— А что будет, если разбить эту сферу? — спросил я. — Ее ведь можно уничтожить?
— Несомненно. Но мы не будем проводить такой эксперимент, — сказал Матиас. — Слишком велик шанс, что Руна Домена будет не просто сломана, а вообще утрачена без возможности восстановления. Что касается находящихся внутри — то для них это будет катастрофа. Думаю, их ждет мгновенная смерть.
— А здесь, в реальном мире?
— Я предполагаю, что эффект будет сравним с разрушением гравитационной складки криптора. Неуправляемый выплеск энергии! Только сжатие здесь другого порядка. Пространство внутри Домена, если можно так выразиться, скручено гораздо туже, поэтому выплеск может… запросто стереть с лица Единства наш фригольд. Видите, мы храним этот артефакт под силовым полем?
Я задумчиво покивал. Становилось гораздо понятнее, почему Кел прятали кристалл-сферы своих Доменов в недоступных местах, всячески усложняя доступ к ним. Это бомба — одинаково опасная и для тех, кто снаружи, и для тех, кто внутри.
— А почему тебя заинтересовал этот вопрос? — спросил Минос невзначай.
— Скоро поймете, доктор Матиас, — вздохнул я. — Рикс ведь предупреждал вас?
— Да, есть такое дело. Винс сказал, чтобы мы тебя не донимали, — прищурился Минос. — Но, сам понимаешь, у нас сто и еще один вопрос… Так зачем ты пришел? Просто поинтересоваться Доменом… или?
— Поговорить насчет Рун и измененной материи. Эти ядра — с новых видов Червей, которых мы нашли в Расколотых Землях.
Я открыл криптор и достал пять округлых осколков мрачного черно-голубого оттенка. Четыре с перепелиное яйцо, пятое, Палача, — чуть покрупнее.
— Те, что разнесли копье Ассоль? — Минос был уже в курсе произошедшего. — Ого, а вы не захватили тело Червя для исследования? Есть такая инструкция…
— Нет, я же говорил, что Наблюдатель нервно реагирует на признаки Червей в летательных аппаратах. Поэтому только ядра, и то — контрабандой, в крипторах.
— Понятно. Том, подойди к нам!
Том «Ключ» Янг — тоже интересный персонаж. Он мулат, светло-коричневый афро из Нео-Мумбаи, очень молчаливый и увлеченный наукой не меньше самого Миноса. Лишнего слова из Ключа не вытянешь, я слышал, что во фригольде бились об заклад, чтобы разговорить его. Говорят, раньше был толстяком, но бронзовое Восхождение хорошо подправило фигуру, превратив в крепкого коренастого здоровяка. Без визора с хитрыми окулярами на лбу я его вообще не представлял, и вот теперь тоже — подойдя и поздоровавшись, Том взял одно из сущностных ядер и начал изучать сквозь прицел прибора.
— Что вы хотите с ними сделать? — спросил я.
— Из ядер можно извлечь Звездную Кровь, изготовить Символы и — в некоторых случаях — даже Умения. Есть специальные Навыки для этого, — ответил Минос. — Если имеются пустые Руны, то можем попробовать сделать что-нибудь интересное для твоего копья… Но ты ведь и сам это знаешь, верно, Сигурд?
— А как именно вы изготавливаете Символы? — задав очередной вопрос, я поймал внимательный, изучающий взгляд ученого. Конечно, доктор Матиас что-то подозревал, он не мог не знать, что «Грифон» — серебряный Предмет, наверняка дошли слухи, что я на прошлом вылете чудесным образом починил его, да и вообще — он же был на тинге, все видел и знал, что я вытащил Винсента Кассиди из десятилетнего заточения…
— Есть специальная таблица, — вдруг сказал Ключ. — Символов очень много, нам известны далеко не все.
— Да, местные такими вещами не спешат делиться, — добавил Минос. — Но благодаря… хм, нашей бывшей фламинике мы более-менее разобрались в системе. Символы вырезаются из измененной материи. Для этого есть специальные рунные инструменты. Местные Восходящие делают это вручную, мы пытаемся задействовать устройства. Но чем выше ранг, тем сложнее Символ. Очень много брака, измененная материя плохо поддается обработке…
— Можете показать мне ваши инструменты? — перебил я его. — Или эти таблицы?
— Зачем тебе, Сигурд? — спросил Минос, не сводя с меня внимательного взгляда. Том-Ключ тоже уставился, но без слов. — Вообще-то это стратегическая информация, нужно разрешение рикса. Или ты… хочешь что-то предложить?
— Да.
Я открыл Скрижаль, извлек оттуда Рунный Конструктор Символов и активировал его. Передо мной появился левитирующий рунный триадр, в земной лаборатории выглядевший волшебным артефактом. Я вложил между фиолетовыми кристаллами «зубов» одно из добытых мной ядер и под потрясенными взглядами ученых процитировал то, что определил артефакт:
Ядро
Качество: бронза
Возможные варианты:
Символ Изменения (бронза) — 95%
Символ Развития (бронза) — 75%
Символ Усиления (бронза) — 75%
Символ Связи (бронза) — 50%
Печать Умения Прыгучесть (бронза) — 30%
— Охренеть, — только и сказал Ключ. И протянул руку: — Можно?
Я дал ему ядро, вытащив из клыков Конструктора. Приникнув к нему окуляром, рунный мастер неохотно произнес:
— Так и есть, Матиас, все точно… Только вероятность у меня сорок-пятьдесят и вижу всего три варианта. Точная форма Символа Связи неизвестна…
— Сигурд, этот артефакт может только определять? — спросил Минос.
— Это Рунный Конструктор Символов, — ответил я. — Он может все.
Забрав у Ключа ядро, я вновь вложил его в Конструктор и спросил:
— Какой?
— Изменения, — сказал Том, явно не склонный к риску, но Матиас тут же перебил его:
— Нет, лучше Усиления, они редкие.
— Может сгореть!
— Три четверти, что нет. И это гораздо лучше, чем у нас.
Я выточил им Символ Усиления за десять секунд. Затем, немного красуясь, достал свою бронзовую нулевку и создал Руну Усиления бронзового ранга. И, покрутив ее на кончике пальца, отправил Миносу на проверку.
— Дева Мария! — восхитился ученый, рассматривая Руну. — Сигурд, откуда у тебя этот… Конструктор⁈ Это же настоящее чудо!
— Я получил его от Восходящей, которая пленила Винса, — ответил я, не погрешив против истины. — Она… рунный мастер золотого ранга.
— Ничего себе! Значит, это трофей⁈
— Мне больше интересно, какой у Сигурда ранг Рунного Мастерства, — криво усмехнулся Ключ. — Потому что такие рунные инструменты без продвинутого Навыка почти бесполезны. И Контроля Крови с Артефакцией — тоже…
— Серебро, — чуть помедлив, ответил я. Правда все равно была очевидна и очень скоро вылезла бы наружу, так что лучше — рассказать все самому.
— Тоже… с той золотой Восходящей?
— Да. Извини, пока не могу рассказать больше.
— Теперь все ясно с винтокрылом, — сказал Минос. — Сигурд, мы — всего лишь бронзовые мастера. Получается, ты должен быть главным рунным мастером фригольда!
— Рунным мастером должен быть каждый Восходящий, — ответил я, отрицательно мотнув головой. — Для Кел это — один из великих Навыков, что получают даже дети.
— Легко сказать, — вздохнул Минос. — Сигурд… ты можешь передать нам эту Руну? Конструктор? Хотя бы на время? Для изучения устройства, принципов работы и…
— … создания новых Символов и Рун из наших запасов, — продолжил Ключ. — А вообще хорошо бы, чтобы ты сам…
— Нет, сам я не разорвусь на несколько маленьких Сигурдов, — я снова с улыбкой покачал головой. — Однако я и пришел, чтобы помочь. В вашем распоряжении все запасы измененной материи фригольда. С помощью Конструктора вы сами быстро достигнете серебра, изготавливая Символы и Руны.
— Значит, ты отдашь его нам?
— Не просто так, не навсегда и под Клятву, — предупредил я. — Конструктор вскоре понадобится мне самому, но сейчас — он больше нужен фригольду.
Это решение я принял давно, хотя и не без колебаний. Рунный Конструктор — слишком хорошая штука, чтобы с ним расставаться, однако факт оставался фактом — сам я использовал его редко, тогда как в распоряжении рунных мастеров фригольда имелись ресурсы, добытые всеми нашими Восходящими. Измененную материю и нулевые Руны рейдеры сдавали в общее хранилище, а мастера чинили им поврежденные Руны и заряжали опустошенные Предметы. Ясно было, что наибольшую пользу Конструктор принесет, если использовать его вместе — причем эта польза была взаимной: фригольд получал великолепный инструмент и расширял свои возможности в создании Рун, а я… я тоже кое-что получал. Помимо Славы и уважения.
Но самая главная причина — это то, что все Восходящие Неба должны стать сильнее. Выжидать и быть эгоистом нельзя — один я не вытяну, даже поднявшись до золота! Нас в скором времени ожидает нашествие Червей, с первыми ласточками которого, возможно, мы сегодня встретились.
— И что же ты хочешь от нас⁈
— Ничего особенного. Во-первых, свободного доступа к Конструктору, пока он будет находиться у вас. Во-вторых, доступа к вашим хранилищам, у меня много Символов, но почти нет нулевых Рун. И в-третьих, информации. Мне нужны ваши информационные базы по рунному мастерству и ответы на некоторые вопросы.
— Ну… я думаю, что это все решаемо, — осторожно сказал Минос, — Мы должны внести тебя в списки рунных мастеров фригольда, это в общих интересах. Так как ты тратишь Звездную Кровь и предоставляешь свою Руну, справедливо будет компенсировать тебе это за счет нулевых Рун и измененной материи. Надо только, чтобы Винс дал добро… А насчет информации, что конкретно ты хочешь узнать?
— Прежде всего — почему вы не помещаете наше, земное оружие в Руны? — спросил я. — Если превратить его в Предметы и усилить, это же серьезно повысит его эффективность!
— Ну почему не делаем, делаем, — усмехнулся Ключ. — В Авангарде так делали, мы тоже умеем…
— Дело в том, что простое оружие помещать в Руну не имеет никакого смысла, — поморщился Минос. — Зачем, если есть криптор? Мы потратим Руну, Символ, Кровь, а что приобретем? Только лишние таймеры использования и лишнее место в Скрижали. Особых свойств оружие не получит. Да, можно потом Руной Усиления, Руной Стихии и Руной Повышения сделать его уникальным Предметом, такие эксперименты проводились…
— И?