Из тумана никто не ответил. Однако, силуэты на крыше о чём-то зашептались. Я сделал несколько шагов вперёд и, вызвав миникарту, приказал ракшасам оставаться на местах. На всякий случай.
— Кто такой?! — наконец-то услышал я женский голос со стороны врагов.
— Неумирающий лорд! — ответил я.
Силуэты ещё несколько секунд кучковались, видимо, что-то обсуждая и тут один из них выступил чуть вперёд и моих ушей достиг женский голос.
— Подходи сюда один, неумирающий! К стене!
Что ж, вполне логичное требование. Открыв интерфейс, я оставил точку возрождения на том месте, где стоял, ещё раз проинструктировал отряд на случай моей смерти и пошёл навстречу неизвестности.
Шагов через пятьдесят из тумана проступили очертания каменного строения. Довольно высокого, чем-то похожего на павильон наг, но квадратный. Я встал у массивной двери. Действие истинного зрения подошло к концу. Как и светлячок. Второй этаж скрылся в тумане, силуэты на крыше растворились в ночной тьме. Раздался тихий шорох и, буквально через несколько секунд по одному из столбов, что украшали вход, спустилась медуза.
Я впервые видел представителей этого вида вживую и, должен сказать, что эти творения чернокнижников действительно сильно напоминали наг, застрявших в промежуточной стадии роста. Если сравнивать с моими доблестными воинами, то представительница местных змеюк была крупнее молодых, свежепризванных новичков, но заметно меньше полностью взрослых наг. Имела всего две руки, но вместе с этим прочную чешую, более грубую на спине и хвосте и мягкую, нежную на животе, лице, груди и ладонях. И, разумеется, вместо нормальных волос у неё на голове извивались маленькие змейки... брр. Не хочу знать, как она расчёсывается по утрам.
— Ты либо с-с-смельчак, либо глупец, маг, — пристально глядя мне в глаза, сказала медуза.
— Тебе же лучше не причинять мне вреда, — ответил я, пожав плечами.
— И почему же нет? — спросила она, обвиваясь вокруг меня точно гигантский питон, — разве ты не приш-шёл с-сюда по указке Занн, чтобы уничтожить нас, злобных отродий чернокнижников? Не надо отнекиватьс-ся, я знаю, что так оно и есть. Так зачем же мне щадить тебя, желающего нам с-с-смерти?!
Несколько секунд я играл с медузой в гляделки, прекрасно осознавая, что она в любой момент может превратить меня в красивую статую самому себе. Надо же, а ведь раньше об этом чудесном умении я почему-то не вспоминал. Впрочем, раз скользкая дама всё ещё ждёт ответа, лучше мне её не нервировать.
— Почему же ты сразу меня не убила? Разве не проще было выпустить стрелу из лука туда, где горел светлячок? — усмехнувшись, я щёлкнул пальцами, вызывая шарик света. Его появление заставило медузу отпрянуть от непривычно яркого предмета и тихо зашипеть.
— Любопытс-с-с-тво, — раздражённо прошипела она, потихоньку ослабляя хватку, — либо с-с-смельчак, либо идиот.
— Ты и вправду думаешь, что я пришёл бы сюда, не имея возможности уничтожить вас, если переговоры пройдут неудачно? Поверь, если бы я хотел...
— С-с-смелое заявление, — хвост медузы сдавил мои ноги. Больно.
— Если бы я хотел, то не стал бы даже разговаривать. Однако, Занн была не до конца откровенна со мной. И мне стало очень любопытно узнать, что же такого она скрывает... и я не уверен, что узнав это, сдержу данное ей обещание.
— Ш-ш-ш! Ха-ха-ха! — рассмеялась змея, — похоже, Занн нарвалас-с-сь на любителя правды.
— Такова уж наша натура.
Медуза прекратила смеяться и очень внимательно заглянула мне в глаза. Несколько долгих секунд она буравила меня задумчивым взглядом, после чего отползла на пару шагов, полностью освобождая мои ноги.
— Что ж... с-с-слушай. Когда мы только-только пос-с-строили здесь с-с-своё логово, войны между нами не было. Дружбы тоже. Мы прос-с-сто жили, как подобает обычным сос-с-седям. Предпочитали не замечать друг друга, раз в нес-с-сколько дней торгуя... всяким. Серой, алхимическими ингредиентами...
— Но Занн захотела прибрать к рукам их источник? — закинул пробную догадку я. А что, это был бы вполне логичный ход с её стороны.
— Нет, — поморщилась медуза, — Две недели назад в этих землях проходил караван и, так уж получилось, что один торговец потерялс-ся в лес-сном тумане. Мы помогли этому человечиш-шке выжить и вернуться к с-собратьям. А взамен, он дал нам...
— Артефакт? — снова попытал я удачу.
— С-с-с-с! Не перебивай, маг! — недовольно зашипела она, — нет, не артефакт. Карту!
— С сокровищами?
— Да нет же, игральную! — возмутилась она и, порывшись за пазухой, вынула оттуда колоду, очень похожую на ту, что я видел в таверне, нанимая Аррчи. Медуза ловко перемешала её и, проехавшись пальцем по картам, вытащила одну и, гордо подбоченившись, продемонстрировала мне.
— Эту.
На карте был изображён дракон изумрудного цвета. Анимированой, похоже, при помощи какой-то магии. Рептилия набирала воздух и изрыгала языки пламени, затем огонь исчезал и всё начиналось по-новой. Сверху красовались какие-то непонятные значки, которые мне мало что говорили, а внизу, в рамочке, находилось описание: «Зелёный дракон. Иммунитет к магии до 3 круга». И подпись в левом нижнем углу: «Уникальная карта».
— Ну, красивая, — заключил я, — и что?
— К-к-к... — от переполняющего её возмущения, медуза, кажется, потеряла дар речи, — Как что?! Это же уникальная карта ты, мага кус-с-сок! Я, конечно, с-с-слыхала, что неумирающие не с-с-сильно интересуются играми, но не до такой же с-с-степени! Да за такую карту может война развязаться! Она же уникальная! Одна на ... на... на очень много карт, короче! — раздражённо фыркнула змея и замешала своё сокровище обратно в колоду.
— И весь сыр-бор из-за этого?
— Да, — вздохнула она, — торгуя, мы вс-сегда устраивали небольшую игру. И, так уж получилось, что я с-случайно засветила эту карту Занн. Она предложила с-сыграть на неё... мы были пьяны, я согласилась. Я играю лучше! Но эта паршивка сжульничала и победила! И захотела мою карту!
— А ты не отдала и вы передрались... я понял, — закончил я за медузу и хлопнул себя по лбу. Творец всемогущий... война из-за игральной карты, ну что за детский сад!
Глава 4. Змеиные разборки. Часть 2
***
Нет, интересная, конечно, вырисовывается ситуация. Подумать только, настоящая война из-за какой-то карты! А я-то думал, что тут будут какие-то серьёзные интриги, или тайны… а всё оказалось настолько глупо и просто, что в голове не укладывается. И ведь медуза говорит это всё на полном серьёзе и, что самое важное, для неё эта чёртова карта так же важна, как и для Занн! Неужели, она и вправду настолько ценная? Как-то не очень верится. Особенно, если учесть, что я должен вырезать всё поселение медуз ради этой вещицы. Вернее, по квесту. Хотя стоп, какое там условие?
Змеиные разборки!
Разберитесь с заклятыми врагами наг из селения!
Хм… и не слова про убийство. А это идея…
- Вот что, - обратился я к змее, - скажу честно, убивать вас мне кажется неразумным. Особенно из-за какой-то дурацкой карты.
- А с-с-силёнок то хватит? - злобно сощурилась медуза, полностью проигнорировав мои слова про дурацкую карту. Змейки на её голове угрожающе зашипели.
- Ну… - я вздохнул, - вас здесь от силы двадцать, все внутри логова. Вы полностью окружены и бежать вам некуда. Стоит мне подать сигнал, или умереть, и мои маги обрушат на вас свои заклинания, а когда огонь утихнет, ракшасы пройдутся по выжившим. Так что да, я вполне уверен в своих силах. Это во-первых, - я поднял палец, показывая медузе, уже набравшей в грудь воздуха, что ещё не закончил, - к тому же, даже если тебе каким-то чудом удастся победить мой отряд, без жертв ты не обойдёшься, а Занн об этом тут же прознает и от неё отбиться ты уже не сможешь. Это во-вторых. И в-третьих, вынужден сообщить, что вы выбрали крайне плохое место для жительства. В дне пути на восток отсюда располагается граница владений тёмных эльфов и магическая завеса, сдерживающая их, уже пала. Сегодня утром мы уже поймали несколько разведчиков. Они идут сюда. И если не хотите закончить жизнь в рабских цепях ушастых, советую прекратить препирания и подумать, как мы можем договориться.
Медуза яростно зашипела, но никаких враждебных действий не предприняла.
- Почему я долш-шна тебе верить? - спросила она, прищурившись. Однако интонации её голоса переменились. В нём больше не было той уверенности и твёрдости, с которой она начинала наш разговор. Значит, этот вопрос скорее простая формальность.
- А зачем мне лгать?
Вместо ответа она вновь раздражённо зашипела, осознавая, что лгать мне, и вправду, незачем. А знать, что я всего лишь чуть-чуть приукрасил размеры отряда в своей речи ей, конечно, не стоит. Однако, даже узнай она правду, сути это бы не изменило.
- И что же ты предлагаешь? - спросила она после недолгих раздумий.
Хороший вопрос, что же я предлагаю. Знать бы самому… хм. Взять их под свою защиту я, разумеется не могу. Во-первых, из-за квеста, а во-вторых из-за морали. Многовато будет разношёрстных рас в моём королевстве. Хотя…
- Под свою защиту я вас, разумеется, взять не могу из-за наг, - медленно проговорил я. Медуза закатила глаза и тяжело вздохнула, - но зато могу дать место для нового жилища в болотах и лесах на севере. Там тоже довольно туманно и еда в достатке. Разумеется, при условии, что вы не будете докучать моим подданным.
- С-с-с… - прошипела она задумчиво, - но что ты хочеш-шь взамен? Я не верю в бес-скорыстие.
- А что ты можешь предложить?
Медуза задумалась. Тряхнула головой и, велев мне ждать здесь, уползла обратно наверх к своим чешуйчатым подружкам. А пока они о чём-то шипели на крыше, я думал, насколько же глупо иногда может завязаться война на истребление. Как говорится, дайте только повод.
Взглянув на миникарту, я выделил Шаама. Наг стоял там же, где и был, неподалёку от деревьев на краю поляны. Этот парень может стать проблемой. Если он узнает об обмане, репутация с Занн точно упадёт и она не захочет сдавать мне деревню наг. И убить его нельзя, к сожалению. Надо что-то придумать… интересно, какой будет награда за нестандартное решение квеста? Скоро узнаю.