— Коська, скажи мне, зачем тебе столько денег?
— Нужно.
— Зачем?
— Нужно. Анна быстро подошла к нему, схватила за плечи, встряхнула.
— Коська, ты что, наркоман? Задолжал за «дурь»? — Это было дурацкое предположение. Если бы Костик подсел, она бы узнала об этом первой. Наркоманов Анна повидала достаточно. И потом, толкач может отпустить постоянному клиенту товар в кредит. Дозу. Ну, пять. При особом расположении, десять. Но не на одиннадцать же тысяч. — Что-то случилось? На тебя кто-то наехал? Что произошло, расскажи мне. Костик бултыхнулся в ее руках, словно тряпичная кукла. Он сразу сник. Анна давила его авторитетом.
— Ты разговариваешь, как твои дружки, бандиты, — процедил он, пытаясь разыгрывать презрение. Классическая защита виноватых. Анна, не размахиваясь, залепила ему пощечину. Костик охнул, испуганно схватился за вспыхнувшую щеку, опустился на незастеленный диванчик.
— Ты скажешь, что случилось, даже если мне придется тебя избить, — твердо пообещала девушка. — Ну? Я жду.
— Мой друг попал в беду, — сказал он едва ли не с ненавистью. — Этого достаточно, или тебя интересуют детали?
— В какую беду? Какой друг? — Анна опустилась на корточки, стараясь заглянуть брату в глаза. — Эти, что ли? Которые к тебе приходили? Институтские? — Она почувствовала облегчение. Слава Богу, беда случилась не с ним. — Тоже мне друзья. Почему они не появлялись раньше? Где были эти твои «друзья», пока их петух жареный в задницу не клюнул? А? Вот что я тебе скажу. Они твои друзья до тех пор, пока не получат деньги! А потом только ты их и видел! Суммы, о которой ты говоришь, у меня нет. Но даже если бы она была, я бы не дала ее тебе. Пусть твои друзья учатся решать свои проблемы самостоятельно. Они уже достаточно взрослые люди.
— Ты не понимаешь! — крикнул ей в лицо Костя. В глазах его стояли слезы отчаяния. — Они… Они… Обратились ко мне! Ко мне, понимаешь? Как к другу.
— Как к лоху они к тебе обратились, а не как к другу! — рявкнула Анна.
— Если с тобой так обращаются, то не надо всех… мерить одним аршином. Они нормальные ребята. Нормальные, а не бандиты, как твои знакомые! И у нас нормальные человеческие отношения. Мы не меряем дружбу деньгами. А ты… ты… забыла уже, что это такое. Анна почувствовала, как ее захлестывает ярость. Ей захотелось сгрести Костика в охапку и шарахнуть об пол, чтобы остыл, замолчал и задумался.
— Ты — дурак, если действительно так думаешь, — жестко сказала она вместо этого. Костик вдруг заплакал. Лицо его сморщилось и стало жалким. Настолько жалким, что у девушки защемило сердце. За что она его так? Ну попросил денег. Можно ведь было просто отказать, не доводя дело до конфликта. Просто у нее сдали нервы. В последнее время все шло наперекосяк. Да и за Коську она волновалась. Поскольку больше некому было его беречь, а он слишком доверчив. Как приблудная собака. Готов ластиться к каждому, кто за ухом почешет. Таких и принято «кидать». Как говорят некоторые деловые партнеры Георгия, «развести лоха — не западло». Ей-то это хорошо известно. Вообще из приятельских разговоров Георгия с друзьями она многое вынесла. В плане жизненного опыта Анна была много искушеннее своего непутевого брата. Кто еще позаботится о Коське, если не она? Кто убережет от беды?
— Коська, — Анна присела рядом на диван, обняла брата, прижала его голову к груди, как это когда-то делала мама. Провела ладонью по густым, взъерошенным волосам. Господи, какой же он все-таки еще маленький. — Пойми, глупый. Эти ребята, они тебе не друзья. Друзья, настоящие друзья, не ведут себя так.
— Им нужна моя помощь. Иначе одного из них убьют, — пробурчал он, всхлипывая носом. — Они пришли ко мне. Понимаешь? Не к кому-нибудь, а ко мне. Анна вздохнула.
— Их проблему можно решить как-то иначе? Я могла бы поговорить с Георгием…
— Нет, — Костя неловко оторвался от нее, выпрямился, утер тыльной стороной ладони слезы со щек. — Я предлагал уже. Они в аварию попали. Иномарку бандитскую разбили. Им нужны деньги. Одиннадцать с половиной тысяч. На три месяца максимум. Они вернут с процентами.
— Это само собой, — кивнула Анна. — А твои друзья имеют представление о том, какой процент сейчас берут за ссуды? Костя с надеждой посмотрел на нее, вытер покрасневший нос.
— Они сказали, что вернут семнадцать тысяч. У них есть квартира. Только на нее нужно найти покупателя.
— Что за квартира? В Москве?
— Нет. Под Новгородом, в Заливинске. Трехкомнатная.
— И документы на эту квартиру у них имеются?
— Не знаю, — вопрос поставил Костика в тупик. — Наверное. Скорее всего имеются.
— Им действительно больше негде взять деньги?
— От них все отказались, — пробормотал он.
— И… это так важно для тебя?
— Очень важно. Ты даже представить себе не можешь, насколько. — Костя посмотрел на нее. — Может быть, ты могла бы занять у своего Георгия? А ребята отдадут. Честное слово, я их знаю. Могу поручиться. Анна подумала. Затем решительно поднялась.
— У Георгия я ничего занимать не стану. Забудь об этом. Но мне известен человек, у которого есть деньги. Я дам твоим друзьям его телефон. При одном условии…
— Считай, что они согласны. На губах Костика расцвела улыбка надежды. Сейчас он был готов на любые условия. Если бы Анна сказала, что ему придется продать душу, — продал бы не задумываясь.
— Это условие не для них, а для тебя. Пусть все делают твои институтские друзья. Сами звонят, сами договариваются, сами едут за деньгами. В общем, все сами. Ты не должен приближаться к этому делу на пушечный выстрел. Понял?
— Понял, — торопливо кивнул Костик.
— Согласен?
— Конечно.
— Хорошо. Жди здесь. — Анна вышла. Вернулась она через минуту, в руке ее был зажат блокнотный листок. — Вот. Зовут этого человека Евгений. Здесь телефон и адрес. Отдай это своим однокурсникам. И держись от них подальше. Ты понял?
— Да. Конечно. — Костя быстро схватил бумажку, сложил ее, сунул в карман. — Конечно. Спасибо. Анна несколько минут смотрела на него. У нее вдруг родилось сомнение в правильности собственного поступка. Пожалуй, не надо было давать Косте номер этого телефона. Пусть не он, пусть его друзья, но влезут в болото и увязнут накрепко. Они плохо представляли себе тот мир и законы, царящие в нем. Книжки, фильмы — ерунда. В них нет и тысячной доли правды. Надо знать единственную тропку и филигранно пройти по ней, ни разу не оступившись. Иначе — все. Обстоятельства засасывают хуже трясины. Неосторожно сказанное слово; поступок, вполне нормальный с точки зрения обычного человека, но неверный для того мира, в который они собирались вторгнуться; «неправильный» взгляд; улыбка, мелькнувшая на губах в неподобающий момент. Это хуже, чем неприятности. Это камера смертников с наглухо замурованными окнами. Из нее нет выхода. Результат одинаково предсказуем для всех. Жалко ли ей Коськиных «друзей»? Она их даже не знает. Видела и то десять секунд от силы. Не производят впечатления подонков, но это не показатель. Так что, если Анна и испытывала жалость, то это была жалость умного по отношению к неосторожному, заносчивому, неосмотрительному тугодуму, по собственному скудомыслию лезущему в огонь. Объяснить им ничего нельзя. Они не слышат, да и не хотят слышать. Им кажется, что они самые умные, самые осмотрительные, самые крутые, выпутаются. Опасная иллюзия, за которой притаились страх, страдание и смерть. С другой стороны, может быть, именно им удастся вывернуться? Она не очень-то в это верит, но кто знает? Плохо вот что. Если эти ребята все-таки «попадут», то прибегут за помощью к тому, кто им однажды помог. К ее брату. А Коська, доверчивый дурачок, ринется очертя голову, горя лишь одним желанием: помочь. И увязнет следом за ними. Он же совершенно не умеет отказывать.
— И передай своим школярам вот что: если появится хоть малейшая возможность обойтись без помощи Евгения, пускай забудут его имя и номер телефона. Понятно?
— Понятно. Я передам.
— И еще… — медленно произнесла Анна. — Ты знаешь, Коська, я никогда и ни о чем тебя не просила. Но сейчас хочу попросить. Дай слово, что выполнишь мою просьбу.
— Даю слово, — торопливо пробормотал он, благодарно мотая головой. Совсем как жеребенок.
— Если эти парни отвернутся от тебя или придут с очередной просьбой, ты им откажешь. И вообще перестанешь с ними общаться. Костик посерьезнел. Улыбка сползла с его лица.
— Но…
— Обещай мне, — твердо произнесла Анна. — Ты должен поступить так, как я сказала, если не хочешь нажить больших неприятностей.
— Хорошо, — Костя словно окаменел. Он напрягся, неестественно выпрямив спину. — Если ты настаиваешь… я не буду им помогать.
— Молодец, — Анна ободряюще кивнула. — Не расстраивайся. Со временем у тебя появятся друзья. Настоящие. Поверь. — Ощущая внутреннюю неловкость, подошла к брату, потрепала его по голове, вздохнула, бросив взгляд на часы. — Я бы еще поболтала с тобой, но мне пора. У Георгия сегодня какая-то важная встреча с банкетом. Так что вернусь поздно. Можешь не ждать. Ложись спать пораньше. Тебе с утра на работу.
— Этот тип собирается сделать тебе предложение? — деревянным голосом спросил вдруг Костик.
— Кто?
— Георгий. Анна остановилась на пороге, обернулась. Подобных вопросов Костик не задавал еще никогда.
— Георгий мой друг, — ответила девушка. — Он взял тебя на работу и… вообще многое для нас делает. Без его поддержки нам пришлось бы нелегко. А почему ты спрашиваешь?
— Просто мне интересно. Он все-таки сделает тебе предложение или так и будет ходить сюда, как в бордель, до самой старости? Анна почувствовала, что ее щеки заливает румянец.
— Прекрати нести чушь! — резко сказала она. — И вообще, наши отношения тебя не касаются!
— Ну да, конечно, — вздохнул Костик. — Значит, моя жизнь тебя касается, а твоя меня касаться не может. Ладно, иди. — Он подумал секунду и добавил: — Хотя бы позвони вечером. Все-таки нас двое. И не только ты умеешь волноваться.
— Обязательно позвоню, — Анна серьезно смотрела на брата. — Я не хотела тебя обидеть, если ты это имел в виду. Отчего-то ей стало стыдно. Словно родной брат «застукал» ее