лексей лишь хмыкнул — он знал, что такая рана пустяк для настоящего оборотня. Его просто оглушили, устроили небольшое сотрясение крохотного, судя по всему, мозга. Если бы он был в сознании, то даже не заметил бы такой царапины.
— Ну ты даешь, Леха, — бросил Борода, вваливаясь в коридор. — Ты что, ополоумел?
— Потом поговорим, — резко бросил в ответ охотник. — Где этот подземный клоун?
— Я здесь, — недовольно бросил Вадим, выглядывая из-за плеча Бороды. — Мы уходим или как?
— Уходим, — бросил Кобылин и, решительно шагнув к двери, резко ее распахнул.
В лицо ударил холодный ночной воздух, приятно остудив пылающие огнем щеки. Алексей по инерции сделал еще несколько шагов и остановился только у самой дороги, на краю тротуара. Мимо вихрем пронеслись две машины, и капли талой воды, пахнущей гарью, осели на разгоряченном лице охотника.
— Что дальше? — спросил Борода, подходя ближе и старательно пряча дробовик под широкими полами плаща.
Кобылин не ответил — обернулся к Вадиму и впился взглядом в заросшее недельной щетиной лицо.
— Как ты тут оказался? — резко спросил он.
— Узнал, что пропал еще один оборотень, — спокойно ответил тот. — И шел разнюхать, что к чему. Это уже третий за неделю. Ни трупа, ни следов. Я не знал, что это та самая девчонка.
— Почему именно сейчас? — не отставал Кобылин.
— Я узнал час назад. Пришел, а тут около входа Гриша суетится. Ну, мы и вошли вместе. С шумом.
Вадим говорил тихо, спокойно, но Алексей видел, что расспросы ему не нравятся. Он понимал, что Кобылин обязан их задать, но ему не нравился тон, каким задавались эти вопросы. Почувствовав это, охотник отступил.
— Ясно, — сказал Алексей тоном тише. — Прости. Я на взводе.
— Понимаю, — тихо отозвался Вадим. — Но лучше нам поговорить потом. Подальше отсюда.
— Вот что, отцы, — загудел Борода. — Вадик прав. Надо валить отсюда, и побыстрее, пока сюда не сбежались волчары со всего района.
— Ты на машине? — отозвался Алексей.
— А то. Нога уже прошла, но топтаться на улице — это глупо. Припарковался тут недалеко, решил посидеть в тепле, тебя подождать, а тут…
— Пошли, — скомандовал Кобылин. — Все в машину. И ко мне. Нам нужно решить, что делать дальше.
— У вас есть план, мистер Фикс? — осведомился Борода, цитируя старый мультик. — Нам нужен план.
— Будет тебе и план, и кофе с какавом, — мрачно отозвался Алексей. — Куда идти?
Повинуясь взмаху руки Григория, Кобылин развернулся и пошел вдоль дороги, разбрызгивая начищенными ботинками лужицы грязной воды и не обращая на это никакого внимания. Сейчас ему хотелось одного — добраться до ванной и залезть под холодный душ. Ярость горела в нем таким обжигающим пламенем, что Кобылин боялся, что вспыхнет настоящим огнем, весь, без остатка. Глаза закроет багровая пелена, он ринется в бой, вытащит оружие…
Нет, напомнил он себе. Это позади. Он устоял. Никого не убил, не поддался горячке боя. Провел переговоры. Он не убийца. Просто охотник.
Закрыв глаза, Кобылин зашагал вперед, не глядя под ноги. До проклятой машины оставалось еще целых двести метров.
Свет Алексей так и не включил. Сидел в темной комнате, освещенной лишь экраном ноутбука, и яростно терзал клавиатуру, пытаясь свести воедино сотни слухов, предположений и догадок. Сейчас это все, что он мог сделать.
Никакого совещания не получилось. Это скорее напоминало беседу на повышенных тонах. Гриша сразу взял быка за рога, напомнив, что охотнику, в принципе, искать оборотня нужно лишь с одной целью. И добавил, что не очень понимает такой острой заинтересованности Кобылина этой пропажей. Вадим тут же сцепился с Гришей — хоть он и не был настоящим оборотнем, но успел проникнуться жизнью лохматиков, что зачастую была вовсе не сладкой. Прежде чем они окончательно поссорились, Кобылин успел выложить свой козырь.
Он напомнил Григорию одно недавнее дельце — про странные пропажи людей и про не менее странного похитителя, устроившего в канализационном коллекторе подозрительный ритуал. Гриша вытаращил глаза — он уже успел позабыть эту историю, посчитав охоту законченной. Но Алексею, напротив, воспоминания не давали покоя — он прекрасно знал, что ему не померещилось тело оборотня в центре пентаграммы. И он знал, что трупа странного похитителя так и не нашли. Об этом он и напомнил Бороде, который хоть и поупирался для вида, но не стал отрицать, что спустил на тормозах дальнейшее расследование. Ему показалось это неважным — понять, что именно там затевалось.
Для Григория это была всего лишь одна из сотни загадочных историй, в которых он принимал участие. Но не для Кобылина. Он считал, что хотя ему и удалось спасти людей, он так и не смог найти и устранить источник угрозы. А это с ним случалось не так уж часто.
Развивая тему, Алексей признался, что когда услышал о бесследно пропавших оборотнях, он сразу вспомнил историю с похищениями. Именно эти исчезновения он и хотел обсудить при встрече с Верой. Гриша лишь фыркнул в ответ, вновь помянул межвидовой секс, но тут же отпрянул от взгляда Кобылина, боязливо прикрывая ладонью фингал под глазом.
Вадим пожал широкими плечами и сам начал рассказ. Оказалось, что в последнее время по городу прокатилась целая волна пропаж оборотней. Некоторых потом находили мертвыми. Некоторых не находили вовсе. Получалось, что без вести пропало десятка два, и это только те, о которых было известно. Вот тогда Кобылин рассвирепел по-настоящему и разогнал всю компанию, придумав каждому работу. Гришу он отправил в тусовку охотников, послушать, не хвастается ли кто своими делами на поприще истребления лохматых. А Вадима отправил к оборотням, собрать информацию о тех, кто пропал. Сам Кобылин, на правах руководителя, сел за компьютер — собирать слухи.
Больше четырех часов кряду он просеивал подозрительные форумы, чаты, коммунити, блоги — любые ресурсы, на которых могли встретиться люди, так или иначе связанные с оборотнями. Фан-клубы сериалов, форумы читателей, игровые порталы — все. Порой ему улыбалась удача, и он находил в сообщениях намек на то, что пропал один из странных посетителей. Но чаще всего Алексею попадалась совершенная пурга, не заслуживающая внимания, ругань, брань, кокетство, хамство — весь тот мусор, которым заполнен любой общественный ресурс. Его работа напоминала поиск иголки в стогу сена с помощью увеличительного стекла. Возни много — толку мало.
Но он и не думал отступать, тщательно выковыривая из Интернета намеки на пропажу знакомых, сверяя даты и адреса, разыскивая фотографии и просматривая профили юзеров, охотник начал потихоньку замечать определенные тенденции. Казалось, сообщения о пропажах шли группами — по дате и по месту. Немного поразмыслив, Кобылин открыл карту и принялся отмечать на ней те места, что показались ему подозрительными. По ходу дела он старался просматривать архивы местных газет и сайтов в поисках заголовков о пропажах.
После шести часов напряженного труда на карте осталось всего три красные точки на севере города. Остальные случаи пропаж либо не подтвердились, либо, на взгляд Кобылина, не имели отношения к оборотням. И эти три точки ни о чем не говорили, как внезапно понял Алексей. Все его труды были напрасны. Медленно, тяжело, глупо. Отчаявшись, охотник отшвырнул ноутбук, повалился на диван, спрятал голову под подушку и постарался заснуть — хотя бы на полчасика.
Ему это не удалось — едва Алексей прикрыл глаза, как мобильник заквакал виброзвонком и заскакал по полу около дивана. Чертыхаясь, Кобылин поймал прыткий аппарат и принял звонок. Это оказался Вадим — ему удалось вытрясти из оборотней пару настоящих историй о пропавших оборотнях.
Пока он рассказывал охотнику о пропажах, тот быстро нашарил ноутбук, открыл свою карту и принялся сосредоточенно водить пальцем по незнакомым названиям улиц, не забывая заинтересованно угукать в трубку.
Вскоре на карте Кобылина появились еще две алые точки. На этот раз — на самом юге города. Судя по словам Вадима, именно оттуда все и началось. Во всяком случае, это были самые старые сообщения о пропажах, которые пока удалось разыскать.
Кобылин похвалил Вадима, велел продолжать в том же духе, сбросил звонок и тут же набрал номер Григория. У того пока было пусто — он так и не успел добраться до охотников. Кобылин попросил его узнать конкретные даты исчезновения оборотней и примерные места пропажи. Или хотя бы места обитания пропавших. Гриша недовольно поворчал, но обещал обеспечить. И пропал на час.
Зато активизировался Вадим. Он звонил раз в пятнадцать минут и подкидывал информацию о пропажах. Видимо, с ним оборотни делились информацией гораздо охотнее, чем охотники с Гришей. На карте Кобылина расцвели новые красные точки — сначала три, потом еще пять. Потом позвонил Гриша и сообщил еще о трех случаях с примерными адресами обитания. И о двух конкретных охотах.
Задумчиво поглядывая на экран ноутбука, Алексей похлопывал рукой по дивану. Он нанес на карту три новые точки, а две старые вычеркнул. Это работа охотников, теперь совершенно ясно. Тем не менее и без этих двух меток картинка начала складываться. Все точки распределились примерно по трем регионам — северо-запад, юг и восток. На юге были самые старые метки, создавалось впечатление, что там оборотни пропадали месяц назад. Вот северо-запад пестрел более свежими датами. Последняя — три дня назад. Вернее, поправил себя Алексей, последняя — это сегодня. Вера пропала где-то в районе бара, а это как раз на границе с северо-западом.
Усевшись на край дивана, Кобылин обхватил ладонью подбородок и, раскачиваясь из стороны в сторону, уставился в экран. Что общего между этими тремя зонами, покрытыми красными точками? Алексей не сомневался, что это следы трех проведенных ритуалов. Вернее, проведены два. А третий, судя по всему, еще готовится. Тот, что на северо-западе. Но что общего между этими красными точками? Почему оборотни?
Сосредоточенно сопя, Кобылин потыкал пальцем в панель управления, что заменяла ноутбуку мышку. Он так и не привык к этой штуке и потому водил пальцем медленно, аккуратно, стараясь не сбиваться. Открыв спутниковую карту, Алексей увеличил картинку и принялся рассматривать строения северо-западного района. Потом еще раз приблизил картинку. И еще. Красные точки, обозначавшие примерное место пропажи оборотней, были разбросаны довольно хаотично. Но все же в их построении чудился какой-то порядок. Они разместились на карте разлапистой кляксой, но если допустить, что данные не очень точны, то можно было предположить, что это не клякса, а круглое пятно. В самом центре которого не было ни одной красной точки. Что там — в центре?