Глава 9
Я уже собралась спать, когда потайная дверь моей комнаты распахнулась и вбежала испуганная принцесса в ночнушке, с распущенными волосами.
— Там… Там… — задыхаясь, пыталась сказать она.
— Что — там? — я взяла ее за плечи и попыталась поймать взгляд. — Успокойся. Тише. Что случилось?
— Иди и сама посмотри, — пролепетала Камилла. — На моей кровати.
Я поспешила в ее комнату. Желудок скрутило от страха, когда я увидела белую розу на покрывале.
— Ты же к ней не притрагивалась? — спросила я.
— Нет, — принцесса замотала головой и спряталась за меня.
— А что служанки? — я посмотрела на двух девушек, всполошено жмущихся друг к другу.
— Мы тоже не трогали, — ответили они. — Даже сразу не заметили…
Я позвала Венди, и когда та явилась, попросила сходить за Вайлдом. Не привлекая внимания. Пока тот шёл, Камилла сидела в моей комнате. До прихода Вайлда я лишь успела накинуть халат, а запахнула его на груди в тот самый момент, когда он вырос на пороге моей спальни. И очень надеялась, что он не заметил моей любимой рубашки под тем самым пеньюаром.
— Там роза, — я сразу указала на дверь в комнату принцессы. — Никто ее не трогал.
— Хорошо, — коротко кивнул Вайлд и последовал в смежную с моей спальню.
Мы с Камиллой направились за ним. Служанки топтались на том же месте, где мы их оставили.
Вначале Вайлд быстро обследовал всю комнату, в том числе и окно, затем подошёл и взял розу. Голой рукой.
— Вы не боитесь? — осторожно уточнила я. — Брать ее вот так…
— Я — нет, — он был все так же немногословным. — Я изучу ее на предмет магии и после сообщу результат. Думаю, Ваше Высочество, вам не стоит оставаться этой ночью одной в спальне. Пусть ваши горничные останутся с вами…
— Я тоже останусь спать с принцессой, — сказала я.
Вайлд снова кивнул, затем бросил на меня взгляд:
— Роуз, можно вас на минутку?
— Да, конечно, — я насторожилась.
Мы вернулись в мою комнату и Вайлд произнёс, понизив голос:
— Сегодня вечером пропала ещё одна девушка. Модистка. Возможно, ее исчезновение произошло и раньше, поскольку уже с обеда ее никто не видел. Обставлено все, как и прежде, — и он показал на цветок, зажатый между его пальцами. — Поэтому берегите принцессу, как зеницу ока. И себя тоже, — добавил через небольшую паузу.
— Возьму свое оружие и не буду спать всю ночь, — я сразу устремилась за своими клинками. Халат на груди распахнулся, являя мою «сорочку» и бровь Вайлда осуждающе изогнулась.
— Я же просил вас во дворце…
— А я же предупреждала вас, что не расстанусь с этой рубашкой, — с вызовом ответила я и запахнула полы халата обратно. — Можно, хоть что-то у меня останется свое?
Вайлд тяжело вздохнул и направился к выходу.
— Если заметите что-то подозрительное, сразу же вызывайте меня, — бросил потом мне через плечо. — А я со своей стороны усилю охрану снаружи.
Он ушёл, а я помимо оружия, прихватила свою подушку и одеяло и отправилась к принцессе.
— Спасибо, что останешься со мной, — сказала проникновенно Камилла. — Я так испугалась.
— Это моя обязанность, — я чуть улыбнулась ей и положила свои подушку и одеяло на мягкую софу, затем подвинула ее впритык к кровати принцессы. — Как твоего телохранителя.
— У меня замечательный телохранитель и замечательная подруга, — Камилла проворно забралась под одеяло.
Я в ответ вновь натянула улыбку и тоже стала готовиться ко сну.
9.2
— Давай сбежим, — внезапно предложила принцесса, когда на следующий день после завтрака мы вышли на прогулку.
— Куда? — я несколько опешила.
— Куда-нибудь вглубь парка, — принцесса прикусила губу. — Я очень нервничаю перед балом, и мне хочется хоть немного побыть одной. Без этой толпы, — и она взглядом показала на четверку охранников. Сейчас среди них не было Джошуа, он должен был заступить на смену перед самым балом. — Их сегодня как никогда много.
— Вайлд просто заботится о твоей безопасности, — напомнила я.
— Я знаю, но чувствую себя, словно пленница. Мне б четверть часа свободы, и потом мы сразу вернемся, — Камилла выглядела действительно очень несчастной. — К тому же ты ведь будешь со мной. Если что, я возьму всю вину на себя, обещаю.
— Ну хорошо, — сдалась я и усмехнулась. — Но боюсь, у нас будет меньше пятнадцати минут, прежде чем нас найдут.
— Хоть сколько, — Камилла тоже улыбнулась.
— Ну, и каков план? Ты ведь лучше знаешь местность, в отличие от меня.
— Тут, конечно, бабушка немного поменяла все за последние несколько лет, — принцесса покрутила головой, — но за следующим поворотом должны быть заросли. Если мы завернем в них, то быстро скроемся с глаз.
— Что ж, давай попробуем, — я пожала плечами. В конце концов, авантюры мне всегда были по душе.
Все прошло гладко, и через несколько минут мы уже бежали, петляя между деревьями и кустами, а охранники остались где-то далеко позади на прогулочной дорожке.
— Святая Фэйла, — Камилла, смеясь, наконец, остановилась. — У меня уже дыхание сперло. Но это было весело. Представляю сейчас лица охранников.
— А я — лицо Вайлда, когда он узнает о нашей выходке, — я ухмыльнулась.
— Господин Вайлд не так суров, как хочет казаться, — возразила принцесса, но у меня были все основания не верить ей.
— Что ж, тогда скажи мне, где мы сейчас находимся? — спросила я, оглядываясь.
За деревьями виднелась каменная стена какого-то здания.
Камилла тоже осмотрелась и вдруг охнула, испуганно прикрыв рот:
— Кажется, мы случайно оказались около того самого места, где держат Клиферда.
— Добегались, — вздохнула я. Но любопытство все же взяло верх. — Он где-то в этой башне?
— Да, но его темница под землей, — почти шёпотом ответила принцесса.
— Кто это? — я замерла, заметив мужскую фигуру, крадущуюся вдоль стены.
— Это же наш садовник, — ответила Камилла. Но и я уже узнала этого старичка.
— Очень интересно, что он тут делает, — пробормотала я.
— Не знаю, мало ли какие у него тут дела, — прошептала принцесса.
— Давай-ка осторожно двинемся за ним, — предложила я и взяла ее за руку.
— Хочешь проследить? — глаза Камиллы округлились. — Зачем?
— Пока сама не знаю…
Мы, стараясь ступать тихо, двинулись за садовником. Тот уже углубился в парк и ускорил шаг. Нас он, к счастью, не замечал.
Идти долго не пришлось. Через несколько минут деревья поредели и впереди показался небольшой домик, больше похожий на хозпостройку.
— Там он хранит свой инвентарь, — снова пояснила принцесса.
Мы подождали, пока старик зайдёт внутрь, и прокрались к постройке с другой стороны. Осторожно заглянули в помутневшее от пыли окошко, и перед нами открылась странная картина. Посреди небольшого помещения стоял стол, а на нем — с десяток разномастных миниатюрных шкатулок. Старик тем временем достал из-за пазухи ещё одну шкатулку и присоединил ее к остальным. Затем развернулся и вышел из постройки, предварительно закрыв навесной замок на двери.
На этот раз мы выждали, пока он скроется из виду, и вышли из своего укрытия. Я подергала дверь — так просто не открыть. Тогда я достала из прически шпильку и поднесла ее к замку.
— Ты хочешь зайти внутрь? — в голосе принцессы слышалось беспокойство. — Взломать дверь?
— Хочу посмотреть вблизи, что там за секреты хранит ваш садовник, — открывать замки шпилькой меня научил развлечения ради ещё лет десять назад один солдат из гарнизона. Его потом перевели в другое место, как раз таки за воровство с продовольственного склада, но навык вскрывать несложные замки остался со мной.
Пол минуты — и мы смогли проскользнуть внутрь. Камилла чихнула от поднявшейся пыли, у меня в носу тоже засвербило, но удалось сдержаться. Я подошла к столу, где в хаотичном порядке стояли странные шкатулки. Простенькие деревянные. Из металла с гравировкой. Украшенные золотыми пластинами и камнями. Из поделочного камня. Обитые гобеленом с вышивкой. Все разные, ни одна не похожа на другую.
— Не знала, что наш садовник увлекается коллекционированием, — заметила принцесса.
Я коснулась одной шкатулки — и ощутила внезапную необъяснимую пустоту в груди. Захотелось сразу одернуть руку, что я и сделала.
— Ваше Высочество! Ваше Высочество! — донеслось снаружи.
Мы с принцессой переглянулись.
— Это моя охрана, — Камилла глянула в окно. — Они нас нашли. Давай быстрее уходить, чтобы нас здесь не увидели.
Мы тут же выбежали на улицу, и я спешно закрыла замок, надеясь, что он выглядит так же, как и прежде.
9.3
— Ваше Высочество, наконец мы вас нашли! — запыхавшиеся встревоженные стражники выбежали нам навстречу.
— Это мы вас потеряли, — накинулась я на них в свою очередь. — Даже заблудились! Где вы были? Принцесса очень волновалась!
Лучшая защита — нападение. Да простят меня эти замечательные парни!
— Вы пропали… Мы вас начали искать… — те были заметно растеряны.
— Ладно, давайте забудем, — уже более примирительным тоном произнесла я. — Вы кому-либо успели рассказать об этом? Господину Вайлду, например.
— Нет, нет, не успели, — ответил один из них.
— Вот и не стоит, чтобы господин Вайлд не усомнился в вашей компетентности. А теперь давайте вернёмся во дворец.
— Да, возвращаемся, — подражая моему уверенному тону, приказала Камилла. — Скоро полдень, пора готовиться к балу, — и гордо вскинув голову, направилась вперёд.
Я усмехнулась: а она быстро учится!
На обратном пути я размышляла о садовнике и его шкатулках. Что бы все это могло значить? И откуда он нес последнюю шкатулку? Что ещё есть в той стороне, кроме башни с подземельем? К слову, сегодня и от него я не ощущала ничего похожего на то, что было вчера в розарии. Означает ли это, что под подозрением остаётся лишь секретарь королевы? Или же я вовсе ошиблась в своих ощущениях и предположениях… Может, стоит поговорить с Вайлдом? Но не решит ли он, что я сошла с ума? Не думаю, что ему понравится, если я влезу в его расследование. Я представила его мрачное лицо и осуждающий взгляд и поморщилась. Нет, не буду пока торопиться это делать.