— Вы хотите поговорить о моих предпочтениях? — тут же хмыкнул Вайлд. — Боюсь, это будет неуместно в доме вашего дяди, может, потом, во дворце…
— Меня вообще ничего не интересует, что касается вас: ни ваши предпочтения, ни ваша жизнь, — отчеканила я. — А спать я буду в том, чем захочу!
Я подхватила тарелку со своим недоеденным стейком и направилась с ней к выходу. Ну и пусть смотрит на мои коленки! Плевать!
Я вернулась в комнату и со стуком захлопнула дверь. Во мне все бурлило.
— Вот возьму и никуда не поеду, — я со злостью откусила от стейка. — Пусть найдут кого-нибудь другого для охраны своей драгоценной принцессы.
«Но у дяди могу быть проблемы,— напомнил внутренний голос. — И вознаграждение хорошее обещают. Ты ведь мечтала накопить денег и отправиться в путешествие на Нефритовые острова».
— Мечту отложу, в вот дядя… — я вздохнула.
«Опять же, интересно, куда все-таки пропадают девушки?»
— Ладно, съезжу в эту столицу. Посмотрю, что там да как, и вернусь, — сторговалась я с собой. — А на Вайлда просто не буду обращать внимания. Пусть поучает сам себя. Тем более рядом будет Джошуа и ребята. Прорвёмся.
Я доела свой запоздалый ужин и уже сытая легла спать. На этот раз сон пришёл почти сразу.
Глава 3
Выехали мы почти на рассвете. Дядя вышел нас провожать. Он крепко обнял меня и шепнул на ухо, чтобы я хорошо себя вела и слушалась Вайлда, чем испортил весь момент прощания.
Вайлд прибыл к нам в гарнизон в черной карете, украшенной королевским гербом — щит с изображением серебряного феникса в короне и арфой в клюве. Она была настолько большая внутри, что, кажется, моя комната лишь немногим превосходила ее в размерах. Я могла свободно вытянуть ноги и даже не коснуться Вайлда, сидящего напротив, что, конечно же, не могло не радовать.
Дорога заняла почти весь день, и за все это время я едва ли перекинулась с ним десятью фразами. Да и сам Вайлд часы на пролёт был занят изучением каких-то бумаг и обращался ко мне крайне редко, чаще во время остановок и на перекусах.
В общем, я ожидала худшего, но на деле дорога вышла вполне сносной. Конечно, от столь длительного сидения ужасно ныла пятая точка и все время хотелось размять ноги.
Уже начало темнеть, когда мы подъехали к каким-то воротам.
— Это разве дворец? — поинтересовалась я, выглядывая в окно. Впереди виднелся трехэтажный особняк из белого камня, роскошный, да, но как-то я иначе представлял себе дворец. Может, это какая-то королевская резиденция?
— Это мой дом, — ответил Вайлд, собирая свои бумаги в кожаную папку. — Мы будем жить здесь ближайшие дни, пока следом не прибудут бойцы из вашего гарнизона. Ближе к балу переедем во дворец.
— Вместе? — уточнила я с легкой досадой.
— Естественно. У меня там тоже есть личные апартаменты. Но вы будете жить в другом крыле, рядом с комнатами принцессы.
Звучит вполне оптимистично.
— Да, совсем забыл, — Вайлд снова открыл свою папку. — Вам нужно подписать согласие, что вы добровольно участвуете в нашем секретном мероприятии. Это прихоть Ее Величества, она любит все документировать.
— Добровольно-принудительно, — едко поправила его я. И поставила свою размашистую подпись.
Вайлд что-то хмыкнул себе под нос и убрал бумагу.
Карета въехала во двор и остановилась. Вайлд вышел первым, а когда я открыла свою дверцу, он уже стоял с моей стороны и протягивал мне руку. Смешной. Я проигнорировала этот манерный жест и выпрыгнула из кареты сама. Вайлд посмотрел на свою пустую руку, затем на меня и сокрушенно вздохнул.
— У меня все тело затекло, особенно зад, — добила я его. И расплылась в улыбке, заметив обреченность в его синих глазах.
— Разместите леди Роуз, — бросил он выбежавшему на крыльцо немолодому слуге и первый направился в дом. На меня он даже больше не оглянулся.
— Прошу, госпожа, — слуга предложил мне следовать за ним. — Вижу, вы без багажа?
— Да, я налегке, — я похлопала по своей кожаной сумке, которая висела у меня на плече.
Слуга кивнул и повел меня вверх по лестнице. А у этого лиса хороший вкус, я вам скажу. Вся обстановка такая элегантная, сдержанная и одновременно, видно, что дорогая. Лощеная, как и он сам. Жаль, что с характером у него беда.
— Ваша спальня, — сообщил слуга, впуская меня в распахнутые двери.
Я присвистнула. Да я на такой огроменной кровати в жизни не спала! А ковёр какой! Страшно ступить. Я стянула с себя ботинки и прошлась по нему босиком. Надо же, мягче травы!
— Сейчас вам принесут ужин. Располагайтесь, — сказал слуга. — Может, служанку пригласить? Вам нужна какая-то помощь?
— Нет, — отозвалась я категорично. — Сама справлюсь. А вот от ужина не откажусь.
И хвала Великой Фэйле, что смогу поесть в одиночестве! Без Вайлда.
3.2
Утром меня разбудили с вежливой настойчивостью:
— Поднимайтесь, госпожа.
Надо мной склонилась немолодая служанка — строгий взгляд, идеально сидящее платье из тонкой синей шерсти и накрахмаленный белоснежный передник.
Я глянула за окно, где только занимался рассвет.
— К чему такая спешка? — уточнила сонно. Вчерашняя дорога так вымотала меня, что я не прочь была поспать ещё немного. Хотя бы часик.
— До обеда многое нужно успеть, — ответила женщина.
— Что именно? — не поняла я.
— Лорд Вайлд дал много указаний насчет вас, мы должны выполнить их все.
О, Вайлд у нас уже лорд…
— Меня зовут Инесса, — продолжила служанка и хлопнула в ладоши. Тут же распахнулась дверь и в нее вбежала ещё одна служанка, помоложе, с подносом еды. — Это ваш завтрак. Поешьте — и приступим. Венди, начинай готовить ванну для госпожи Роуз.
Девушка, которой отдали приказ, поставила поднос мне на колени, поклонилась и бесшумно удалилась. Я покосилась на Инессу: похоже, она собиралась стоять здесь и глазеть, как я ем. Возникло чувство, что гад Вайлд приставил ее ко мне не только служанкой, а поручил ещё и шпионить за мной. Ну ладно, пусть смотрит.
Аппетит у меня всегда был хорошим, так что к завтраку я приступила незамедлительно. Сэндвич, яйцо в мешочек, сладкие вафли, кофе — все это я умяла, как и просили, быстро, оставив на тарелках одни лишь крошки.
Как по заказу вернулась Венди и сообщила:
— Ванна готова.
— Прошу, — Инесса показала мне на дверь.
Я выбралась из-под одеяла и направилась следом за ней. А переступив порог, очутилась в царстве бело-розового мрамора и позолоты. Ванна на ножках в виде лап льва была окутана облаком пара. Подойдя ближе, я увидела лепестки роз, колыхающиеся на воде. Аромат от нее исходил тоже насыщенно-цветочный.
Служанки, к которым присоединилась ещё одна, выстроились сзади меня в ряд.
— Вы не собираетесь оставить меня одну? — спросила я, изогнув бровь.
— Нет, нам приказано привести вас в порядок, — и Венди показала какую-то баночку. — Солевой скраб. Вам помочь раздеться?
— Нет, — процедила я.
Свою рубашку, которую из принципа все-таки прихватила с собой, я предпочитала расстегивать сама. Меня нельзя было назвать чересчур скромной или стеснительной, но все же раздеваться и залезать в ванну, когда за тобой следит три пары глаз, — не самое приятное занятие.
Но дальше — хуже. Меня начали мыть в шесть рук. Терли мочалкой с душистым мылом, усердно взбивали шампунь на голове, скребли ароматными кристалликами соли, и на все мои попытки сопротивления я слышала только одно:
— Мы не можем нарушить приказ лорда Вайлда.
Дальше меня замотали в полотенца и повели в другую комнату.
— Массаж, — объявила Инесса. И я оказалась на высокой кушетке.
Явилась ещё одна служанка, высокая, сбитая, с кулачищами, почти как у Джошуа. Представилась Полли и с грозным видом стала мять мое тело. Под конец массажа я ощущала себя подтаявшим желе.
Однако на этом все не закончилось. Оказалось, самое страшное эти изверги приберегли напоследок. Они принесли горячий мед.
— Настоящие леди удаляют всю растительность на своём теле, — пояснила Инесса бесстрастно.
— Нет, я отказываюсь! — я, возмущенная донельзя, хотела встать с кушетки, но Инесса молча глянула на своих подопечных, и те, схватив меня за руки и ноги, вернули в лежачее положение.
— Если будете пытаться сбежать, позову ещё людей, чтобы держали вас, госпожа Роуз, — произнесла Инесса со спокойствием, которое меня начало уже выбешивать. — Пожалуйста, не заставляйте нас применять к вам силу.
Я издал приглушенный рык, но подчинилась. И решила не доставлять им удовольствия своими стонами, хотя было очешуительно больно. Я бы лучше получила с десяток ссадины и синяков в бою, чем терпела такое.
Но когда эти исчадия скверны потянулись, чтобы сдернуть полотенце с последнего нетронутого их пытками островка, самого интимного на все теле, я перестала себя сдерживать.
— Вы издеваетесь? — воскликнула я и случайно лягнула Венди. — Там я не позволю себе ничего вырвать!
Мне всё же удалось извернуться и соскочить с кушетки.
— Только подойдите! — пригрозила я, принимая боевую позу и одновременно пытаясь снова завернуться в полотенце. — Вы же, наверное, в курсе, что я неплохо дерусь? И не желаете испробовать мой кулак на себе?
Служанки все-таки попятились: молодые в испуге, а Инесса с гневным прищуром.
— Не подходите, — повторила я и начала пятиться к выходу.
Потом выскочила за дверь и почему-то очутилась не в спальне, а в коридоре. На меня сразу уставились два стража.
— Ни слова! — шикнула я на них и собралась бежать дальше, но тут, скверна его поглоти, передо мной вырос Вайлд собственной персоной.
3.3
— Так-так-так, — протянул он, оглядывая меня. — Что тут происходит?
— Госпожа Роуз отказывается приводить себя в порядок, — нажаловалась Инесса, тут же появившись за моей спиной. — А нам осталось совсем немного.
Хорошо, что она не упомянула при нем, от чего именно я отказалась. Даже при всей моей моральной устойчивости это уже было бы слишком.