— Что, он сказал, мы усугубим?
— Участь, — серьезно ответил тот.
— Ах, у-участь, — кивнул Димка. — Ну, раз участь, тогда да. Тогда конечно. — Помолчал и добавил: — Я только не понял, это он требует или предлагает?
— …Предлагаю вам… — словно в ответ на его реплику, гаркнул полковник, — …немедленно отпустить заложников, сложить оружие и сдаться. Суд учтет это при вынесении приговора! Повторяю!
— Да не надо! — донеслось вдруг от ресторана. — Мы слышали! Лучше встречайте «звуковое письмо»! От крыльца ресторана отделилась тонкая фигурка и, чуть заметно пошатываясь, побрела к заграждению. Славик проводил уходящую Анну взглядом. Он видел, как девушка перешла сквер, как ее подхватили трое солдат и повели к заграждению. Ему не удалось даже взять ее на прощание за руку. Славик был вынужден идти сзади, как и полагалось в подобной ситуации настоящему террористу. Как только Анна скрылась за ограждением, он вернулся к стойке и положил на нее автомат. Достал из-за пояса пистолет, проверил наличие патронов в обойме. В полумраке зала заплакал ребенок. Судя по голосу, мальчишка. Славик повернулся к заложникам:
— Кто плачет? Плач перешел в сдавленное рыдание. Видно, кто-то из взрослых закрыл ребенку рот. Славик пошел на звук. Первая секция кресел, вторая, третья… Та самая. Точно, мальчишка. На вид пацану года четыре. Рядом мама — перепуганная блондинка лет тридцати. При появлении Славика мальчишка замолчал.
— Он больше не будет, — вдруг панически выкрикнула блондинка. — Он больше не будет, честное слово! Он будет вести себя тихо. Правда, Петенька? Петенька не ответил. Он смотрел на Славика. Тот поморщился:
— Не кричите. Своего пацана перепугаете и всех остальных заодно, — присел на корточки, улыбнулся мальчишке: — Устал? — Тот подумал несколько секунд, потом утвердительно мотнул головой. — Потерпи. Скоро мама отвезет тебя домой. У тебя игрушка есть какая-нибудь? — Тот снова покачал головой, теперь отрицательно. — Витя! — позвал Славик, обернувшись и отыскав взглядом кассира. — Подойди-ка сюда. — Паренек сорвался с места, подбежал, встал рядом. — Слушай, у вас там вроде эти… как их… одним словом, возьми игрушки и раздай детям. — Парень потрусил к стойке. — Можно шагом, — добавил Славик.
— Прекратите ломать эту дешевую комедию!!! — возмутился сидящий через ряд товарищ в очках. — Смотреть противно! Думаете, вам эти игрушки зачтутся? — Славик медленно повернул голову и уставился на очкарика тяжелым немигающим взглядом. А тот, поняв, что санкций до сих пор не последовало, воодушевился: — Вы — обычные бандиты. И своими… театральными эффектами не заставите нас думать иначе! И на суде лично я первым проголосую за смертный приговор!
— Ты ошибся, дядя, — с недоброй улыбкой подал голос Димка. — Мы не обычные бандиты. Мы очень злые бандиты. Мы настолько злые бандиты, что сегодня завалили двенадцать человек. И если придется завалить еще одного, никто из нас не заплачет от горя. Понял, дядя?
— А поем-ка я, пожалуй, — ни с того ни с сего сказал Артем. — Еще кто-нибудь есть будет? — Молчание. — Зря, — прокомментировал отказ приятелей здоровяк и пошел к кухне. За стойкой Витя Гуревич набивал коробку из-под «Хеппи милса» игрушками. — Слушай, — окликнул его Артем. — Дай там бутерброд какой-нибудь. Побольше только. — Парень схватил «биг-мак», с готовностью протянул здоровяку. Тот кивнул: — Спасибо, — и зашагал к «боевому посту», жуя на ходу. Этот «продуктовый поход» несколько снял напряжение, возникшее в зале. Артем именно этого и добивался. Славик выпрямился, подмигнул мальчишке. Уже отходя к двери, услышал, как кто-то зло и сдавленно шепчет «очкарику»:
— Слышь ты, м…к, не гони волну.
— Эй, — Димка повернулся к Славику, — они убрали снайперов из сквера.
— Хорошо, — спокойно ответил тот. Он действительно думал, что это хорошо. Нет, Славик не обманывался относительно намерений милиции. Скорее всего снайперы остались. Сидят где-нибудь в домах, смотрят через окна. Облегчение он испытал от другого: если снайперов убрали, значит, с Анной все в порядке. Ей поверили. Время тянулось настолько медленно, что Славику иногда казалось, оно и вовсе остановилось. Несколько скрасил ожидание Виктор Гуревич, расхаживающий между столами и раздающий детям игрушки. Шелестели, разрываясь, пакеты. Нет, в раздаче игрушек была своя цель: отвлечь внимание заложников от мрачных мыслей. Вроде тех, что бродили в голове «очкарика». Взрослые смотрели на детей, и если кто-то из них и помышлял о героическом поступке, то в этот момент понимал достаточно отчетливо: кроме взрослых, здесь есть еще и эти маленькие человечки. Начнись стрельба — не достанется ли кому-то из них шальная пуля? Гуревич закончил «раздачу подарков» без десяти пять. Без пяти Славик подошел к лежащему на стойке Костику.
— Слышь, Профессор, собирайся с силами. Через пять минут тебе придется идти. Я помогу, конечно, слегка, но тащить тебя, извини, не получится. Поэтому мобилизуй внутренние резервы. Сможешь? — Костик вздохнул, кивнул. — Хорошо. Тогда вникай дальше: тебя зовут Виктор Гуревич. Отчество, я думаю, не понадобится, но если вдруг станут допытываться — вырубайся и все. Понял? — Костик снова затряс головой. — Молодец. Значит, описываешь им то, что видел в зале. В подробности особенно не вдавайся, подозрительно будет. Ты — самый обычный перепуганный пацан. Кассир. Аня уже ушла. Она придет за тобой в больницу. А сейчас вставай, пошли. Тебе надо переодеться. А то вся одежда кровью пропиталась. Он помог Костику сесть, повел в служебные помещения. В раздевалке Славик без особого труда вскрыл один из ящиков, достал униформу сотрудника ресторана, оглядел ее.
— Чуть мешковата будет, но в суматохе вряд ли заметят, — он взял куртку. — У тебя ранение сквозное? Или пуля в теле сидит?
— В боку, — прошептал Костик. — Вот здесь, — и осторожно коснулся пальцами бока.
— Ну-ка, — Славик прижал куртку к спине Костика, наметил нужную высоту. Затем отвел руку с курткой в сторону и выстрелил. В комнате запахло горящими тряпками. — Горим! — Славик погасил тлеющие нитки. — Надевай теперь. А то народ бы там сильно удивился. Как так? Рана на теле есть, а дырки от пули на куртке нет. Костик медленно разделся, морщась и постанывая, натянул униформу. Дыра от пули немного не совпадала с раной, но Славик надеялся, что никто не обратит на это особого внимания. Достав из кармана нагрудный значок, нацепил его Костику, отошел на шаг, оценил.
— Ничего. Для заложника сойдет. Пошли, что ли? Время уже. Они вышли в зал. Славик взял Костика под руку. Со стороны могло показаться, что бандит просто держит заложника, увлекая за собой, не давая ступить и шагу в сторону. На самом деле Славику приходилось поддерживать раненого.
— А ну-ка все на колени и смотреть в пол! — рявкнул заложникам Димка, наблюдая за действиями приятелей. — И руки на затылок. Все! Дети могут сидеть. Заложники покорно сползали с диванчиков и стульев, становились на колени и опускали головы. Им вовсе не хотелось ссориться с людьми, в чьих руках сейчас была их жизнь. Славик и Костя прошли к двери, сняли скобу.
— Тебе придется пройти метров пять, — шептал, не разжимая губ, Славик. — Если станет совсем невмоготу — опускайся на колени. Все равно они ни хрена не поймут. Костик молчал. Берег силы. Сюрприз ждал их на выходе и заключался он в крепеньком мужичке, спокойно идущем к ресторану. Мужичок, несмотря на холод, был в одной рубашке и держался слишком спокойно. Славик остановился у двери, подтолкнул Костика вперед. Того пошатывало от слабости. Впрочем, выглядело все весьма натурально. Просто мальчишка потерял голову от страха и не может идти. Ничего странного. Его ведь не на прогулку вывели. Убивать. Мужчина остановился возле короткой лестницы, посмотрел на Костика снизу вверх, сказал:
— Успокойся, Витя. Успокойся. Все хорошо. Сейчас я поднимусь, войду в дверь, а ты спокойно, — слышишь, спокойно, — пойдешь через сквер, к магазину «Армения». Только ни в коем случае не беги. Там, на углу, оцепление, тебя встретят. Понял? — Костик кивнул. — Ну и хорошо, что понял. Хорошо. — Костик пошатнулся, и Славик понял, что у того просто нет сил стоять. Нужно было появиться этому… — Эй, посмотри мне в глаза, — быстро сказал мужчина. — Витя, посмотри мне в глаза. — Костик поднял голову. — Все будет хорошо. Не бойся. Сейчас. Еще несколько секунд. Он поднялся на крыльцо. Славик вздохнул с облегчением. Теперь Костик стоял справа от этого мента, и тот физически не мог видеть лица раненого. Мужчина медленно поднял руки и повернулся кругом. Славик покачал головой и постучал себя по запястью, давая понять, что контрольное время истекло. Впрочем, даже если бы оно не истекло, ему все равно пришлось бы стрелять. Он поднял пистолет и нажал на спуск, целя чуть правее руки Костика. В последний момент мужчина ловко оттолкнул «заложника» и упал на пол. Сейчас Костик не выдержал бы и слабого толчка, а уж сильного — тем более. Он повалился на бок. Славик поспешно отступил в темноту. Долю секунды спустя грохнул выстрел снайпера. Дверное стекло осыпалось градом осколков. Мужчина медленно поднялся. Он смотрел на Славика, а Славик смотрел на него — белые круги на черном фоне маски. Мужчина спокойно, словно ничего не произошло, шагнул к Костику, что-то спросил, затем поднял его на руки и понес через сквер к оцеплению.
Если к Центру еще можно было проехать, то в обратную сторону — никак. На всех относительно крупных магистралях образовались пробки. А между тем наступил час «пик». Поэтому до отделения Жигулов, Поликарпов и Бадеев добирались минут пятьдесят. Михмихыч ждал в дежурке, и вид у него был вовсе не яростный, а потерянный. И лишь когда компания вошла в отделение, лицо полковника налилось кровью.
— Вы где шляетесь? — угрожающе поинтересовался он.
— Но, товарищ полковник… — попытался ответить за всех Жигулов, однако тот не стал слушать.
— Вы что, не знаете, что в городе творится? — возопил Михмихыч. — Какая складывается обстановка?
— Так точно, знаем, — ответил Олег.