— А она — что? — нетерпеливо повторил я, — Что она сделала?
— Когда на меня напала её сообщница во главе основной армии, а замок мой, к слову, располагался близко к границе, — сделал Фридрих небольшую ремарку, — она попросила укрыться в крепости. Я, наивный дурак, разрешил ей войти... и когда я ждал этого меньше всего, эта сучка расторгла вассалитет и захватила замок! Её, конечно, выбили оттуда, но она успела натворить немало зла... после её подруга перешла в активное наступление, а эта дрянь начала вести партизанскую войну. Замок я потерял быстро, пришлось уносить ноги. С отрядом из самых верных я бегал от них по всему сектору, пока не открылась твоя завеса. Знаешь, они ненормальные...
— В каком смысле? — спросил я.
— Когда армия тёмных приближалась, мне предложили пойти на переговоры. Просили прийти одному. И это была ловушка...
— И как ты выбрался? Один против толпы тёмных эльфов?
Что-то мне не сильно верится в то, чтобы паладин в одиночку раскидал толпу ушастых и сумел скрыться от них.
— Разумеется, я не пошёл туда сам, — фыркнул Фридрих, — я был наивен, но отнюдь не глуп. Нарядил пехотинца в доспехи, посадил на коня и отправил. Так вот... самым странным было то, что они взяли оруженосца в плен и убили только, когда поняли, что это не я. И после, во время охоты, мне кажется, они пытались взять меня живым...
— Наверное, не хотели, чтобы ты случайно возродился в моей зоне, или успел пробраться раньше них и предупредить...
— Нет, — покачал головой паладин, — я думаю, что они хотели меня в плен захватить. Зачем-то...
— Так... чёрт. Ладно. Тогда сейчас иди вдоль границы моих земель на юго-восток. Туда, где сейчас Тисс. А мне... мне надо всё это обдумать. Спасибо огромное за информацию.
— Пожалуйста, — сказал паладин и, закрыв забрало шлема, пошёл обратно к своим. Его войско, находившееся до этого момента на площади, зашевелилось и, встретившись со своим командиром на соседней улице, бодрым маршем направилось вон из деревни. Я же пошёл в сторону сельской управы где, захватив Серую Скалу обратно, уселся на лавочке у двери.
— Спускайся оттуда, — передал я мысль Зафире.
— Ша, мы пробудем здесь ещё несколько минут. Если не хочешь сидеть там, можешь полетать по округе.
Рух ничего не ответил — просто взмыл в небо и улетел куда-то в сторону гор. Зафира мягко опустилась на лавочку возле меня. Она не стала задавать никаких вопросов и лезть ко мне с чем-то, нет. Просто уселась рядом, позволив мне обдумать всё самому.
Тисс оказалась шпионом-разведчиком. Значит, я правильно сделал, что послушал свою интуицию и не стал пускать её к себе на зону. Дерево было право, предчувствие, и вправду, в каком-то смысле спасло меня. Осталось только понять, что с этим всем делать. Время близится к полудню, тёмные эльфы нагрянут к вечеру, а я уже чувствую, что голова соображает не так резво, как хотелось бы... бессонная ночь и усталость после всех этих полётов даёт о себе знать. Надо помедитировать... да... но позже! Сначала решить, что делать с Тисс.
Очевидно, надо отозвать ракшасов и рассредоточить их не за границей а внутри моих земель, чтобы отловить шпионов самой Тисс. Раз у меня есть паладин, этого должно хватить. Когда подойдёт основная армия, она очевидно попытается проникнуть вглубь сектора, чтобы сеять хаос и пакостить. Опасно. Мне, как магу, жизненно важно снабжение, а эти твари, как паразиты, будут нападать на обозы и всё портить. Значит, следует сократить частоту перевозки грузов до одного раза в неделю из основных источников, чтобы налоги и ресурсы доставлялись реже, но с достойной охраной. Слава богу гремлины успели построить часть дорог, без них пришлось бы худо. Из всех поселений только Рудники могут похвастаться достаточной военной мощью. Значит, они и будут курировать грузы от Серой скалы к замку. Ящеры тоже как-нибудь сами донесут по-болотам. А вот всем остальным придётся выделить охрану из своих войск.
Река... её тоже нужно использовать. Если они решат идти по северному берегу, на пути встанет Чёрная Башня и Шагыр с его пушками. Стянуть туда много войск я не успею — она падёт рано или поздно. Следующим будет форт в подземелье. Там они теоретически могут потерять много времени. Во-первых, добираться долго, а во-вторых, его так просто не расковырять, будь ты хоть тысячу раз тёмным эльфом. Там почти монолитная пробка в тоннеле. Но опять же, если они его заберут, придётся разрушать вход в подземный мир. Эльфов я из тоннелей не выкурю никогда...
Если рискнут сунуться к Рудникам — там меня надёжно защитит равнина. Почти лысый участок земли, покрытый лишь травой и холмами, тёмным там негде спрятаться. Если Чёрная Башня падёт — стяну туда войска. На южном берегу их будет ждать Зелёная, где засел Аррчи. Однако, они могут обойти её и сделать раш сразу к замку. Тогда можно будет стянуть армию из Форта и ударить в спину врагу, встречая его на берегу реки у крепости...
Расположение не идеальное, конечно, но в целом неплохо. Чем мне может навредить Тисс? Болезни, отравление воды, уничтожение посевов. На север она не пойдет — скрываться там очень трудно. Хотя, она ведь не знает о том, где какие деревни... или знает? Да откуда ей знать? Значит, может потерять день и потом выйти на юг через реку и затеряться в лесу. Тогда под угрозой будут гремлинские деревни, Подгорная и Сосновое. В Форт им не пробраться — джинн обнаружит и выбьет ещё на подходе. Значит, следует отправить джинна ещё и в Зелёную. Если Тисс прорвётся вглубь... придётся эвакуировать ближайшие деревни людей. Да... Звучит неплохо.
Развернув интерфейс, я связался с Аджитом.
— Собери всех ракшасов и найдите Тисс. Она должна находиться на границе в какой-то пещере. Твой собрат знает, в какой.
— Понял. Убить её? — прорычал ракшас. Люблю работать с догадливыми подчинёнными...
— Сообщи мне, когда будете на подходе. Сначал вырежьте всех её охранников и только после убивайте.
— Будет сделано.
Едва связь с Аджитом прервалась, я вызвал второго ракшаса и приказал ему уйти от Тисс как можно дальше. Если она решит разорвать вассалитет, то точно убьёт его. А терять хорошего воина попусту я не собирался.
Теперь осталось понять, куда деть Фридриха. Паладин может оказаться очень полезен в грядущей войне, но ... я не могу довериться ему вот так сразу. Это было бы очень неосмотрительно с моей стороны, особенно после опыта с Тисс. Чёрт. Да, мне жаль его и я понимаю его чувства. Да, он хочет отомстить ей... но чёрт возьми, он же такой же игрок! Что помешает ему воспользоваться ситуацией и... а что если он тоже в сговоре с ними? Нет...
Я помотал головой, прогоняя излишне параноидальные мысли. Усталость даёт о себе знать, уже не могу думать нормально. Пальцы подрагивают, в голове словно включен сломанный телевизор. Набрав полную грудь воздуха я шумно вздохнул и помассировал виски. Продумал план действий, ситуацию, а мысли, словно кобольды во внезапно освещённой пещере разбегаются кто-куда... я ведь и последние дни спал мало, а тут ещё эта ночь. А на носу война и тёмные эльфы, как назло, активнее всего ночью. Так... кажется, у меня тут где-то неподалёку был магический источник и, как я помню, вода из него чудесно бодрит и прогоняет усталость. Прикинув по карте, куда будет лететь ближе — в подземелье, или на болота, я маякнул Ша и поднялся с лавочки.
— И куда же мы отправимся теперь, повелитель? — с улыбкой на лице спросила Джинари.
— В подземелья. Мне нужно восстановиться, а там находится ближайший волшебный колодец...
— Порой я забываю, что вам, людям, нужно спать, — хихикнула она, — был бы ты джинном, господин, тебе бы даже не пришлось думать о таких вещах...
— Да, тогда бы я думал только о том, как затащить в койку Аскета.
— Ну... зато явно не для того, чтобы спать, — насмешливо прозвенел её голос в моей голове.
Я не стал отвечать, сделав вид, что наблюдаю за приземлением руха. Огромная птица спустилась прямо на улицу, чуть не разрушив забор у дома напротив. Ша поворчал про себя, мол, понастроили тут всякого, а ему теперь подстраивайся и наклонил шею, чтобы мы с Зафирой могли залезть. Через минуту он уже мчал нас к месту, где когда-то находился гарнизон. В голове моей гулял ветер, совершенно не хотелось ни о чём думать. Я просто летел, наслаждаясь видом и свистом воздуха в ушах...
— Смотри, Ренат! Отважный паладин!
Я посмотрел направо, куда показывала джинари. Далеко внизу, по грунтовой дороге на юго-восток двигался отряд Фридриха. Кстати, я ведь так и не посмотрел на его профиль. Надо исправить это упущение...
Сэр Фридрих (Игрок)
Раса: Человек
Класс: Рыцарь
Подкласс: Паладин
Уровень: 26
Сила: 36 (30 + 6)
Ловкость: 28 (25+3)
Выносливость: 40 (34+6)
Сила Магии: 12 (9+3)
Устойчивость к откату: 8 (7+1)
Ментальная выносливость: 9 (8+1)
Умения:Атака 3, Лидерство 4, Логистика 1, Тренированный: Выносливость 2, Защита 2, Мастер Очищения 1, Мастер Усиления 1, Мастер восстановления 2, Тактика 2, Поиск Пути 3, Обучающий 2, Полевой лагерь 1, Мастерство владения оружием 1.
Классовые умения: Божественная защита, Святое оружие, Иммунитет к проклятиям.
Знания: Раса: Люди, Военачальник (2), Белая магия (2), Магия жизни 1, Физическая подготовка, Оружейник, Бронник, Агроном, Кавалерист.
Артефакты:
Амулет старого паладина (Защита от магии Тьмы и Смерти + 5%)
Клинок старого паладина (ЭП) (Урон по нежити, демонам и тёмным созданиям +5%, все физ. характеристики + 2)
Доспех старого паладина (Защита +10, Защита от проклятий +10%, Сила+2)
Перчатки старого паладина (Урон от Белой Магии +5%, Сила + 1)
Сапоги старого паладина (Скорость передвижения +5%, Восстановление очков святости на 5% быстрее)