Наблюдение откровенно порадовало, и я отправился дальше, по привычке активировав триаду Даров. Мои товарищи, разумеется, вслед за мной.
Кстати, насчёт шпаны не ошибся ни разу. Мы ещё не успели дойти до конца квартала, а я уже поймал на себе несколько взглядов. Из тех, с которыми прикидывают, кто мы такие и можно с нас что-нибудь поиметь. Желательно по халяве. Особенно интересовались портфелем из крокодила в руках Менделеева.
Край дикий, плюс артефакторная лихорадка и отсутствие имперских законов. Другими словами, здесь мёдом намазано для всякого сброда. Думаю, по вечерней поре нас бы уже прижали в какой-нибудь подворотне. Всё это я понимал, поэтому не удивился, когда дальше по улице увидел патруль.
Пять лбов в мобильных доспехах и мощный бронеход усиления. Они неспешно двигались встречным курсом, выстроившись в клин, и всем своим видом показывали, кто тут власть. «Тяжёлые» отслеживали каждого встречного взглядом. Бронеход, нет-нет, да и ворочал башней, выцеливая особенно подозрительных главным калибром. Не знаю, как здесь с «выдачи нет», но местный комендант явно не приветствовал ватажью вольницу и насаживал порядок твёрдой рукой.
Под ногами ощутимо задрожала земля под тяжёлой поступью шагохода. Патруль приблизился, и я рассмотрел гербы на броне. Золотой щит, три поля, орёл, лиса с петухом в зубах и три чёрных орлиных крыла. Родовая гвардия графа Дибич.
Я внутренне подобрался и, хоть «Чувство опасности» ничего такого не предвещало, приготовился к неприятностям. Мы без документов, выглядим как бродяги… Тут с обычным патрулём повстречаешься, беды не оберёшься, не то что с элитными бойцами властителя здешних земель. Упрячут в кутузку до выяснения личности и никакие Дары не помогут.
Я на всякий случай просканировал бойцов третьей суб-способностью Визора. Да, не помогут. У каждого на груди под бронёй сверкал артефакторный амулет против ментальной магии.
Невольно ускорив шаг, я принял к обочине и уже разминулся с патрульными, когда земля дрожать перестала. Под звук сервоприводов повернулась башня, и я кожей почувствовал, как мне в спину упёрлось жерло ствола.
— Мишель? Смолл? — пророкотал металлический бас в динамике бортового устройства.
«Началось», — подумал я и развернулся, приняв самый доброжелательный вид из возможных. — Допустим. Кто спрашивает?
Глава 22
Я успокоил спутников жестом и пока открывалась крышка люка на башне, думал, как на происходящее реагировать.
Вот так с ходу цепляться с власть предержащими, показалось мне не лучшей идеей. Зарекомендую себя бузотёром в первый же день, не отмоюсь. Потом задолбят придирками. Чтобы тут ни говорили про ватажничью вольницу, уверен, у коменданта рычаги влияния есть. Поэтому драку решил оставить на крайний случай, если уж вообще в угол загонят.
Тем временем тяжёлые Дибичей технично разошлись в стороны и взяли нас на прицел, но стрелять сразу не начали. Бойцы просто следовали некоему протоколу и как показал «Эмоциональный окрас», не совсем понимали, что происходит.
Я, собственно, тоже. В силу чего лихорадочно искал объяснения.
Имперские следователи отследили мои перемещения, прислали запрос в Лососиную Бухту, и меня сейчас просто задерживают по Смоленским делам? Эту версию я отмёл сразу. Тогда бы сработало «Чувство опасности». Ко всему прочему, «Весы» давали за подобный расклад минимум шансов. Значит, нет.
Граф каким-то образом выяснил, как я выгляжу, и хочет узнать, что случилось с его дочерями? Тоже мимо. Если спасательный шлюп с пассажирами не долетел до Хабаровска, он про меня вообще не должен услышать. Тогда что?
Рутинная проверка и выяснение личности? Вряд ли. Кто бы там ни сидел в шагоходе, он обратился ко мне по новому имени. Очевидно, знал меня лично и недавно. А кто из Дибичей меня может знать? Вот именно, только рыжие сёстры.
Вывод логичный, он же единственный, и тем не менее танки и девушки не вязались у меня в голове. Графини, конечно, девчата отвязанные, но, чтобы управлять тяжёлой техникой…
— Мишель! Жив! — вылетел из люка звонкий возглас.
Следом вынырнула девичья фигурка в комбинезоне и танковом шлеме. Прогрохотала сапогами по броне, ловко спрыгнула вниз. Да так лихо, что я успел заметить только милые ямочки на щеках и рыжий локон, выбившийся из-под головного убора.
Всё-таки младшая графиня Дибич. Одна из. Сейчас на ней не было разноцветных нарядов, по которым я их различал. Но первого назвали меня, а не Димыча. Значит, Мари.
Она подбежала, обняла и тут же отпрянула, покраснев от смущения.
Ну да, приличия должны быть. Тискаться с незнакомым мужчиной на людях — не самая хорошая мысль. Особенно при её статусе и положении. Но папашке всё равно донесут. Кто-то из пятёрки бойцов по-любому за графской дочкой присматривал, какой бы она самостоятельной и крутой сама себе не казалась.
— Добрый день, Катрин, — невнятно поздоровался я, прожигаемый недовольными взорами гвардейцев.
Да я и сам чувствовал себя… как минимум некомфортно. Во многом потому что не ожидал настолько трогательной встречи. На гвардейцев чихать, но фиолетовая рыжая… Слишком уж неприкрыто радовалась. Даже неудобно как-то.
Нет, Катрин мне определённо импонировала, и против её общества я ничего не имел, но всему есть время и место. А сейчас слишком много проблем, чтобы вешать себе на шею ещё одну. Да и потом, кто мы друг другу? Случайные попутчики и не более. Приятно провели время вместе, причём в строгих рамках приличий. Скоротали поездку и разбежались.
Похоже, Катрин так не думала. Поедала меня глазами и явно чего-то ждала. А я не знал, что сказать. Ну, кроме банальщины. И потихонечку начал злиться
Ёкарный бабай, во попал. У меня что дел больше нет, изображать здесь галантного кавалера? Да и одет я, мягко говоря, не для свиданий. И это ещё больше портило мне настроение.
— Графиня, вы? Безумно рад видеть, — заполнил тягучую паузу Димыч, за что я был ему благодарен.
Он у нас по женской части мастак, вот пусть и общается. Тем более, с этикетом знаком, и язык у него в этом плане подвешен. А я тут в стороне постою. Вместо мебели.
— Дмитрий, — живо откликнулась та, радуясь поводу сгладить неловкость. — Мы уж с сестрицей не чаяли увидеть вас снова.
— Передавайте мои поклоны Мари, — прижал руку к груди Менделеев. — Всё ли с ней благополучно? Как прошёл перелёт? Без злоключений?
— Да благодарю, всё хорошо, — кивнула Катрин и спросила, принимая озабоченное выражение: — Но вы-то, вы каким чудом смогли уцелеть в той ужасной катастрофе? И как вообще выбрались из Диких Земель?
— С божьей помощью, — улыбнулся Димыч и добавил, хлопнув меня по плечу. — Но в основном благодаря вот ему. Мишель у нас просто былинный герой во плоти. Победитель драконов и спаситель принцесс.
— Не преувеличивай, — отмахнулся я. — Принцесс там и близко не было.
— И тем не менее драконов ты не отрицаешь, — заметила Катрин, нахмурившись при упоминании принцесс, — Но вы же не заставите девушку мучаться любопытством? Поделитесь подробностями?
— Долго рассказывать, — поморщился я, — Катрин, ты извини, но мы, считай, только приехали и совсем не ожидали тебя встретить…
— Ох, прошу простить мою несдержанность господа, — спохватилась она, снова мило краснея. — У вас наверняка много дел. Да и у меня служба. А нам столько всего нужно обсудить… Поэтому приглашаю вас на званый обед. Скажем, в субботу… к двум пополудни. Как раз Мари вернётся из рейда. Устроим ей сюрприз.
Ненавижу сюрпризы. Но прежде, чем я успел придумать благовидную причину для отказа, Катрин сдвинула брови и наставила на меня указательный палец.
— Отказы не принимаются, — заявила она и, крутнувшись на каблуке, направилась к шагоходу. — Дорогу, надеюсь, найдёте.
— Да уж найдём, — буркнул я и, проследив, как девушка легко вспорхнула по броне и юркнула в люк, озадаченно посмотрел на приятеля.
И ведь придётся идти. С одной стороны, мне вот эти вот отношения сейчас вообще не в жилу. С другой стороны, думаю, не каждого в дом коменданта приглашают. Но опять же, как бы интерес Катрин мне боком не вылез. Не дай бог, папашка вобьёт в голову, что я клинья к дочке подбиваю… С его возможностями, мне даже в рейды ходить не потребуется, здесь же в городе и похоронят. Или пропадут без вести. Возможно, я немного сгущаю краски, но мало ли…
Димыч же не терзался сомнениями и пришёл в полный восторг от предложения младшей графини.
— А ты знакомиться не хотел. Видишь, какие полезные завели связи? — мечтательно проговорил он, явно думая о Мари, и вдруг забеспокоился: — Как думаешь, сам граф на обеде будет?
— Обязательно, — хмыкнул я. — Только не факт, что он нам обрадуется. Кстати, а сегодня у нас что?
За круговертью последних дней я совсем потерялся во времени.
— Пятница вроде с утра была, — неуверенно ответил Димыч.
— Твою мать…
— Бесноватый, я же правильно понял? — вклинился в наш диалог Грек. — На тебя положила глаз Рыжая Бестия?
— Рыжая Бестия? — переспросил я, приподняв в удивлении бровь.
— Дочь комендантская, — пояснил Грек. — Их у него две, обе оторвы. С ними даже отбитые предпочитают не связываться. Вторую за глаза Бешеной Лисой кличут.
Хрена себе погремуха. Я хотел уточнить, как он их вообще различал, но с мысли сбил развеселившийся Димыч.
— Бесноватый и Бестия, — хохотнул он. — Два сапога пара.
— Не умничай, — огрызнулся я, — А ты давай дорогу показывай. Далеко ещё?
— Почти пришли, — откликнулся Грек. — Вон, забор из горбыля видишь? Где ворота открытые. Нам туда.
На воротном столбе висел криво приколоченный щит.
— «Хозяйство М. Водовозова», — прочитал я, прошёл внутрь, огляделся, и увиденное мне не особо понравилось.
Не знаю, какой М. Водовозов хозяин, но так засрать двор надо суметь.
Угол справа зарос бурьяном и был по пояс завален металлическим хламом. Из груды покорёженных крыльев, капотов, дверей торчала кабина от полуторки без стёкол. Чуть дальше ещё одна. Валялась гнутая рама. Ржавели мосты без колёс. Двухосный прицеп (этот с колёсами) приспособили под мусорный бак, и тоже заполнили всякой рухлядью до краёв.