— Я каждый день спрашиваю ее, выйдет ли она за меня замуж, — прерывает Деклан хриплым голосом. — Она всегда говорит, что пока нет. Но скоро она согласится, и мы отправимся прямо в здание суда и оформим это официально.
Он смотрит на нее горящими, полуприкрытыми глазами.
Как ей удается оставаться на ногах под этим пылающим взглядом и не растаять в пылающую лужицу гормонов, выше моего понимания.
Возмущенная, я поворачиваюсь к ней. — Ты намеренно провоцируешь его? Потому что это не круто.
— Не круто, — соглашается Деклан, качая головой.
Она прикусывает внутреннюю сторону губы и смотрит в пол.
Такая нерешительность совершенно нехарактерна для нее. Она не останавливается, чтобы подумать, прежде чем ответить. Это заставляет меня волноваться. Слоан, которую я знаю, уже дала бы мне пощечину к этому моменту.
Образно говоря. С презрением.
Глядя себе под ноги, она тихо говорит: — Я его не обманываю. Просто сейчас все так идеально, как есть между нами. Лучше, чем есть, уже быть не может. Я не хочу все портить.
Деклан смотрит на нее с такой нуждой и преданностью, горящими в его глазах, что мне неловко стоять там. Затем он хватает ее и страстно целует.
Он отстраняется и смотрит ей в глаза, полные жара и голода.
Он рычит: — Скажи "да", и я клянусь, каждый день будет лучше предыдущего, ты, чертова упрямая женщина. У тебя мое сердце. Моя душа. Моя жизнь. Я хочу, чтобы ты тоже носила мое имя и носила мое кольцо, чтобы каждый, кто увидит тебя, знал, что ты принадлежишь мне. Я так горжусь тем, что я твой мужчина, я хочу, чтобы весь чертов мир знал, что ты мой.
Мы со Слоан обе ошеломлены и затаили дыхание.
Этот человек просто ... вау.
Я вернусь к вам с впечатляющим прилагательным. Прямо сейчас я потеряла дар речи.
Если она не выйдет за него замуж в течение двадцати четырех часов, она мертва для меня навсегда.
Я протискиваюсь мимо них в комнату, закрываю за собой дверь, наклоняюсь к ней вплотную и громко говорю: — Рада познакомиться с тобой, Деклан. Позвони мне, когда придет время ужинать. Я собираюсь вздремнуть на этой кровати, которая достаточно велика для десяти человек. Когда я проснусь, я ожидаю увидеть кольцо на этом пальце, Слоан. Ты идиотка.
Затем я ложусь лицом вниз на кровать, жалея себя за то, что у меня нет и четверти красоты или стиля моей сестры.
Я засыпаю с фантазиями о том, что я прекрасная королева с гаремом мужественных ирландцев.
Когда я открываю глаза, солнце садится. Слоан лежит на полу неподалеку, задрав свои длинные ноги на обитый тканью стул, теребит прядь волос и смотрит в потолок.
Я приподнимаюсь на локтях и смотрю на нее сверху вниз. — Фу. Ненавижу, что ты можешь так хорошо выглядеть, когда погружена в размышления. Когда меня посещают глубокие мысли, я выгляжу так, будто мне нужно отлить.
Она закрывает глаза и начинает смеяться.
— Ты думаешь, я шучу, но это не так. Это на сто процентов так.
— О, я знаю, — говорит она, садясь. Гибкая, как кошка, она поджимает ноги под себя и улыбается мне. — Я помню, какие ты корчишь рожи. Ты похожа на папу.
—Он странно экспрессивен для военного, не так ли? Ты думаешь, они бы сделали из него милитариста. Все эти марши, выполнение приказов и тому подобное определенно заставили бы мои глаза остекленеть.
—Деклан служил в армии, и он все еще очень выразителен.
Как только она произносит это, высоко на ее щеках появляются два слабых розовых пятна.
Я могу сказать, что она думает именно о том, насколько он — выразительный.
Теперь я думаю об этом, и я тоже начинаю волноваться.
—Фу. Мне не нужно представлять, как моя старшая сестра занимается всеми видами чрезмерно горячего секса, большое тебе спасибо. И еще, о. Мой. Бог, чувиха. Где ты его нашла и сколько у него братьев? Я хочу, по крайней мере, двоих!
—Он потрясающий, не правда ли?
Она хлопает ресницами и вздыхает как сумасшедшая. Или, по крайней мере, какой-нибудь другой человек, какой-нибудь романтичный, милый человек с идеализированными представлениями о любви, не она.
Я спускаю ноги с кровати, сажусь и, прищурившись, смотрю на нее. — Ты действительно влюблена в него, не так ли?
—Да. Это ужасно. Я имею в виду, это замечательно, но также и ужасно, потому что...
—Ты больше не контролируешь ситуацию.
Она кивает, съеживаясь. — И у меня никогда раньше не было ничего, что стоило бы терять. Раньше я никогда не заботилась ни о чем, кроме себя. Теперь меня волнует все. Я один большой сентиментальный клубок заботы. На днях я плакала, наблюдая за закатом, черт возьми!
Я стараюсь не считать ее смятение таким уж приятным, но это так.
Я ужасный человек.
— В любом случае. Она машет руками, чтобы прекратить эту часть разговора. — Нам нужно что-то сделать с твоими волосами.
— Что не так с моими волосами?
— Это отвратительно. Ты выглядишь так, словно проиграла пари.
— О, слава богу.
— Что?
— На минуту я подумала, что тебя заменили похитив твое тело.
Кто-то тихонько стучит костяшками пальцев в дверь. В то же время мы со Слоан кричим: — Войдите!
Паук просовывает голову. — Привет. Я принес твой багаж, девочка. Подходящее время?
Горячий, похотливый и вежливый. Клянусь, я найду ученого, который клонирует его и Деклана и сделает для меня идеального мужчину.
—Заходи. Ты можешь оставить его где угодно.
Он заходит внутрь, неся мою сумку и хромосомы моих будущих детей, и кивает Слоан в знак приветствия. Он ставит сумку на пол рядом с комодом, затем поворачивается, чтобы уйти.
— Подожди, — говорит Слоун. —Где остальные чемоданы?
—Это был единственный багаж, мадам.
Она делает грустное лицо. — Что я тебе говорила насчет того, что ты меня так называешь?
Похоже, он пытается не улыбаться. Теперь, когда я знаю, что он дразнил ее, он нравится мне еще больше. Для этого нужно мужество, которого, как я уже знаю, у него в избытке.
Я имею в виду, у меня есть визуальное доказательство. Оно смотрит мне прямо в лицо.
— ... Райли?
— Что? Я отрываю взгляд от значительной выпуклости в штанах Паука и смотрю на Слоан. — Извини, я не расслышала, что ты сказала.
Она сухо говорит: — Интересно, почему.
Я прищуриваюсь и мысленно посылаю ей угрозу, которую она воспринимает и снисходительно улыбается. — Я спросила, где остальной твой багаж.
—У меня нет другого багажа. Это все.
Она недоверчиво смотрит на мою единственную ручную кладь, потрепанную спортивную сумку, которую я купила перед отъездом в колледж много лет назад. — Ты взяла с собой одну сумку?
—Ты так говоришь, как будто я только что сообщил тебе, что там полно частей тела.
Игнорируя мой сарказм, она настаивает: — Как ты можешь путешествовать с одной сумкой? Где твоя сумка для обуви? Твоя косметичка? Твоя сумка для официальной одежды? Вся твоя одежда?
Она оглядывает комнату, словно ожидая, что из воздуха появятся сундуки Louis Vuitton с монограммами, украшенные норковыми палантинами и вечерними платьями.
Улыбаясь, я говорю: — Это действительно сломает тебе мозг, когда я скажу, что мой ноутбук тоже там.
Паук ловит мой взгляд и подмигивает. Затем он уходит, закрывая за собой дверь.
Слоан вскакивает, подходит к сумке, наклоняется, расстегивает молнию и смотрит на содержимое. Она мгновение роется в ней, затем выпрямляется и смотрит на меня.
— Что это за коробки с конфетами?
— Я никуда не путешествую без Twizzlers. И ты не сможешь повсюду достать этих арбузных кислых конфет, так что, поскольку я не знала, куда направляюсь ... Я пожимаю плечами. — Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.
Она закатывает глаза, делает вдох, собирается с силами, затем снова смотрит на меня.
—Есть ли у тебя какая-нибудь другая одежда, которая не серая и не из флиса?
— Да. Есть. Мое нижнее белье.
— Боже мой. Не могу поверить, что мы родственники.
Она в таком ужасе, что вот-вот осенит себя крестным знамением. Или, может быть, позовет священника и обольет меня святой водой. Это заставляет меня смеяться.
— О, расслабься, Бейонсе. Под конфетами есть и другие вещи.
Когда она с надеждой смотрит на сумку, я говорю: — Я также захватила белые футболки и джинсовые шорты.
Выражение ее лица указывает на то, что она, возможно, пробует на вкус остатки старого обеда. — Я вижу, нам тоже нужно пройтись по магазинам, пока ты здесь.
— Тоже?
— В дополнение к укрощению этого дикого скунса у тебя на голове.
— Извините, но не все считают необходимым выглядеть как фотомодель.
— Должна быть золотая середина между фотомоделью и бродягой.
— Если ты имеешь в виду людей, у которых нет дома, Круэлла, правильный термин "бездомные". "Бродяга" — это очень унизительно.
— Ты слишком долго живешь в Сан-Франциско.
— Можем мы отложить на секунду эту дискуссию, которая наверняка перерастет в политическую перебранку, чтобы я мола спросить, когда мы будем ужинать?" Последнее, что я ела, был жирный сгусток склизкой черной рыбьей икры с каким-то свернувшимся молочным продуктом на куске хлеба размером с четвертинку. Я умираю с голоду. Вы, богатые люди, питаетесь как птицы.
Она замолкает на мгновение, затем закрывает лицо руками и заливается смехом.
Я сухо говорю: — Я рада, что мой голод тебя забавляет.
— Просто я забыла, какая ты забавная.
— Забавная, как "ха-ха", или забавная, как "странная"?
— Ха-ха. Она на мгновение задумывается. — А еще странная.
— Спасибо за это. Я снова переключаю передачу: чем Деклан зарабатывает на жизнь? И не лги мне. Я не одна из твоих ослепленных трахом мальчиков. Я знаю, когда ты говоришь неправду.
Ее улыбка исчезает. Она медленно подходит к стулу, на который положила ноги, садится и скромно складывает руки между бедер. — Я хочу рассказать тебе, но не хочу, чтобы ты судила.
Мой смех короткий и неверящий. —