— Ну вот, а вы говорили: темно, — резюмировал я, — Можно работать. Хмурый не стой телком, подгоняй нашу полуторку.
Ну вроде пошло. На погрузку встала одна машина. Вторая. Третья… И снова процесс застопорился.
Я рассчитывал на пять единиц грузовой техники, но получил всего три. У четвёртой заклинило скользящий клапан, а на пятой обнаружилась утечка на подающем пар патрубке. И сразу, чтобы внести ясность: это не я такой умный, это мне водила с пятой машины сказал. В паровых двигателях я как был дуб дубом, так и остался.
Первая поломка убила мотор наглухо, теперь там возни на три дня. С утечкой можно было ехать, но недалеко, недолго и медленно. С большим риском застрять где-нибудь по дороге.
— Что ж вы так, — с досадой попенял я водиле. — Видел, вроде чинили…
— Дык чинили, — развёл руками тот. — А оно, вишь, как…
— Одну хотя бы на ход поставите? — спросил я.
— Попробуем…
— Пробуйте.
Твою мать два грузчика в минус, а работать ещё даже толком не начали.
Новая неприятность вылезла, когда открыли ворота складов. Беглого взгляда хватило, чтобы понять, что весь хабар в три машины не влезет, как ни пихай. Не успел расстроиться, как уловил даром «Псионика» яркую вспышку эмоций.
«Кто это у нас такой бодрый?»
Естественно, Добруш.
— Парни, не стоим, не стоим, — внезапно оживился тот. — Грузим самшит. Да смотрите, чтобы всё влезло.
С этим он поспешно перебежал под открытый навес и первым схватился за ствол артефактного дерева.
Тем временем я просканировал его «Эмоциональным окрасом». Злорадство, работа мысли, желание облапошить. Кого? Тут и без Даров ясно. Меня, конечно, кого же ещё. Хваткий ватажник мигом сообразил, как извлечь выгоду из ситуации.
Я в артефактах деревянный, как тот самый самшит. И в душе не догадываюсь, что сколько стоит. А он, похоже, решил напихать в грузовики неликвида, в надежде, что я второй раз ехать сюда поленюсь. Или ещё по какой причине решу не вернуться, мало ли их здесь в Диких Землях? А когда на скупке его хитрый план вскроется, разведёт руками и сошлётся на спешку.
И всё бы у него получилось, будь я обычный человек. Без Даров. Но даже и так он мог меня объегорить. Меня. Но не Митрича.
— Добруш, ты ж вроде немного выпил? Или это тебе новое капитанство мозги набекрень поставило? — подскочил дед, по ходу дела оттормаживая ватажников. — Бросайте эти коряги, сынки, и бегом на третий склад. Оттуда начнём.
— Да какая разница, старый, — включил дурака Добруш, чтобы сильно не палиться. — Давай по порядку и начинать.
— Какая разница? — прищурился хитрый дед, погрозив ему пальцем. — Один гребёт, другой дразнится, вот и вся разница. Ты Добруш завязывай с этим, я на такие зехера сам мастак. Со мной не пролезет. На третий склад пошли, говорю. Я тута командую.
— Да командуй, командуй, я как лучше хотел… — проворчал Добруш, нацепив обиженный вид.
Но Дары показали, как ему это тяжело далось. Союзничек блин…
— Мишель…
Я обернулся. Димыч. Мял в нерешительности булки, но явно из благих побуждений.
— Чего? — рыкнул я, постаравшись смягчить тон.
— Могу чем-то помочь?
Я на нервозе чуть его не послал. Чем помочь? Да ёкарный бабай, бери и таскай! Но всё же сдержался. А чуть подостыв, и вовсе испытал чувство неловкости. Димычу здесь всё в диковинку, он пока ещё только вникал. Вдобавок использовать его как грузчика… Ну такое себе. Хоть с позиции дружбы посмотри, хоть с позиции логики. Нам сейчас головой надо работать, а не руками.
— Ты вот что… Дуй к Митричу и ходи за ним хвостом. Всё смотри, во всём разбирайся, — чуть поразмыслив, сказал я. — Что грузят в первую очередь, как называется, сколько стоит. Если что, скажи: я послал. А будет бузить, сразу зови. Уяснил?
— Уяснил.
Димыч прямо-таки засветился, получив индивидуальную задачу. Подорвался и бодрым сайгаком ускакал к третьему складу, откуда сейчас шла погрузка. А я сам дурак, мог бы и раньше его приобщить. И насчёт Митрича зря переживал. Он любил поучать и принял Димыча в помощники без разговоров.
Так, вроде ещё один вопрос наладили…
— Мишель…
— Кому там ещё… — рявкнул я, разворачиваясь, и осёкся.
Платон при всех непонятках, как минимум заслуживал вежливого обращения.
— Прости, в образ вошёл, — извинился я за случайную грубость. — Что хотел?
— Да пустое, я же вижу, сколько у тебя забот, — отмахнулся тот, ничуть не обидевшись. — Но сразу скажу, моя просьба тебе не понравится.
— Да чего уж там, говори. Тебе я не вправе отказать, — вздохнул я, стараясь не сильно кривиться.
— Людей дай, — сказал он и, заметив мою реакцию, выставил ладонь в успокаивающем жесте. — Немного. Ваську, пару матросиков и кого-нибудь из местных. Шлюп хочу к перелёту подготовить, а у меня там банки на нуле.
Возразить было нечего. На прикрытие с воздуха в предстоящем путешествии я очень рассчитывал.
— Хорошо, бери из своих, кого сочтёшь нужным, а из местных… — я пробежал взглядом по снующим туда-сюда ватажникам. — Вон, Горлопана забирай. Он один хрен больше суету наводит, чем таскает. Но вроде как по электрической части соображает. Горлопан!
— Чего? — подскочил тот, радуясь возможности откосить от тяжёлой работы.
— Поступаешь в распоряжение капитана, — приказал я. — Он тебе нарежет задач.
— Это каких? — осторожно поинтересовался ватажник, опасаясь, как бы его ещё сильнее не припрягли.
— Электрофорная машина нужна или артефакторный зарядник, — вклинился в разговор капитан. — И провода. Банки на шлюпе зарядить надо.
— Это найдём, — живо кивнул Горлопан с явным облегчением в голосе. Новая работа показалась ему непыльной.
Они ушли, а я скривился как среда на пятницу. Ещё минус четыре человека. А у меня ещё конь не валялся…
— Бесноватый…
— Да етишь твою меть, что ещё?
На этот раз у меня за спиной перетаптывался Грек. Было смешно наблюдать, как он, громадный даже без экзо-брони мнётся передо мной/Мишенькой. Взрослый дядька перед восемнадцатилетним сопляком. Тьфу ты, не к ночи будь он помянут…
— Ну, — поторопил я тяжёлого, не испытывая большой тяги к общению
— Ты это… — помялся он и, наконец выдал: — Уже думал, кого в охранение ставить будешь?
Ёкарный бабай, как всё сложно-то. Вообще-то, это забота Добруша. Думать. А моё участие должно было заключаться в получении сумки с деньгами. Или чека в банке, если здесь вообще в ходу безналичный расчёт. Но это в идеале. И оставь я всё на самотёк (читай: на Добруша), то сумка будет маленькой. Ну или чек на несколько нулей меньше. Так что, если хочешь сделать что-то хорошо, делай сам.
Но это всё лирика, на самом деле, конечно же, думал. В общем. Без персоналий. Пикап в авангарде. Пикап в тыловом охранении. Сверху прикрышка шлюпа с «Архангела». Ну и «тяжёлых», конечно же, возьму сколько-то. Конкретизировать хотел туда ближе к отправке, но раз уж Грек сам вызвался…
— Вот ты и займись, — приказал я. — Наземное охранение конвоя на тебе. Перед выездом доложишь диспозицию.
Инициатива всегда имеет инициатора. А мне одним геморроем меньше.
Я уже развернулся с тем, чтобы пойти посмотреть, как там дела у Митрича с Димычем, а Грек всё маялся, явно имея ещё что-то за душой.
— Ну! Рожай уже, что ты телешься, как девка на выданье? — прикрикнул я и добавил ему решимости «Убеждением».
— Ты это… Бесноватый… Мишель… — начал Грек перечислять мои имена-прозвища, не зная, как лучше ко мне обратиться.
— Смолл, зови меня Смолл, — сказал я.
— Ты ж всяко ватагу собирать будешь, Смолл? — на одном духу выпалил Грек, набравшись решимости. — Хочу с парнями к тебе пороситься. Возьмёшь?
Неожиданно.
Пусть начало нашего знакомства не задалось, но звено Грека я видел в бою. Парни резкие. Без «б» пошли на паука размером с сарай. Да и в ущелье неплохо себя показали. Уже не говоря про пятнашки с шагающим танком. С их лояльностью оставались вопросы, но этих я, по крайней мере, хоть как-то знаю…Заиметь вот так запросто тройку «тяжёлых»… Заманчиво, чёрт побери.
Единственное, что смущало: Добруш вряд ли обрадуется, если я вот так с ходу начну переманивать у него людей. А мы вроде союзничать собирались…
Да не. Пошёл он на хрен, союзничек. Он-то не заморачивался моральными принципами, когда хотел меня на долю обуть. Но в любом случае соблюсти приличия стоило. Не было большой необходимости переть сейчас напролом.
— Мы со своей снарягой, если что придём, — добавил Грек, расценив мою задумчивость как сомнения. — Мобильный доспех у каждого свой. С тебя только БК и текущее содержание. Ну и правильная доля, само собой.
— Это как это у каждого свой, — удивился я. — Вас разве не ватага обеспечивает?
— Не, — неожиданно по-доброму улыбнулся Грек. — Броня она как одежда. С чужого плеча не пойдёт. А с Добрушем мы решим, если ты насчёт этого паришься. Всё будет ровно.
А вот это он зря. У нас с Добрушем изначально уровни разные. И мне обязательно надо это показать. Хочешь не хочешь, а реноме мне нужно держать. Особенно потому, что я в теле юнца. Что ни говори, силу здесь реально уважают. А я на них жути нагнал до мокрых штанов. Так что я пока для них как для жевунов Гудвин. Великий и ужасный. А дам слабину, размажут и не поморщатся.
— Ты сейчас серьёзно? — надменно поднял бровь я.
— Прости, Бесноватый, ерунду сморозил, — растерялся Грек. — Но нам с Добрушем по-любому краями расходиться. Вот я и подумал.
— Что подумал, это ты правильно, — важно кивнул я. — Но тебе лучше думать два раза. Ещё раз такое услышу…
Угрозу я не закончил. Не озвученная, она лучше влияет.
— Да понял я, понял, — виновато потупился Грек, но тут же поднял голову и с надеждой посмотрел на меня. — Так что по моему вопросу?
По твоему вопросу, однозначное да, но загадывать наперёд — плохая примета.
— Давай так решим, — сказал я. — Ты пока охранением занимайся и свои дела с Добрушем попутно заканчивай. А к разговору вернёмся, как в Бухту приедем.