ась за всё подряд, но для полётов — совсем другое дело. Оружие оставалось крепко зафиксированным всю дорогу, позволяя мне обеими руками держаться за перья птицы.
Ша оттолкнулся от земли и мощным взмахом крыльев поднял нас в воздух. Порывы встречного ветра приятно растрепали волосы и бороду. Гигантский орёл всё быстрее и быстрее набирал высоту, оставляя замок далеко-далеко внизу, на земле. Подумать только, а ведь ещё две недели назад я буквально трясся от страха при взлёте и посадке. Хоть в чём-то эта игра помогла.
Мы понеслись на север вдоль течения реки, огибая гору с запада. Открыв карту, я взглянул на местоположение отряда викингов, те не успели проплыть много и всё ещё находились неподалеку от границы буферной зоны. Что примечательно, точка Зафиры удалялась от замка вместе со мной. В лапах он её несёт, что ли? А что, в принципе логично. Я так тоже разок летал, не слишком приятно, но в целом терпимо.
Граница осталась далеко позади, рух нёс нас навстречу врагам со всей возможной скоростью. Пока мы летели, я с помощью интерфейса отдал команду Аин подготовить отряд наг к походу. Если не удастся договориться или напугать викингов, их придётся встречать и лучшее место для засады находится как раз рядом с Верхним лагерем, в северной части моей игровой клетки. Маленького отряда с магической поддержкой хватит, чтобы затопить любое судно и удостовериться, что ни один член экипажа не выползет живым из воды.
За долгие сорок минут полёта, мы миновали руины храма, пролетели мимо какой-то маленькой рыбацкой деревушки, которую я сразу не заметил и, наконец, добрались до цели. Драккар под красно-белым полосатым парусом уверенно шёл по реке в направлении моего замка. Заметив небольшой холмик на берегу чуть южнее нынешнего положения врага, я велел Ша приземлиться именно там. Отличное место с высоким, крутым склоном, где русло реки немного сужалось идеально подходило для встречи противника. Ступив на зернистый речной песок, я вынул посох из петли на спине и, поправив съехавшую во время полёта шляпу, принялся терпеливо ждать приближения судна.
То, что сверху казалось «немного южнее», на деле представляло из себя около двух километров. Зафира вертелась рядом, вслух перебирая возможные способы уничтожения драккара, многие из которых оказались очень даже изощрёнными. Однако, для меня всё было куда проще. Либо мы договоримся, либо я обращу их корабль в головёшки при помощи «Огненного взрыва». Моей силы магии за глаза хватит не только, чтобы уничтожить посудину, но и половину команды заодно, благо они сидят там кучно. Разглядывая судно в подзорную трубу, я не заметил никого выдающегося. Хотя, сложно судить о способностях викингов просто по внешнему виду. Они же выглядят практически одинаково. Все в кольчугах, со щитами. Разве что у главного, здоровенного викинга около двух метров ростом, кольчуга усилена дополнительными металлическими пластинами. Остальные же довольствовались самой обычной. Помимо воинов присутствовали ещё и парочка волхвов. Опознал я их совершенно случайно — эти двое накладывали какой-то бафф на командира и нескольких других северян рядом с ним.
Драккар приближался медленно, но неотвратимо. За то время, пока он плыл до нас я успел продумать несколько сценариев развития событий, приемлемыми для меня были всего два. Либо мы договариваемся, либо я топлю их судно. О том, что эти сволочи могут просто закидать меня дротиками я старался не думать. Убить — не убьют, но приятного мало. Спасибо плащу невидимке. Когда до прибытия корабля оставалось минут десять по моим расчётам, я активировал магический щит и выдал Зафире мешочек, взятый у гремлина в лаборатории.
— Видишь тот камень? — спросил я, указав на булыжник, что лежал на берегу в шагах тридцати от нас, — когда они доплывут до туда, высыпай весь порошок прямо в реку. Здесь неглубоко, должно схватиться.
— Поняла, — кивнула Зафира.
Самый здоровый северянин, меж тем, сместился с кормы к носу корабля и надел шлем, на котором, почему-то, красовался нарисованный красной краской отпечаток медвежьей лапы. Наверное, чтобы хоть как-то отличаться от товарищей в бою. Корабль поравнялся с камнем, Зафира высыпала порошок в реку. Вода вспенилась, забурлила, словно кипящая и тут же застыла, превратившись в синеватую упругую массу, чем-то напоминающая резину и тяжело осела на дно, заставляя всю реку немного выйти из берегов, чтобы обтечь возникшее вдруг препятствие. Полноценной плотины, разумеется, не получилось. Вода свободно продолжала течь на юг и через мою преграду, но цели я добился. Корабль не сумел бы проплыть дальше этого места и непременно бы сел на мель. Викинг что-то гаркнул своим и те, с помощью вёсел, повернули судно к берегу. К моему берегу.
— Кто бы ты ни был, дальше тебе путь заказан! — крикнул я.
— И кто ты такой, чтобы преграждать его?! — густым басом проорал в ответ мужик на носу драккара.
— Неумирающий лорд Ренат. Ты плывёшь в мои земли, викинг! — ответил я и, выдержав паузу, добавил, — и тебе здесь не рады.
Драккар пришвартовался у крутого берега там, где не было камней, но главный викинг не спешил спускаться на землю. Он очень внимательно осмотрел лес за моей спиной и каждый кустик на его опушке. Оглянулся и назад, на противоположный берег, так же подозрительно вглядываясь в тени между деревьев. Наконец, так ничего и не найдя, он поудобнее перехватил покрытый рунами щит и лихо перемахнул через борт, тяжело приземлившись на речной песок. Мощный дядя, ничего не скажешь.
Ни один северянин не последовал за ним, однако я чувствовал, что каждый из них внимательно следит за мной и за своим командиром, готовый в любую секунду метким броском дротика уничтожить всякую угрозу для жизни ярла. Мужик остановился в шагах двадцати от меня и, ещё раз внимательно осмотрев кусты у берега, снял шлем, открывая взору широкое бородатое лицо с крупным носом, и воткнул щит в песок.
— Поговорим? — по-простому спросил он, добродушно улыбаясь. «Игрок!» — сразу же понял я. Обычные северяне так себя не ведут и уж точно не улыбаются врагу при первых переговорах.
— Ну давай поговорим, — сказал я и отдал посох Зафире на хранение, в знак добрых намерений.
— Жаль, посидеть негде... а, кстати, я Бьорн, — представился викинг и, сняв с правой руки перчатку, продемонстрировал мне перстень с гербом. Такой же, как у меня, — теперь ты.
— На слово не поверил, да? — улыбнувшись, я показал ему свой перстень власти в ответ. Артефакт, который нельзя было снять, обменять, продать или потерять, артефакт, дающий власть над всеми подчиненными существами. Отличительный знак игрока.
— Я читал, что люди иногда посылают НПС на переговоры и дурачат других.
— Только самые отбитые, — усмехнулся я и, посерьёзнев, спросил, — ты встречал моих викингов?
— А? А-а-а, из Верхнего лагеря? Да, были у нас. Увы, они надеялись попасть домой, но дом их оказался разрушен другим ярлом, жрецом Хель. Мой стартовый противник, не бери в голову, — пояснил он, увидев моё лёгкое недоумение, — мне служить они тоже отказались и убрались восвояси. Ничего особенного о тебе не рассказали, если ты об этом. Так, по-мелочи. Маг, сильная армия, много колдунов...
— Это радует. Значит, с ними можно иметь дело, — отозвался я.
— Слово норда нерушимо! — назидательно поднял палец вверх собеседник, — кстати, про Катарину эту я ничего не слышал. Ну, кроме баек в таверне, разумеется. Легендарный герой, всё такое.
— И что за байки? — заинтересовался я.
— Да сказки, не бери в голову. Постоянно что-то выдумывают. Последний раз что-то про какой-то очиститель горланили, я уже и не помню, — он махнул рукой, — я чего приплыл-то, маг. Давай ненападение, а?
— Что? — переспросил я. Так просто? Не верю!
— Ну, договор о нейтралитете... или как это там называется? Не помню! — здоровенный мужик снова махнул рукой, — у меня фьорды сплошные да река расширяется. Я по твоему классу гайды читал, тебе такая местность вообще не подходит. Мне далеко на сушу соваться тоже не с руки. Ну что я там со своими лодками сделаю? У меня с севера, на острове ещё один норд обосновался вот с ним будет война, так война! Ты как, согласен?
Игрок «Бьорн Свирепый» предлагает заключить стандартный договор о «ненападении». Обеим сторонам запрещается атаковать войска и постройки друг друга (в том числе и мирное население). Пересечение границы игровой клетки либо границы подконтрольного поселения за её пределами без прямого разрешения другой стороны также считается атакующим действием. Штраф за нарушение договора: Мораль войск −3 на 48 часов. Принять? Да/Нет
Звучит неплохо. С нажатием кнопки «да» в интерфейсе, во вкладке «Дипломатия» появилась жёлтая иконка договора. Викинг вздохнул с облегчением и заулыбался ещё шире. Волновался, наверное. Впрочем, как и я.
— Давай-ка теперь обсудим дополнительные детали. Предлагаю разделить буферную зону следующим образом. Вся территория от твоей границы до этого места будет принадлежать тебе. Я сюда не зайду без запроса в личку, и войска или нейтралов посылать тоже не стану. Моей же будет вся территория, что южнее руин старого храма. Карту я тебе скину. Остальное будет нейтральным поясом, где мы сможем свободно передвигаться.
— Звучит неплохо. Кстати, — северянин подошёл вплотную к берегу, где сильно выступала вода и, обнажив меч, аккуратно ткнул им в синеватую массу, — что это такое?
— Творение одного гремлина. Загуститель воды. Он обещал в скором времени настроить концентрацию, чтобы вещество сильнее действовало, — пояснил я.
— А есть ещё? Я просто смотрю, оно хорошо прилипло. Если таким в борт вражеского корабля запустить, или в нос, то в скорости сразу же потеряет. Да и на мель посадить можно...
— Как будет готово, я посчитаю цену на материалы, работу и дам тебе знать.
— Отлично! — он аж засиял, — давай только в обход торгашей, а? Мы же соседи, тут рукой подать. Я тебе даже лодку дам, чтобы возить.
— Без проблем. Напишу, как приготовят больше порошка, — ответил я, кидая ему запрос на добавление в почтовый ящик.