Сам я не видел ее точного описания, однако по разговору понял, что Руна наделяла владельца способностью временно усиливать себя, вместе со Звездной Кровью поглощая часть силы побежденного врага. Обладатель повышал свои Атрибуты, становясь с каждым убийством все сильнее — и хотя эффект работал лишь во время действия Руны, он казался невероятно мощным. Ограничений ведь не было — и по идее, если прикончить десяток-другой беззащитных жертв, можно зарядиться так, что никакой противник тебя не остановит!
— Будь с тобой твоя старая Руна, что бы она сказала, кано? — улыбнулся Ветер Равнин, выбирая свою часть трофеев.
— Наверное, что Поглощение и Изменение, которое вдвое увеличит его время, могут сделать Восходящего непобедимым в большой битве, — ответил Винсент. — Я бы взял их сам, но первый выбор — твой, кинг.
— Раз Незримый улыбается нам, Звездные Монеты разрубим пополам, — после недолгого раздумья ответил Ветер Равнин, — А Руны… Народ Трав возьмет Поглощение и Изменение, как сделал бы мой кано. А Люди Земли пусть оставят себе Усиление и выберут золотую награду.
Они соединили Скрижали — и Винсент Кассиди отдал кингу выбранные им Руны. Золотое Поглощение жалко до слез, крайне мощная Руна, но Клятва есть Клятва. Народ Трав исполнил их часть договора — а мы соблюли свою, и Наблюдатель Единства подтвердил выполнение знакомым звоном.
— Ну что, теперь во фригольд? — спросил Винсент Кассиди, чуть улыбнувшись. Он явно испытывал облегчение, закончив с официальной частью, как и все мы. Напряжение, витающее в воздухе, рассеялось.
— Мы с Жемчужиной взглянули бы на ваше Древо, — улыбнулся в ответ Ветер Равнин, — и на ту Восходящую, что избрал мой второй сын…
Мне показалось, что дележ был вполне справедливым. Два золота — это не четыре, и, хоть Пожирателя прикончили мы, без Народа Трав, выманившего орду тавров в поле, ничего бы не вышло. Или же — закончилось бы с огромными жертвами для нашего рейда. А так — для земной колонии эпопея с Пожирателем в итоге получилась крайне выгодна — да, мы потеряли Южный Пост, но его можно отстроить, главное, что человеческие жертвы невелики, вообще несравнимы с потерями противника. А вот два новых золота, полсотни Монет, а также множество прочих Рун, Фрагментов, Ядер — на дороге не валяются. Многие наши Восходящие неплохо заправились Звездной Кровью — среди тавров было немало измененных деревянного и бронзового ранга. Мои ребята в том числе — Грохот не сплоховал, его запас уже подползал к полутора сотням капель, а Фьюри выполнила еще одно бронзовое задание. Оставалось надеяться, что после возвращения фригольд не забудет своих бойцов, особенно некоего Сигурда Морозова, который вложил немало кровного в совместную победу.
На самом деле, убивая тавров, я попутно тоже выполнил два бронзовых задания, на сокращение поголовья и на измененного альфа-вождя. Шесть Монет и шесть единиц Славы, а также две новых Руны. Я выбрал их все еще по пути домой, откинувшись в ложементе винтокрыла — взял Умение и Навык. Не ожидал ничего выдающегося, но Наблюдатель сумел удивить — Приручение Животных, Неутомимость, Пирокинез. Особенно интересным было последнее — умение из ничего создать небольшую искру огня, завязанное на Стихийность. При усилении оно могло развиться в интересную Руну, связанную с управление огнем, и я даже заколебался между ней и Неутомимостью. Все-таки взял Неутомимость — потому что Умение, по заветам Белого Дьявола, берется с прицелом на превращение в Навык, а Неутомимость — невероятно ценная способность…
А вот бронзовые Навыки выпали почти бесполезные.
Мастерство Выслеживания, Метание Камней, Знание Трав…
Все три — комплексные. Например, Метание Камней включало в себя умение обращаться с пращой, боло и тому подобными приспособлениями, которые частенько использовали аборигены, но опять же — без практического применения они мало что стоили. Подумав, я все-таки выбрал Выслеживание, потому что при моих Атрибутах умение читать следы могло оказаться полезным, а после гибели Лохмача в группе не оставалось почти никого, способного на это. Копья часто посылали на охоту, да и в экспедиции умение добыть себе пищу — бесценно… Но встраивать навык пока не стал — может быть, он окажется полезнее тому же Граю…
Из фригольда уже сообщили, что все пациенты медкома, опустошенные тварями Пожирателя, пришли в себя. С ними, кажется, все было нормально — многодневная кома лишь истощила организм, но это — дело поправимое. То же самое произошло с нашими парнями, попавшими под удар у пещеры. Может, в том числе и поэтому Наблюдатель держал эту тварь «на поводке» — причиненные Пожирателем страдания не были фатальны, при победе пострадавших можно было безболезненно вернуть — за исключением тех, кто погиб от тавров или по вине обстоятельств.
К сожалению, такие были. За день битвы рейд потерял пятерых, было много раненых. Погибло двое хорошо знакомых людей Эйрика, которые действовали в первых рядах… Но на фоне потерь противника это, конечно, было ничтожной ценой за победу.
Все мои, к счастью, оказались целы, хотя шальной недобитый тавр изрядно долбанул Тревора копытом. Юки — отлично, влилась в копье, как рыба в воду. Кроу — нормально, исполнительный, спокойный, как дремлющий удав, но по-прежнему непонятный. Тревор… ну что Тревор, стонал, ныл, жаловался на ушибленное плечо, но вроде тоже втягивался, хоть и колбасило его изрядно. Грохот — как обычно, а вот Инь после появления новичков держался с ленивой уверенностью ветерана и, кажется, слегка задирал нос. Хорошо, что в строй возвращается Янь, да и Грай, возможно, тоже. Мое копье наконец-то получало полноценный состав, оставалось сходить с парнями в несколько совместных выходов и обкататься в деле. Оба рейда, где нас разделяли, и часть группы, по сути, выступала в роли простых стрелков, все-таки совсем не то… А еще — с нами летел Лэндо! Принц возвращался во фригольд и уже прожужжал нам все уши, что у него тоже будет свое копье. Это означало, что мы будем видеться, а может — и не только, дружные группы часто отправляли на совместные задания. Это, конечно, немного грело сердце…
Что ж, возвращение домой было радостным. Я особенно ждал его, потому что, проверяя в винтокрыле «логи» Восхождения, обнаружил среди множества прочих особенное. Известие из Домена — о том, что кто-то использовал Руну-Ключ и вошел в Серебряный Замок.
Глава 20
Это мог быть только Белый Дьявол!
К сожалению, сообщение пришло в разгар нашей битвы — и я, немного занятый другим, его закономерно пропустил. А когда обнаружил — прошел день и половина ночи, смертельно уставшая Фьюри крепко спала в ложементе, а до фригольда оставалось всего ничего…
А потом была посадка, выгрузка, встретившая меня Травинка и всякое другое… и, в общем, войти в Домен я смог только ранним утром.
Внутри оказалось пусто…
Моя Сага исчезла, в основном зале имелись кое-какие следы, в частности наполненный благоухающей водой бассейн, но вселенец, видимо, ушел, не дождавшись меня. Жуткое разочарование — я столь многое хотел с ним обсудить, но — увы — не вышло! И самое обидное, что он ничего не оставил, ни весточки, ни сообщения, хоть я и просил его об этом.
Неужели Белый Дьявол пренебрег моей просьбой? Очень жаль…
Ну что ж, я ничего не мог с этим поделать. Предстояло как-то жить дальше — и разочарование быстро ушло, смытое волной новых дел…
Часть фригольдеров под предводительством Эйрика осталась возле Одинокого Пика — обдирать павших тавров вместе с Людьми Трав, разбившими огромный лагерь неподалеку от поля битвы. Большинство охотилось на уцелевших и собирало трофеи, обследуя брошенные стойбища, — кое-какие задания Наблюдателя все еще оставались не закрыты. У быколюдей, несмотря на их дикость, имелось немало интересных, содержащих Звездную Кровь артефактов, а иногда и чудесные Предметы, отнятые у предыдущих жертв…
К нам в гости отправилось большое посольство — не считая Ветра и Жемчужины, которые прибыли первыми, Небо посетили не меньше сотни Восходящих, в основном клановых риксов и танаанов Народа Трав. Гордые и полные достоинства Люди Трав напоминали древних земных паломников, пришедших поклониться святыне, — я видел, с каким трепетом они смотрели на золотой Росток. Для них, аборигенов Единства, юное Древо означало начало нового мира, новой жизни, нового Круга — невероятно важное событие, о котором они будут рассказывать своим детям, а те — своим. Рожденному на Земле трудно понять чувства тех, кто никогда не видел солнца…
Надо сказать, что Травинка каждый день поливала Росток из чудесного Кувшина — и он ощутимо прибавил, окреп, выпустил еще несколько золотистых листочков. Главный садовник, по-моему, тоже чувствовал себя прекрасно, хоть и не особо обрадовался такому наплыву гостей. Мне было интересно, появятся ли у Кыша необычные способности после обретения Звездной Крови, однако зверек и без них стал одной из главных достопримечательностей фригольда. Показалось даже, что Людей Трав больше всего поразил именно он, а не наш технологический уклад и необычный образ жизни.
Мы говорили с их вождями о Великих Древах и Червях. Совсем недавно по меркам Единства Народ Трав защищал свой Росток — и нам был необходим их опыт. После того, как я считал память Вершителя и прикоснулся к Великому Червю, стало совершенно ясно, что в покое нас не оставят — теперь враги знают, кто мы, каковы наши силы и где находится юное Древо. Вторжение орды Червей — лишь дело времени, и оставалось понять, сколько у нас его есть?
Фламиника Людей Трав сказала, что Черви пришли к Пылающему Рогу в середине пятого цикла после посадки Ростка. К тому времени он уже вырос и сам мог защитить себя, и тем не менее силы врага оказались столь могущественны, что понадобились усилия всех Народов Круга, а также помощь небесного воинства Наблюдателя, чтобы спасти молодое Древо.
Отведенный срок казался значительным, хотя разведывательному отряду Улья потребовалось всего несколько недель, чтобы н