На кипишь выскочили охотники, кто по каким-то причинам не смог встретить колонну. «Эмоциональный окрас» считал их желания. Ватажники алкали мести за босса. Но мочь и хотеть — разные вещи. Умения им не хватило. Противопоставить парням в чёрных плащах они ничего не смогли.
Родовая гвардия. Название само за себя говорило. У них и дисциплина получше и выучка покруче, и оружие помощней. Да и что такое револьвер против плотности огня паромёта? А там ещё и паучий колдун. Короче у парней шансов не было. Их перещёлкали за пару минут, и живые ватажники остались только с моей стороны Смоляной Завесы.
Убив последнего своими руками, маг развернулся. Я увидел, как помертвело его лицо, и понял: шутки закончились.
Племянник ли то был, сын ли барону, сейчас значения не имело. Погиб Боде-Колычов, а значит, у бойцов Рода два выхода. Сложить свои головы здесь. Или привезти барону головы тех, кто повинен в гибели родственника. И судя по налитым кровью глазам чародея, складывать он собирался лишь трупы врагов.
— Двое. Тело господина заберите, — прозвучал его голос карканьем ворона. — Остальные со мной.
— Да чтоб вас, — выдохнул я, наблюдая, как выстраиваются в атакующий клин трое бойцов в чёрных плащах.
Ещё двое грузили в джип тело баронского родственника. С волшебником — шесть. Хотелось бы сказать: всего шесть, но мне и этого за глаза. С их амулетами даже не маги для меня серьёзный противник. А тут ещё и паучий колдун…
— Ёкарный бабай, помяни чёрта, он и появится.
Паучий колдун скастовал заклинание, и перед ним заклубилась серо-чёрная взвесь.
А когда муть рассеялась, на месте остался стоять огромный паук. Размером с полуторку, на толстых волосато-членистых лапах, с кривым острым когтём на последней фаланге. Это я его ещё спереди не рассмотрел, но крест на спине видел отчётливо. И в голову пришла аналогия с немецким танком. А у меня гранат даже нет.
Маг отдал короткий приказ, паук щёлкнул жвалами, прыжком развернулся и кинулся в атаку. Парни в чёрных плащах выдвинулись за ним. Шли не спеша. Как фашистские автоматчики за «Пантерой».
Монстр сначала нацелился на Смоляную завесу. Бился с разбегу всей тушей. Долбил лапами. Даже кусал чудовищными челюстями. Но все его восемь антрацитовых глаз неотрывно смотрели на меня. И в каждом из них я прочитал обещание скорой и мучительной смерти.
— Твою ж мать, — содрогнулся я и, за отсутствием других собеседников, спросил Мишеньку. — И как с этой дурмашиной бороться?
«Боюсь, что никак», — с трепетом в голосе откликнулся он.
«В смысле никак⁈»
«В том смысле, что вашего уровня магических умений не хватит, чтобы его убить», — пояснил Мишенька.
— Ну охренеть теперь, — воскликнул я и вперился взглядом в самый большой антрацитовый глаз. — Замёрзни, скотина!
Приказ не прошёл. Дары на скотину не действовали. Тварь даже не вздрогнула и с прежним упорством продолжала долбить Смоляную завесу.
— Сука, — от души выругался я и принялся думать, благо время ещё оставалось.
Ладно, хрен с ним. У меня не получится. Но у кого-то же должно получиться…
И тут меня осенило, словно кто-то в лоб постучал. Алё, есть кто дома, придурок? У тебя целый взвод под рукой. С экзо-доспехами и артиллерией.
Стыдно. Но и на старуху бывает проруха.
Риск, что охотники порвут меня на куски, как только очнутся, естественно, был. Братских чувств ко мне они не питали. Но «Весы» давали за этот исход всего двадцать процентов. И основные расчёты я строил на том, что ватажники сейчас больше злились на Боде-Колычовых. Да, их заморозило даром «Псионика», но скорбный крик вышкарей слышали все. А гибель босса и сотоварищей по здешним понятиям оставлять без последствий нельзя.
Ну и паук, конечно же, в помощь для принятия правильного решения.
С этими мыслями я активировал «Внушение» на откат и гаркнул, что было сил:
— Отомри!
Чем хороши ватажники в подобных ситуациях, так это привычкой иметь дело с монстрами. Им даже говорить ничего не пришлось.
— Ох ты ж, ёрш твою меть! — воскликнул Митрич, увидев чудовище, и не успел оклематься, первым выскочил из кабины. — Хлопцы, айда, помогай.
Он грохнул кулаком по деревянному борту кузова и стремглав ускакал к тягачу. Там вскарабкался на платформу и принялся приводить зенитку в рабочее состояние. Слава богу, никто из наших не догадался двигатели потушить.
Кто посообразительнее, ринулись помогать. Кто посмелее, готовился к бою. А кто потрусливее создавали бестолковую суету. Делали вид. Правда таких было немного.
Цепные псы Меченого забыли про меня, а на паука не обратили ни грана внимания. Едва разморозились, выхватили револьверы и, не сговариваясь, высадили по барабану в паучьего мага. Как было бы просто, если б у них получилось. По Смолистой Завесе прокатилась череда артефактных разрывов и всё.
Но цепные, долго не думая, убежали к складам. Наверное, за оружием помощнее.
Под ногами задрожала земля, я уловил новый «Укол чужого внимания», обернулся. Четвёрка ватажников в мобильной броне направлялась ко мне. Угрозы не ощущал, поэтому просто ждал, когда подойдут, хотя у самого пятки чесались свинтить отсюда подальше. Не от «тяжёлых». От долбанного паука.
Первым приблизился Грек. Я думал за распоряжениями, как тогда в безымянном ущелье, но оказалось, ошибся.
— Бесноватый, ты бы отсюда свалил, — громыхнул он через голосовой усилитель доспеха и добавил уже для своих: — Парни, занимайте позицию. Вон там, чтобы сбоку стрелять. Оттуда будет удобнее.
Охотники, что называлось, работали. Спокойные. Ни тени волнения, ни намёка на страх. Их слаженные движения вселяли уверенность в результате. Благополучном для нас. Ну а чего бы нет, с такими стволами.
— Стенка пули не пропускает, помнишь? — повеселевшим голосом уточнил я.
— Помню. Дождёмся, когда спадёт.
— Справитесь?
— Да кто ж его знает. Вроде должны. Всё Бесноватый, вали. Тебе здесь без брони делать неча.
Грек махнул мне рукой, поудобнее перехватил крупнокалиберный паромёт и потопал к своим. А я попятился по направлению к Митричу, не в силах повернуться к восьминогому монстру спиной. Тот продолжал своё чёрное дело, и завеса уже совсем истончилась. Осталось чуть-чуть
Я едва себя сдерживал, так хотелось поставить вторую. А следом и третью. Но проблемы надо решать радикально.
— Пленник ушёл! — долетел встревоженный возглас от джипов Боде-Колычовских.
— Отсюда. Никто. Никуда. Не. Уйдёт. — размеренно процедил маг в ответ.
Каждое слово сопровождалось жестом или пассами рук. А когда он закончил, прямо из воздуха выпрыгнули ещё пауки. С десяток, не меньше, если не полная дюжина. На длинных, тонких ногах. Ультимативно чёрные. С красными пятнышками на спине.
Окрас каракурта каждый узнает, но эти были размером с овчарку. И если укус обычной Чёрной вдовы смертелен для человека, то… У меня по спине прокатились мурашки. Даже представлять не хотелось.
Дальше всё понеслось как в горячечном бреду шизофреника — только успевай поворачиваться.
Смоляная завеса не выдержала напора чудовища и лопнула, разлетевшись тягучими каплями. Каракурты с низкого старта рванули к ватажникам. Монструозный паук-крестовик ломанулся ко мне.
Тут бы мне и каюк, но безмозглая тварь не рассчитала усилий и врезалась башкой в нашу полуторку. Грузовик накренился, завис на миг на левых колёсах и с грохотом рухнул набок. Паук секунду тупил, потом заметил меня одним из многочисленных глаз и…
В бой включились парни в мобильных доспехах и отработали в четыре ствола.
Басисто зафыркали тяжёлые паромёты. Потоки свинца вспороли хитин. Из рваных ран хлынула чёрная кровь. Отлетела нога. Отшибло вторую. Но пауку хоть бы хны. На повреждения он плевал, причём плевал в буквальном смысле этого слова.
Монстр отрыгнул белый сгусток, «выстрелив» в одного из тяжёлых. Попал. Липкая жижа растеклась, залепила всё что только можно и начала застывать. Через минуту ватажник закостенел словно мумия, замотанный слоями бинтов.
А паук взвился в воздух и рухнул на второго тяжёлого. Подмял под себя и принялся окучивать когтями и жвалами. Броню не пробил, но и попыток не оставлял. Грек с уцелевшим напарником поливали монстра свинцом с тем же успехом.
Здесь пока паритет сил и пользы от меня как от козла молока. Не говоря уж о том, что случайный взмах лапой и прощай голова. А сегодня с ними и так уже некомплект, повторять судьбу Прохора не хотелось.
Поэтому влезать я не стал. На всякий случай создал Янтарный щит и отбежал, чтобы оценить обстановку.
Та была аховой. Я бы даже сказал: полный пиндец.
У Митрича по закону подлости что-то не ладилось. На одной шестиногой машине потух двигатель, на второй вышла из строя гидравлика. И теперь мужики в авральном режиме старались это все починить.
Каракуртов ещё на подходе проредили на треть из ручного стрелкового, но ситуацию это не сильно спасло. Пауки прорвались и атаковали людей. Прыгучие падлы. Один укус — один труп. Ватажники шарашили в панике во всех направлениях и добавляли потерь «френдли фаером».
Цепные почившего Прохора раздобыли пулемётный пикап и атаковали противника с фланга. Лихой наскок в стиле батьки Махно обернулся полным фиаско. Те двое, что занимались с телом племянника, закончили и ударили во фланг им самим. Превратив в решето вместе с пикапом.
Тройка бойцов в чёрных плащах уже вышла на позицию для максимально эффективной стрельбы. Треклятый колдун готовил вторую волну каракуртов…
Колдун! Возможно, если его прибить, пауки тоже сгинут?
«Прибить… — скептически фыркнул Мишенька, прочитав мои мысли. — Так он вам и позволил».
«Ты неизлечим», — вздохнул я и выдал настоящий залп из смоляных шаров.
Вышло неплохо, я даже загордился собой. Шары получились большими, тяжёлыми. Пламя — чистый ультрамарин. И скастовал я их два десятка меньше чем за минуту. Но всего, чего смог добиться — шугнул тройку бойцов и сбил колдуна с заклинания.