Но и так — очень хорошо. Следующий шаг — заключение Предмета в Руну. Я уже проделывал это с винтовками, балуясь в Домене, но с таким массивным сложным Предметом — никогда раньше.
И мы неожиданно забуксовали. Вместо одного Символа Предмета и шести капель Звездной Крови — стандартная цена создания бронзовой Руны, Доспех требовал вчетверо больше — четыре Символа и двадцать четыре капли!
— Этого следовало ожидать, — мрачно заметил Минос. — Кидо состоит из нескольких частей — корпус, оружейные системы, кибернетика, медком… Это многокомпонентный артефакт. По идее его нужно полностью разбирать, каждую часть делать Предметом, с разными свойствами, потом собирать… тогда будет толк, но не факт, что измененные части состыкуются. Я предупреждал тебя, Сигурд…
Однако останавливаться на полпути тоже не стоило. Мне выделили еще три Символа Предмета из хранилищ фригольда, а Звездная Кровь… потерявши голову, по волосам не плачут. И я создал Руну-Предмет Отражающего Механического Доспеха, упаковав громадный экзоскелет в крохотный бронзовый глиф на кончике пальца.
— Беллиссимо, Сигурд! — кивнул Минос. — Продолжай эксперимент…
Теперь самое главное, ради чего все, собственно, и затевалось. Я активировал Руну Усиления — было крайне интересно, к чему приведет рунный апгрейд земного механизма. Усиленные таким образом Руны-Предметы, как правило, приобретали новые интересные свойства, расширяя функционал.
Ну?
Боевой Отражающий Доспех
Руна-Предмет
Качество: бронза
Усиления: Руна Усиления
Активация: 12 капель Звездной Крови
Содержит Боевой Отражающий Доспех, созданный мастерами Народа Земли. Доспех обладает высокими защитными свойствами, вооружен кинетическими метателями, а также с высокой вероятностью отражает рунные и энергетические удары бронзового ранга.
Зарядов «Зеркального Отражения» 2/2
Время действия: нет
Время перезарядки: один древодень
Таймер перезарядки: готов к активации
Форму глифа, напоминающего человекообразного робота, и описание система Восхождения изобрела с ходу, что твой когитор. «Кинетические метатели» — это, видимо, гаусс-турели и автоматический гранатомет, м-да…
— Ну, зови своего Грохота, будем проверять, — сказал Минос, задумчиво почесывая подбородок.
Сам Доспех внешне изменился — вместе с заводскими маркировками исчезли всякие надписи, а также царапины, вмятины и потертости. Корпус налился мрачно-серым зеркальным блеском, и экспресс-анализ показал, что он изменил плотность и состав, превратившись в неизвестный сплав со свойствами, аналогичными уранокерамике. Это могло повлиять на работу узлов и оружейных систем, однако изменениям, как оказалось, подверглась только броневая защита. Экзоскелет незначительно потяжелел, однако тесты показали, что все системы бывшего «Гоплита» функционируют штатно, а бронестойкость серьезно возросла.
Я посчитал, что эксперимент дал превосходный результат, однако доктор Матиас был настроен весьма скептически:
— Я же говорил тебе, Сигурд, что игра не стоит свеч. Посмотри сам — ты безвозвратно потратил сто капель Звездной Крови, что является средним запасом Восходящего. Кроме того, для создания потребовались: нулевая Руна, Руна Запечатления, четыре Символа Предмета и Руна Усиления. Если подумать, то совокупная стоимость всего этого — куда больше двадцати пяти Звездных Монет, что уже цена серебра. А что у нас на выходе? Кидо бронзового качества с двухразовым Отражением, но и двукратной стоимостью активации. Дева Мария, гораздо проще использовать на обычный кидо Руну Отражения — эффект будет таким же! А такая защита… она вообще нужна? Это называется чрезмерная эффективность…
— Хорошо, доктор Матиас. Как вы думаете, как тогда Кел творили свои Предметы? Что для этого нужно?
— Во-первых, Предмет должен быть изначально изготовлен из измененной материи, тогда он сам по себе будет иметь уникальные свойства, — с легким раздражением объяснил Минос. — Во-вторых, артефакт должен быть простым, однокомпонентным. В-третьих, нужно уметь запечатлевать полноценные, бесконечные аффиксы, чего мы сейчас лишены, ну и иметь набор высокоэффективных Заклинаний разных типов. Ну и четвертое — нужно обладать огромным резервом Звездной Крови и измененной материи для изготовления Символов… Извини, Сигурд, но результаты эксперимента меня не убедили. Не провал, я бы даже сказал — неплохо, но… мы только подтвердили вывод, что земное вооружение и рунные эффекты совмещать дорого и сложно.
Нельзя сказать, что он меня убедил, однако тут было о чем подумать. Одно утешение — в ходе работы над Доспехом моя Рунная Артефакция неожиданно прибавила одну звезду, видимо, засчитав сложную бронзу как серебро.
Ну и Толя Грохот, само собой, был счастлив. Правда, мне пришлось потратить заранее отложенную Руну Уменьшения, чтобы сократить затраты на активацию до шести капель, иначе доставать Доспех для десанта стало бы большой проблемой — его запас Звездной Крови, увы, пока едва перевалил за полсотни капель.
На следующее утро должно было состояться то судьбоносное совещание у Винсента, где он планировал открыть мой Домен. Но ночью произошли события, которые в корне поменяли все наши планы…
Глава 9
Ночью на фригольд напали.
Это произошло в глухой час перед рассветом, когда фиолетовые сумерки Единства под оком Вечности наиболее темны. Нас с Травинкой разбудил зуммер, но это был не сигнал пробуждения, а боевая тревога, и ей вторил ревун, установленный на посту возле Ростка. В жилмодулях была прекрасная звукоизоляция, однако сирену и звуки стрельбы снаружи мы все равно услышали.
— Что это, Сигурд⁈ — ужаснулась Травинка.
Я опять увидел всплывшее задание Наблюдателя — то же самое, что мы получили в Расколотых Землях, на уничтожение Прыгунов и Палачей. Оно исчезло, когда мы вышли из зоны выполнения, а вот теперь вернулось — само пришло к нам в гости. И это означало, что…
— Оставайся здесь! — рыкнул я, поспешно натягивая комбинезон.
Конечно же, так она и послушалась!
Снаружи творился хаос — Восходящие вперемешку с фригольдерами выбегали из модулей, одеваясь и вооружаясь на ходу. По темному плато метались лучи прожекторов, с Первого, Второго и Третьего Дозорного били куда-то во тьму длинными трассирующими очередями. Потом неподалеку от нашего Древа вдруг вспыхнула яркая золотая зарница, вспышка, на мгновение озарившая наши лица, — и я понял, что кто-то пустил в ход Копье.
А затем все кончилось. Стрельба быстро утихла, остались только прожекторы, скрестившие лучи в районе посадки Ростка. Не сговариваясь мы побежали туда, вместе с остальными, и увидели изломанную черную тварь, неподвижно замершую возле юного Древа.
Палач. Он каким-то образом преодолел все защитные рубежи и почти дотянулся до ненавистного Игга. Вернее — не почти, длинный черный коготь насквозь пробил ствол Ростка, увязнув в нем, а у основания с горестными воплями метался Кыш.
Там уже находился Винсент Кассиди и другие Восходящие. Почти весь фригольд проснулся и окружил раненое Древо сплошной толпой. Нас пропустили вперед, и совместными усилиями мы вытащили зазубренный коготь из ствола, потому что он мог быть источником смертельного яда. Травинка, плача, пыталась исцелить Росток своими Рунами, ей помогали другие Восходящие, но даже со стороны было видно, что Игг получил очень серьезную рану. За прошедшие несколько недель он, конечно, вытянулся, достигнув четырех метров в высоту и выпустив два полупрозрачных листочка, но все-таки был еще очень тонок, и зияющая, окруженная кольцом ядовитой слизи дыра в стволе казалась почти смертельной. Промедли немного фригольдеры — и тварь бы измочалила, срубила несчастный Росток.
Но как она вообще прорвалась сюда, на недоступное плато? Никогда прежде Черви, да и любой иной нелетающий враг, не могли преодолеть отвесные кручи, возносящие нашу горную твердыню над Расколотыми Землями. Мы не ожидали оттуда опасности, рассчитывая, что сможем засечь врага на подходе — и едва не просчитались.
Хронологию событий вскоре удалось восстановить. Пользуясь своей невиданной прыгучестью и способностью к планированию, несколько Прыгунов ухитрились ночью взобраться на утесы. И смогли притащить с собой Палача — поразительная, прежде незамеченная среди Червей координация! Эти чертовы кузнечики смогли запрыгнуть на само плато и внезапно преодолеть первый защитный рубеж — систему датчиков между Вторым и Третьим Постом, часовые вообще ничего не заметили.
К счастью, на посту, оборудованном у Древа, всегда находился слухач. Восходящий — сегодня это был Ной — оказался начеку и услышал стрекот и хлопанье крыльев до приближения тварей, а потом увидел задание и тут же поднял тревогу. Наверное, это и спасло Росток, потому что Прыгуны к этому времени уже находились поблизости.
Копье Ноя, охранявшее Древо, проявило себя очень достойно, хоть и было из новых, недавно сформированных. Они вовремя активировали защитные турели у заграждения и буквально изрешетили двух Прыгунов на подходе. Третьего убил Копьем Винсент Кассиди, первым примчавшись на помощь, а еще одного, как рассказывали, на краю плато сбили вниз дозорные со Скалы, Третьего Поста, но его труп так и не обнаружили.
Но последний, а это оказался Палач, все-таки добрался до Ростка и успел ранить наше Древо. Теперь на его черном панцире с видом сурового победителя мрачно восседал йурр, и я бы не удивился, если мой бывший питомец и был той маленькой каплей, что не дала твари сделать последний шаг.
Мы с трепетом ждали утра, делая все возможное, но кто знал, как лечить Игг-Древо? Глубоко ли проник в его соки яд Червей, сможет ли он восстановиться и засиять снова? Или погаснет навсегда, зачахнет, лишив нас света и надежды? Многие плакали, и я понимал почему — боль юного Древа передавалась нам, как жар заболевшего ребенка. Как любое живое существо, оно мучилось, оно страдало — и мы не знали, как облегчить его участь.