Это мужской голос. Он звучит нервно. Я чувствую, что поблизости есть другие, которые молча наблюдают, такие же нервные, как и он.
Когда Малек отвечает, я понимаю его, значит, это должно быть по-английски. Но мой мозг затуманен, как ватный тампон. Что бы ни вкачали мне в руку, это быстро затягивает меня в бессознательное состояние.
— Сделайте это, — рычит он. — Если она умрет, то умрете и вы.
Слова ускользают — выскальзывают из моего понимания, даже когда они произносятся, поднимаясь с ленивым дуновением воздуха и отражаясь эхом от потолка, пока не затихают вдали.
Волна тьмы обрушивается на меня и поглощает целиком.
Подобно приливу, тьма медленно отступает.
Пятнистый свет проникает сквозь мои закрытые веки. Я чувствую его запах где-то рядом, этот пьянящий аромат густого ночного леса. Мой пульс учащается. Ровный механический писк ускоряется, чтобы соответствовать ему. Я должно быть подключена к монитору.
— Живи, птичка, — говорит Мал мне на ухо, его голос низкий и настойчивый. —Лети обратно ко мне.
Я приоткрываю веки достаточно надолго, чтобы мельком увидеть его там, парящего надо мной, как ангел смерти, прекрасного и неземного, его светлые глаза ярко горят.
Я понимаю, что он верит, что я умру.
Он берет мою холодную руку и сжимает ее. Сильно. Он грубо командует: — Живи.
Волна тьмы накатывает, чтобы снова забрать меня.
Меня поднимают сильные руки. Боль невыносима, но я не могу закричать. Я не властна ни над одной частью своего тела, включая голосовые связки. Я обмякла, мои конечности безжизненно болтаются, как у куклы. У меня не хватает сил даже на то, чтобы открыть глаза.
Мне тоже холодно. Ужасно холодно.
Я была погребена внутри айсберга.
Затем происходит движение. Дезориентирующее движение. Я не могу сказать, какое направление — вверх или вниз. Руки, которые несли меня, исчезли. Я растянулась на удобной поверхности.
Должно быть, я лежала ровно, но не помню этого. Я также до сих пор не могу открыть глаза.
Что-то мягкое и тяжелое накрывает мое тело. Низкий гул успокаивает мои кричащие нервы. Покачивание погружает меня в транс. Меня укачивает тепло и защищенность, и хотя боль в моем теле сильна, я чувствую себя странно спокойной. Спокойная и отстраненная от самой себя, как будто я невесомо парю в воздухе в нескольких футах от нее, наблюдая.
Может быть, я уже мертва.
Я думала, загробная жизнь будет менее болезненной, чем эта.
Покачивание замедляется, затем прекращается. Я вдыхаю воздух, пахнущий снегом.
— Добрый вечер, сэр. Могу я взглянуть на ваш паспорт, пожалуйста?
Голос мужской, дружелюбный и незнакомый.
После паузы дружелюбный мужчина заговаривает снова. — Как долго вы планируете оставаться в Канаде, сэр?
— Несколько дней.
— Вы здесь по делу или для удовольствия?
— Удовольствие. Я всегда хотел увидеть Ниагарский водопад с другой стороны.
— У вас есть что заявить?
— Нет.
Наступает еще одна пауза, затем дружелюбный мужчина желает Малу счастливого пути.
Снова начинается жужжание. Покачивание снова погружает меня в транс.
Я падаю обратно во тьму.
Когда я открываю глаза на минуту сто лет спустя, я лежу на спине в незнакомой кровати.
В комнате прохладно, светло и тихо, уютное размытое пятно. Без очков я не могу разглядеть детали того, что меня окружает, но это не похоже на больницу. И пахнет не как в больнице.
В воздухе отчетливо пахнет костром и сосновыми иголками. Плотными дождевыми облаками и влажным подлеском. Густым зеленым мхом, взбирающимся по стволам древних деревьев, окутанных туманом на вершинах.
Дикой природой, где нет людей.
Это напоминает мне о походе в Мьюир-Вудс, который моя семья совершала вместе, когда я была ребенком. Собирая хворост для костра, холодные ночи проводили, укрывшись в уютных спальных мешках, небо над головой усыпано сверкающими звездами. Мы со Слоан шептались и хихикали до поздней ночи в нашей палатке после того, как наши родители уснули в своей.
Это одно из последних хороших воспоминаний, которые у меня остались о нас двоих перед смертью нашей матери.
Мгновение я лежу неподвижно, просто дышу. Пытаюсь собрать воедино свою рваную лоскутную память. Всплывают лишь обрывки событий, краткие моменты осознания между долгими полосами черноты. Даже то, что я могу вспомнить, размыто и полно помех.
Я понятия не имею, сколько времени прошло.
— Здравствуйте? Есть здесь кто-нибудь?
Мой голос — кваканье лягушки. Во рту привкус пепла.
Тяжелые шаги приближаются, останавливаясь рядом со мной. Я знаю, что это он, еще до того, как он заговорит. Я бы узнала его походку и запах где угодно. Это темное присутствие, такое же мощное, как гравитация.
— Ты проснулась.
Удивление смягчает естественный грубый тембр его голоса. Удивление и кое-что еще.
Облегчение?
Скорее разочарование.
Я облизываю губы, сглатываю, кашляю. Когда мышцы моего живота сокращаются, возникает ощущение, что кто-то проткнул мне живот раскаленной добела кочергой. Я вскрикиваю от боли.
Он бормочет что-то по-русски, успокаивающие бессмысленные слова, затем поддерживает мою голову одной рукой и прижимает стакан к моим губам.
Вода. Ледяная и прозрачная. Это самое вкусное, что я когда-либо пробовала.
Я делаю большой глоток, пока в стакане ничего не остается. Он забирает стакан и проводит большим пальцем по моей нижней губе, ловя капельку.
Я шепчу: — Где я? Что случилось? С Кираном все в порядке?
Матрас прогибается под его весом. Он наклоняется надо мной, кладет руку рядом с моей подушкой, заставляя сфокусироваться его лицо. Он смотрит мне в глаза и отвечает на мои вопросы так же кратко, как я их задавала.
— Ты у меня дома. Тебя подстрелил твой телохранитель. Блондин. Я не знаю, жив ли другой. Я узнаю, если ты захочешь.
— Да, пожалуйста.
Он кивает. Мы молча смотрим друг на друга. Где-то снаружи трижды каркает ворона.
Это похоже на дурное предзнаменование, вроде стаи гусей, убитых самолетом, когда мы заходили на посадку в Бостоне.
— Я ... я не помню, как в меня стреляли.
Он снова кивает, но не отвечает на это.
— Со мной все будет в порядке?
— Ты потеряла почку. И селезенку. И много крови.
— Это да или нет?
— Это возможно. Как ты себя чувствуешь?
Я думаю об этом, подыскивая идеальное слово, чтобы описать ощущение крайней слабости, подавляющего истощения и пульсирующей, проникающей до костей боли.
— Дерьмово.
Он смотрит на меня в неулыбчивом, сосредоточенном на лазере молчании, затем внезапно говорит: — Суп?
Я растерянно моргаю, не зная, правильно ли я его расслышала, потому что мои мозги превратились в творог. — Прости?
— Как ты думаешь, ты сможешь что-нибудь съесть?
Теперь я понимаю. — Что это за суп?
Он хмурится. — Тот, что я приготовил. Ты хочешь суп или нет?
Мы говорим о супе. Это безумие. Сосредоточься, Райли. Узнай, что происходит. Я закрываю глаза и медленно выдыхаю. — Почему я здесь?
Он делает паузу. Затем его голос становится очень низким. — Потому что я хочу, чтобы ты была здесь.
Я боюсь открыть глаза, но все равно это делаю. Он смотрит на меня сверху вниз, и миллион невысказанных мыслей горят в его взгляде, и все они пугают.
Я стараюсь придать своему голосу твердость. — Как долго я здесь пробуду?
—Столько, сколько потребуется.
У меня не хватает смелости спросить его, что это значит, или сил справиться с тем, каким может быть ответ. Я просто прикусываю губу и киваю, как будто все это имеет какой-то смысл.
Он встает и уходит.
Я слышу звуки из соседней комнаты. На плите гремят кастрюли. Открывается и закрывается дверь. В раковину льется вода.
Затем он возвращается, снова садится на край кровати, держа в руках простую белую керамическую миску. Он ставит миску на маленький деревянный столик рядом с кроватью.
—Я собираюсь поднять тебя. Это будет больно.
Прежде чем я успеваю возразить, что мне и так уже достаточно больно, он подтягивает меня за подмышки в сидячее положение.
Он не преувеличивал: это больно. Это чертовски больно. Тысяча ножей вонзаются в мой живот и разрезают его на части. От боли у меня перехватывает дыхание.
Поддерживая меня одной рукой, другой он прислоняет подушку к изголовью кровати. Затем помогает мне лечь на нее спиной, нежно успокаивая, когда я стону.
Он снова садится рядом со мной, берет миску, зачерпывает в нее ложкой, затем подносит ложку к моим губам. Он терпеливо ждет, пока я справлюсь со своим прерывистым дыханием и открою рот, затем просовывает ложку между моими губами.
Суп горячий, сливочный и восхитительный. Я жадно глотаю, облизывая губы.
Он удовлетворенно хрюкает и скармливает мне еще ложку.
Только после того, как я наполовину опустошила миску, я заговариваю снова. — Как долго я здесь нахожусь?
— Со вчерашнего вечера. До этого ты провела шесть дней в больнице.
Я была без сознания неделю? Невозможно.
Он видит мой шок и говорит: — Ты была в травматологическом отделении, пока не стала достаточно стабильной, чтобы тебя можно было перевезти.
— Травматологическое отделение, — повторяю я, пытаясь вспомнить.
Там ничего нет. Это тупик. Глухая стена.
— Место, которым мы пользуемся неофициально. Тебе сделали операцию. Тебе давали анальгетики, антибиотики и гидратацию внутривенно. Переливание крови тоже делали. Он делает паузу. — Ты не должна была выжить.
Мой голос слабеет, я говорю: — Я говорила тебе, что я упрямая.
— Да. Ты и правда упрямая, ты смогла выжить.
Он смотрит на меня с таким жгучим намерением, что я начинаю смущаться.
Самосознание исчезает, когда синапсы моего поджаренного мозга решают снова включиться, и я вспоминаю кое-что, что сказал мне Паук, когда мы убегали от Малека в книжном магазине.
— Он правая рука короля московской братвы.