— Больше ничего не помнишь?
— Иногда… сны. Там страх. Боль. Не хотеть туда.
— Сейчас работаешь здесь?
— Да, я помогать разделывать, готовить, раздавать и убирать еду. Юки уметь это!
— Тебе нравится здесь, во фригольде?
— Теперь это быть мой дом, — она робко улыбнулась. — Я быть с Народ Земли.
— Держи, — я внезапно кинул в ее сторону тяжелый штык-нож от «Суворова», который только что извлек из ножен. Другая девушка потерялась бы, в ужасе отшатнулась или завизжала, но Юки ловко поймала клинок в полете за рукоять — и сама потрясенно уставилась на свою руку.
Хорошо, рефлексы в порядке, значит, и навыки тоже…
— Слушай, Юки. Я ищу людей в свое копье. Тебя я знаю, и ты мне подходишь. Не хочешь пойти ко мне?
— В боевое копье серебра Сигурда? — широко распахнула глаза девушка. — Летать на его винтокрыл?
— Да. Многого не обещаю; и риска немало, и кровь будет. Но у нас весело.
— И Юки могут дать гвоздь?
— Если отличишься, почему нет? Но для этого придется хорошо постараться.
— Куда… нужно приходить? — медленно спросила Юки.
Полет за Ассоль обещал быть легкой прогулкой, и сначала я вовсе хотел дать ребятам полноценно отдохнуть, слетав вдвоем с Фьюри, но потом решил, что не стоит расслабляться. Во-первых, Расколотые Земли непредсказуемы, а во-вторых, нам нужно решить несколько важных вопросов. Выписать Юки из персонала пищеблока было делом пары минут, так что она стала третьим пассажиром винтокрыла. А чего ждать? Пусть сразу привыкает, дальше легче не будет. Стандартные «Скаут» и «Суворов» тоже выдали безо всяких проблем, так что девушку от рекрута-землянина отличали только высокие скулы и необычный цвет глаз.
— Знакомьтесь, кто еще не знает, — Юки. По земному идентификатору — Юки Скай, — представил я девушку. «Скай», по названию фригольда, были в документах все неопознанные колонисты (да, встречались и такие), брошенные дети или принятые из других Народов фригольдеры. — Юки будет нашим скаутом, поваром и санитаром.
— Хорошее дело, — пробасил Грохот. — По нашему-то говорит хоть? Или с пятого на десятое?
— Говорить, — улыбнулась Юки. — Юки умный быть.
— И скромный, на, — бахнул Толя. — Только Скай не подходит. Будешь «Тень»! Да не зыркай так, дядя Толя плохому не научит! Чего встала? Не боись, приземляйся сюда, солдат ребенка не обидит. Покажу, как пристегиваться…
В десантном отсеке рейдового «Грифона», по идее, должно быть восемь мест. Но по факту — десять, потому что два сиденья предназначены для бойцов в тяжелых кидо. С пилотами полноценный экипаж — ала, десять-двенадцать человек. В Колонии Альфа техники серьезно модифицировали аппарат, подготовив его для длительной экспедиции, — установили шесть спальных капсул, которые при необходимости трансформировались, а уже у нас десантный отсек еще раз доработали под свои нужды, убрав пищевой синтезатор и часть переборки с грузовым отделением и за счет этого впихнув дополнительные посадочные места. Сейчас, сверх пилотов, при нужде я мог брать на борт двенадцать человек, но при этом двум приходилось занимать места в грузовом отсеке около десантного люка в стоячем положении. Но это уже лишняя нагрузка, я исходил из того, что оптимум моей группы — восемь-десять бойцов, считая пилотов. Это стандартное, даже чуть расширенное копье, закрывающее большинство задач.
Значит, нам нужно было найти еще двух-трех человек. И одного из них — с четкой перспективой на пилота, чтобы можно было сформировать сменный экипаж. Второго стрелка-штурмана, наверное, придется выращивать из Иня, интерес у азио имелся, а вот данные… Тяжелая задача…
— Давай прикинем, кто нам нужен, командир? — предложил Толя. И начал загибать пальцы:
— Снайпер — есть, епта! Да, Инь? У, ты моя хорошая… Скаут — ну, глянем на Тенечку. Пулемет, тяжелое — это на мне, на! За штурмовиков у нас пилоты, стрелок пока в медкоме… Кто там остается?
— Техник, оператор щитов и дронов, — сказала Фьюри. — И квалифицированный медком.
— Инь, что там у Яня слышно? — спросил я, потому что именно Янь закрывал в копье Динамита должность техника-оператора.
— Глухо, — вздохнул азио. — Вроде как ждет, материалы есть, бионику обещали реплицировать, он даже в очередь на операцию встал, но с этими перестановками у производственников никто даже толком ничего сказать не может! Когда, чего… Ты бы сказал там свое слово, командир!
— Разберусь, — нахмурился я. — Насчет медкомов есть варианты?
— Да они на вес золота! Первыми разбирают.
Это тоже была правда. Людей в колонии вроде много, а нормальных кадров — раз-два и обчелся, все дефицитные специальности тут же отрывали с руками и ногами. Меня тоже без разговоров зачислили в свое время к Динамиту… Инь обещал побеседовать с парочкой «не мутных» приятелей, которым не страшно доверить спину, однако все это — вилами по воде.
Пока Фьюри под моим присмотром поднимала винтокрыл в воздух и начинала движение в сторону Расколотых Земель, вторым слоем я изучал досье с биографиями колонистов. Особое внимание уделил новичкам с «Хельги» — несмотря на отсутствие опыта, шанс наткнуться на ценного специалиста был гораздо выше. Еще стоило приглядеться к молодежи — подрастающее поколение, типа Грая, выглядело перспективно, но информации по ним, честно говоря, не хватало — досье заполнялись из рук вон плохо. Нужно наводить справки через знакомых… Ну и земляки тоже имели преимущество, однако среди полутора десятка уроженцев Сайберии, Аркто-Пацифики и Нео-Арктики со славянскими фамилиями я не обнаружил подходящих кандидатов. Или они были уже давно заняты. Вот, например, Милу, жену Эйрика, я бы с удовольствием пригласил в команду — однако кто ж ее отпустит?
В итоге выделил в списке двоих — Андре Кроу из последней волны и Тревора Моримото, молодого, но подающего большие надежды парня из рожденных здесь. В списках Вероники эти двое присутствовали, значит, никто пока не забронировал их. Нужно будет навести справки и переговорить.
— Командир, ну что с Руной-то? — напомнил Грохот. — Че берем, на?
Вчера он впервые закрыл бронзовое задание, и, конечно, десанту не терпелось выбрать награду. Ведь это будет его первая Руна! Я уже дал Восходящим из своего копья парочку глифов, которые сам практически не использовал. Инь получил Огненную Защиту, а Грай — Древесный Доспех. Но Анатолию пока ничего не досталось, и вот — пришло время…
— Правила ты знаешь, — ответил я. — Слава твоя, Монеты — риксу, а Руна — копью. Что сам думаешь?
— Да че тут думать-то, епта? Существо надо брать, на! Нам личный состав нужен! Видели, сколько их у Эйрика?
Пожалуй, он был прав. В любом случае я собирался отдать эту Руну Грохоту — у Фьюри, с учетом подарков Вероники, уже имелся солидный ассортимент, обо мне и говорить не стоит. Бронзовое Существо — серьезное подспорье, вот только условия выполнения — Море Трав, тавры, намекали, что Наблюдатель опять предложит нечто вроде ездового бронзоворогого тауро, «копытом бить, рогами колоть»…
Но я оказался приятно удивлен.
Травяной Страж, Призрак Кочевника, Ветрогон.
Страж — хищное растение, «сплетенное из трав», нечто вроде Пассифлоры, способное охранять и защищать спутников. Призрак — атакующий всадник, «появляющийся в час опасности, чтобы сражаться за свое племя». А Ветрогон — маленький травяной волкер, способный маскироваться, сливаясь с зарослями, искать и выслеживать добычу, а также проводить разведку местности.
Наблюдатель оставался верен себе, все Руны были разными: защита, нападение и разведка. Первое сразу отметалось, третье, наверное, тоже. У меня имелся Шейд и Ночница, у Фьюри — дозорный Острокрыл. А вот Призрак Кочевника выглядел интересно! Если мне не изменяла память, что про эту Руну когда-то говорил Лэндо.
— Кочевник, — уверенно сказала Фьюри.
— Кочевник, — пробасил Толя. — Будет с нами еще один братишка…
— Владей, Толя, — улыбнулся я. — Дай бог, не последняя.
— Чую, скоро придется опробовать, командир…
Грохот как в воду глядел. Мы приближались к точке, где должны были забрать Ассоль, и мне уже при заходе на посадку стало ясно, что произошло нечто непредвиденное. Во-первых, пеленгатор не находил внизу жизненных форм — вообще ничего и никого, пусто! Во-вторых, лагерь Ассоль даже с высоты выглядел скверно. И в-третьих, всем Восходящим Наблюдатель прислал новое задание…
Глава 6
Задание Наблюдателя Единства
Восходящий! Найдите и ликвидируйте малых Червей, замеченных в области «Расколотые Земли»!
4/? Имаго-Прыгун
? /? Имаго-Палач
? /???????
Награда: Слава
Награда: 10 Звездных Монет
Награда: Руна (качество: серебро)
Мы с Фьюри встревоженно переглянулись, а Толя Грохот откровенно выматерился. Вылет переставал быть рядовым — никто из нас ранее даже не слышал о таких стазах, а ранг задания был серебряным! Это означало одно — конкретную задницу, как откровенно выразился Грохот. Не хватало нам Пожирателя, теперь еще это…
Не нужно иметь серебряные Атрибуты, чтобы догадаться — отсутствие Ассоль связано именно с этим заданием. Не личинки же их сожрали!
— Садимся, Фьюри, — приказал я. Плато было залито игг-светом, и вряд ли Черви могли угрожать нам здесь посреди дня. А в лагере должны были найтись следы произошедшего — даже с высоты было видно, что там царит разгром.
— Я, сэр? Сама⁈
— Да, давай, я подстрахую.
Ремонт винтокрыла в Море Трав придал уверенности: если что-то пойдет не так — все можно оперативно исправить. А экстремальное обучение еще никто не отменял — чем быстрее Фьюри сможет самостоятельно садиться и взлетать, тем свободнее будут мои руки.
Восходящая вспотела, но посадила аппарат. Практически без моей помощи. Тряхнуло, конечно, хрястнуло, но ничего, терпимо, амортизаторы суставчатых лап рассчитаны и не на такое.
— Молодец, — похвалил я ее. — Импеллер не глуши, салон не покидай, держи круговой обзор. Птица не откатилась?