— Свинья!
— Убью! Не трогайте его! Убью!!
Ардоло под завязку нашпигован свинцом, но голову, а значит, перса, уберёг, мечтает лично разобраться с обидчиком и прыгает в тот самый миг, когда захлебнулся опустевший автомат. Габой роняет оружие и встречает летящего перса руками в плечи, пытаясь оттолкнуть, сбить с ног и выиграть время. Габой знает, чем грозит ему встреча, и старается. Но всё напрасно. Встретить противника получилось, но, оказавшись на земле, Ардоло тут же подсекает Габоя ногой, изворачивается и наносит удар хвостом. Костяной наконечник с хрустом вонзается в твёрдый бандитский лоб, и поле боя оглашает победный вопль:
— Да!!!
— Был ещё один!
— Я помню!
Грата уже бежит к Пулковскому шоссе. Даже не бежит — летит, совершая гигантские прыжки и едва касаясь земли ногами. Она торопится напрасно: Пилорама понял, что дружки отправились убивать игроков, и двинул следом, желая продемонстрировать Габою собачью преданность. Пилорама тоже торопится, почти бежит и поэтому буквально врезается в Грату.
— Что?!
— Подонок!
Грата забывает о саблях и бьёт Пилораму в челюсть, в грудь, живот, сбивает с ног, бьёт в голову ногой, напрыгивает на потерявшего ориентацию врага и сворачивает ему шею.
Game over.
И ночной парк заполняется тишайшей пустотой.
Грата смотрит на тело Пилорамы, на медленно приближающихся товарищей, устало проводит тыльной стороной ладони по лбу и вдруг начинает смеяться. Громко, во весь голос и очень-очень заразительно. Сначала её поддерживает Изгрино, потом Ардоло, Урано, и через несколько секунд тишайшая пустота исчезает под яростью странного, немного каркающего хохота персов.
Они победили.
Немногоквартирный дом
Санкт-Петербург, улица Итальянская,
8 апреля, пятница, 14.38
Тест на понимание происходящего: думаете, в квартиру подозреваемого Кега мы прошли сквозь стены? Или материализовались в центре гостиной из облака дыма под демонический хохот услужливых демонов? Или прилетели на могучем орле, разбив к едрене фене окно? Как бы не так! Уверен, я достаточно охарактеризовал шасов, чтобы у вас не появилось ненужных иллюзий. Никто из них: ни безутешные владельцы мертвой Преференции, ни бюрократы из Службы утилизации — никто не расщедрился на локальный портал по запросу гениального сыщика, и нам пришлось использовать магические отмычки. Которые, и тут позвольте поставить жирный восклицательный знак, я приобрёл в личное пользование за большие деньги. Нет, мне не жалко, но справедливость быть должна.
Кстати, мы — это я, знаменитый частный детектив, и Клабек Турчи, менеджер по оперативному вмешательству Службы утилизации. Менеджер первого класса, между прочим, и сей факт давал некоторую надежду на то, что мой колдовской помощник сумеет раскопать что-нибудь интересное.
Появлению дорогостоящего специалиста предшествовал мерзкий скандал с Ажаром, который я оставлю за пределами повествования, а сам Клабек, и тут я рисую второй восклицательный знак, такой же жирный, как первый, не горел желанием отправляться в далекий «заснеженный» Питер, и теперь с его физиономии не сходило выражение брезгливой отчуждённости.
— У меня всего двадцать минут, — предупредил он, входя в квартиру. — В три обед.
— То есть ты согласен работать за треть почасовой оплаты?
— Ты что, не закроешь мне полноценный выезд? — на круглой физиономии первоклассного менеджера отобразилось первоклассное же удивление. Таким удивлением только сириусян с яйцеклада встречать.
Пришлось экстренно разъяснить представителю Службы кое-какие принципы работы на знаменитого частного детектива:
— Закрою только в том случае, если ты закроешь рот и полноценно отработаешь.
— Не слишком ли ты нахален для обыкновенного чела? — окрысился в ответ Клабек.
Я уже говорил, что воспитание шасов оставило желать лучшего ещё двадцать тысяч лет назад и с тех пор ухудшалось с каждым поколением? Не говорил? А это, между прочим, чистая правда, эрлийцы доказали, когда в прошлый раз ругались с Торговой Гильдией по поводу общесемейной медицинской страховки.
Но я отвлекся. Клабек окрысился, и мне пришлось надавить сильнее:
— Не забывай, за кем я тут подтираю.
Ответом стало недовольное:
— А-а…
И невнятное бормотание под клабековский нос.
Видимо, мой новый товарищ входил в ту команду экспертов, которую отправили к Кумарам после первого вызова, и теперь я понял причину их краха: печально видеть, как непрофессионализм, лень и глупость пожирают Тайный Город. Человское отношение к работе проникает даже в святая святых…
— Ладно, договорились, — буркнул Клабек, сообразив, что со мной лучше не связываться. Скажу без ложной скромности: рано или поздно все мои недруги приходят к этой мысли. — Что искать?
— В первую очередь собери, пожалуйста, генетические материалы для удалённого поиска. Нужно определить, куда смотался шустрый инвалид.
— Это легко, — хрюкнул дорогостоящий менеджер, направляясь в ванную. — Возможно, я успею сегодня пообедать.
— Обед нужно заработать. А в Службе, как я посмотрю, с этим плохо, зато пальцы гнуть…
— Хватит острить, чел, ты уже в моём чёрном списке.
— При случае плюнешь на мою могилу. А пока добудь материалы.
— Пошёл ты!
Но пошёл на самом деле он — работать, а я огляделся.
Квартира инвалида Кега была такой же большой, как соседняя, и лишь чуть-чуть уступала обиталищу Кумаров в роскоши убранства. В сущих мелочах проигрывала: дверные ручки не позолочены, на стенах не подлинники импрессионистов, а достижения современных холстомарателей, паркет пора циклевать… Ладно, ладно, придираюсь. Инвалид по имени Альфред жил далеко не бедно, однако интересовало меня совсем другое, и пока я не увидел в квартире ни единого знака, указывающего на что-нибудь запретное, незаконное или магическое. И следов обитания второго жильца, того самого чернокожего коротышки с рогами, хвостом и двумя ножами за поясом, тоже не было. Где он спит? Ну, хоть какой-нибудь тюфяк! Нет тюфяка. Что он надевает на смену кожаным доспехам, в которых я его видел? Нет одежды, только шмотки Альфреда. Где ножи? Где пилочка для рогов, в конце концов? Нет, нет и нет.
Пусто.
«А это что?»
Я присел на корточки у двери в кабинет и провел пальцем по меткам: десять дюймов, пятнадцать, восемнадцать… Последняя оказалась на высоте пятьдесят дюймов, примерно этого же роста был таинственный хвостатый…
Все-таки сын?
Бред!
Тогда кто?
Вы ведь понимаете, что я никому не рассказал об удивительном видео? Именно поэтому Клабека прислали после скандала, а не мгновенно с пожеланиями скорейшего завершения расследования… Да кого я обманываю? Покажи я запись, квартиру инвалида Кега атаковала бы очередная бригада менеджеров, и именно им достались бы все лавры. А я довольствовался бы пожеланием и впредь проявлять чудеса дедуктивного метода в интересах Службы и карьерного благополучия третьего референта.
Так вот, нет! Я намереваюсь досконально разобраться во всех деталях гибели несчастной Преференции, и никто не сможет мне помешать!
Обидно только, что никто не мог мне помочь, и до всего приходилось доходить своим умом. Но он меня никогда не подводил.
— Ты не хочешь поискать инвалида через человскую полицию? — осведомился вышедший из спальни Клабек.
Чёрт! Здорово же я задумался, раз не заметил, как дорогостоящий менеджер переместился в неё из ванной.
— Скорее всего, так тоже сделаю, — кивнул я. — Инвалиды приметные… — А в следующий миг до меня дошло: — Что не так с материалами?
Искать объект по генетическому коду проще простого. Во всяком случае, так уверяют опытные маги. Нужна капля крови, кусочек кожи или образец слюны… В общем, любую мелочь из того, что хозяева горстями разбрасывают по квартирам. Зубная щётка, бритва, наволочка — все эти повседневные вещи являются кладезями нужных образцов, и если кладези пусты, это означает…
— Теоретически, чел мог быть помешан на чистоте.
— Ты проверил пылесборник?
— Пусто, — с понятным унынием признался дорогостоящий менеджер.
Думаете, я стал злорадствовать? Хотел, конечно, но вовремя вспомнил, что этот недотёпа работает на меня, и сдержался: зачем унижать сотрудников? Вместо этого я с мудрым видом покачал головой, показывая, что вести хоть и не порадовали, но и сюрпризом не стали, и отеческим тоном поинтересовался:
— Тогда скажи, что ты на самом деле думаешь об отсутствии генетических материалов?
Поверьте: в связке «начальник — подчинённый» здоровый патернализм жизненно необходим, ибо как ещё приободрить приунывшего менеджера и заставить его вернуться к работе, как не добрым словом умудрённого жизненным опытом человека? И хотя Клабек посмотрел на меня несколько странно, он тем не менее ответил:
— Квартиру могли зачистить.
— Вот! — обрадовался я.
— Но нет никаких следов магической уборки, — тут же добавил менеджер. — Возмущение поля можно скрыть, затереть заклинания и действия, но остаточный фон должен быть превышен, а он здесь, наоборот, чуть ниже нормы.
— То есть Кега прикрывает очень сильный маг?
— Без году неделя в Городе, а всё туда же — версии выдвигать, — пробурчал Клабек.
Похоже, наши едва сложившиеся патерналистские отношения дали глубокую трещину.
— Я нашёл подозреваемого, — скромно, но с достоинством произнёс я. — Можешь похвастаться тем же?
— В третий раз не сработает, — предупредил шас. Видимо, он побывал в обеих оперативных группах «высококлассных специалистов» и потому дважды позволил мне напомнить о провале. Предупредив, менеджер посопел и с едва различимым высокомерием поведал: — Каким бы сильным ни был колдун, он не сможет вычистить квартиру от генетических материалов и не оставить повышенного фона и…
Клабек замер.
— Что-то вспомнил?
— Есть один способ, — неохотно протянул мой помощник. — Но он настолько маловероятен, что о нём можно не упоминать.