е наоборот. На вольные импровизации молодцев, засевших в диспетчерской будке, отреагировал адекватно:
— И так вот всегда — с шутками, прибаутками…
Не углядев среди встречавших Сангаджиева, Тимофей Христофорович поинтересовался здоровьем краеведа, который, собственно, и являлся главным инициатором организации нынешней экспедиции.
— На свадьбе у приятеля гуляет, — объяснил министр — прозвучало так, словно уехал с докладом на Объединенный совет Европы. — Завтра к полудню будет.
— Могу я узнать, каков регламент на ближайшие дни? — рассеянно поинтересовался Тимофей Христофорович, наблюдая, как Кириллов руководит выгрузкой техники. Спросил по инерции — за время функционирования в госструктурах выработалась устойчивая привычка согласовывать свои планы с начальством и взаимодействующими органами.
— Вы здесь все можете, — поправил министр, обозначив особый статус гостя. — Какой регламент установите, такой и будет…
В город выдвинулись внушительной колонной: впереди гаишный “Форд”, затем — “Волга” с Шепелевым, Кирилловым и министром, “УАЗ” с членами экспедиции, “ГАЗ-66” со снаряжением, пятидверная “Нива” с членами и в замыкании — вторая “Волга”.
От Шепелева не ускользнула неприметная для постороннего взгляда деталь: пятеро самых крепких членов экспедиции сели именно в “66-й” со снаряжением: двое — в кабину, трое — в кузов.
— Конвой, — привычно определил Тимофей Христофорович. — Пятеро, по всей видимости, и есть те самые спецы. Надо будет по приезде посмотреть экипировку — чего они там охраняют?
Местом для размещения экспедиции определили “ханскую деревню” — так называемый Сити-Чесе, построенный для проведения шахматной Олимпиады в 1998 году. Этот фешенебельный уголок, расположившийся в юго-восточном — пригороде Элисты, ярко контрастировал с серыми квадратами городских кварталов, по которым министр провез гостей, расхваливая местные достопримечательности.
“Ханская деревня” напомнила Тимофею Христофоровичу воинскую часть, личный состав которой убыл на неопределенный срок для выполнения правительственного задания, оставив в пункте постоянной дислокации караул из самых конкретных “шлангов”, входящих в группу “Н”<Группа “Н” — военные с отклонениями, не допущенные к службе с оружием. В последние годы армия укомплектована такими личностями примерно на сорок процентов — Родина помаленьку дегенерирует.>, да пару сильно пьющих прапоров для посменного дежурства. КПП, шлагбаум, толстые охранники в разномастном камуфляже. Ровные ряды коттеджей в европейском стиле, чистота, равноудаленность, фонарики, скамеечки, газоны. И завершающий штрих: мертвая тишина, безлюдье и даже некоторая зловещесть, сообщаемая этому заброшенному “городу будущего” на глазах загустевающими пурпурными сумерками.
— Здесь мало кто живет, — пояснил министр. — В основном — для гостей и делегаций всяких…
Для гостей приготовили два двухуровневых коттеджа неподалеку от въезда, сообщив, что на все время пребывания экспедиции к ней пристегивается целая бригада обслуживающего персонала, которая будет размещаться где-то неподалеку в районе “деревни”: два повара, посудомойка, две официантки, прачка, две уборщицы, мастер-разнорабочий и… четыре инструктора ЛФК.
— Да массажистки же, массажистки… Из Центра нетрадиционной медицины. Очень, знаете ли, способствует — после напряженного трудового дня…
Вот такой сервис. В случае надобности можно будет по внутреннему телефону вызвонить в любой момент. Ужин готов, минут через пятнадцать сервируют.
— Сотрудникам накроют в коттеджах, а вас с замом прошу в сауну. — Министр приятно улыбнулся и ткнул пальцем в сторону нейтрального коттеджа по соседству. — Там все готово…
И откланялся, пожелав приятного отдыха.
— Славные ребята, — одобрил Кириллов, провожая взглядом министерские “Волги”. — Заботливые… Разрешите размещать личный состав?
— Будь проще, хват, — высказал пожелание Шепелев. — Не надо шибко юродствовать.
— Не буду, — пообещал хват. — Иди располагайся — мы тут быстро…
Кириллов, как и обещал, управился быстро: спустившийся через десять минут с банными принадлежностями Шепелев констатировал, что все идет по плану и его вмешательства не требуется. В размещении членов экспедиции и материальных средств проявилась некая полувоенная закономерность: “интеллигенты” устроились по соседству, пятеро крепких хлопцев поселились в коттедже с начальством, “ГАЗ-66” со снаряжением загнали в гараж на первом уровне, а “УАЗ” с “Нивой” вообще бросили на произвол судьбы — оставили возле дома.
— Думаешь, стоит? — усомнился Тимофей Христофорович, наблюдая, как “спецы” тащат в гараж две кровати из спальни второго этажа.
— Лето, тепло, — беспечно бросил Кириллов. — И все под рукой. Мало ли что?
— Вопрос — хвату. — Тимофей Христофорович потряс в воздухе банным полотенцем: — Почему ужин — в сауне? Я заметил: в нашем коттедже просторная и хорошо обустроенная столовая. И гостиная не хуже.
— В подворотне нас ждет маньяк. Хочет нас насадить на крючок. — Хват озорно подмигнул, достал из своей сумки две черные вязаные шапочки и протянул одну шефу. — Презент.
— Тронут. — Шепелев раскатал шапочку, обнаружил три отверстия для глаз и органов дыхания и хмыкнул: — Ага! Специально для саун степного пояса?
— Для них самых. — Кириллов опять подмигнул. — Подожди минуту — пойду вещи брошу…
Банщик — калмычонок лет двадцати — при виде двух мужланов, облаченных в маски, шарахнулся к стене и вздел руки в гору.
— Свои, — флегматично бросил Кириллов, входя впредбанник. — Все готово?
— Готово. — Банщик, не обнаружив в руках гостей оружия, опустил руки и облегченно вздохнул. — Простынки, тапочки, полотенца, шапочки — в шкафу. Если что нужно — вот звонок… А вы зачем — так?
— А мы капризничаем, — солидно сообщил Шепелев. — Спасибо — свободен…
Стол, накрытый в холле сауны, удовлетворил бы притязания самого отпетого гурмана. Шашлыки, балыки, салаты, паштеты, сыры швейцарские пяти разновидностей, иные заедки весьма аппетитного вида — трудно было поверить, что таким вот образом собирались попотчевать простых археологов.
— Однако! — протянул Шепелев, подвергнув ревизии небольшой бар и монументально возвышающийся в углу двухкамерный “Стинол”. — Ребята полагают, что мы пьем ведрами. И будем сидеть здесь безвылазно пару недель. Именно здесь — в сауне.
— Пусть себе полагают. — Кириллов сунул через отверстие в шапочке сочный кус шашлыка, выдернул из своего пакета туго набитую барсетку и, активно работая челюстями, прошамкал: — Там в предбаннике веники — запарь парочку. А я тут быштренько пошмотрю…
Пока Тимофей Христофорович запаривал в дубовой кадушке кленовые веники, Кириллов с помощью приборов произвел обследование помещения сауны и обнаружил “гостинцы”: три нехитро замаскированные видеокамеры — в парилке, у бассейна и в холле, плюс там же, в холле, профессиональный рекордер. Особой свежестью модификации обнаруженные устройства не страдали, но все было сносно отлажено и исправно функционировало в режиме автоматической активации.
— Спасибо за заботу, — вытянув рекордер из-за дубовой панели, растроганно произнес Кириллов. — Мы…эм-м… чего мы, Тим?
— Тронуты. — Шепелев потянулся и выключил рекордер. — Археологи России категорически благодарят ханские спецслужбы за столь пристальное внимание… Это чем-нибудь пишется?
— Уже нет. Все выключил.
— Уверен?
— Карьерой отвечаю. Давай на спор — можешь вскрыть тут все панели и оставить одни стены. Ставлю сто штук баксов против твоего пропуска.
— Верю. Ты же у меня хват… Барахло прикарманим, хват?
— Не стоит. Здешние коллеги люди простые — завтра придут и попросят вернуть. Возникнет неловкая ситуация. Придется смотреть в глаза, объясняться…
— Хорошо. Тогда давай включим камеры и будем швырять их об стену. А что останется — поставим на место. Пленка будет называться “Короткий полет”, а плачевное состояние камер вполне можно объяснить буйством степного полтергейста. Идет?
— Замечательная идея! Вот что значит — кремлевская закалка…
Тем не менее изображать выведенных из душевного равновесия вандалов не стали — люди все же интеллигентные, при должностях и определенном положении. Все оставили как было, только на всякий случай вытащили кассеты и положили в шкафчик бара, решив по окончании мероприятия вернуть на место.
— Однако мы сами себя сдали, — грустно констатировал Тимофей Христофорович, садясь за стол и снимая маску. — Откуда у обычных археологов такие дурные привычки? Налицо явное отклонение от легенды.
— Информашка уже и так просочилась, — распечатывая литровую бутылку “Кирсана”<Водка калмыцкого производства. Человек я малопьющий, но пробовал несколько раз — как ни странно, ничем не хуже продукции “Кристалла”.>, философски заметил Кириллов и ткнул большим пальцем в потолок. — Оттуда. Иначе бы баньку так не “заряжали”.
— Думаешь — хан? — усомнился Тимофей Христофорович. — Договоренность была на самом верху — никому ни слова…
— Плевать им на договоренность, — отмахнулся Кириллов. — Наверняка, как от нас вышел, поставил задачу кому следует. На предмет контроля. Кабы чего не накопали лишнего…
— А если ты ошибаешься и сауна “заряжена” в дежурном порядке? — предположил Шепелев. — Любой гость из столицы может оказаться полезным при определенном стечении обстоятельств. Компра такого рода — весьма ходовой товар. Ты же знаешь — у нас такое практикуется чуть ли не на всех уровнях.
— Ну и бог с ними, — беспечно отмахнулся Кириллов, наполняя стопки. — Если даже так — почему бы в компании археологов не быть одному дотошному специалисту? Я, например, как зам и одновременно особист экспедиции, прежде всего отвечаю за обеспечение безопасности членов команды, сохранность дорогостоящего оборудования, разведку в районе проведения работ и кучу всего прочего. Так что вполне могу иметь соответствующее прошлое. Убедил?
— Не убедил, но отчасти успокоил. — Тимофей Христофорович поднял рюмку. — Давай — за нас с вами и…фуй с ними.