— Я не собираюсь вникать в его гнусные планы. Слава богу, он оказался плохим стрелком. Его оружие — коварство и засада, а не доблесть и честь. Радуйтесь, что он промахнулся.
— Где вы научились такому мастерству? — спросила она, сорвав с ветки лист и пожевав стебелек.
— Я предпочитаю не обсуждать свое мастерство. Это не тема для разговора с женщиной.
Кассандра неожиданно ударила его в бок.
— О, — вскрикнул Кедедрин. — В чем дело? Я только что вас спас!
— Вы понимаете, что ваши слова звучат слишком высокомерно?
— Я так не думаю, — ответил Кедедрин, не на шутку обидевшись на Кассандру. — Я лишь хотел избавить вас от скучных разговоров о военных делах.
— Откуда у вас этот меч? Он выглядит необычно, — спросила она.
— Об этом я тоже не хочу говорить. Оружие мужчины — его личное дело. Это не обсуждается в разговоре с женщиной.
Кассандра снова замахнулась на него кулаком, но Кедедрин вовремя схватил ее за руку.
— Прекратите. Меня можно обмануть только раз. Второй раз вам это не удастся. А теперь идемте, я должен быстрее отвезти вас в замок. Я тороплюсь на встречу и не желаю опаздывать.
Кассандра встревожилась. Если она вернется в замок, ей будет трудно успеть на свидание. Солнце уже близилось к зениту, и Кедедрин вряд ли будет долго ее ждать.
Единственный выход для Кассандры — тянуть время и заставить его опоздать на свидание.
— Вы возитесь, как черепаха, — буркнул он, посмотрев на солнце.
Кассандра затрепетала, стараясь не показать радости, видя, как он горит желанием встретиться со своей рыжеволосой подругой. С другой стороны, ее бесила слепота Кедедрина, не оценившего достоинств ее, Кассандры.
Она вдруг заметила на его лице длинный шрам, тянувшийся от края глаза до самого подбородка. Как она не заметила его раньше? Ни в одном из ее снов она не видела этого шрама. Не в силах сдержать своих чувств, она протянула руку, чтобы потрогать его шрам.
Кедедрин от удивления даже подпрыгнул.
— Леди, вы позволяете себе вольности!
Кассандра покраснела и отвела взгляд.
— Простите меня, — пробормотала она.
Он вздрогнул, дотронувшись до того места, где прикоснулась Кассандра, словно желая смахнуть с себя ее ласку.
Не сказав ни слова, он взлетел в седло и протянул руки девушке.
Оглянувшись по сторонам, Кассандра с трепетом посмотрела на него.
— Может быть, я сяду на лошадь, а вы поведете ее под уздцы? Мне не хочется торопиться.
— Я не собираюсь провожать вас до самого замка. Я еще не забыл, как вы отозвались о моем коне в первый момент нашей встречи, а теперь вижу, что вы и сами плохо сидите в седле.
— Я могу сидеть верхом на любой лошади, — возмутилась Кассандра. — Меня останавливает не страх перед животным.
Кедедрин не мог удержаться от улыбки, видя ее стремление постоять за себя.
— Так уж и на любой? — переспросил он. — А мне кажется, что вы мало понимаете в лошадях и вряд ли отличите голову от хвоста.
— А мне кажется, что вы сами больше похожи на хвост, чем на лошадиную голову, — дерзко отрезала она, сверкнув на него голубыми глазами.
Кедедрин засмеялся, откинув назад голову, и расслабился в седле.
— А теперь возьмите себя в руки, миледи, — одернул ее Кедедрин. — Почему мы все время ссоримся друг с другом? Садитесь ко мне, а по пути спокойно поговорим. Обещаю, что пойдем медленным шагом.
Кассандра улыбнулась.
— Давайте сравним, кто больше назовет мастей лошади, которые он знает, — задорно предложила Кассандра.
Кедедрин протянул к ней руки и, подняв, усадил ее за своей спиной, натянул поводья, и они тронулись в путь.
— Начинайте вы, — сказал он, рассмеявшись.
Испытывая приятное волнение, он не просто смеялся, а хохотал от души, сотрясаясь всем телом так, что у него заболел живот. Он обернулся и, видя ее открытое лучистое лицо, ощутил необыкновенное чувство умиротворения, которого не испытывал с тех пор, когда были живы его родители.
— Как вам пришло в голову затеять это пари? — спросил он.
— О лошадях я многое узнала от одной старушки, у которой была белая пони с коричневым пятном на ушах и макушке, словно на ней была корона. Эта старушка называла такую масть королевской.
— Какие у вас темные волосы, — неожиданно серьезно заметил он, — и такие голубые глаза. Редкое сочетание.
Кедедрин вдруг почувствовал, что сделал неуместное замечание. Какое ему дело до этого сочетания, когда за рощей в хижине его ждала рыжеволосая тигрица, удивительно похожая на Кассандру.
— Да, — ответила она, также вспомнив о хижине.
Лошадь неожиданно встала. Толкнувшись о теплую спину Кедедрина, Кассандра автоматически схватилась за его пояс, чтобы не упасть на землю, и задрожала от охватившего ее волнения. Когда лошадь успокоилась, девушка отдернула руки от Кедедрина, глубоко вздохнув.
Чувствуя, как она дышит ему в затылок, Кедедрин испытывал приятную дрожь, втайне ругая себя за свою слабость. Он хотел полностью сосредоточиться на своем тигренке, ожидающем его в крестьянской хижине. Это была доступная девица, в объятиях которой он мог утолить плотскую страсть.
— Не ерзайте, сидите спокойно, — сказал он Кассандре, — вы нервируете коня.
Кассандра выпрямилась.
Ему стало холодно, когда она отстранилась от его спины. На мгновение он совершенно забыл, что собирался поскорее отвезти ее в замок, а потом вернуться в хижину.
— Надеюсь, теперь вы будете вести себя более осмотрительно. Вас хотели убить. Кто-то решил, что мы связаны друг с другом, и это поставило вас под удар. Забудьте о своих снах и забудьте меня. Я принесу вам только страдания, а мне бы очень этого не хотелось. Советую вам не отлучаться далеко от замка и развлекаться там, как все остальные.
Кассандре вдруг стало его жаль. В его голосе сквозило одиночество. Она чувствовала, что он нуждается в ней, сам не сознавая этого.
— А как развлекаетесь вы? — спросила она.
— Чаще всего мне не до развлечений, — ответил он.
— Не хитрите. Я уверена, у вас их множество, — заметила Кассандра. — А как насчет женщин? Вы сами сказали, что каждый мужчина нуждается в женщине для удовлетворения своих желаний.
Сердце Кедедрина сильно забилось. Он заставил себя успокоиться, стараясь ровно дышать. Хрипловатый голос Кассандры был очень похож на голос женщины, с которой он был вчера ночью. Выпрямившись в седле, он постарался взять себя в руки.
— Вам не следует задавать подобных вопросов, — оборвал ее Кедедрин.
— Но вы сами посвятили меня в мужские тайны, — не унималась Кассандра.
— Вы довели меня до такого состояния, что я тогда по неосторожности сболтнул лишнего.
Кассандра снова прислонилась к его спине, обвив руками его туловище.
— Мне кажется, вы напряжены, — сдерживая улыбку, сказала она. — Вам надо немного расслабиться.
— Это я и собираюсь сделать, — ответил Кедедрин, пытаясь высвободиться из ее рук.
— Хорошо. — Кассандра прислонилась щекой к его спине. — Надеюсь, вы найдете способ расслабиться.
— Не беспокойтесь, — сухо отрезал Кедедрин, — у меня есть такая возможность.
До вчерашнего дня у него была абсолютная ясность в жизни, а эта странная женщина полностью нарушила равновесие, заставив забыть о его планах. Кедедрин сделал для себя вывод: если он хочет достичь своей цели, ему надо держаться подальше от синеглазки.
— Кому еще, кроме меня, вы рассказывали о своих дурацких снах о вечной любви? Может быть, этот человек воспылал ревностью, решив отомстить вам?
Кассандра была уязвлена до глубины души его словами.
— Я никому ничего не рассказывала, и они вовсе не дурацкие. Даже ваш друг Кертис Маккеферти интересовался, что я видела в своих снах.
Кедедрин напрягся.
— О чем он вас еще спрашивал?
— Он спросил про убийцу вашего отца. Он ваш друг. Он вас любит, и ничего удивительно, что он хотел знать, кто убил вашего отца.
Ревность поднялась в Кедедрине.
— Не смейте говорить с ним об этом, прорычал Кедедрин, впившись в нее разъяренным взглядом.
Кассандра насмешливо повела бровью.
— Почему я не могу говорить с ним об этом? Мы очень по-дружески поговорили друг с другом.
— Но это он врезался в ваш караван, а вы обвинили меня!
Кассандра возмущенно отвернулась.
— Какой вы мелочный! — фыркнула она.
Схватив ее за плечо, Кедедрин повернул ее к себе лицом.
— Это не он убил для вас кабана. Он не рисковал ради вас! Так почему вы так восторженно говорите о нем, а меня ненавидите?
От удивления Кассандра широко раскрыла глаза. Его лицо исказилось от бешенства, а глаза почти почернели от боли. Кассандра чувствовала, что он глубоко страдает.
«Дагда, — прошептала она про себя. — Разве я могу тебя ненавидеть? Ты растерян… Ты потерялся в этом пустом мире. Ты запутался в своих желаниях. Ты боишься оскорбить короля, чтобы вернуть себе титул, — вот что тебя волнует больше всего на свете. Идем со мной. Будем вместе жить в нашем лесу, и ты забудешь о своих страданиях».
Кедедрин смотрел на Кассандру, ожидая увидеть ее гневные глаза, но они были полны сочувствия и понимания. Она ласково коснулась его руки, которой он держал ее за плечо, и Кедедрин почувствовал, как по его телу пробежала волнующая дрожь. Он резко вырвал руку и отступил назад.
— Я не люблю вас, миледи, — резко произнес он. — Оставьте меня в покое.
— Не я причина ваших страдании, — мягко заметила она.
— Но вы стали источником моих бед, — со злостью сказал он. — Мне надо идти. Вы заставили меня опоздать на важную встречу.
Одним махом вспрыгнув в седло, Кедедрин пустился в галоп.
Глава 10
Кедедрин проснулся в холодном поту. Лунный свет струился через открытое окно, а прохладный ветерок обдувал его взмокшие виски. Откинув одеяло, он опустил на пол голые ноги, ощутив приятный холодок камня, и застонал, уткнувшись лицом в ладони.
Кассандра не выходила у него из головы, преследуя его даже во сне. Кто и с какой целью решил погубить ее? Кедедрин встал с постели. Простыня соскользнула с него, обнажив сильное тело, но Кедедрин ничего не видел вокруг. Подойдя к окну, он посмотрел на небо