— Быстрее, — подгоняла она лошадь, скакавшую и без того на предельной скорости.
Кассандра всегда была победительницей в любых скачках, лишь в редких случаях проигрывая своим соперникам. Но в этот раз она просто обязана победить! Ведь речь идет о жизни и смерти. Склонившись над гривой лошади, она помчалась во весь опор навстречу ветру, развевавшему ее волосы, смешавшиеся с лошадиной гривой. Слезы застилали глаза, затрудняя зрение. Почему ее преследуют? Почему не дают вернуться туда, откуда она пришла?
Триу-кэр крепко вцепилась в ее платье, и их троица, миновав поросшую травой поляну, оказалась на опушке леса.
— Быстрее, — снова крикнула Кассандра и вдруг услышала, как их догоняет другая лошадь.
— Мы можем потерять их в лесу, — сказал преследовавший ее всадник.
Услышав крики, мерин вдруг остановился как вкопанный и, подняв голову, заржал. Прижав уши, он бил хвостом, потом метнулся назад, подняв в воздух передние копыта. В этот момент с ним поравнялась другая лошадь, упершись мощной грудью в плечо мерина, который больше не мог двинуться с места. Путь в лес был отрезан.
Кассандра вскрикнула, натянув поводья, и попыталась направить коня в другом направлении, но ее преследователь вырвал у нее поводья из рук.
— Остановись! — крикнул ей всадник. — Ты убьешь нас обоих!
Повернув к нему голову, Кассандра не поверила своим глазам.
— Кедедрин! Почему ты преследуешь меня? Неужели ты так ненавидишь меня? — в отчаянии воскликнула она.
— Кассандра, я только хотел…
Ударив его ногой по голени, девушка быстро спрыгнула с лошади и помчалась к деревьям.
— Кассандра! — крикнул ей Кедедрин, тоже спрыгнув на землю, и побежал вслед за Кассандрой. — Остановись на минуту!
Слезы ручьем катились по ее лицу.
— Я ненавижу тебя, — бросила Кассандра, на секунду оглянувшись. — Ты предал, обманул меня!
— Дай мне все объяснить тебе, — задыхаясь, кричал Кедедрин.
Схватив первый попавшийся камень, Кассандра запустила им в голову Кедедрина.
— Я не хочу никаких объяснений, — вопила она. — Ты не захотел меня защитить. Ты бесхарактерный и корыстный ублюдок. Чего стоила твоя любовь, когда при первом же испытании она разбилась вдребезги? Я ненавижу тебя!
Быстро наклонив голову, Кедедрин подошел к Кассандре, протянув руки.
— Я люблю тебя, — с нежностью сказал он. — Я не предавал тебя!
— Ты бросил меня на произвол судьбы. Там, в большом зале, ты позволил им заточить меня в темницу, не сказав ни слова в мою защиту. В суде ты тоже выступил против меня!
— Они грозились убить тебя, Кассандра. Если бы я попытался сказать хоть слово, это ускорило бы твой конец. Я понимал, что, только раскрыв заговор Морганы и Дэвида, мы могли окончательно разрушить их преступный план и избавиться от угрозы. Иначе ты бы погибла.
— Ты поверил их убийственным и лживым обвинениям!
Кедедрин сделал еще один шаг к Кассандре, умоляя выслушать его.
— Ни на минуту! Я всегда знал, что у тебя чистое доброе сердце!
Кассандра вытерла слезы, и в ее глазах промелькнуло сомнение.
— В церкви в присутствии епископа ты назвал меня ведьмой, рассказал о моих снах.
— Я должен был это сделать. Мне надо было убедить Моргану и Дэвида, что они одержали победу и думали, что могут безнаказанно приступить к осуществлению своего плана. Для твоего оправдания было недостаточно, что я верю тебе. Необходимо было, чтобы епископ поверил в твою невиновность. Дэвид и Моргана признались в своем преступлении. Их уже нет в живых. Дэвида убил я, а Моргана покончила с собой.
Закрыв лицо руками, Кассандра бросилась на землю.
— И теперь ты хочешь, чтобы я убиралась восвояси и ты мог жениться на Корине?
Кедедрин упал перед ней на колени, схватив ее в объятия.
— Нет! Корина выходит замуж за Кертиса, а я хочу до конца жизни быть с тобой!
— Я не та женщина, которая нужна тебе! — упиралась Кассандра, пытаясь высвободиться из его объятий. — Тебе нужна знатная дама с хорошими манерами и… которая умеет вышивать! — добавила она.
— Я хочу только тебя, — воскликнул Кедедрин, не выпуская ее из рук. — Мне нужна женщина, которая может ночью скакать верхом по болотам под звездным небом. Женщина, которая так же прекрасна в свете костра, как и в элегантном придворном обществе. Мне нужна женщина, которая так сильно любит, что видит меня в своих снах. Мне нужна ты, Кассандра!
Девушка не отрывала глаз от Кедедрина, стоящего перед ней на коленях.
— Я знаю, это была длинная и тягостная ночь для тебя, и ты подверг себя суровому испытанию. Теперь я хочу спросить тебя, ты еще мечтаешь обо мне?
Кассандра задумалась, глядя в его освещенное лунным светом лицо. Прижавшись своим теплым тельцем к ее ногам, Триу-кэр молчала, не давая никаких советов. Кассандра должна была решить сама. Она выполнила свою задачу. Кедедрин в безопасности. Она тоже. Теперь можно вернуться домой и попытаться забыть все, что с ней случилось.
Но Кедедрин знал не только какого цвета ее волосы, но и какая у нее душа. Он знал всю правду о Кассандре. Между ними не было никаких секретов. Им больше не грозил никакой заговор. Она могла вернуться в свой родной лес или остаться с ним и любить его.
Кассандра улыбнулась.
Кедедрин ей ответил улыбкой.
— Ты моя мечта! Мы созданы друг для друга, — проговорил он, погладив ее по щеке. — Значит, ты останешься здесь со мной? Ты выйдешь за меня замуж?
— А твой титул?
— Я написал королю, как только мы вернулись в Эбердур, и уже получил от него ответ. Он согласен на наш брак. Король доволен и тем, что я поддержал союз между Кертисом Маккеферти и Кориной Фергюс, и обещал хранить с ними нерушимую связь, обеспечивая мир и спокойствие наших земель. Я должен сказать тебе еще кое-что, Кассандра. Если бы даже король не ответил на мое послание и не признал наш брак, я бы все равно женился на тебе.
— Даже рискуя потерять титул?
— Ты для меня важнее всех титулов на свете!
Опустившись рядом с ним на колени, Кассандра провела губами по его губам.
— Я говорю тебе во второй раз: да, я выйду за тебя замуж! — прошептала она.
ЭПИЛОГ
Его ноги утопали в струящемся сквозь деревья тумане, который становился все гуще, превращаясь в плотное одеяло. Его сердце забилось сильнее, когда он узнал туман из своих сновидений. Кассандра привела его сюда, пробившись сквозь свои сны, чтобы найти его, как сейчас он судорожно пытался найти ее.
Он не знал, что ему делать.
— Кассандра, — тихо позвал он, чувствуя исходящую от деревьев вибрацию. Когда он сделал попытку двинуться дальше, густая пелена пощипывала икры ног, мешая ему двинуться с места. Он попытался сделать шаг вперед и вдруг понял, что это Кассандра щекотала его ноги.
Схватившись за ветку дерева, он силился разглядеть, что скрывалось в тумане. Он чувствовал ее присутствие, знал, что она наблюдает за ним.
Ты не должен приходить сюда. Чужакам здесь не место.
— Я не чужак, — громко выкрикнул он. — Я…
Смолкнув, он растерялся, упав на колени.
— Кто я? — спросил он, обращаясь к лесу. — Разве я не хозяин здесь, не воин? Не граф? Не любовник?
Кто ты? Кем хочешь быть?
— Я Дагда, я пришел, чтобы найти свою Дану.
Поднявшись, он шагнул сквозь густой туман, все глубже входя в лес. Раздвинув толстые сучья деревьев, он увидел ее смеющееся лицо.
Схватив ее в объятия, он задрожал от радости.
— Это ты, — прошептал он. — Я нашел тебя! Ты все знала, но мне надо было научиться этому!
— Почему ты пришел? — спросила Кассандра, обняв его широкие плечи.
— Потому что я люблю тебя! — глядя на нее зелеными глазами, ответил он.
Девушка смотрела на него, и туман сна окутал их страстные объятия. Дрожащими пальцами Кассандра коснулась его лица.
— Я хочу тебя… — прошептала она.
— Мы всегда будем вместе. Глубоко в душе ты всегда верила в это. Позволь мне любить тебя. Навсегда.
— Я не могу оставить мой лес, как ты не можешь оставить свой замок.
— Я приду в твой лес в моих снах, если ты будешь жить в моем замке. Ты часть моих владений, моя повелительница. Мы должны любить друг друга. Мой отец познал истину и понимал, как ее достичь. Он любил мою мать, найдя счастье в ее объятиях. Когда-то мне казалось, что он совершает ошибку, но сейчас я понял, что он указал мне истинный путь. Ты — мое сердце. Я люблю тебя и хочу быть всегда рядом с тобой.
— Я тоже люблю тебя. И всегда любила. Мы созданы друг для друга, и наша любовь не знает границ.
Подняв голову, Кедедрин увидел, как ласка, прыгнув на дерево, усмехалась, глядя на них. Кедедрин кивнул, заметив рыжеволосого младенца в руках Кассандры. Обняв их обоих, он погрузил голову в огненные кудри возлюбленной.
Туман все больше сгущался над ними, все глубже погружая их в мир сновидений. Несмотря на то что они находились в хозяйской спальне Эбердурского замка, их души свободно витали в облаках. Лунный свет лился сквозь окно, мягкий и успокаивающий, но в их обоюдном сне звезды мерцали тысячами феерических искр.
Дану и Дагда. Мать-Земля и ее король-воин.
Кассандра и Кедедрин, граф и графиня Эбердурские.
Лесная фея красавица Кассандра верит, что молодой человек, которого с детских лет она видит в своих пророческих снах, предназначен ей судьбой. А бесстрашный воин рыцарь Кедедрин Кенмур, влюбившийся в рыжеволосую дикарку, пока не подозревает, что в ее руках ключ не только к его освобождению от родового проклятия, но и к их долгожданному счастью…
Серия «Влюбленные сердца» — коллекция бесподобных романов, полных пленительной страсти, коварных интриг, мистических совпадений и бесконечных любовных приключений!
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.