— Нам есть о чём поговорить? — тихо спросила Саша.
— Нет.
— Вы лжёте.
Однако «лучезарная» уже взяла себя в руки. Рассмеялась, откинувшись на мягчайшую диванную подушку, чуть изогнулась, продемонстрировав некрасивой собеседнице идеальное тело, и доверительно осведомилась:
— Хочешь, найду тебе отличного мужа?
Полигон ТБО
Ленинградская область,
2 апреля, суббота, 04.16
— Что мы тут делаем? — угрюмо спросил Кег, демонстративно поправляя намотанный на шею тёплый шарф.
— Страшно? — хмыкнул Петя.
Все думали, что Альфред, по обыкновению, огрызнётся, но тот лишь пожал плечами и миролюбиво объяснил:
— Неприятно, — помолчал и добавил: — А ещё неудобно.
Они стояли в нечистом поле, которое пересекала изрядно раздолбанная грунтовая дорога. Под ногами — отвратительная жижа, поэтому калека не смог покинуть салон доставившего их микроавтобуса и недовольно наблюдал за тем, как остальные игроки разминаются после путешествия. В этом и заключалось неудобство: до Кега едва долетали обрывки фраз, и он не принимал участия в обмене впечатлениями.
— Это то, что я думаю? — осведомился Борисыч.
— Ага, — жизнерадостно подтвердил Ваятель.
— Зачем мы здесь? — спросила Саша.
— Через пот вы прошли, осталась грязь, — развёл руками админ.
— Я серьёзно!
— Я тоже.
— Пот, грязь, кровь… — протянул старик.
— Как на войне.
— При чем тут война?
Но вместо ответа Борисыч услышал предложение:
— Давайте сосредоточимся на предстоящей операции.
Они стояли на окраине огромного мусорного полигона, у гигантской свалки, в которую ежедневно и ежечасно испражнялся Санкт-Петербург. В туманной предрассветной дымке едва вырисовывались очертания скал, составленных отнюдь не из камня, а легкий ветерок приносил не только промозглую сырость, но и удушающую вонь. Казалось, что где-то под фургоном нагадил и тут же сдох десяток скунсов.
— С сегодняшнего дня очки работают на полную мощность, радиус действия увеличивается до трех миль. Поэтому ближе мы не пойдём, — «обрадовал» игроков Ваятель.
— Грязи и тут достаточно, — грустно заметил Петя. И чавкнул правым ботинком, дорогостоящим творением итальянского обувного кутюрье, медленно погибающим на окраине питерской помойки.
— Нам обязательно нужно вывалять здесь персов? — осведомилась Саша.
— Какую грязь мы ищем? — поинтересовался проницательный Борисыч.
— Бомжей? — хрюкнул Кег.
Петя вздрогнул.
— Здесь нет бомжей, — спокойно ответил Ваятель. — Они боятся сюда заходить.
— Почему?
— Собаки, — громко произнесла женщина. И вытянула вперёд руку. — Собаки.
Администратор молча кивнул.
Эта часть полигона принадлежала четвероногим, и первые их разведчики уже показались в предрассветном тумане. Саша не владела научной степенью по песьей физиогномике, но готова была поспорить, что морды здоровенных косматых дворняг выражают крайнюю степень неудовольствия. Звери чужакам не обрадовались.
— Крупные твари, — прищурился Пётр.
— Да уж, не йоркширские терьеры, — усмехнулся Ваятель.
— При чём тут терьеры? — не понял Борисыч.
Альфред поджал губы, но, поскольку все смотрели на выдерживающих дистанцию псов, этого никто не заметил.
— Неважно, — махнул рукой админ и медленно продолжил: — В этой части полигона обитает огромная стая диких собак. Стая сформировалась несколько лет назад, и с тех пор с ней ничего не могут поделать. Пытались травить, отстреливать — всё напрасно: они оправлялись от потерь и обязательно возвращались. Сегодня мы проредим стаю.
— Зачем? — тут же спросила Саша.
И удостоилась нескольких удивлённых взглядов.
— Во-первых, мы выступим санитарами леса, — медленно ответил Ваятель. — Во-вторых, вы опробуете новые возможности.
— Какие? — подал голос Кег.
— Я люблю собак, — тихо сказала женщина.
— Активизируйте персов, — распорядился админ, демонстративно «не услышав» Сашу. — И ставлю сотню против сломанной навахи, что в оружейных ящиках отыщется кое-что новенькое.
— Что именно?
— Увидите.
Ближайшая собачья морда маячила уже в полусотне ярдов. Стая приближалась медленно, но неотвратимо, а вёл её здоровенный чёрный кобель с белой «манишкой» на груди. И этим клоком светлой шерсти пёс напомнил Саше бабушкиного Черныша, с которым она бегала в лес по грибы и которого, вопреки строжайшему запрету, кормила ирисками и леденцами.
— Чёрт возьми!
Возглас издал добравшийся до оружейного ящика Ардоло. Кто бы сомневался, что гад окажется первым?
— Я могу не участвовать? — спросила Саша, чувствуя, что на глаза наворачиваются слёзы.
— Сегодня важная часть обучения, — ровно ответил Ваятель. — Пропустить никак нельзя.
— Я подготовлюсь самостоятельно.
— У тебя не получится.
— Но…
Напрасно, напрасно, напрасно…
Шепчет четверостишие Борисыч. Вернулся в салон фургона, уселся в кресло рядом с Кегом, нацепил на нос очки и шепчет, не желая, чтобы товарищи слышали заклинание, но все ведь рядом, и потому до женщины доносится:
Мы рождены, чтоб сказку сделать былью,
Преодолеть пространство и простор…
— Как это работает? — Изгрино достаёт из оружейного ящика странной формы жезл и подносит его к глазам.
Лицо Борисыча обмякает, тело расслабляется, словно у спящего, а Урано торопливо открывает арсенал и восхищённо восклицает:
— Ух ты!
— Саша, ты всех задерживаешь.
Стая смелеет на глазах. Молодые кобели ходят ярдах в пятнадцати от «Газели», причём не насторожённо, а свободно, по-хозяйски, уверив себя, что чужаки хоть и наглые, но слабые: заперлись в машине и вот-вот уедут. И тогда можно будет от души полаять вслед.
И ни одна собака не обращает внимания на фигурки, что по очереди появляются на крыше фургона. Персы уже большие, двадцать пять дюймов, в последнее время они росли не по дням, а по часам, набирали не только рост, но и мощь, стать. Персы могут выйти против стаи даже с простым, привычным оружием, но теперь у них есть кое-что особенное.
— Саша?
Девушка дёргает плечом, а потом, решившись, надевает очки — они помогают спрятать слёзы, и быстро шепчет:
Вышел месяц из тумана,
Вынул ножик из кармана…
Розовый брелок, который Ваятель положил на крышу, превращается в сгусток розового тумана, из которого постепенно проступают контуры «боевой королевы».
Буду резать, буду бить,
Всё равно тебе водить…
Костяной нарост на голове, похожий одновременно и на корону, и на рога, — «последний довод», как назвал однажды Ваятель это острое украшение. Когти на пальцах рук — ещё одно серьёзное оружие, ими можно разорвать весьма плотную ткань… Уже сейчас — плотную ткань, а дальше когти будут становиться длиннее, острее и опаснее.
— Ты посмотри, какая прелесть!
Грата откидывает крышку оружейного ящика и вынимает чёрные кожаные перчатки. На каждом пальце правой нашито по четыре металлических кольца, левая больше похожа на рукавицу: когда кулак сжимается, на первые фаланги съезжает металлическая пластина, покрытая плотной вязью странных иероглифов.
Точно такое же устройство досталось Урано, а вот Изгрино и Ардоло щеголяют металлическими жезлами.
— Обладатели перчаток! — раздался в ушах голос Ваятеля. — Ваша правая рука — меч. В ладонь перчатки вмонтировано «гнездо» с синим камнем — дважды поверните его по часовой стрелке.
Персы исполнили приказ и почувствовали, как в их руках запульсировала Сила. Просто Сила, с большой буквы. Запульсировало нечто неведомое, невидимое, но мощное, необычайно мощное. Нечто такое, что никогда не далось бы им в руки без волшебных перчаток. Нечто такое, что не хотелось выпускать из рук. Нечто такое, что в корне меняло взгляд на мир.
Персы почуяли магию.
— Оружие активировано. Осторожно выставьте перед собой открытую ладонь, направив её на врага, и чуть сожмите пальцы. — Ваятель помолчал. — А теперь резко напрягите пальцы, чтобы…
Закончить помешали резкий свист выстрелов и удивлённые возгласы.
— Чёрт!
— Ай!
Из раскрытых ладоней вырвались огненные шары и взорвались где-то в тумане, оставив за собой черты раскалённых дуг. Приблизившиеся почти к самому фургону собаки шатнулись назад и разразились лаем.
— Я тоже так хочу! — взвыл Ардоло. И тряхнул жезлом. — Как это работает?!
Но админ оставил крик чёрного без внимания.
— Теперь стреляйте по ним! По собакам!
«В Черныша?!»
Но Сила… Сила туманила разум. Сила наполняла уверенностью и желанием крушить. Сила требовала выхода.
— По собакам!
Слёз больше нет. А впрочем… Откуда взяться слезам? Ведь Грата не умела плакать, у неё даже железы нужные отсутствовали.
— Стреляйте!
Огненный подарок Урано ушёл выше, вновь скрылся в тумане, а вот Грата не промахнулась. Её шар взорвался в косматой гуще, превратив лай в визг и окрасив капли тумана в красное. Следующие два выстрела ударили одновременно, и оба в цель. А затем обладателей перчаток поддержали Изгрино и Ардоло, чьи жезлы, как выяснилось, посылали голубоватые молнии, способные пронзить даже толстый металлический лист.
— Стреляйте!
И персы охотно стреляли, наполняя нечистое поле кровью, мясом и болью.
Ресторан LeninGrad
Москва, Ленинградский проспект,
2 апреля, суббота, 21.29
— Так это были шасы?
— Да, — подтвердила Всеведа.
— Пьяные?
— Не без этого.
— Но как же они ухитрились поставить на уши всю дворцовую стражу?
— Не только стражу — всех, — уточнила любимая. — Ярина даже подняла резервный отряд.
— Из-за шасов?
— Ага.
На тот случай, если вы вдруг не поняли, объясняю: речь в нашем весёлом разговоре шла о штаб-квартире Зелёного Дома, одном из трёх наиболее охраняемых комплексов Тайного Города, и последняя характеристика автоматически означала, что мы говорили об одном из трёх наиболее охраняемых комплексов на Земле, поскольку превзойти магические системы безопасности у челов пока не получалось и в обозримом будущем не получится. Источник Великого Дома Людь и покои королевы защищали самым тщательным образом: оборотни-моряны на территории, дворцовая стража на стенах, подразделение дружины Дочерей Журавля внутри, небольшая ударная группа ведьм «секретного» полка в засаде — охраны хватало, — и, поскольку все они оказались замешаны в бурные ночные события, я слушал повествование с особенным интере