о нового, с такого расстояния мне было трудно их рассмотреть. Море рабов шло впереди, а за ними, наверняка, следовали сами тёмные.
Зафира ухмыльнулась и, хрустнув пальцами, громко хлопнула в ладоши. С её ладоней сорвался луч волшебных частиц и устремился куда-то за стены. Раздался грохот взрыва, земля фонтаном взлетела в воздух на самой границе минного поля и только тогда я сумел на какое-то мгновение различить в лунном свете прозрачные очертания чьей-то фигуры. Разведчик! Рука сама потянулась к глазам, но так и замерла на полпути. Нет нужды тратить ману. Зачем? Есть Зафира и уж она-то постарается, чтобы хитрец не проник в наш стан.
Около минуты я напряженно вглядывался в окружение, надеясь ещё хоть разочек увидеть этот призрачный силуэт, но все мои попытки были тщетны. Зафира же, наоборот, не отрывала своих ярко-жёлтых прожекторов от врага, но в её истинном виде, она не обладала такой мелочью, как зрачки и проследить за тем, куда именно она смотрит я не сумел бы при всём желании. Только примерно, по направлению головы.
Раздался грохот взрыва, привлекший моё внимание. Столб огня взметнулся в воздух, на миг рассеяв тьму вспышкой света, а следом за ним на землю свалились кровавые ошмётки того, что ещё несколько секунд назад было тёмным эльфом. Бедолага хотел обогнуть форт, но напоролся на мину. Капнул опыт. Прекрасно. Ещё одним опасным врагом меньше.
Где-то через минут двадцать приближение противника заметил и Аррчи. Однако, вопреки моим ожиданиям, Зелёная не оживилась, а наоборот, замерла. Гремлины уже находились на своих постах, но если раньше угроза сражения казалась для них чем-то «возможным», «далёким», то сейчас она стала вполне реальной. Все затихли. На ближайшей башенке с пушкой гремлин через подзорную трубу напряженно наблюдал за приближающимися тёмными. Странно, но я не чувствовал особого напряжения. Не было страха, беспокойства и тревоги, как в день рейда на Чёрную Башню. Мы либо победим, либо нет. Приготовления завершены, ставки сделаны. Осталось лишь дождаться финала.
Три часа ночи. Ровно столько показывал игровой таймер, когда враг подобрался на расстояние около километра. За это время мы поймали ещё двоих разведчиков. одному из них удалось даже метнуть какое-то заклинание в пушку. Потеряли одного гремлина, заслонившего собой бесценное орудие. Не специально, а по глупой случайности, сделавшей его смерть героической. Обменять одного коротышку на трёх темных эльфов? Я считаю, вполне достойный размен. Аррчи отдал команду, гремлины на башенках начали наводить орудия. Ядра заняли места в стальных стволах. Они ждали своего часа, ждали команды одноглазого командира.
Запищал интерфейс, сообщая о нападении. Отряд Аджита уже вступил в бой за гору. Бой, который закончился также быстро, как и начался. Потеряли одного ракшаса и троих наг. Убили шестерых тёмных, из них двух бестий. Двое сбежали. Не совсем удачный размен, учитывая численное превосходство одних ракшасов, которые примерно равны тёмноэльфийским бестиям. Наверняка напали из засады, засранцы ушастые. Ну, зато гору мы отстояли.
Теперь через подзорную трубу можно было различить куда больше деталей. Свирепые морды рабов, шагающих в первых рядах. Возвышающихся горой над морем мелких голов минотавров, коих было всего четверо. Погонщиков тёмных эльфов, и даже медленно ползущих позади всего войска двух священных пауков. Уверен, основная ударная сила ушастых уродов притаилась именно там. Жрицы и бестии.
Скрипучий голос Аррчи словно воронье карканье разнёсся над Зелёной. Он отдал одну единственную команду и пушки заговорили. Дым и грохот, запах пороха повис в воздухе. Языки огня вырывались из стволов, что выплевывали смертоносные снаряды во вражеское войско. Да, два орудия так и не выстрелили, потому что заклинило, но даже так эффект оказался впечатляющим.
Стальные ядра врывались в ряды рабов, раскидывали тела, словно кегли. Куски грунта вперемешку с останками разорванных тел фонтаном взлетали в воздух, но армия тёмных эльфов и не думала сбавлять шаг. Они растянулись, заставляя даже гоблинов идти на некотором расстоянии друг от друга. Эффективность пушечных залпов упала, но была ещё далека от нуля. Если бы не пресловутая осечка орудий, заложенная в их технические характеристики, у врагов не было бы и шанса.
Вскоре пушки переключились на картечь, осыпая врагов смертоносным дождём железа. Люди, гоблины, гноллы — все оказались одинаково слабы перед величием гремлинских технологий. Пушка на правом краю Зелёной с грохотом взорвалась, унося с собой жизнь двух коротышек. Их третий товарищ успел сигануть вниз, спасая шкуру, а маг, который находился там, к счастью, не пострадал — он отошёл на безопасное расстояние ещё до первого залпа. Гремтех не щадил никого!
Зафира опустилась ко мне, чтобы не быть мишенью на виду у всего войска тёмных. Ещё немного и граница эффективного использования заклинаний будет пройдена, и вот тогда... тогда и начнётся настоящее сражение. Вдруг толпу гоблинов впереди на какой-то миг накрыло красноватой дымкой и они, по крику погонщиков, сломя головы помчались прямо к стенам, не обращая внимания ни на картечь, ни на мины. Безбашенные, обезумевшие, они неслись прямо к стене. Расцветали огненные цветки взрывов на минном поле. Запах пороха висел в воздухе, дым поднялся над полем боя. Настоящая битва, наконец, началась!
Глава 13. Битва за Зелёную.
Тактика тёмных эльфов была проста и эффективна. Жизнью гоблинов они платили кровавую дань за проход к стене. Зелёные коротышки бежали на смерть с боевым улюлюканьем, словно на них накинули жажду крови невероятной силы. Грохот взрывов заложил уши, земля вздымалась перед стеной, без устали стреляли аркебузы, уничтожая зеленозадых уродцев, но они всё шли и шли.
По спине пробежали мурашки. Гоблинов было не просто много, их было слишком много. Я просчитался, слишком сильно понадеялся на минное поле, на его защиту. Да, они заплатили за проход, но цена оказалась не так уж велика! Да что там, зеленозадые уже добрались до стены, они швыряли свои маленькие копья, надеясь забрать кого-то с собой, но слаженный залп из аркебуз рубил эти жалкие потуги на корню. Через минуту последний гоблин растянулся на горячей земле, подстреленный. Дым потихоньку начал рассеиваться и остальная часть тёмных эльфов, что до этого толпилась у границы минного поля, сдвинулась вперёд.
Похоже, они боялись, как бы мы не припрятали какой-нибудь ещё волшебный сюрприз под толщей земли. Напрасно, конечно, но их осторожность сыграла мне на руку: мы выиграли немного времени. Я попросил Зафиру заколдовать землю на «разминированном» участке. Девушка хлопнула в ладоши. Я скрестил пальцы. Хоть бы выпало что-то убойное. Горящая земля, лес ледяных игл или что-то подобное. Увы, моим самым смелым мечтам не было суждено исполниться, но и жаловаться я бы не стал. Выпало вполне добротное и полезное заклинание. Грязь.
Теперь ноги врагов вязли в хлюпающей коричневой жиже, в которой медленно тонули останки трупов гоблинов. Их продвижение серьёзно замедлилось. Появилось ещё немного времени, этого хватит на один-два залпа из пушек. Я кусал ногти. Надо же было так переоценить свои силы! Врагов слишком много. При всём желании мы не сумеем выбить их всех, а если они доберутся до стен, нам точно крышка. Гремлины имеют штраф в ближнем бою, им трудно справиться с более ловким и сильным противником, типа гнолла. А если сюда влетит минотавр... чёрт. Их надо будет выбить в первую очередь, хорошо хоть у меня есть хорошая магическая поддержка. Всю армию врага мы, конечно, не испепелим, здесь надо магов двадцать, а у меня всего четыре... тем более, у врага тоже есть магическая поддержка.
Чёртовы жрицы. Они ещё не вступили в игру по серьёзному. Наверняка пока что ограничились баффами пушечного мяса, чтобы лучше бежали на мины. И пока я раздумывал над тем, как же задержать врага, тёмные ушастики сделали следующий ход. Все три башенки на стенах накрыло тьмой. Всего на пять секунд, но все, кто там находился ослепли. Аррчи сориентировался быстрее меня — отдал команду рассредоточиться на стене. Это помогло мало. Как только зарядили пушки, их снова накрыло сферой тьмы. Проклятые эльфы! Самое дешёвое и паршивое заклинание и столько от него проблем!
Вычислив наглого ушастого урода в толпе рабов, я уже замахнулся в его сторону посохом, собираясь приголубить ударом молнии, но сдержался. В голове промелькнула интересная мысль. А ведь это идея! Если они хотят ослепить нас, чтобы мы потеряли цель для стрельбы и не смогли нанести достаточно урона, пока они пытаются дойти до стен по грязи, я ослеплю их, чтобы замедлить ещё больше! Посмотрим, как у вас получится идти по минному полю вслепую! Посмотрим, что там у меня есть...
Пролистав книгу заклинаний, я остановился на нужной странице и поблагодарил удачу за то, что попалось мне при расшифровке. Буран. До сегодняшнего дня я не видел ему особого применения, но теперь... ох, он точно сыграет! Однако, по хорошему, хотелось бы, чтобы он ещё и урона нанёс много и держался долго... да я гений!
— Зафира! Спусти меня во двор, быстрее! — крикнул я.
— Я похожа на грузчика?! — вытаращила глаза она.
— Нет времени объяснять, живее!
Оказавшись, наконец, на земле, я отдал команду двум магам со специальностью в материи покинуть свои позиции и спуститься как можно скорее. Время утекало сквозь пальцы и шансы перевернуть эту битву таяли с каждой секундой. Нет лучше ситуации для стимуляции мозговой деятельности!
Внизу бешеными тараканами бегали гремлины. Одного моего крика хватило, чтобы они шуганулись во все стороны, как от готовой сдетонировать бомбы. Пространство в радиусе десяти шагов мгновенно очистилось. Маги уже протискивались сквозь толпу в мою сторону. Быстрым движением посоха я начертил на земле круг. Немного кривой, но мне сейчас не до перфекционизма. В центр фигуры нарисовал знак концентрации из книги заклинаний и ещё пару закарючек. Вуаля, простейший ритуальный круг готов. По миникарте враги прошли треть пути до стен. Сферы тьмы не прекращали мешать обзору.