Я нахмурилась. В трактовке Уны наши с Алексом отношения казались отвратительными. Была ли она права?
— Ты знаешь, где Алекс сейчас?
— Возможно. Позволь мне сделать несколько телефонных звонков. Пойдем пока к Джо.
«Джо» назывался клуб с сомнительной репутацией. Его завсегдатаями были те, кто желал прослыть эксцентричным. Старый знакомый по имени Джаспер, едва увидел меня, стал нудно и долго рассказывать о грандиозном плане по восстановлению отдаленных районов. Джаспер разводил шелковичных червей. Его фантастической целью было перепрофилировать сельское хозяйство всего Северного Уэльса на производство шелка. В конце концов он признал, что холодный ветреный климат не совсем подходит капризным насекомым.
Я облокотилась о барную стойку и неторопливо потягивала белое вино. Вино быстро нагревалось в руке. Оно почему-то отдавало ацетоном. Я поддакивала Джасперу, улыбалась и вдруг вспоминала, что вчера в это время каталась на лодке с Наем. Острый приступ ностальгии охватил меня. Я тосковала по Заброшенному Коттеджу и обитателям Падвелла. Больше всего мне хотелось увидеть Прим. Даже миссис Крич не вызывала обычной неприязни. Может, потому, что там я была далеко от городского шума, запаха выхлопных газов, копоти, которая въелась в стены, и вездесущего бетона. Огромное количество совершенно незнакомых людей вокруг нагоняло смертную тоску.
— Правда, что вы с Монкриффом разбежались? — Джаспер неожиданно сменил тему.
— Правда… Так что происходит с гусеницей после окукливания?
— Из куколки выползает мотылек. Мотыльки рвут нити, поэтому мы убиваем их — окуриваем дымом. Получается, Гидеон Дафф добился всего, чего хотел?
— Нет. По крайней мере, мне ничего об этом неизвестно. Мы с ним едва знакомы.
Я говорила правду. Мне приходилось встречаться с ним несколько раз на вечеринках. Гидеон старательно делал вид, что без памяти влюблен в меня. У него золотые вьющиеся волосы и высокий голос. Даффа исключили из Харроу за нетрадиционные сексуальные наклонности. Он был заносчив, испорчен вседозволенностью и почти постоянно пьян. Однажды он вызвал Алекса на бой. Алекс холодно заявил, что драка — удел идиотов. После этого мы повернулись и спокойно ушли. Гидеон брызгал слюной от гнева. С таким мужчиной, как он, может быть легко.
— Должен признаться, что удивлен, услышав это. Я всегда полагал, что бедняга Гидеон голубой. В любом случае, он не был достаточно мужественен для тебя. — Глаза Джаспера покрылись пеленой. — Я бы никогда не поступил с тобой так, как этот ублюдок Монкрифф. — Джаспер сжал потной ладонью мою руку. — Не желаешь прокатиться? Давай съездим ко мне в гости. Я покажу тебе коконы.
Уна присоединилась к нам. Она успела сделать несколько телефонных звонков. Я потянула ее за рукав, чтобы привлечь внимание.
— Думаю, что мне пора. Я должна идти.
— Ты не можешь уйти. Я договорилась пообедать кое с кем в «Il Coccolo». Пойдем, нас уже ждут. Пока, Джаспер!
Мы оставили Джаспера в одиночестве. Он тотчас же принялся рассматривать полутемный зал в надежде найти кого-нибудь, кто будет готов поехать к нему любоваться коконами. Такси яростно завизжало тормозами, когда мы переходили дорогу. Водитель другой машины смачно выругался. Нищий с облезлой собакой на поводке ковылял к тротуару. Два парня со стрижками «ирокез» что-то кричали вслед бродяге и пытались пинать ногами пса.
— Господи, Уна! Не думаю, что готова к обеду в компании.
— Глупости. Тебе понравится, как только ты там очутишься. Перестань вести себя, как ребенок.
«Il Coccolo» был полон. Алекс и я часто бывали здесь. Тогда ресторан внутри просто сиял, вызывал радостные эмоции. Почему тогда я не чувствовала запаха несвежей еды, который ощущался снаружи возле подвальных окошек, не слышала слишком громкую музыку, не обращала внимания на грубость официантов?
— Фредди! — Мелани Шафт бросилась мне на шею, как только мы с Уной вошли.
Было очень приятно видеть, как искренне тебе рады. Мелани была приглашена на свадебное торжество. Она, вероятно, почувствовала жуткое разочарование, когда узнала, что долгожданная свадьба отменена, а ее ожидает скучный уик-энд в одиночестве. Мелани была белокурой, коренастой, у нее был легкий характер.
— Мы не знали, что и думать. Это произошло так неожиданно, так драматично! Все только и говорят о твоем побеге. О дорогая, надеюсь, что вы уже помирились… — Мелани с опаской посмотрела на другой конец зала.
Все столики были заняты. Зеркала на стенах и потолке создавали обманчивое впечатление большого пространства. Я не сразу поняла, что мужчина, который сидел к нам спиной, — это Алекс.
Шок, вызванный неожиданной встречей, привел к мгновенному выбросу адреналина в крови. Я почувствовала себя так, словно меня с головой погрузили в ледяную воду. На секунду все вокруг потемнело. Тепло стало возвращаться в тело волнами. Алекс увлеченно рассказывал что-то рыжеволосой девушке со стильной прической. Он размахивал руками и, казалось, не видел ничего вокруг. Я узнала его спутницу. За столиком напротив Алекса сидела Зара Дракс-Идс. Я никак не ожидала увидеть их вместе. Зара всегда давала мне понять, что недолюбливает Алекса. Она обладала сильным характером и вспыльчивым нравом. Кое-кто считал ее наглой особой. Однажды Зара швырнула стакан с вином в Алекса, обидевшись на невинную шутку. Алекс всегда отзывался о Заре в уничижительной форме. Для него она была безмозглым созданием, которое изо всех сил старается показать окружающим наличие интеллекта и остроумия в пустой голове. Очевидно, за это время Алекс успел изменить мнение о Заре. Каждое ее слово он встречал громким хохотом. Алекс взял руку Зары в свои руки и стал нежно целовать пальцы, один за другим. Он уже добрался до мизинца, как вдруг, подняв глаза, увидел в зеркале мое отражение.
Не знаю, сколько времени понадобилось ему, чтобы повернуться в кресле. За эти секунды я успела добежать до двери и выскочить на улицу. Спрятавшись в узком переулке, я стала обдумывать свои дальнейшие действия. Я не могла разговаривать с Алексом в присутствии Зары — мы никогда не были с ней подругами. Что и говорить, ситуация была весьма пикантной.
Алекс выбежал наружу и стал смотреть по сторонам. Я уже собралась выйти из своего убежища, но увидела, что вслед за Алексом из ресторана вышла Зара. Я отпрянула и затаилась в тени. Переполненные мусорные контейнеры, которые стояли вдоль стены, отвратительно воняли.
— Ты негодяй, Алекс! — голос Зары, всегда высокий, срывался на визг. — Никогда больше так не поступай со мной!
— Как — так? — раздраженно спросил Алекс. Он прошелся взад-вперед, разглядывая припаркованные автомобили. — Черт побери! Куда она подевалась?
— Предупреждаю тебя, Алекс! — Я прекрасно видела профиль Зары из своего укрытия. У нее был курносый нос и почти отсутствовал подбородок. — Если у тебя еще остались какие-то чувства к этой женщине, то я порву с тобой, порву навсегда. Выбирай: или она, или я! Если Фредди до сих пор у тебя в голове, скажи прямо. Я не привыкла играть роль второй скрипки. И я не привыкла, чтобы мужчины бросали меня одну во время ужина. Если бы только папа узнал об этом, то пришел бы в ярость. — Папой Зары был сэр Перси Дракс-Идс, судья Апелляционного суда. Голос Зары смягчился. — Папе понравилось, когда он увидел нас вместе. Ты ведь понимаешь, насколько он может быть полезен тебе. Я как раз собиралась тебе рассказать, но она пришла и все испортила. Так вот, папа собирается купить дом в центре. Это значит, что если мы поженимся, то сможем жить в Чивли. — Я поняла, что Чивли — это родовое гнездо Дракс-Идсов, которым Зара частенько хвасталась. — Подумай о вечеринках, которые мы сможем там устраивать. Неужели необходимо жертвовать всем ради той, которой ты совершенно безразличен? Ведь мы можем быть счастливы вместе. — В голосе Зары вновь появилась жесткость. — Я возвращаюсь в ресторан, сажусь в кресло и начинаю считать до десяти. Если ты не вернешься на счет десять, — Зара холодно улыбнулась, — между нами все кончено. Надеюсь, что ты знаешь меня достаточно хорошо и уже усвоил, что я никогда не играю словами. — Зара замолчала. — Алекс!
— Да! — раздраженно бросил Алекс.
— Я возвращаюсь в ресторан и начинаю считать. Если ты позволишь ей сделать себя несчастным, тогда ты осел. А я не желаю связывать свою жизнь с ослом. Запомни: считаю до десяти…
Я вдыхала удушающий запах гнилой рыбы и пыталась привести мысли в порядок. Мне нечего было предложить Алексу взамен. Предложение Зары, которое включало в себя патронаж сэра Перси, особняк в Чивли и иные преимущества, звучало куда заманчивей. Алекс постоял некоторое время в одиночестве, засунув руки в карманы, затем громко выругался и вернулся в ресторан.
Глава 25
— Был ли этот случай простым совпадением? Я имею в виду: ваша встреча выглядит довольно странной.
Был вечер понедельника. Я находилась в кухне в Ярдли Хауз. Прим взбивала яичные белки для пирога.
— Уверена, что все подстроила Уна, — сказала я, раскатывая тесто для коржей.
— Прости за то, что осмеливаюсь критиковать твою подругу, но разве она не должна была предупредить тебя заранее?
— Она знала, что я откажусь встречаться с Алексом в присутствии Зары. Уна обожает скандалы. Без них жизнь кажется ей скучной.
Прим стала взбивать белки с удвоенной энергией. Всем своим видом она показывала, что слишком хорошо воспитана и не желает употреблять слова, которые вертятся на языке.
— Он не терял времени даром. С тех пор, как вы расстались, прошло две недели? Больше? Месяц? А он уже почти обручен с другой. Думаю, что тебе не стоит жалеть его, считая, что у него разбито сердце. — Прим взглянула на меня. — Что такое? Почему ты выглядишь, как побитая собака? Фредди, нет! Неужели Гай? После всего того, что я о нем рассказала? Какая же ты дурочка!
— Это еще мягко сказано. Если я находилась в некотором замешательстве сразу после того, то сейчас пребывала в полном смятении. Но… — я подняла скалку, — …ты не должна выражать мне сочувствие. Запомни, я решила больше не жалеть себя. Чувство вины — детская реакция, нежелание оценивать последствия своих поступков. Сейчас, когда я удостоверилась, что с Алексом все в порядке, огромный груз свалился с моих плеч. Он должен быть счастлив с Зарой. Она такая же амбициозная, как и он. Кроме того, у нее рыжие волосы. Алексу рыжие всегда нравились, — я улыбнулась. Мне хотелось убедить Прим, что я полностью удовлетворена. — Вероятно, в основе нашего выбора лежат тривиальные причины. Я позволила Гаю переспать со мной лишь потому, что у него красивое лицо и широкие плечи. Знаю, что он эгоист. Вероятно, он никогда в жизни не заботился о женщине. Сразу после того, как все произошло, Гай попрощался и ушел. Он объяснил свое бегство тем, что должен срочно встретиться с Роджером Винденбанком, и обещал вскоре вернуться.