— Как ты догадался⁈
Хриплый голос совсем не походил на интонации и постановку речи нимфы. Фигура девушки вновь подернулась рябью, и разведчик с изумлением увидел сквозь черты ее лица проступает физиономия совершенно незнакомого ему мужчины. И вот теперь разведчика отпустило напряжение — принимая решение открыть огонь, больше всего на свете, больше, чем когда бы то ни было, он боялся ошибиться.
— Ты можешь напялить на себя чью угодно личину, скопировать голос, но чужой запах и привычки выйдет уже вряд ли. Да и чуйку мою не проведешь. Я самого начала насторожился, а сейчас вижу, что не ошибся. Не срослось у тебя, паря, меня вокруг носа обвести. Не дорос еще, хлопец, и уже не дорастешь.
Он усмехнулся себе в усы, продолжая держать на прицеле обмякшее тело, и был в любой момент готов вновь спустить курок. То, на что был способен враг он уже успел лицезреть воочию и давать ему шанс реализовать собственные ошибки был не намерен.
— Что тут происходит⁈
Пораженный возглас Европы, вернувшейся из своего похода в ближайшие кустики, был наполнен искренним изумлением. Она шла впереди австрийца и замерла столбом, неверующе уставившись на лежавшую неподвижно окровавленную фигуру. Разведчик на долю секунды отвлекся на ее появление, а когда вернул взгляд назад обнаружил, что смотрит на лежавшую на земле точную копию самого себя, которая отличалась от оригинала разве что кровавым пятном на одежде. И эта копия его собственным голосом внезапно выкрикнула, обращаясь к так некстати вернувшейся парочке.
— Ева, это враг! Стреляйте!
Этот сдавленный вопль застал разведчика врасплох, он потерял драгоценные секунды, в течение которых Бисмарк и Европа колебались, и очнулся уже тогда, когда прямо ему в лицо смотрело два черных дула — пистолетное и автоматное, увенчанных саундмодераторами. Впрочем, он не утратил присутствия духа и после секундного замешательства попытался вернуть инициативу себе.
— Брехня! Я настоящий, а вот он блазнит, хочет вас в искушение ввести. Смотри внимательно на него!
Девушка, на лбу которой от напряжения вздулась бьющаяся жилка, перенацелила пистолет на лежавшую в луже копию разведчика. Бисмарк продолжал целиться в оригинал, по его резко взмокшему лбу скатилась одинокая капля пота.
— Не слушайте его, стреляйте! Иначе я сейчас копыта откину! Быстрее!
Девушка вновь заколебалась, ствол оружия в ее руках дрогнул. Мысли в голове разведчика метались мотыльками, он судорожно искал выход из сложившейся патовой ситуации. Он мог бы ускориться на мгновение и добить подранка, но где гарантия того, что в следующую секунду его соратники не откроют ответ уже по нему⁈ Очевидно, расчет врага именно на этом и строился — если уж ему не светило привести свой коварный план в исполнение, он явно нацелился забрать с собой в могилу хотя бы кого-то.
Разведчик сперва ощутил, как потеет его ладонь, удерживавшая рукоять пистолета, а потом вдруг почувствовал прилив небывалого спокойствия.
— Дочка, помнишь, что я тебе говорил перед отправлением? Про момент, когда тебе придется принять важное и неизбежное решение! Считай, момент тот вот сейчас и настал!
Разведчик говорил размеренно, стараясь не спровоцировать своих соратников, одновременно не спуская взгляда с распростертого на земле, но продолжавшего даже несмотря на свою неподвижность, быть крайне опасным, врага.
Глаза ее вначале округлились, но потом черты лица девушки отвердели и преисполнились решимостью. После короткого колебания, длившегося краткое мгновения, девушка приняла окончательное решение, прищурила глаз и спустила курок. «Люгер» в ее руках — тот самый, что принадлежал Дикарю и был передан Европе настоящей Авророй, хлопнул глушителем, и голова имитатора откинулась назад, разбросав неопрятно выглядевшие мозги по растительности росшей на кочках позади него. Тело конвульсивно дернулось и принялось сучить ногами, гоняя пятками воду в мутной, подкрашенной алым, луже.
Разведчик с четким щелчком поставил оружие на предохранитель и демонстративно вернул «вальтер» в кобуру. Австриец за спиной девушки тоже, наконец, расслабился и опустил ствол автоматической винтовки.
— В голову-то зачем⁈ Допросить же могли еще!
Европа, сверкнув зубами сквозь полубезумную улыбку, ничего не ответила. Высокая грудь девушки вздымалась, она глубоко и часто задышала. Разведчик приблизился к ней и плавно — почти ласково, положил руку поверх ствола пистолета, который та продолжала держать на вытянутой руке, поставил его на предохранитель, так же как недавно поступил с собственным оружием, и помог девушке вернуть оружие в чехол.
— Первый раз всегда так! Ничего, дочка, ничего! Ты подыши, подыши поглубже, и оно отпустит!
Плечи девушки затряслись от беззвучных рыданий.
— Я…я…я ее…его убила⁉ Что это, твою мать, такое⁈ Кто это⁈
Осознав, что Еву начинает накрывать запоздалой истерикой, охотник отцепил от пояса флягу с живчиком, с силой вложил ее в судорожно сжатые пальцы девушки и практически силком заставил ее сделать пару глотков. Горлышко несколько раз ударилось о зубы, потом универсальное лекарственное средство Улья с бульканьем потекло в горло. Спустя мгновение она закашлялась, выдохнула на весь объем легких и следом резко успокоилась, задышав ровнее. Поняв, что с этим делом он разобрался, Лунь ободряюще похлопал ее по плечу.
— Мимик то. Прикинулся нимфой. Хотел нас, видать, в ловушку какую нито завести. Или еще что похуже.
— Мимик?
Вопрос озвучил подошедший ближе Бисмарк.
— Ага. Перевертыш. Аврора — настоящая Аврора, мне про них рассказывала. Копируют внешность и голос кого-то. Если бы я сам нимфу лично не знал, да не побегал с ней по кластерам, ни за что бы обманку не распознал. Но по мелким приметкам допер: Аврора, когда над чем-то задумывалась, кончик косы в руках теребила. А этот гаденыш левый указательный палец большим тер. И запах у него другой совсем. Да и вообще, вел себя подозрительно. Я сразу неладное почувствовал.
Разведчик приблизился к распростертому и все еще мелко подрагивающему телу неизвестного мужчины, с обезображенным попаданием пистолетной пули лицом, со смертью вернувшего себе свой истинный облик, пнул легонько его по голени.
— Жаль только допросить не успели! Не узнаем теперь кто таков и чего он замыслил. А главное — кто его сюда отправил!
Увидев вновь дрогнувшие плечи Европы, он примирительно щелкнул языком и сделал заключение.
— Ну, на нет и суда нет, не судьба видно. Давайте обшмонаем лиходея и будем думать, как нам из этого переплета выбраться. А то неясно, куда этот уродец нас завел и как отсюда теперь выходить будем!
Глава 9
Еще несколько часов блужданий по промозглым, сырым низинам дали весьма неожиданный результат. Как оказалось, мимик им не врал. По крайней мере не насчет рыболовно-охотничьей базы. Поиски в густом тумане точки, о местоположении которой никто из них не имел не малейшего представления, были сродни поискам иглы в стоге сена. В полной темноте. На ощупь. Без рук. То, что им удалось не пройти мимо нее иначе как каким-то чудом назвать не получится.
Но удача все же не отвернулась от их маленького отряда, и Лунь, ведомый каким-то сверхъестественным чутьем, вывел-таки их к деревянным мосткам, ведущим к причалу с одной стороны и модным коттеджам и жилым вагончикам попроще с другой. К тому моменту троица промокла практически до нитки, оголодала и продрогла до зубовного перестука. Не спасли их даже предусмотрительно взятые в дорогу дождевики — влаги вокруг было столько, что в какой-то момент синтетическая ткать балахонов начала ее пропускать и одежда постепенно пропиталась водой. Благо хоть в пойме заливного луга, где они блуждали с того момента, как окончательно оставили позади стаб с элеватором и труп мимика, концентрация зараженных резко снизилась. Тут лишь кое-где обретались слабенькие пустыши и ползуны, которые зачастую даже не реагировали на них, продолжая тупить в своем анабиозе — то ли принимали за собратьев по несчастью, то ли настолько ослабели и замерзли, что утратили всякий интерес к окружению. Кто их поймет. Но разведчик про себя мог лишь порадоваться такому подарку судьбы — в нынешнем состоянии группе было бы очень сложно противостоять серьезным тварям. Схватка с мимиком подорвала силы разведчика, а дары Евы и Бисмарка были не особенно полезны в бою против тварей. Австрийцу, как выяснилось, достался дар, который позволял на несколько секунд нарушить работу вестибулярного аппарата любого живого существа, к кому он прикасался. Эта способность потенциально могла бы на короткое время вывести из строя даже элитника. Но проблема была в том, что последнее, что разведчику бы хотелось на себе испытать — это очутиться с элитой в зоне клинча.
В любом случае, их продрогшей и измотанной компании отдых сейчас необходим как воздух. Иначе, еще несколько часов таких блужданий по абсолютно незнакомой местности наудачу — и их можно будет брать голыми руками. Поэтому, как только из молочной мути вездесущего тумана внезапно возникла крашеная синей краской стенка жилого вагончика, которые так любят завозить компании промышленно-добывающего толка во всякие труднодоступные места ударного труда различных вахотовиков — от нефтяников до лесозаготовщиков, и ранее явно использовался в качестве бюджетного ночлега рыбаками, Лунь дал команду на вскрытие и проникновение, а сам отправился на осмотр территории. За те десять минут, что девушка мучилась с замком, пытаясь его вскрыть с помощью своего дара телекинеза, разведчик устранил совсем сомлевшего местного пустыша, ютившегося под крышей дровяного сарая, а также обнаружил еще пять похожих жилых вагончиков. Вернее будет сказать — жилых потенциально, сейчас они смотрели на него темными провалами окон и не демонстрировали никаких признаков жизни. Похоже, загрузка этой местности в Стикс случилась совсем не в разгар сезона — абсолютно всё жилье было аккуратно заперто, а единственная альтернативно-живая душа, упокоенная им чуть ранее, судя по ее одежде и внешнему виду, являлась в прошлом смотрителем этой самой турбазы.