— Отсюда и прозвище.
— Какое отношение название Палач имеет к хождению сквозь стены?
Он хмуро смотрит на меня сверху вниз. — Мое прозвище Призрак.
— Это не то, что я слышала.
Он делает паузу, чтобы подумать. Его рука все еще сжимает мое горло, но хватка немного ослабла. — Палач?
— Да. Я подумала, что ты, должно быть, умеешь обращаться с петлей.
— Нет. Я понятия не имею, как завязать такой узел.
— О.
— Но однажды я действительно задушил человека его собственными кишками.
Чувствуя тошноту, я говорю: — Как креативно.
—Спасибо. Я так и думал.
Мы смотрим друг на друга. Я начинаю остро ощущать его нависшую надо мной массу, жар его кожи, обжигающий сквозь одежду, ощущение его грубой руки на моей шее.
— Десять секунд истекли. Где твои телохранители?
Когда я не отвечаю, он наклоняется близко к моему уху и спрашивает: — Кто теперь лжец?
Его голос низкий и хрипловатый, а в нос ударил его дикий, древесный аромат. Невольная дрожь пробегает по мне. Я закрываю глаза и облизываю губы, отчаянно пытаясь взять себя в руки.
— Ты прав. Здесь нет тревожной кнопки. Но я все равно буду преследовать тебя вечно, если ты убьешь меня.
— Люди не возвращаются из могилы.
— Ты даже не представляешь, какая я упрямая.
Он поворачивает голову, и его борода щекочет мне щеку. Глядя мне в глаза, он прижимает большой палец к пульсирующей вене на моем горле, затем несколько секунд ничего не предпринимает.
Я думаю, он считает удары моего сердца.
Возможно, он также решает, где похоронить мое тело.
— Почему ты меня не боишься?
— Я боюсь тебя.
Он изучает выражение моего лица. — Не заметно.
— Это оскорбляет твое эго?
Он делает движение головой, которое не означает ни "да", ни "нет", а больше похоже на "возможно"…
— Если это удержит тебя от того, чтобы убить меня, я буду притворяться очень напуганной. Я буду плакать и все такое.
Он начинает выглядеть расстроенным. — Это именно то, о чем я говорю.
— Я ничего не могу с этим поделать. Я действительно поверила тебе, когда ты сказал, что мне от тебя ничего не угрожает. Я на мгновение задумываюсь. — Я имею в виду, по большей части. Ты довольно пугающий. И очень большой. И Паук чуть не обделался, когда я сказала ему, что видела тебя в книжном магазине.
— Паук — это белокурый телохранитель, который был с тобой?
— Да. О, могу я попросить тебя об одолжении? Ты, пожалуйста, не причиняй ему вреда? Киран тоже. Он другой телохранитель. Тот, что покрупнее. Они оба действительно милые.
Малек смотрит на меня с недоверием.
— Прости. Я прошу слишком многого? Просто я никогда не переживу, если они пострадают из-за меня. Они всего лишь пытаются выполнять свою работу.
Через мгновение он сердито говорит: — Ты знаешь, кто я. Ты знаешь, чем я занимаюсь. Правильно?
— Да. Меня посвятили в подробности.
— И ты лежишь здесь, с моей рукой на твоей шее, и просишь меня не причинять вреда твоим телохранителям.
Он говорит это так, словно мое здравомыслие находится под вопросом.
— Я знаю, это, может быть, немного неортодоксально.
— Нет, — решительно отвечает он.
— Пожалуйста?
Он рычит: — Что, черт возьми, с тобой не так?
— Не нужно раздражаться.
— Вспыльчивый?
— Я просто говорю. Тебе не нужно так сильно злиться из-за этого.
Он снова в ярости смотрит на меня, стискивая челюсти и, вероятно, прикидывая, сколько потребуется давления, чтобы сломать хрупкие птичьи косточки у меня на шее.
Прежде чем он это сделает, я говорю: — Я также хочу поблагодарить тебя за розу, которую ты мне оставил. Это было действительно мило. Никогда раньше мужчина не приносил мне цветов. Я знаю, что это была только одна, и еще ты тогда подумал, что я невольная проститутка, но все же. Это было заботливо. Так что спасибо тебе.
Он смотрит на меня с выражением, средним между замешательством и изумлением, со здоровой долей отвращения.
— Наверное, сейчас самое время напомнить тебе, что я все тот же человек, ради которого ты оставил розу. Так что, если бы ты убил меня, ты убил бы и ее тоже. Просто мысль.
— Ты принимаешь наркотики?
— На данный момент нет. А что, у тебя они есть?
— С тобой что-то не так. У тебя проблемы с головой. Верно?
Это заставляет меня смеяться. — О, конечно. У меня не все в порядке с головой. По крайней мере, так говорит мне мой отец. Но он очень чопорный, у него нулевое воображение, поэтому его мнение на самом деле не считается. Не то чтобы он ошибался, потому что это не так, но нормальные люди не должны судить креативщиков. Они просто понятия не имеют, как мы устроены. Почему ты так на меня смотришь?
— Я никогда раньше не разговаривал с сумасшедшим человеком.
— Очень смешно.
— Это была не шутка.
— Ой.
Мы молча смотрим друг на друга. Он враждебно, я с надеждой.
Он все еще не убил меня, так что дела идут на лад.
— Малек?
— Что. Он произносит это категорично.
— Спасибо, что не убили меня.
Он решительно говорит: — Не благодари меня пока.
— Ты все еще решаешь?
— Если только для того, чтобы заставить тебя заткнуться, да.
— В таком случае ... Я складываю губы в "трубочку".
Он наблюдает за происходящим с возмущением, изумлением и абсолютным неверием.
— На самом деле, прежде чем я заткнусь, я также хочу сказать, что было действительно мило, что ты пытался спасти меня от работы проституткой. Я имею в виду, какой джентльмен! Джентльмен-убийца, который раздает незнакомцам большие пачки наличных в туалетах. Ты настоящая загадка, мистер Призрак. Или это просто Призрак? Я никогда не была уверена, как работает прозвище, разве что между мной и моей сестрой, но это не в счет, потому что вся моя семья немного странная. Я буду называть тебя просто Малек, если ты не против. Или сокращенно Мал, поскольку мы теперь как бы друзья, что ты вламываешься в разные мои спальни с полуночными визитами и все такое. Ладно, я затыкаюсь.
Я поджимаю губы и смотрю на него снизу вверх, наблюдая, как он борется с непреодолимым желанием перекрыть мне доступ воздуха или разбить что-нибудь о мою голову.
Возможно, он прав насчет того, что я сумасшедшая, потому что я нахожу его нерешительность понятной, а не пугающей.
Он не первый мужчина, которого я довела до грани убийства. Просто он самый способный пройти через это.
— О, еще кое-что...
— Я знаю способ заставить этот рот замолчать, — огрызается он.
Затем он целует меня.
17
Maл
Она судорожно втягивает воздух через нос. Все ее тело напрягается. На долю секунды она замирает.
Пока заморозка не растает и не появятся когти.
Она кусает мою губу.
Сильно.
Чертыхаясь, я отстраняюсь. Она смотрит на меня снизу вверх, изо всех сил толкая в грудь, пытаясь оттолкнуть.
Я не двигаюсь с места. Вместо этого я обхватываю рукой ее подбородок и снова целую.
Она извивается подо мной, издает сердитые звуки, борется. Не сдается и не открывает рта.
Я удивлен сопротивлением. Она не выглядит достаточно сильной, чтобы стоять прямо на резком ветру.
Я удивляюсь еще больше, когда она дергает меня за волосы, царапая ногтями кожу головы.
Я отстраняюсь, посмеиваясь. — У моей маленькой птички есть когти.
— Назови меня птицей еще раз, и я—
— Что? — Что? —спрашиваю я, прижимаясь грудью к ее груди, так что чувствую, как колотится ее сердце прямо через мою рубашку. — Что ты сделаешь? Застрелишь меня? Пырнешь ножом? Утопишь меня в море слов?
— Пошел ты.
— Это приглашение?
— Как пожелаешь, высокомерный придурок!
Она так зла, что почти плюется.
Мне нравится эта ее сторона. Эта дерзкая, сердитая сторона.
Так редко кто-то бросает мне вызов.
— Осторожно, — шепчу я, касаясь своими губами у ее губ. — Бой делает мой член твердым.
Она мгновенно прекращает бороться со мной. Но ни капли ее гнева не угасает. Она лежит подо мной, прерывисто дыша, бросая убийственный взгляд мне в лицо. Ее губы сжаты так плотно, что кажутся белыми.
Это обезоруживающе мило. Как разъяренный котенок, с распушенным хвостом и тихим шипением.
Нет, мы враги. Я не могу позволить себе отвлекаться.
Я уже отвлекся. Черт.
Так что импровизируй. У тебя это хорошо получается. Убей двух зайцев одним выстрелом.
Пристально глядя ей в глаза, чтобы она могла видеть, что я говорю серьезно, я говорю: — Открой для меня рот, или я пристрелю обоих твоих телохранителей.
Она огрызается: — Я думала, ты хотел, чтобы я держала рот на замке.
— Давай попробуем еще раз, умака. Позволь мне поцеловать тебя или двое мужчин умрут. Выбирай. Сейчас.
— Это шантаж.
— Да. Я говорил тебе, что я плохой человек. Выбирай.
Она так разъярена, что дрожит. Если бы у нее были лазеры в глазах, моя голова взорвалась бы.
Мы с моим членом оба действительно наслаждаемся этим.
— Откуда мне знать, что ты все равно их не пристрелишь?
— Ты не знаешь. Впрочем, еще один вопрос, и я это сделаю.
Она впадает в отчаяние. Я вижу, как она изо всех сил пытается найти выход из этого положения, найти спасение, и чуть не смеюсь вслух, когда наконец вижу, что она сдается.
Она облизывает губы, затем вызывающе говорит: — Хорошо. Поцелуй меня. Но мне это не понравится.
Вызов принят.
Вместо того, чтобы прижаться губами к ее губам, я поворачиваю ее голову и провожу кончиком носа по ее подбородку. Я вдыхаю под ее ухом. Затем я целую ее туда, мой рот едва касается ее кожи.
Мне приходится подавить смешок, когда она дрожит.
Я думаю, что, возможно, я неправильно подходил к делу о мести.
— И еще кое-что. Ты должен поцеловать меня в ответ. Будешь вести себя, как холодная рыба, твой друг Паук съест пулю.
— Я беру назад свои слова о том, что ты джентльмен.