После всего услышанного ей не хотелось идти туда.
- Я сказала Максу, что подожду его здесь, но все равно, спасибо за предложение, - она с беспокойством посмотрела на часы. - Он сейчас выйдет.
Смех Медведя прогромыхал по переулку почти так же громко, как его мотоцикл.
- Очевидно, вы совсем не знаете Макса. Если он засел за игру, то выйдет не скоро.
- Игра? Я не знала, что там играют в азартные игры. - Вот о каком деле заботился Макс.
Широкая улыбка показалась на лице Медведя.
- Хочешь, я покажу, что там внутри?
Он схватил ее за предплечье и повел к двери. Лоурен хотела вырваться, сказать ему, что у нее нет никакого желания идти внутрь, но у нее было подозрение, что Медведю еще никто не говорил «нет».
Как она могла попасть в такую историю, когда все, что она хотела, - это нанять поставщика для свадьбы Бетси Эндикотт?
Весь день все шло не так. И теперь ее вели в берлогу беззакония и она очень сомневалась, что Макс спасет ее, потому что, возможно, он впутался в игру в покер и радуется встрече со своей бандой.
Медведь открыл дверь в «Дыру в стене», и оглушительный взрыв музыки завибрировал в ушах Лоурен. У нее дрожали колени, и она не смотрела по сторонам, потому что боялась того, что могла увидеть. Она сделала неглубокий вдох, чтобы ощутить, насколько воздух испорчен дымом сигарет, и подметила только слабый запах пота. Она медленно подняла глаза. В дальнем конце помещения по крайней мере дюжина детей крутила обручи и играла в мяч. В другом конце стояли автоматы с содовой, кофе и закуской. В глубине комнаты дети склонились за столами над открытыми учебниками.
Где мужчина, подкидывающий игральные кости? Где петушиные бои? Где спившиеся мамы байкеров с обесцвеченными волосами?
Почему Макс не сказал ей, что это убежище для детей? И почему он позволил ей думать о худшем?
- Небольшая азартная игра идет прямо сейчас, - сказал Медведь. Его блестящие белые зубы сверкнули в широкой улыбке.
- Я вижу.
Лоурен чувствовала, как краска заливает ее щеки. Очевидно, она предвзято судила о Максе, Медведе и обо всем, связанном с «Дырой в стене». Когда она научится не судить о книге по ее обложке?
Вращающийся баскетбольный мяч остановился рядом с ней, и симпатичный светловолосый мальчик чуть не сбил ее с ног, помчавшись за мячом.
- Привет, Медведь! - прокричал он, подпрыгивая, чтобы дотянуться до ладони крепкого байкера.
У детей, находившихся в помещении, были волосы всех оттенков от розового до зеленого и прически всех стилей от Мохаук до лакированных клиньев.
Все они были одеты совершенно по-разному. Мальчик, который забил мяч в кольцо около Лоурен, выглядел даже довольно изящно, хотя мешковатые шорты висели на уровне его коленей, а не по размеру большая футболка выглядела так, будто принадлежала его отцу.
- Привет, - сказала Лоурен, когда он стучал мячом рядом с ней.
- Привет, - ответил мальчик торопливо, обнажая полный рот серебряных пластинок. - Вы ведь не собираетесь здесь работать, ведь так?
- Н-нет.
- Я так и думал.
- Почему? - спросила Лоурен. Она знала, что у нее не было ключика к трудным детям и их потребностям, но было ли это очевидно?
- Немногие в округе носят бриллианты.
- В следующий раз мне стоит оставить драгоценности дома?
- Пожалуй, это будет безопаснее, - мальчик крутил мяч на кончике пальца, явно рисуясь. - Эй, Медведь, - прокричал он, потеряв интерес к Лоурен, - ты знаешь, что Роб попал в исправительное учреждение этой ночью?
- Да, я слышал, - Лоурен заметила, каким унылым стал голос Медведя.
- Макс говорит, мы не можем ничего сделать,- сказал мальчик, передавая мяч Медведю.
- Я не против помочь кому-то, кто оступился пару раз, - прокомментировал Медведь, - но на этот раз Роб зашел слишком далеко. - Он очень сильно стукнул мячом об пол, потом передал его обратно мальчику. - Вламываться в дом - это уже слишком.
Последнее замечание не обрадовало Лоурен. Она встревожилась.
- Эти дети, они ведь не… не преступники? - спросила она Медведя, когда мальчик повел мяч к дальнему углу склада.
- Некоторые преступники, некоторые нет. К сожалению, мы не в силах вырастить из каждого ребенка образцового гражданина.
- Так вот чем вы здесь занимаетесь. Реабилитируете трудных ребят?
- Если это необходимо. Иногда мы помогаем тем, кто постарше, найти работу или даем им работу у себя, чтобы удержать подальше от улицы. Джед, вон там, - Медведь показал что-то худому молодому человеку в засаленных рабочих брюках, который лудил предметы, походившие на груду деталей от мотоцикла. - Оказалось, что он неважный помощник повара, но великолепно разбирается с двигателями, и так получилось, что у меня только что появился байк, который я хочу разобрать.
- А что с ребятами поменьше?
- Большинство из них имеет только одного родителя, как правило, такого, который не является образцом для подражания или слишком занят, зарабатывая на жизнь, поэтому не уделяет достаточно внимания своим детям. А им нужна помощь в выполнении домашних заданий, им нужен кто-то, кто выслушает их проблемы, и иногда им нужно место, где они смогут жить, особенно если дела дома обстоят не лучшим образом. Вот почему мы здесь.
- Я и не догадывалась, - Лоурен посмотрела вокруг и заметила, что Макс разговаривает с двумя детьми. Один сапог он поставил на край скамейки и склонился над плечом мальчика, показывая ему что-то в книге. - Макс тоже участвует во всем этом?
Медведь рассмеялся:
- Это была его идея и его деньги. Если бы не он, мы бы не смогли все это начать.
О господи! Она посмотрела на Макса еще раз и на мгновение увидела его в светящихся доспехах. Полчаса назад она думала, что он чуть ли не хулиган. Ей на самом деле следовало быть осторожной в оценках людей, которых она знала слишком мало.
Обратив свое внимание на светловолосого мальчика, который бросал мяч в кольцо, она спросила:
- А это кто?
- Вы хотите сказать, что Макс не представил вас?
- Нет. А он должен был?
Медведь почесал в затылке:
- Я думал, что вы с Максом друзья.
- Мы знакомы только по бизнесу, этого достаточно.
- Тогда, полагаю, у него не было причины рассказывать вам о своем сыне.
- Вы имеете в виду этого мальчика с мячом?
- Да. Это Райан.
Этого Лоурен никак не ожидала услышать. Макс даже не намекнул, что у него есть ребенок, а значит, могла быть и миссис Уайлд, о которой он тоже ничего не сказал. Может быть, милая блондинка в облегающих кожаных брюках? Но если он женат, почему он просил у Лоурен танец?
- Джеми вон там, - Медведь показал на девочку в мешковатых джинсах, розовой футболке и бейсбольной кепке «Харлей-Дэвидсон» с вьющимися светлыми волосами, собранными в хвост.
Что еще Медведь сказал о девочке, пока она обдумывала то, что у Макса есть ребенок и, возможно, жена?
- А кто это, Джеми? - спросила она, стараясь уловить суть происходящего.
- Младшая сестра Райана.
О боже! У Макса также была дочь.
- А у Макса есть еще дети, кроме Райана и Джеми?
- Насколько я знаю, нет, - Медведь усмехнулся. - Может быть, вам следует спросить у Макса.
- О чем меня следует спросить?
Лоурен мгновенно обернулась на голос Макса.
- Лоурен предположила, что твои дети разбросаны по всей стране…
- Я спросила не об этом, - уточнила Лоурен. Хотела бы она стереть усмешки с их лиц! - Я встретила Райана, потом Медведь показал мне Джеми, и так как я не предполагала, что у вас вообще есть дети, я только поинтересовалась, сколько их всего.
- Пока двое.
- Вы ждете больше?
Макс засмеялся:
- Может быть, когда-нибудь. Этого никто не может знать наверняка.
Она ненавидела его немногосложные ответы.
- То есть вы и ваша жена не уверены, что хотите иметь еще детей? - спросила она нагло, решившись покончить со своими сомнениями относительно семейного положения Макса, хотя понимала, что не должна интересоваться его личной жизнью.
- Я не женат. И никогда не был.
Она нахмурилась, несмотря на облегчение.
- Но как же насчет Джеми и Райана?
- Приемные дети, - ответил он, потом повернулся к Медведю, тем самым подводя черту под этим разговором.
- У Рико завтра тест по алгебре, который ему необходимо сдать на «отлично», чтобы получить в табель оценку выше F, - сказал Макс. - Алгебра - это твоя специальность, не моя. Джина опять намерена сбежать из дома. Мне не удалось ее образумить.
- Посмотрим, что я смогу сделать, - ответил Медведь.
- Мне тоже нужна помощь, подумай, сможешь ли ты отчистить свой смокинг и сыграть роль бармена в субботу?
- А что будет в субботу?
- Свадьба в Палм-Бич.
Правильно ли она поняла разговор? Макс в самом деле просил Медведя стоять за стойкой бара на великосветской свадьбе Бетси Эндикотт? Она положила руку на запястье Макса:
- Извините, но мне сейчас же нужно переговорить с вами. Наедине.
- Как только я закончу свои дела, - он проигнорировал ее просьбу и опять повернулся к Медведю.- Ты сможешь это сделать?
- У меня ралли в субботу, - сказал Медведь. Мы целой толпой идем к Кейзам на уикенд.
Похоже, Медведь был очень приятным человеком. Он делал благотворительную работу, и у него была потрясающая улыбка, но он не был похож на идеального бармена, и облегчение буквально затопило ее, когда он ответил, что у него другие планы.
К сожалению, Макс не собирался сдаваться.
- Ты помнишь того «индейца», которого ты хотел купить у меня? - спросил он, дружески обнимая Медведя за плечи.
Медленная удовлетворенная улыбка коснулась лица Медведя.
- «Скаут-29»?
- Тот самый, - подтвердил Макс. - Помоги мне в субботу, и я разрешу тебе иногда кататься на нем.
Медведь рассмеялся:
- Мог бы предложить что-нибудь получше. Ты ведь знаешь, как я не люблю пропускать ралли.
Он вырвался из рук Макса и устремился прочь через складское помещение.