- Это займет много времени.
Соблазнительная улыбка коснулась ее губ.
- Но потом наступит время для множества приятных вещей, которые я запланировала.
- Леди и джентльмены!
Визг микрофона и гудящий голос Медведя отвлекли внимание Макса. Взяв себя в руки, он потянул Лоурен из-за пальмы пред очи насмешника и вопросительные взгляды гостей.
- Я привлек внимание жениха и невесты… - голос Медведя рвался из усилителей. - Я хочу рассказать вам о гостье прямо из стриптиза Лас-Вегаса, которую мы пригласили сегодня для вас.
- Пожалуйста, не позволяй ей быть топлесс, - взмолилась Лоурен, пока Макс вел ее к месту, где стоял оркестр.
- Маленькая леди, которую я представляю вашему вниманию, исполнит песню, лучше которой я еще не слышал, - продолжал Медведь. - Итак, бурные аплодисменты для Чарити!
Все, в том числе и Макс, с восхищением увидели, как к Медведю из-за оркестра, где она пряталась, потрясающей походкой вышла длинноногая, черноволосая, одетая в короткое до предела, ярко-красное платье женщина.
Аплодисменты извергались из толпы. Ладно… аплодировали мужчины. Женщины выглядели подавленными, кроме Лоурен, чьи глаза не отрывались от чуда из Лас-Вегаса. Даже пастор Флинн испытал экстаз. Макс не был знаком с ним, но Лоурен в свое время неоднократно повторяла, что Майк Флинн не интересуется женщинами. По-видимому, она знала стойкого священника не совсем хорошо, потому что было более чем очевидно, что он был в восторге от девушки из шоу.
Может быть, Майк нашел очаровательными ее длинные-предлинные ноги. Может быть, ее буйные черные волосы. Черт возьми, Макса не волновало, что привлекло Майка в женщине, он только хотел, чтобы она пела и чтобы он мог танцевать со своей женой.
Чарити взяла микрофон у Медведя.
- Спасибо, - произнесла она мягким и низким голосом, обращаясь к Майку с убийственной улыбкой, которая могла сбить с ног мужчину послабее. Она обратила свое внимание на других гостей. - Я всегда любила песню, которую Лоурен выбрала для первого танца с Максом. - Ее голос был мелодичным, и пастор Флинн полностью загипнотизирован, подумал Макс. - Я не думаю, что кто-то может спеть «Могу я пригласить тебя на этот танец» так же, как Анне Мюррей, но ее слова изумительно подходят для двух людей, которые начинают совместную жизнь.
Темно-карие глаза Чарити блеснули, когда она посмотрела через танцпол. На мгновение ее взгляд остановился на Лоурен, потом она перевела его на Макса. Он увидел что-то знакомое в ее улыбке, но воспоминание рассеялось, преследуемое бренчанием фортепьяно и близостью жены, которая качалась вместе с ним в его объятиях.
- Я всегда буду помнить… - начала Чарити, и прекрасный звук ее голоса наполнил воздух.
Макс прижался щекой к щеке Лоурен, забывая о музыке, слушая только ритм своего сердца, бившегося одновременно с сердцем жены. Они танцевали около бассейна, среди своих гостей, но Макс видел только свою невесту. Она была прелестной и теплой, и он нежно ее поцеловал, чувствуя, что его сердце готово разорваться от счастья.
- Я люблю тебя, - прошептал он.
- Я тоже люблю тебя, - сказала Лоурен, ее улыбка и следы слез в ее глазах очаровывали его как никогда прежде.
По-видимому, песня закончилась и началась другая. Гости начали танцевать, мужской голос пел в микрофон, и холодный ночной бриз трепал их волосы, когда Макс вел Лоурен прочь от толпы. Он хотел завладеть ею целиком.
Тысячи звезд и миниатюрных огней мерцали вокруг них, Лоурен тщательно обдумала каждую деталь этого невероятного события. Однако Макс хотел похитить жену с торжества, чтобы начать медовый месяц прямо сейчас. Но нежная рука коснулась его плеча, заставив остановиться. Девушка из шоу стояла около него, с вопросительной улыбкой в глазах.
- Кажется, вы искали меня.
Макс нахмурился, отрицательно замотав головой:
- Вы, должно быть, спутали меня с кем-то.
Ее карие глаза сверкнули:
- Простите. По-моему, вы искали вашу сестру.
Пальцы Лоурен вцепились в его руку, когда он пристально посмотрел на женщину в красном.
- Шарлотта? - спросил он. Имя почти застряло у него в горле.
- Меня уже давно не называют Шарлоттой. Я теперь Чарити.
Макс уставился на нее, стараясь сопоставить эту женщину с четырехлетней девочкой, которая помахала ему на прощание рукой двадцать лет назад. У нее были такие же черные волосы, такие же карие глаза, но он боялся опять ошибиться.
- Как вы узнали, что я ищу свою сестру? - спросил он коротко и деловито.
- Ваш сыщик рассказал моим родителям.
- Херри никогда не говорил о том, что он нашел девушку из шоу Лас-Вегаса.
- Боюсь, мои родители никогда бы не сказали о моей настоящей профессии кому-либо. Ваш сыщик искал робкую молодую девушку, зарывшуюся с носом в Библию, - Чарити улыбнулась. - Это было в прошлой жизни.
Макс не мог принять это за чистую монету.
- Как я могу удостовериться, что вы моя сестра?
- Господи, Макс! - Лоурен смотрела на него, как будто он потерял рассудок. - Разве ты не видишь сходство? У вас одинаковые глаза, одинаковая улыбка.
Лоурен произнесла это так легко, но он видел слишком много других женщин за все эти годы, у которых были его глаза и его улыбка. Слишком много других женщин, утверждавших, что они его сестры, хотя это было не так.
- Вы помните, где мы жили? - он не обращал внимания на протесты Лоурен. Ему нужно было получить от Чарити какое-нибудь доказательство.
Но она покачала головой:
- Мои родители не рассказывали о моей жизни до того, как удочерили меня. Я знаю только, что меня звали Шарлотта Уайлд. У меня нет подлинного свидетельства о рождении. У меня нет старых фото, и только неделю назад мои родители сказали мне, что у меня может быть брат. Я умоляла их дать мне номер телефона Херри Кроу и просила его не говорить вам, что приеду сегодня.
Мне нужно было время, чтобы постараться вспомнить ранние годы моей жизни, до того как я увижу вас.
- И вы хоть что-нибудь помните? - спросил Макс, его сомнения постепенно рассеивались.
- Только это, она откинула прядь волос со своего лба, чтобы показать шрам не длиннее дюйма. - Я запомнила автокатастрофу, и от этого воспоминания у меня болит сердце. Я запомнила, как я плакала, как кто-то держал меня, и от этого я чувствовала себя лучше, пока не приехала «скорая помощь». Но это все.
Макс дотронулся до шрама, вспоминая, как он взял Шарлотту на руки и прижал футболку к ране у нее на лбу, говоря ей, что все будет хорошо.
Но все пошло плохо. Шарлотта исчезла, оставив пустоту в его сердце на двадцать лет.
Сейчас она вернулась.
Макс почувствовал слезы, навернувшиеся у него на глазах, почувствовал, как его жена сжимает его руку, и понял, что самый лучший день в жизни неожиданно стал еще лучше.
Он притянул сестру к себе.
- Так много о чем надо поговорить, так много сказать тебе.
- И у меня есть по крайней мере миллион вопросов, но они могут подождать.
- Почему подождать? - спросил Макс, удерживая ее руки. - Что-то не так?
- Это день твоей свадьбы. У тебя медовый месяц, и я не собираюсь вставать между мужем и женой. Кроме того, я прилетела только на один день. У меня самолет через два часа…
- Пожалуйста, оставайся подольше, - настаивала Лоурен. - Мы можем отложить медовый месяц на пару дней.
- Это самая сумасшедшая идея, которую я когда-либо слышала, а я слышу много безумных вещей в Лас-Вегасе. Нет, - заявила Чарити, - я не буду прерывать ваш медовый месяц. На самом деле, я не собираюсь занимать даже одну минуту вашего времени.
- Мы приедем в Лас-Вегас, - пообещал Макс, изучая ее красивое лицо.
- Я буду рада, - сказала Чарити. - Я начинаю новое шоу через несколько недель, и я раздобуду для вас лучшие места на представление.
Она быстро высвободилась из его рук, объясняя ему, где ее можно найти, и посылая воздушные поцелуи. Она остановилась примерно в шести футах и сверкнула сияющей улыбкой через плечо:
- Между прочим, кто тот высокий, красивый парень, который смотрел, как я пою?
- Весь в черном? - спросила Лоурен.
- Тот самый.
- О, дорогая, - ответила Лоурен, - это Майк Флинн, священник.
Чарити округлила глаза:
- Хорошо, я вычеркну его из своего списка партнеров по танцам. У меня со священниками свои счеты.
Чарити больше ничего не сказала. Вместо этого она направилась прямо к парню, стоящему рядом с пастором Флинном, и потянула упирающегося джентльмена на танцевальную площадку. Макс обнял жену и наблюдал за сестрой, пока она не исчезла в толпе.
- Мы можем поехать в Лас-Вегас сегодня ночью, - сказала Лоурен, слегка целуя его.
- Разве ты этого хочешь?
Она улыбнулась:
- Не совсем, но я люблю тебя, Макс. Я хочу, чтобы ты был счастлив, и если тебе необходимо провести время с Чарити, хорошо… Я могу немного подождать.
- Я не хочу ждать, - ответил он, убирая локон с ее щеки, - ни неделю, ни день, ни даже до тех пор, пока закончится этот прием.
- Самолет на Таити только утром.
- Но «Фантастический двор» открыт всю ночь.
Глаза Лоурен указали на патио, где собрались гости, двести гостей, которые ели, пили, танцевали и, казалось, совсем не скучали без жениха и невесты.
Нежная улыбка коснулась ее губ, когда она схватила его руку, подняла подол своего серебряного платья, и рев гладкого черного мотоцикла, припаркованного на подъездной дороге, прокатился по чудовищному мраморному дому.
Макс перекинул ногу через «харлей», и Лоурен сделала то же самое. Ее изумительное тело крепко прижалось к нему.
- Я люблю тебя, - прошептала она ему в ухо.
Макс повернулся на сиденье, провел пальцами по ее волосам.
- Я тоже люблю тебя.
Потом он поцеловал ее. Мягко. Нежно.
Макс не сомневался, что это было только начало самой сладкой, страстной поездки в их жизни.
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.