился, испугался и стал просить ее не делать этого.
– Змея, ведь я выручил тебя, как ты можешь? Это же неправильно. Это нечестно.
На это змея ответила злобно, глухо, но ясно:
– Почему же неправильно? Может, это вы, люди, так считаете. А мы, звери, думаем по-другому. Я хочу тебя ужалить, и это, по-моему, нормально.
Мальчик тогда ответил ей:
– Змея, а что, если ты ошибаешься? Я тоже знаю звериные законы. И ты не права. Давай спросим об этом других животных, и если они скажут, что прав я, ты отпустишь меня.
Змея подумала и ответила:
– Хорошо. Давай. Если твою правоту подтвердят животные, так и быть, я отпущу тебя.
Недалеко от них проходила корова. Юноша со змеей на шее подошел к ней и вежливо обратился с вопросом:
– Корова! Я возвращался домой и увидел, что во льду озера замерзает эта змея и молит о помощи. Я вытащил ее и согрел на своей груди под одеждой. А потом она выползла, обвилась вокруг моей шеи и теперь хочет укусить меня. Она говорит, что это правильно, что это разрешено по законам животных. Рассуди нас, пожалуйста.
Корова сразу ответила:
– Змея! Не убивать ты его должна, а поблагодарить. Ведь он спас тебя!
Юноша очень обрадовался и попросил змею выполнить их уговор и отпустить его. Но змея возразила:
– Нет, я не отпущу тебя, корова очень глупа, и поэтому я не соглашусь с ней. Давай спросим кого-то другого, например коня, который бегает на том конце луга.
Они пошли к коню, и несчастный мальчик рассказал ему, что увидел змею, застрявшую во льду и погибавшую от мороза. Змея попросила его о помощи. Тогда он аккуратно вытащил ее из замерзшего озера, положил себе за пазуху и отогрел. Но сейчас змея вылезла и хочет ужалить его.
– Права ли она? – спросил мальчик у коня.
Выслушав, конь сказал:
– Нет, змея не права, она должна сказать тебе спасибо за твою доброту, а не убивать. Так гласят старинные звериные законы.
Мальчик думал, что теперь уж точно змея отпустит его. Но она прошипела:
– Нет, я не послушаю коня. Ведь коровы и лошади – это домашние животные. Они давно живут с людьми и поэтому поддерживают и защищают человека. Надо спросить у диких зверей, и я тебя отпущу, только если дикий зверь подтвердит твою правоту!
Бедный мальчик очень расстроился. Но делать было нечего. Пришлось идти искать диких животных. Они долго шли, пока не добрались до глухого, дремучего леса.
Стало темнеть, но они пошли вглубь чащи, чтобы найти диких зверей. Все дальше и дальше, все глубже и глубже пробирались они в почти полной темноте, среди мрачных деревьев и колючих кустов.
Через некоторое время на дереве, среди веток, они заметили два желтых огонька. Подошли поближе и увидели, что наверху, на толстой ветке, около самого ствола, сидит дикая кошка. Это ее глаза блестели в ночной тьме.
Змея в этот раз решила сама обратиться к ней.
– Дикая кошка! – начала говорить она своим зловещим приглушенным голосом. – Я замерзала во льду озера, когда увидела, что рядом проходит этот мальчик, и попросила его вытащить меня. Он подошел, освободил изо льда, поднял и согрел под своей одеждой, а теперь я хочу ужалить его. Ведь я имею на это право по законам дикой природы?
Кошка немного прищурилась, зевнула и сказала:
– Змея, ты так тихо и невнятно шипишь… я тебя плохо слышу. Подойдите ко мне поближе, а ты говори погромче.
Они с мальчиком приблизились к дереву, на котором сидела дикая кошка, и змея начала свой рассказ снова. Но дикая кошка опять перебила ее и сказала:
– Змея, можешь ты выползти еще больше и ближе к моему уху, а то я все равно тебя плохо понимаю.
Тогда змея сильно вытянулась прямо к самому уху дикой кошки и начала говорить заново.
Вдруг! Неожиданно! Дикая кошка сверкнула глазами, резко набросилась на змею, схватила ее зубами за голову, а лапами за тело. Она сорвала змею с шеи мальчика, быстро, с силой сбросила на землю и кинулась за ней. Ужасная змея еле-еле сумела заползти под корни дерева и спрятаться от разъяренной дикой кошки.
Радостный мальчик воскликнул:
– Спасибо тебе, дикая кошка! Ты спасла меня! Прошу тебя, пойдем со мной и живи у нас дома. Тебе ничего не придется делать, а ухаживать за тобой и кормить тебя буду всегда я.
Дикая кошка недолго думала и согласилась.
Он принес ее домой, бережно посадил у теплой печки, налил молочка и долго ласково гладил.
Так вот, именно с тех пор кошки живут с человеком. Они могут делать почти все, что хотят, а люди с удовольствием нежат их и кормят.