— Кто же это тогда? — спросил Борода, задумчиво изучая заусенец на пальце. — Зубная фея?
— Не знаю, — бросил Алексей, поднимаясь. — Но выясню.
— Постой, — сказал Борода. — Ты куда?
— Ты был прав, — признал Кобылин, стаскивая со стула тяжелую спортивную сумку и накидывая на плечо ремень. — Надо отдохнуть. Мне еще ночлег искать. Давай завтра еще поговорим. Бывай.
— Бывай, — задумчиво пробормотал Гриша, провожая взглядом напарника. — Ты только это, не пропадай. Слышь, Леха, не вздумай опять пропасть!
Кобылин сердито махнул рукой и потопал через зал к выходу.
Борода проводил его взглядом, и лишь когда охотник поднялся по лестнице и скрылся из виду, запустил руку в карман. Достав мобильник, Гриша большим пальцем быстро набрал номер и приложил телефон к уху.
— Да, — сказал он. — Это я. Есть подтверждение. Контакт. Нет. Еще рано. Я сказал — рано. Даже не вздумайте.
Тяжело отдуваясь, он придавил пальцем кнопку отмены звонка и с раздражением сунул мобильник в недра кожаного плаща. Потом, подняв голову, гаркнул.
— Валь! Пиво осталось? Неси. Да любое, итить его!
Потом, тяжело вздохнув, забрал бороду в кулак и уставился на недоеденный бутерброд. Все шло хорошо. И одновременно — хуже некуда.
По краю крыши гулял легкий холодный ветерок, и Кобылин, стоявший у самого бортика, нахохлился, кутаясь в свой потрепанный пуховик. Весна вступила в свои права внезапно, кавалерийским наскоком, атаковав солнечными лучами остатки зимнего снега, что все еще прятался во дворах. За неделю снег растаял почти весь, обнажив грязную землю и клочья желто-зеленой городской травы. Деревья, еще не очнувшиеся от зимнего сна, растерянно перебирали голыми ветвями на ветру, в котором еще не было и намека на тепло. И все же это была весна. Солнце, взбираясь на вершину хмурых туч, пригревало все сильнее, создавая контрастные зоны. Стоишь на свету, и тебе тепло, но стоит отойти в тенек, как холод начинает пробирать до костей.
Алексей качнулся с пяток на носки, потом обратно, не отводя взгляда от серого квадрата двора, что лежал внизу. Отсюда, с шестнадцатого этажа, охотник видел двор целиком и пытался представить, как развивались события недельной давности. Тогда, в одну темную ночь, здесь исчезли без следа сразу двое оборотней. Об этом Веря рассказала Вадиму, а тот передал Кобылину, надеясь, что это поможет расследованию. Пока — не помогало.
Прищурившись, охотник лениво перебирал в уме варианты развития событий. Пытался представить, где он устроил бы засаду, если бы решился захватить в плен двух оборотней. По всему выходило, что все было либо очень просто, либо очень сложно. Ни тот, ни другой вариант Кобылина не устраивал, хотя он и подозревал, что Ирод или его родственник обошлись парой выстрелов, наручниками и багажником. Но чем оглушить оборотня? Возможно, существо не отсюда, как выразилась девочка с косой, и знало рецепт.
— Его тут нет.
Кобылин взмахнул руками и чуть не нырнул рыбкой через бортик крыши. В последний момент извернулся, упал на бок и откатился подальше от края. Поднимаясь на ноги, зло глянул в сторону хрупкой фигурки в черной футболке и джинсах.
— Хватит меня пугать, — сердито бросил он, стараясь стряхнуть с колен грязные разводы. — Могла бы кашлянуть, что ли. Тебя же не видно и не слышно, когда ты появляешься.
— В следующий раз я закашляюсь, — серьезно пообещала девчонка тоном человека, знающего все о смертельных кашлях человечества.
Алексей сердито поскреб по бокам куртки, пытаясь стряхнуть грязь, потом глянул на худую спину, обтянутую футболкой, и зябко поежился. Нет, он знал, что это существо не испытывает холода. Но от одного вида девчонки, разгуливающей по утреннему морозцу, становилось холодно.
Помолчав, Алексей подошел к ней и стал рядом. Заметив, что Смерть не сводит взгляда с одного из подъездов, присмотрелся внимательнее к рыжим дверям.
— Они убили двоих, — тихо сказала Смерть.
— Кто?
— Оборотни. За ними пришли пятеро, все люди. Подручные того, кого твой друг назвал Иродом. У них было оружие, что лишает воли любого оборотня.
— Какое? — жадно спросил Кобылин, пытаясь заглянуть в лицо смерти, что не отводила взгляда от бетонного крыльца.
— Тебе оно не будет служить, — спокойно ответила та. — Оборотни сопротивлялись, но проиграли. Их запихнули в машины и увезли.
— Откуда ты знаешь? — пробормотал Алексей.
— Я? — Девчонка повернулась к Кобылину и улыбнулась. — Я — знаю.
— Чего они хотят? — спросил Алексей. — Что ему нужно, этому Ироду? И его родственникам, или кто там они?
— Жизнь. Смерть. Власть, — ответила Смерть, рассматривая Алексея. — Считай их жителями другого мира. Один из них попал сюда, миновав все заслоны. Не знаю, как такое бывает время от времени. Он решил, что здесь ему будет хорошо. Но ему нужны помощники, и потому он проводит ритуалы, вызывая таких же тварей с той стороны. Они сильны и неуязвимы для людей и даже для нелюдей этого мира. Если их не остановить, они захватят этот мир.
— Построят черные замки и начнут насылать орды зомби на местных крестьян? — мрачно пробормотал Кобылин.
— Нет, — сказала Смерть. — Построят небоскребы, начнут управлять корпорациями, потом странами и будут играть в войнушку своими новыми солдатиками до тех пор, пока и этот мир не превратится в выжженную пустыню.
Алексей взглянул в лицо существа, что выглядело как шестнадцатилетняя девчонка. В данный момент очень серьезная девчонка, что не шутит, не прикалывается и, скорее всего, даже не знает такого слова, как ирония.
— Ладно, — пробормотал враз озябший Кобылин, поднимая воротник куртки, чтобы спрятаться от холодного ветра. — Ладно. Как их убить?
— Никак, — отозвалась Смерть. — Они завладевают смертными телами, но сами подчиняются законам мира иного. Здесь они — бессмертны. И у меня нет над ними власти.
От ненависти, что пронизывала эти слова, на Кобылина повеяло таким холодом, что весенний ветерок показался жарким дыханием пустыни. Поежившись, он все-таки осмелился взглянуть в смуглое лицо с черными глазами.
— И что же делать? — тихо спросил он, разглядывая симпатичную мордашку девчонки, на которую вряд ли бы обратил внимание в толпе. — Как справиться с такими существами?
— Дать мне над ними власть, — резко сказала девчонка, и в ее черных глазах вспыхнул огонь, такой яркий, что охотник невольно отшатнулся.
— Как? — пробормотал он, не в силах оторвать взгляда от пылающих черных глазниц. — Как это сделать?
— Ты имеешь склонность к проведению темных ритуалов? — спросила девочка Смерть, склонив голову набок и с интересом разглядывая собеседника. — Черные плащи, черепа, кинжалы, пентаграммы?
— Что… — пробормотал пораженный Кобылин. — Какие пентаграммы?
Смерть рассмеялась и вновь стала девчонкой-хулиганкой с ямочками на щеках, что подкалывает своего туповатого кавалера.
— Забей, — легко бросила она. — Это путь не для тебя. Слушай сюда, парниша. Их трое. Я их не вижу и не могу найти. Вам нужно их выследить и пометить. Тогда я получу над ними власть и вышвырну их отсюда, как мешки с мусором. Зашвырну туда, откуда они явились.
— Ага, — осторожно произнес Кобылин, пораженный такой резкой сменой настроения. — И как же это сделать?
— Пометь их кровью. Сделай так, чтобы в их телах появилась хоть капля человеческой крови.
— Чьей? — осведомился Кобылин.
— Твоей, — отрезала Смерть. — Намочи в своей крови нож и засади им под ребра. Стрелу. Кол. Что угодно.
— Пулю? — быстро спросил охотник.
Смерть задумалась, коснулась пальчиком хрупкого подбородка, потом глянула на Кобылина.
— Не знаю, — честно призналась она. — Если на пуле останется кровь после выстрела, после того как она пройдет сквозь ствол… Возможно, если сделать глубокий надрез, в нем сохранятся частички крови. Этого хватит. Но только если не будет другого пути. И еще — это надо сделать одновременно со всеми тремя. Ну, почти одновременно. Полчаса разницы, не больше. Иначе оставшиеся успеют вытащить сюда того, кого удастся изгнать.
— Ага, — медленно произнес Кобылин, рассматривая черную челку, растрепанную ветром. — Моя кровь. Значит, надо мной у тебя власть есть?
Смерть легким взмахом руки откинула с лица черную прядь, улыбнулась и подступила ближе, едва не прижавшись к груди охотника. Подняла руку и провела холодными пальцами по щеке оцепеневшего Кобылина, то ли лаская, то ли проверяя реальность этого человека.
— У меня есть власть над всеми в этом мире, — прошептала она, улыбаясь. — А с тобой у нас совсем другое, дурачок.
И Смерть исчезла вместе с порывом ветра, растворилась в воздухе, словно ее тут никогда и не было. Кобылин так и остался стоять, чувствуя, как горит льдом щека в тех местах, где оставили след длинные хрупкие пальцы.
Медленно выдохнув, Кобылин расслабился, стянул непослушными руками с головы вязаную шапочку и пригладил ладонью вставшие дыбом волосы. Потом натянул шапку и двинулся в сторону выхода на чердак, нашаривая в кармане мобильник. Ему был нужен Гриша. Срочно.
Едва толкнув тяжелую железную дверь подъезда, Кобылин внезапно понял, что все только начинается. Перешагивая высокий порожек, он ясно почувствовал на себе чужой внимательный взгляд. Между лопаток стрельнул холодок — кто-то взял его на прицел. И бежать поздно. Его ждали.
Догадка тотчас подтвердилась — не успел Алексей спуститься с бетонного крыльца, как к нему двинулись двое ребят, оттолкнувшись от припаркованной на тротуаре черной машины с тонированными стеклами. Кобылин сунул руки в карманы и шагнул им навстречу, ничуть не испугавшись этих громил. Стрелять сразу не стал — поймал четкий сигнал, что пока насилием и не пахнет. Тот, что был впереди, — невысокий доходяга с крысиной мордочкой, оскалился, пожирая взглядом охотника. Второй, здоровенный плечистый бугай в кожанке, в чьем облике проступало нечто от большой добродушной собаки, отстал на шаг.