Все на борту? Кажется, все!
Кроме Эйрика.
Я ощутил легкий толчок — умница Фьюри, понимая, что медлить нельзя, запустила импеллер и тут же оторвала винтокрыл от земли, одновременно закрывая аппарель. В десантном и пассажирском отсеках медкомы уже пытались оказать первую помощь раненым. По мелочи зацепило всех, почти всех, но трое были без сознания — двое фермеров и мой Грай.
— Где Эйрик? — рыкнул я, чувствуя, что «Грифон» поднимается в воздух.
— Он сказал, чтобы мы его не ждали, — ответил Джимми.
— Что⁈
— Он выберется сам, — добавила Людмила, и в голосе жены фермера прозвучала непоколебимая уверенность. — Все нормально, Сигурд. Он знает короткие пути.
Ну хорошо, если так! Я занял пилотский ложемент и принял управление. Быстро проверил бортовые системы — все восстановилось, работало штатно, будто и не было никакой жесткой посадки.
— Молодец, Фьюри, — похвалил я ее, — хорошо взлетели.
— Это вы молодец, сэр, — в широко открытых глазах моего второго пилота было изумление. — Как вам это… удалось?
Она же видела, что произошло с винтокрылом. Да все видели это маленькое чудо. Мне даже капнула парочка единиц Славы — неожиданно, но приятно.
— Звездная Кровь, Фьюри, — вздохнул я, пытаясь перевести дыхание и отойти от адреналинового безумия схватки. — Важна только Звездная Кровь…
Я не собирался подниматься высоко — не дай бог еще раз попасть в прицел Пожирателя, — но все-таки сделал круг над полем боя, пытаясь отыскать Эйрика. Но — увы — кроме вытоптанной Голиафом поляны и множества тавров внизу, живых и мертвых, ничего не обнаружил. На связь Восходящий тоже не выходил, а в окрестностях не наблюдалось ни его, ни его Существа. Родственники Эйрика упорно утверждали, что волноваться за их мужа и отца не стоит, он выбирался из ситуаций и похуже, так что можно спокойно возвращаться во фригольд.
Самая серьезная переделка из всех, в какие я попадал без Белого Дьявола. И, кажется, справился! Все обошлось. Никто не пропал. Все живы. Все на борту. Шестеро раненых — но все могло быть гораздо, гораздо хуже.
Трое относительно легких. У Бена — сотрясение и что-то с левой рукой. А вот Рэй и Грай, попавшие под удар призрачных копий Пожирателя, выглядели скверно. На их телах не было никаких ран или ожогов, они дышали — но упорно не приходили в себя.
— Пульс замедлен, реакции на раздражители нет, сосудистый тонус нарушен, — сказала Людмила, осторожно ощупывая мертвенно-бледного сына. — Похоже на поражение нервной системы! Это жизнеугрожающее состояние, Сигурд! Нам немедленно нужно в стационар!
Инь, как и Фьюри, отделался царапинами и легким испугом. А вот на Толе, побывавшем в самой гуще драки, не было ни царапины, бойцу в «Гоплите» мало что может повредить, но вот прочнейшую гаусс-турель он все равно умудрился каким-то образом погнуть.
— О головы этих тварей, копать-хоронить, — высказался он. — Черепушки у них как каменные, на!
— Толя, Толя, — покачал я головой, видя в камере искореженное оружие. — Как умудрился-то? Это же пласталь!
— Ну рука у меня тяжелая, командир! Зато задание выполнил! — похвалился десант. — Бронза, на! Какую Руну брать будем?
— Какое еще задание?
— Это, как его, на популяцию…
Покрошил он сегодня тавров, видимо, больше всех — потому Наблюдатель и засчитал ему одно из многочисленных заданий. Я устало улыбнулся:
— Подожди с Руной, Толя. Никуда она не денется. Давайте сначала во фригольд вернемся…
По прямой до Южного Поста и самой колонии было совсем недалеко. Через час мы уже приземлились на площадке у Неба.
— С тобой все хорошо, Сигурд? — вызванная из медкома Травинка вцепилась в меня, тревожно ощупывая. — Ты не пострадал? Что там было?
— Потом расскажу… На мне ни царапины, помогите лучше им, — я показал в сторону раненых, которых уже грузили на специальный глайдер. — Там с Граем что-то неладное, посмотришь? У тебя есть Руна Исцеления…
— Я сделаю, что смогу, — кивнула Травинка. — А где… дядя Эйрик⁈
Я молча пожал плечами.
После рейда был обязательный доклад риксу. И в отсутствие пропавшего фермера делать его пришлось мне.
Винсент Кассиди внимательно выслушал меня и быстро просмотрел видеоматериалы с наших воксов.
— Значит, печати все-таки взломаны таврами? — вздохнул он. — Что мы имеем, буря? Тварь призрачная, серебряного ранга, управляет таврами. Использует энергию Смерти, оставляет эктоплазменный след, может произвольно менять форму, создавать призрачные проекции и бить на расстоянии… на каком удалении, говоришь, вас сбили?
— Минимум пятнадцать-двадцать километров и на приличной высоте.
— … в пределах визуального обзора. Я ничего не упустил?
— Эйрик сказал, что оно близко к золоту.
— Вполне возможно, доннерветтер, — буркнул Винсент. — По количеству тавров собрали какую-то информацию?
— По предварительным данным — двадцать-тридцать тысяч. Возможно, и больше, мы не всех видели, прошли только с одной стороны…
— Не может быть, — медленно проговорил рикс. — Не ошибаешься?
— Это оценка по данным пеленгатора биосенсорики и дозорной Руны. Если и есть ошибка, то в меньшую сторону…
— Если так, нам не справиться одним. Что-то еще хочешь добавить, Сигурд?
— Да. Мини-копии этого Пожирателя крайне опасны. Обычное оружие их не берет, только Руны. Двое людей, которых они коснулись, сейчас в чем-то вроде комы, не приходят в себя…
— В медкоме уже? Разберемся, — кивнул Винсент. — Но ты большой молодец, что выполнил задание, не потерял винтокрыл и всех вытащил. Это дорогого стоит, буря! Я скажу, чтобы всем удвоили наградные баллы.
— Насчет Эйрика, рикс. Будет поисковая операция? Если что, я готов…
— О, насчет старого лиса не беспокойся, — усмехнулся Винсент, прикоснувшись к серебряному кружку вокса за ухом. — Мне уже доложили, что Эйрик на Южном Посту. С ним все в порядке. Через пару часов будет здесь, я с ним отдельно поговорю…
Я сначала не поверил своим ушам. Эйрик на Южном Посту? Так быстро⁈ Но потом вспомнил, как его группа таинственным образом обгоняла винтокрыл при поиске капсул с колонистами, — и картинка начала складываться. У рыжего фермера явно была Руна или Навык мгновенного или очень быстрого перемещения. Но, скорее всего, персональная, работающая только с самим Восходящим, подобно моему Переносу…
— Завтра у твоего копья выходной, Сигурд, — сказал Винсент на прощание. — На брифинг можешь не приходить. Отдохни, выспись. Только не забудь, что в полдень нужно забрать Ассоль из Расколотых Земель…
Глава 5
А семейная жизнь мне понравилась.
После свадьбы нам с Травинкой, как и любой другой паре, выделили отдельный отсек. Стандартный, с виртуальным окном во всю стену, собственным очистителем, рабочим столом и гардеробной системой. Моя избранница, как всякая женщина, мгновенно обуютила новое жилье милыми деталями и личными вещами, ну а мне из интерьера больше всего понравилась шикарная двуспальная кровать. Спалось на ней просто чудесно, ну и для всего остального она подходила гораздо лучше, чем сеновал, палатка или ложемент винтокрыла.
По сути, виделись с Травинкой мы только поздно вечером, и то не каждый день — единственный пилот фригольда, я постоянно пропадал на вылетах, она разрывалась между медкомом и лабораторией. Общих выходных было мало, а работы — много, поэтому нам оставались только ночи.
Как-то так само собой сложилось, что после ужина мы делились новостями, занимались любовью и засыпали в объятиях друг друга, а проснувшись, обязательно повторяли этот ритуал, отчаянно пытаясь успеть к сигналу общего пробуждения. Больше не приходилось искать места, чтобы уединиться, и с каждой ночью, все больше изучая друг друга, мы притирали тела и души, становясь двумя хорошо подогнанными половинками одного целого. Странный, невидимый, но необычно теплый венчик забрезжил над нами. Теперь мы были не просто влюбленной парочкой, Травинка стала моей женщиной, а я — ее мужчиной.
И это было хорошо.
Вот и сегодня тоже…
— Ой-ей-ей, — пробормотала Травинка, отходя от полусонного любовного безумия. — Ой-ей-ей, Сигурд…
— Что?
— Ш-ш-ш-ш…
Она крепко обняла меня, закинула сверху ногу и устроила голову на груди, как будто боясь отпустить. Я чувствовал ее горячее дыхание и слушал, как колотится сердце, а она слышала, как бьется мое. Поглаживая ее плечи, пропуская между пальцами блестящие темные волосы с платиновыми струйками, я в очередной раз поразился, что меня обнимает эта инопланетная красавица, так похожая на эльфийскую принцессу, что я добился своего — и завоевал право любить ее.
На проекции окна, кроме красивого звездного неба, светился большой оранжевый таймер.
6:11
До зуммера подъема оставалось еще девятнадцать минут нежности.
— Странно… у твоего отца и матери черные волосы, а у тебя разные, с серебром, — сказал я, любуясь ее длинными, разметавшимися по гладкой коже локонами. — Это безумно красиво, но отчего так?
— Правда, тебе нравится? — довольно спросила Травинка (я знал, что она гордится своими волосами). — Это гены моих предков по материнской линии, Сигурд. Они… не совсем такие, как у землян. Анни говорит, что это действие неисследованного аллеля гена, отвечающего за пигментацию волос. А мама… рассказывала, что серебряные волосы — это знак древних вождей Народа Теней. Они происходят от самих Кел…
— Аммос, — опередил я, вспомнив рассказы Белого Дьявола. И видения, где он во плоти был владыкой предтеч Теней — среброволосый и окутанный молниями. Моя Травинка, принадлежащая к линии правителей Людей Тени, была прапраправнучкой моего бывшего вселенца. Может, еще и поэтому он сбежал? Вряд ли Травинке понравилось бы, что предок делит с нами ложе.
— О, ты знаешь, — обрадовалась Травинка, переплетая пальцы с моими. — Да, Кел Аммос…
— Зеленоглазые и сереброволосые, как ты. Но Кел другие, они вообще не люди.
— Ты так говоришь, как будто видел их.