— Разве так гребут? Никакого стиля. Просто движемся вперёд, и всё.
Я слушал Якоба затаив дыхание.
— Как интересно! — сказал я. — И что, пираты действительно больше не появлялись на Блаберском озере?
— Пока нет, — ответил он небрежно. Я посмотрел на него с изумлением:
— Неужели ты совсем не боялся, Якоб? Ведь пираты — жуткий народ.
Якоб покачал головой и усмехнулся:
— С моей командой можно никого не бояться.
— Вы действительно храбрецы.
— Трусам лучше сидеть дома, — сказал Якоб. — Если ищешь приключений или хочешь открыть что-нибудь, без храбрости не обойтись.
— А Маленькое Орлиное Перо открыл ещё что-нибудь? — быстро спросил я.
— Разве я тебе ещё не рассказывал?
Я только покачал головой, и Якоб рассказал мне историю —
Как-то Якоб Борг пришёл после обеда из школы и увидел, что Маленькое Орлиное Перо лежит на полу и что-то чертит. Из большого блокнота для рисования, который он взял у Якоба, были вырваны все листы и исчёрканы какими-то чёрточками и цифрами. Маленькое Орлиное Перо был так увлечён, что даже не заметил Якоба Борга.
— Что ты делаешь?
Маленькое Орлиное Перо встрепенулся, увидел Якоба и сказал таинственным голосом:
— Знаешь, Якоб, я кое-что придумал.
— Придумал?
— Да, совершенно новое изобретение, — подтвердил Маленькое Орлиное Перо почему-то шёпотом.
— Что за изобретение? — заинтересовался Якоб.
— Пока не могу сказать. Мне надо сначала его испытать.
— Ясно, — кивнул Якоб.
— Сам знаешь, все изобретения надо сначала испытать.
И Маленькое Орлиное Перо стал чертить дальше на листках от блокнота, а Якоб смотрел на его чертежи и ничего не мог понять. Там была сплошная путаница кружков, чёрточек и кривых, но что-то явно интересное.
— У тебя было пять воздушных шаров, они ещё не лопнули? — спросил вдруг Маленькое Орлиное Перо.
— Нет, — сказал Якоб.
— Можешь мне их одолжить на один день?
— Все пять?
— Да, мне нужны все пять шаров. А ещё нужны твои подтяжки, котелок Хвостика и Катенькин зонт.
— А мои шары не лопнут от твоего изобретения?
— Нет, — успокоил его Маленькое Орлиное Перо. — Для моего изобретения, наоборот, нужно, чтобы они не лопались.
Якоб Борг всё-таки колебался.
— А тебе обязательно все пять сразу? Может, хватило бы пока двух? Понимаешь, если уж они полопаются, то пусть лучше не все сразу.
— Никак невозможно, Якоб. Нужны сразу все пять шаров.
И Маленькое Орлиное Перо решил, наконец, рассказать, что он придумал.
— Ты ведь знаешь, Якоб, что Земля — это круглый шар?
— Знаю. Как футбольный мяч.
— И тебе также известно, что она вертится?
— Да, она всё время поворачивается вокруг себя. Один оборот за двадцать четыре часа.
Маленькое Орлиное Перо вздохнул с облегчением.
— Я очень рад, Якоб, что ты подтвердил это. Если бы Земля не вертелась, моё изобретение не получилось бы.
— Так что же ты изобрёл?
— Я изобрёл способ, как быстро, и притом бесплатно, совершить путешествие вокруг света.
— Вокруг света? — Якоб был изумлён.
— Да, вокруг Земли. Это ведь совсем просто. Странно, почему никто не придумал этого раньше.
И Маленькое Орлиное Перо посвятил Якоба Борга в тайну своего изобретения.
Как и все великие изобретения, оно было в самом деле ошеломляюще просто. Путешественник прицепляется к нескольким воздушным шарам, и они поднимают его в воздух. А земной шар тем временем сам под ним поворачивается. Когда он повернётся достаточно и внизу покажется нужный город, путешественник может медленно опуститься. Чтобы обогнуть всю Землю полностью один раз, понадобится, значит, двадцать четыре часа. До Америки хватит десяти часов, до Атлантического океана двух.
Не правда ли, потрясающее изобретение? Прямо дух захватывало. И Маленькое Орлиное Перо собирался его потом ещё усовершенствовать. Например, для удобства к воздушным шарам можно было снизу подвесить кресло. Представляете: когда-нибудь вокруг всей Земли станут летать воздушные шары с креслами. Ничего другого не будет нужно: ни железных дорог, ни автомобилей, ни самолётов. Зачем покупать билеты, если можно со всеми удобствами летать в Подвесном Кресле Маленького Орлиного Пера? Хочешь попасть в любую страну — просто садись в кресло, читай себе на лету газету или жуй бутерброд. А через час-другой внизу покажутся австралийские кенгуру. Или можешь приземлиться прямо возле стада африканских слонов.
Конечно, изобретение было ещё не совсем готово, не все вопросы были пока решены. Что, например, делать, если по дороге встретится высокая труба? Как её обогнуть? Или если над морем какая-нибудь чайка налетит на воздушный шар и проткнёт его своим острым клювом? Но с изобретениями так вначале всегда бывает, без проблем не обходится. Маленькое Орлиное Перо не сомневался, что решит их. Якоб Борг был в восторге. Он ещё раз посмотрел на чертежи — теперь можно было понять, что там нарисован земной шар и тысячи путешественников, летевших вокруг этого шара на Подвесных Креслах Маленького Орлиного Пера.
— Маленькое Орлиное Перо, — сказал он, — ты гений! А Маленькое Орлиное Перо только махнул рукой и скромно промолвил:
— Единственное, чего я хотел, — принести человечеству пользу.
Эту фразу он слышал в кино, в фильме про одного Изобретателя.
Фильмы про Изобретателей он любил больше всего. Слова про пользу для человечества произнёс там Изобретатель медицинского шприца, когда ему открывали памятник. Правда, Маленькое Орлиное Перо сомневался, можно ли считать, что шприц так уж полезен для человечества, но сама фраза ему запомнилась. В дневнике, где он записывал всякие Открытия и Изобретения, эта фраза красовалась на первой странице. Потом, когда ему придёт пора, по примеру всех великих Изобретателей и Открывателей, писать свои воспоминания, он свою книгу озаглавит именно так: «Единственное, чего я хотел, — принести человечеству пользу».
На четыре часа назначен был пробный полёт. Друзья собрались в саду, чтобы проводить Маленькое Орлиное Перо в первое кругосветное путешествие.
Изобретатель заметно волновался. То и дело он шмыгал носом. На правом боку у него болтался котелок с бутербродами.
На спине висел школьный ранец Якоба Борга, туда он положил атлас, карманный фонарик, зонтик и свой дневник. Воздушные шары были надуты и прицеплены к его подтяжкам. Панадель и Принц Понарошку крепко держали Маленькое Орлиное Перо, чтобы он не улетел раньше времени. Наконец наступила минута старта. Якоб Борг посмотрел на свои часы и начал отсчёт:
— Десять, девять, восемь… Ты не забыл захватить насос, Маленькое Орлиное Перо? Вдруг какой-нибудь шар станет спускать?
— Конечно, не забыл. Я обо всём позаботился.
— Семь, шесть, пять, четыре…
— А тёплый шарф и шапку ты захватил? — озабоченно спросила Катенька.
— Всё у меня там, в ранце, — успокоил её Маленькое Орлиное Перо. — Не волнуйся.
— Три, два, один, ноль. Пуск!
— Ура, полетел! — заорал Бродяга. А Принц Понарошку крикнул:
— До свидания, Маленькое Орлиное Перо!
— И пожалуйста, следи за собой, — напомнила Катенька.
— Счастливого путешествия! Держись молодцом! — крикнул Якоб.
— Счастливо, малыш! — У Катеньки в глазах стояли слёзы.
— Увидимся через двадцать четыре часа! — прокричал Якоб.
А Маленькое Орлиное Перо смотрел на друзей сверху и махал им обеими руками.
— До свидания! — кричал он. — До свидания! Я лечу, я лечу! Я лечу вокруг света!
— Улетает! Ай-яй! — воскликнул жалобно ослик Хвостик.
Да, Маленькое Орлиное Перо летел. Сначала шары взмыли круто вверх, потом их понесло вправо, потом влево, и, наконец, они поплыли в сторону Блаберского леса.
Друзья долго ещё смотрели ему вслед и махали.
Весь вечер только и разговору было что о кругосветном путешествии Маленького Орлиного Пера. На столе стоял глобус Якоба, и друзья втыкали в него булавки с разноцветными головками: они должны были показывать, где отважный путешественник находится сейчас.
Да и на другое утро они ни о чём другом не могли говорить.
Якоб Борг сказал:
— Думаю, он сейчас как раз над Японским морем.
— Ерунда! — заспорил Панадель. — Что ему там делать, над Японским-то морем? Можете не сомневаться, Маленькое Орлиное Перо придумает что-нибудь поинтересней.
Тут в разговор вмешался Хвостик. Он как раз вернулся со своей обычной утренней пробежки.
— Если хотите, я могу сказать, где он сейчас. Он над нашим садом.
— Кто над нашим садом? — не понял Якоб.
— Маленькое Орлиное Перо, — серьёзно ответил Хвостик. Панадель с усмешкой покачал головой:
— Ох, Хвостик! Над нашим садом он ещё никак не может лететь. Для этого слишком рано. Что ты всё-таки за осёл!
— Конечно, я осёл. Ай-яй! Ай-яй!
Хвостик смущённо замолк и стал слушать, что говорят другие.
— В четыре часа надо уже быть в саду, — напомнил Якоб. — Устроим ему торжественную встречу. И чтоб не опаздывать!
— Давайте пригласим духовой оркестр, — предложил Панадель. — Путешественников вокруг света всегда встречают с духовым оркестром.
— Лишь бы он вернулся здоровым, — сказал Принц Понарошку.
— Да, я уже жду не дождусь. Поскорей бы его увидеть! — вздохнула Катенька.
Тут удивился Хвостик. Он посмотрел на Катеньку и сказал:
— Тогда я ничего не понимаю. Если ты, Катенька, хочешь его поскорей увидеть, почему бы тебе не выйти в сад и не сказать ему здравствуй?
— Кому сказать здравствуй?
— Маленькому Орлиному Перу. Я же говорю, он там всё летает под яблоней.
— Ерунда на постном масле, — фыркнул Панадель. — Маленькое Орлиное Перо должен находиться сейчас где-то между Азией и Америкой, а не под нашей яблоней.
— Ах да! Я опять забыл!