— Глянь, а вон кто это? — указал мальчишка на отмель. На ней сидел медведь и ловил рыбу.
— Ляжь на дно, — велел Гошка Степке, но тот не понял.
Корнеев достал пистолет — здесь берега реки сузились. Он увидел, что медведь давно рыбачит и выбрасывает рыбу на берег, но кто-то нагло ворует ее у зверя. Мишка, встав, не увидел кучи рыбы, но приметил вблизи лодку и двоих людей в ней. Зверь свирепо рявкнул, принял Гошку со Степкой за воров, укравших его рыбу, и скачками понесся к лодке.
Инспектор схватил пистолет, хотел прицелиться в медведя, но не успел. Грохнул выстрел. Обожгло левую руку. Стреляли совсем неподалеку из карабина, но не в медведя, в него, Гошку, стреляли. Это Корнеев понял сразу и прибавил скорость. Лодка быстро миновала мелководье, оказавшись на хорошей глубине, набрала скорость, оторвалась, унесла людей от зверя и понеслась раздвигая волны к погранзаставе.
— Ты его убил? — поднял голову Степка и встал со дна лодки.
— Иди ко мне, малыш, — позвал поселенец пацана, усадив рядом, обнял дрожащей рукой.
— А кто стрелял? — спросил мальчонка, увидел как далеко-далеко по реке убегает медведь. В Heго никто не стрелял…
— Мишка Сазонов палил. Отпустили его из милиции. И не только его! Мне войну объявила ментовка. Наловили себе рыбы, на том наша дружба закончилась. Сдал меня Стас поселковым. Без боя сдал, потому что самому жить охота. А я для него кто? Лишняя помеха! Вот и отпустил козлов, чтоб его не пасли. Ему плевать не только на рыбу! Попользовал меня как «шестерку» и сдал. Ну ладно ж, мусоряга! Ты тоже не будешь спать спокойно, — пообещал Гоша.
— Глянь, у тебя рукав в крови! — испугался Степка.
— Это мелочь, Степан. Дотянем до заставы! Мы ведь живы! Слышь, пацан? Мы снова живы! — дрожало все внутри от страха. «Не приведись, попали б в мальчонку! Что было бы тогда? Ведь у пули ни глаз, ни жалости нет. Найди, кто стрелял, и попробуй докажи, что ты не сам это сделал. Я-то знаю, что Сазонов стрелял, но Стас, выпустивший отморозка, сам придумает ему тыщи алиби. За Мишку с Рогачева есть кому сдернуть шкуру, а вот за меня со Степкой не спросит никто…».
— Чего плачешь? Болит рука? Сильно ранили? — прижался Степка к груди.
— Нет, парень, я не плачу, тебе показалось. Это вода на лицо попала, — вытирает глаза человек, моля сил у Бога, чтоб дал он довести лодку до заставы.
Слабела рука. Гошка, добравшись, как ребенок радовался удаче и, причалив к берегу, пошел на заставу.
По пути его дважды окликнули пограничные наряды, но никто из них не шмонал и не тормозил поселенца.
В санчасти врач оглядел руку человека.
— Плечо задели, но пуля скользом прошла. Заживет быстро, — наложил повязку и добавил, — одно плохо — потеря крови большая. Тебя бы теперь под капельницу. До вечера восстановился бы. Как ты?
— Не один я, да и по делу приехал к начальнику заставы.
— Он в Октябрьском. Будет только вечером, а потому давай под капельницу!
— Пойду Степку гляну и вернусь, — вышел Гоша. Мальчишку он нашел позади заставы в окружении собак. С ними занимались двое парней, и овчарки слушались их, выполняли все команды.
Степка с восторгом наблюдал за этими тренировками. Вот одно слово — и овчарки ползут пригнув головы. По следующей команде вскочили, послушно прошли по бревну. Они прыгали друг через друга, словно играли в чехарду. Потом прятались в кустах и сидели молча, словно выжидали кого-то. По команде прыгали в воду за мячом и приносили его тренерам. Ни лая, ни суеты, ни драк — это была служба и работа. Степка с восторгом наблюдал за овчарками, а собаки будто и не видели мальчишку.
Гошка подошел сзади, обнял пацана за плечи и спросил:
— Нравятся?
— Еще бы! Они как солдаты!
— Смотри: вот команда на задержание.
Две собаки бросились к солдату в ватной одежде, сбили его с ног, вдавили в землю. Тот едва шевелился, псы грозно зарычали, предупреждающе ткнули носами в шею, в пах и колени.
Когда солдат попытался высвободиться и убежать, овчарки тут же повисли на нем, вынудили опять лечь и зорко следили за каждым движением.
— Нет, из этих нам не дадут, — вздохнул Степа.
К вечеру начальник заставы разрешил взять двух
собак, которые выберут себе в хозяева поселенца и мальчонку. Домой они вернулись уже вчетвером.
Дик и Динка сидели рядом с новыми хозяевами весь путь слушали их, наблюдали за берегами ре вслушивались, всматривались, порыкивали, ловя знакомые запахи и звуки.
Они раньше хозяев выскочили из лодки на берег. С визгами радости побежали к дому, обнюхали Аню вышедшую навстречу. Мигом съели кашу с рыбой приготовленную бабой загодя и легли на крыльцо ожидая возвращения мужчин.
— Идите сюда, я здесь вас определила. На улице жить не будете! — позвала в коридор на старое ватное одеяло. — А я думала, что вас трое будет. Видать, ребята пожалели других, самим надо. Вон какие красивые! — гладила женщина собак. Те мигом признали в ней хозяйку.
— Знаешь, этих нам хватит. Не забывай, что них щенки появятся. Я обещал ребятам приплод отвозить, а не раздавать щенков поселковым.
— А если себе захотим оставить? — спросил Анна.
— Эти собаки еще молодые. Замена понадобится не скоро. Уговор нарушать не буду.
— Как вы их выбрали?
— И вовсе не мы, это они нас захотели! — вмешался в разговор Степка и рассказал, — когда их тренировки закончились, пограничники дали команд отдыхать. Одни собаки сразу стали играть, другие легли, а эти двое к нам подошли. Мне так захотелось их погладить, но тренер не разрешил спешить с эмоциями. Велел ждать, пусть, мол, псы сами определятся. И точно, Динка руку мне лизнула, а Дик дядьку Гошу обоссал! — хихикнул мальчишка.
— Не обоссал, а пометил себе в хозяева. Признал, короче говоря, — покраснел Гошка.
— Ну да! Сначала обоссал! Дядь Гоша пообещал ему что-то оторвать, назвал козлом. Дик, по-моему, не все понял, стал нюхать там, где ширинка, да так расчихался, что уши чуть не отлетели.
— Понятное дело, это ж Динка была! — оправдывался Корнеев.
— А что у тебя с плечом? — заметила Анна.
— Поцарапал немного…
— Стреляли в нас! — уточнил Степка.
Анна побледнела, подошла к Георгию ближе.
Тот отмахнулся:
— На этот раз пронесло, слегка задели.
— Ага, у доктора был до вечера. Тот плечо как носок штопал, потом под капельницей продержал долго. Уколов много сделал! — выдал пацан поселенца.
Тот сидел, опустив голову, боялся, что Анна выгонит его вместе с собаками, испугавшись за сына.
— Кто же стрелял? — спросила баба дрожа.
— Сазоновы. Кому ж еще такое в голову стукнет? Да и карабин только у них.
— Сазоновых нет в поселке. В Кихчик к сестре уехали. Это точно. От людей слышала. А вот Титов возле нашего дома и сегодня круги нарезал. Живет на другом конце поселка! Чего ему тут нужно? Ни друзей, ни приятелей здесь не имеет. Кого сторожил? Кого высматривал? Говорят, он пять лет за убийство жены на зоне отбывал. Застал ее или приревновал — не знаю, а вот что убил он бабу — это точно. Вернулся в поселок года три назад. Все в избе как сыч сидел, никуда не высовывался, а тут снова на подвиги потянуло, — бурчала баба.
— С чего взяла? Может, к знакомым зашел?
— С ружьем на плече? — усмехнулась баба и добавила, — с ним вряд ли кто знается.
— Может, с кем-то на охоту собрались, — пытался увести бабу от подозрительности.
Но та на своем стояла:
— Какая сейчас охота? На кого? До нее еще целый месяц! Да и кто убийце лицензию даст? Только идиот, которому жить надоело! — брюзжала Анна
— Он возле нашего дома ходил? — вспомнила Гошке тень, убежавшая по улице в ночь. За темнотой поселенец так и не узнал, кто это был тогда.
С Титовым Гошка ни разу не встречался на реке. Не ловил на браконьерстве его родню, никогда ни> о чем не говорил с ним, а потому не поверил Анне.: У того мужика даже повода не было досаждать или выслеживать инспектора.
«Если Сазоновых нет в доме, кто стрелял в меня? А ведь точно стреляли! Может, еще кто-то обзавелся карабином?» — думает Гошка.
Он лучше других знал, что на этот вопрос быстрее и вернее других ответил бы Рогачев, но не теперь… «Нынче не скажет, не назовет, а то и сам возьмет карабин против меня и снимет, чтоб не мешал ему как блоха меж ног», — думает человек невесело.
— Поешьте, ребята, да пора спать ложиться, — долетают до слуха слова Анны. — А ты чего грустишь? О чем задумался? — положила руку на плечо мужику.
— Думаю, кто на меня охотится? Откуда он узнал, что на заставу поеду? Стас знал, но о времени мы с ним не говорили. Выходит, не он вякнул, хотя мог трепануть, что я ему теперь до фени, и поселковые, понятное дело, запомнили. Поняли, за меня никого из них не возьмут за жопу, потому стремачить станут повсюду, — стал размышлять Гоша, но тут же подскочил к двери.
В два голоса залаяли в коридоре собаки. Обе стояли у двери и рвались во двор. Гошка едва открыл двери, овчарки мигом бросились к забору. Вот Дик перескочил его, за ним — Динка. Послышался топот убегающего, собачий яростный рык и следом за ним грязный мат, мужской крик и отчаянная мольба о помощи.
Корнеев поторопился отогнать собак, глянуть, кого они приловили. Но в темноте не разглядеть ничего.
Овчарки оседлали сбитого мужика и в клочья рвали с него одежду.
— Фу, Дик! Динка, фу! — крикнул поселенец, но собаки не послушались. — Фу! — рявкнул Гошка зверем.
Собаки, услышав этот рык, и сами испугались. Перестали рвать одежду, стояли молча рядом с мужиком, не давая ему встать.
Поселенец зажег спичку, глянул в лицо человека. Узнал сразу — старик Сазонов.
— Тебе что нужно, облезлый ишак? Чего по ночам таскаешься под чужими окнами? Меня стремачишь, гнилая холера?
— Зачем ты мне сдался? Видал бы на погосте такого соседа! На што тут объявился? Сколь годов жили тихо, нет, появился, всплыл как катях в заводи!
— Тебя, старый мудозвон, не спросил!
— Дай встать! Отгони своих псов! Всего ободрали и заголили. Как домой заявлюсь к бабке? — чуть не плакал дед.