— Но они живы? Они существуют? Или это просто безжизненные тела?
— Не знаю, можно ли это назвать жизнью, но они существуют там… — я поднял палец вверх, — в Вечности. И до Единства, как я думаю, им особого дела нет.
— Но я правильно понимаю, что они могут в любой момент перенести свой разум из Вечности в эти… отражения? — продолжал уточнять Минос.
— Нет, сейчас связь с Вечностью у этих Саркофагов прервана. Прежняя владелица Домена опасалась гостей и поэтому отключила их.
— Ты уверен? Это проверенная информация?
— Да. При желании мы можем вскрыть Саркофаги и забрать их тела для изучения. Для управления необходим Язык Народа Кел, но я помогу с этим, у меня уже есть нужные Навыки. Мы также можем в любой момент воспользоваться Саркофагами для входа в Вечность. Но это целая история…
— Невероятно, — повторил доктор Матиас, не решаясь даже приблизиться к загадочным устройствам Кел. Неожиданно он взглянул на Винсента: — Амиго, это ведь может помочь продвинуться с нашими старыми находками. Теми, что… Как ты считаешь, Винс?
— Возможно, — согласился рикс. — Сигурд, у меня тоже есть несколько вопросов…
Рикса интересовали совсем другие вещи — в основном связанные с безопасностью и доступом. Ключевым был второй вход, заблокированный Азимандией, — та самая Стрела на парящей платформе, что вела, по словам кел-леди, наружу, в темные земли.
— Получается, кристалл-сфера Домена скрыта неизвестно где, — сказал он, выслушав меня. — Так, Сигурд? Она ведь сейчас может быть и в чужих руках, правильно?
— Вряд ли. Азимандия сказала, что она надежно спрятана. При необходимости Стрелу можно разблокировать, выйти из Домена — и мы должны оказаться прямо возле нее. Но это опасно — ее Существа погибали там…
— И тем не менее в первую очередь мы должны разобраться с кристалл-сферой и перенести ее в безопасное место, — сказал Минос. — Это ключевой вопрос. Тот, кто владеет кристалл-сферой, способен физически уничтожить Домен и всех, кто в нем находится. Логично предположить, что если Домен захвачен и прежде владеющие им кел потеряли доступ в Саркофаги, они будут пытаться восстановить его, овладев кристалл-сферой. Верно, Винс?
— Черт его знает, что в голове у этих тварей, но я бы сделал так… Что скажешь, Сигурд?
— Скажу, что сфера Домена была спрятана как минимум несколько тысяч лет назад. Я думаю, те, кто ее скрывал, позаботились о безопасности. Это первое. И второе. Кел, даже имеющим отражения в Единстве, будет очень сложно до нее добраться. Даже если они знают, в каком октагоне она находится, изменилось очень многое, включая природные условия, климат, рельеф. Там, снаружи, как я понимаю, темные земли, а значит, дело полная дрянь — нет воздуха и экстремально низкие температуры. А Кел… ну, они не любители рисковать. И третье. Вряд ли им вообще есть дело до этого Домена. Он тысячи лет пустовал…
В последнем я был, честно говоря, не особо уверен. Если раньше — да, родственники Азимандии вряд ли стали бы проявлять активность из-за старого Домена, то после того, как мы с Белым Дьяволом наступили на мозоль душеторговцам — возможны были разные варианты. В том числе и такие, что будут пытаться найти нас даже в Единстве, используя все способы. Собственно, Белый Дьявол тоже советовал прежде всего захватить кристалл-сферу и обезопасить Домен. Но это требовало специальной подготовки и целой операции.
— И тем не менее кристалл-сфера должна быть в нашем распоряжении, — сурово отрубил Кассиди. — И это первое, что нужно сделать с этим Доменом…
— Я тоже так думаю, рикс, — кивнул я. — Готов со своим копьем заняться этим вопросом.
— Отлично, буря, — кивнул Винсент. — Ну что, теперь покажем Матиасу гвоздь программы? А, Сигурд? Откроешь вход?
Гвоздем программы был рунный конструкцион, святая святых Дома Визу Аран. Я мог только догадываться, какие эмоции испытывает Минос, увидев загадочные механизмы золотого ранга, столбы Безвременья с замершими пленниками и черный провал круговой пропасти — мертвятника, чье дно устилал слой костей жертв хозяев Домена.
— Вот здесь я находился десять лет с небольшими перерывами, — Кассиди нехорошо усмехнулся, показав на один из пустых призрачных столбов. — Консерва про запас, как и все эти ребята…
— Это Восходящие? Они… живые?
— Ага. Ее пленники. Это вроде тюрьмы, Минос. Здесь эта тварь держала тех, кто воспользовался Ключом — и попал в ее ловушку. Тех, кто выжил и не стал Руной… А вот эти шутки я хорошо знаю, это… Куб Трансформации.
Рикс указал в сторону одного из стационарных Предметов конструкциона — таковых, напоминающих серебряные кубы, поставленные на ребро, здесь было три штуки.
— Трансформации? Что они трансформируют?
— Все что хочешь. Это универсальная мини-экстрамерность, где можно создать любые мыслимые условия. Провести трансмутацию вещества или энергии. Или… помещенного внутри существа. Золотая тварь, что здесь жила, иногда использовала эти Кубы как пыточные, — лицо Кассиди-старшего на мгновение стало мрачновато-страшным и ужасно напомнило Марка. — Ломала волю. Она мне показывала… чтобы напугать. Некоторые не выдерживали. Сгорали прямо там. Или… изменялись.
— Как именно?
— Буря, Матиас, не хочу портить тебе аппетит, — криво усмехнулся Кассиди. — И вспоминать не хочу….
— Интересно, амиго… Изучим, — кивнул доктор Матиас. — А это что?
— Не знаю, как называется. Это очень сложная штука… Один раз видел, как он работает. Используется для создания искусственных Существ. Его заряжают Звездной Кровью, проводят нечто вроде сканирования объекта-исходника, и он воссоздает копию из Звездной Крови.
— Ничего себе, — произнес Минос. — А это?
— Рунная Наковальня, — на этот раз ответил я. — Это… стационарный инструмент типа Рунного Конструктора, но более продвинутый. На нем, например, можно просматривать точные свойства Рун без активации. И изменять их…
— Дева Мария! Ты… серьезно? — схватился за голову Матиас. — Сигурд, Винсент, вы хоть понимаете, какие возможности нам все это открывает⁈ Какие перспективы?
— Смутно, но да. Мы сможем создавать Существ? — усмехнулся я. — Сможем творить Руны, как сами Кел?
— В том числе, но все упирается в материал, — сказал Минос, слегка дернув крылышком носа. — Нужно много материала… Вы, амиго, говорили что-то о кладбище измененной материи. Судя по запаху, это где-то здесь?
— Дева Мария! — вырвалось у ученого, когда мы подвели его к краю, и Минос увидел то, что заполняет кольцевой ров. Содержимое ощерилось тысячей мертвых ухмылок и безжизненных рук, ног, грудин, берцовых и тазовых костей, где-то уже распавшихся под действием Энтропии на однородный стекловидный Минерал, а где-то еще целых, даже сохранивших остатки плоти.
— Это же… тысячи Восходящих, — потрясенно выдохнул он. — Они все… что, погибли здесь?
— Думаю, гораздо больше, — сказал Винсент Кассиди. — Их всех пустили… на материал. Понимаешь теперь, Минос, какая тварь владела этим местом?
Пока они говорили, я осматривался, пытаясь понять, что меня беспокоит. С момента, как мы вошли в подземный конструкцион, подсознание — а может, Атрибуты Восприятия или Предвидения — шептало: «Здесь что-то не так». Что-то изменилось с момента моего последнего визита — может, потому что Белый Дьявол тоже побывал здесь?
Я взглядом посчитал пленников в коконах Безвременья — и, похолодел, поняв, что их стало на одного больше. Туманный столб на противоположном конце, прежде заключавший воина Гармонии, был снова полон.
Внутри, тесно прижавшись друг к другу, застыли две девушки в коротких хэлио с сигной Визу Аран. Они как будто смотрели на кого-то широко открытыми глазами, со страхом и изумлением, вцепившись друг в друга так, будто искали защиты и спасения. И я мгновенно узнал обеих — ибо это были хорошо знакомые Призрачные Девы.
Айхо, с блестящими медными локонами и кожей цвета топленого молока, и блондинка Неумеха — стройная, с волосами, уложенным плетеным кольцом.
Откуда, черт побери, они взялись здесь⁈ Белый Дьявол поместил их в столб? Но зачем? Эти мысли вспыхнули в голове — а потом я все понял, разглядев белый связь-камень, который держала в руке одна из Дев.
Вселенец все-таки оставил мне послание.
Вернее, посланниц…
— Этих я помню, и их здесь не было… Это же ее служанки, доннерветтер! — прищурился Винсент, подойдя ко мне. — Откуда они… Эй, что ты делаешь, Сигурд⁈
Шагнув вперед, я вызвал управляющий интерфейс Столбов — если можно было так назвать призрачный хоровод рун мысль-поля — и отключил Безвременье. Девы тут же вывалились наружу — и нам пришлось ловить их на лету, потому что обе девушки мгновенно лишились сознания. Обморок или что-то в этом духе — к счастью, не очень глубокий — обе дышали, сердце билось…
— Ты уверен, что они не опасны? — рявкнул Кассиди.
— Да, на сто процентов, — я легонько похлопал Айхо по щеке, пытаясь привести в чувство. — Их оставили здесь… для нас.
— Кто?
Я не ответил. Опасность на самом деле была только в одном — что Девы расскажут о моих подвигах в Домене и раскроют тайну нового тела Белого Дьявола. Но вселенец не мог быть настолько беспечен — и если он оставил здесь девушек, прекрасно зная, что мы непременно их найдем, значит — подстраховался.
И я уже догадывался как.
Реанимационные процедуры быстро привели обеих Дев в чувство. Надо было видеть ту растерянность, страх и недоумение, с которым очнувшиеся девушки смотрели на нас. Они были как дети, впервые проснувшиеся в совершенно новом мире — и первым, что они увидели, были мы.
Я отметил три важных вещи.
Во-первых, они больше не были Рунами. Бронзовые Восходящие, обычные девушки — люди из иных Кругов, но не Существа, привязанные к Рунам. Им вернули свободу — и сделать это могла только Азимандия, а приказать ей — Белый Дьявол.
Во-вторых, они свободно говорили на Едином, но смотрели на меня так, словно видели в первый раз. А уж меня-то Девы точно должны были запомнить — тем не менее в их глазах не мелькнуло даже проблеска узнавания. И взгляды, и движения девушек тоже казались иными, совсем не такими, какими я запомнил их прежде. Передо мной стояли совершенно иные существа, как будто рожденные заново и не больше меня самого п