В следующую свою попытку я воспользовался мощью источника и вот теперь... о-о-о... весь мой сектор включая открытые буферные земли предстал передо мной, как фотография со спутника. Повинуясь одному лишь моему желанию изображение приближалось и отдалялось, позволяя приглядеться к любой точке на карте. Насколько я мог судить, максимальное приближение останавливалось на высоте около пятидесяти метров. Мана улетучивалась, как жидкий азот на воздухе. По пять единиц в секунду. Вернув карте максимальный масштаб, я вновь взглянул на наши владения. Тёмных эльфов не было видно, однако, вместо них на севере от границы болот обнаружилось слепое пятно. Словно кто-то не хотел, чтобы его видели. Тёмные не смогли бы добраться туда при всём желании, а значит, это был именно тот самый орк-наёмник. Улыбнувшись, я прервал действие заклинания. Что ж... пришло время навестить нашего гостя.
Сунув шар в сумку, я поблагодарил Салима за содействие и вышел из заклинательного покоя. Не успел пройти десяток шагов, круто развернулся и ушёл обратно. Ману-то восстановить совсем забыл! Пришлось провести ещё около двух часов за чтением книг по магии, пока резерв наполнялся волшебной энергией прямиком из источника.
Снаружи ночь вступила в свои права. Я оставил все артефакты в покоях и, вызвав Ша, отправился в путь на север. Холодный ночной ветер дул в лицо, заставляя меня плотнее прижиматься к шее птицы. Миновали гору. Безлунной ночью земля внизу казалась бескрайним морем непроглядной черноты и лишь только река, чьи воды изредка поблёскивали в свете звёзд напоминала о том, что летел я всё-таки над сушей. Наверное, самая тёмная ночь с тех пор, как я появился в этом мире.
Интересно, насколько сильно я изменился с первого дня игры? Оглядываясь назад, я начинаю понимать, что за этот месяц стал совершенно другим. А может быть, ко мне просто вернулось то, что я потерял давным давно, погрязнув по-уши в работу и рутину? Или я просто пришёл в себя после смерти Кати? Не знаю. Возможно, что всё вместе. Хотя, теперь, когда мы оба откинулись называть это смертью кажется немного некорректным. Думаю, слово оцифровка подойдёт куда больше. Вот только теперь встреча с женой уже не представлялась мне такой радужной. Ведь если я поменялся за месяц, страшно представить, как она могла измениться за всё это время. Вполне возможно, что когда я найду её, это будет уже далеко не та Катя, в верности которой я клялся когда-то...
Слепое пятно на карте приближалось. Ставка врага находилась чуть дальше древнего храма, неподалёку от деревеньки, занятой моим дорогим союзником с севера. Насколько я мог судить с высоты, там располагался лагерь наёмников. Этакая перевалочная база, где можно было нанять раз в неделю любых головорезов, которые будут проходить мимо. Как герои в таверне, только сразу отрядами. Однако, кроме этого там могли остановиться и простые наёмники, выполняющие какую-либо миссию в окрестностях.
Лагерь представлял собой один крупный шатёр в полоску и множество мелких палаток, окруживших его со всех сторон. Между ними яркими звёздочками сияли огоньки костров, у которых сидели обитатели лагеря и занимались своими наёмничьими делами. Кто-то дрых, кто-то ел и пил, а кто-то о чём-то общался. В свете пламени можно было даже рассмотреть немногочисленных дозорных, которым не повезло нести вахту в этот день. Я велел Ша опуститься неподалёку, на самой опушке леса. Болота здесь заканчивались и окружающий мир уже не походил на одну огромную трясину. Скорее на дремучий древний лес, где мне были не слишком-то рады.
Хлопнув птицу по шее, я велел руху полетать где-то полчасика, пока я не решу все вопросы, а сам поставил точку воскрешения на место, где стоял. Щелчком пальцев зажёг светлячок и направился к лагерю, разгоняя окружающую тьму точно живой маяк
У входа меня уже встречали дозорные. Два дюжих воина, орк с тяжелым клинком и викинг с двуручной секирой. Оба выглядели довольно угрожающе, особенно орк. Он возвышался надо мной на полголовы, и в плечах был раза в два шире. Настоящая машина смерти, куда уж тут мне, двухметровому хлюпику. Другие часовые, что несли вахту неподалёку тоже полностью переключились на мою персону. Слева могучий орк натянул лук, а справа какой-то эльф проделал тоже самое. И что-то мне подсказывало, что с этими парнями лучше не шутить, хуже будет.
— Потерялся? — угрожающе прорычал зеленомордый.
— Да нет. Я пришёл поговорить.
— Нас тут много, — прохрипел викинг.
— Но главный один.
— Э! Гроттар! Волшебный хлюпик хочет говорить! — развернувшись куда-то в сторону лагеря, заорал зеленожопый, ничуть не заботясь о сохранности сна своих собратьев. Когда из толпы у ближайшего костра донёсся крайне невнятный ответ, похожий больше на орочий чих, громила мотнул головой, мол, иди, но с места не сдвинулся и просто оскалился. Викинг тоже заулыбался.
Это типа такой тонкий намёк на то, что я их ещё и обойти должен? А не охренели ли вы часом, рожи варварские? Засопев, я сосредоточился на нагруднике орка и, подхватив его телекинезом, поднял засранца и перенёс на два шага в сторону. И тут же, стараясь проигнорировать тяжесть, быстро прошмыгнул мимо воина, который впал в лёгкий ступор от такой наглости. У костра раздался взрыв хохота. Викинг за моей спиной тоже не удержался и громко рассмеялся, глядя на скривившуюся рожу товарища.
— Я это запомню, волшебный хлюпик! — потряс кулаком громила, но мне уже было глубоко наплевать. Я добрался до цели.
Здесь, у огня собралась интересная компания из двух минотавров, человека и орка, который, похоже, и был здесь главным. Мощный, коренастый мужик в тяжелой броне. Огромный шрам через всю рожу, нет левого уха. Да и лицо выражает куда больше интеллекта, чем у его собрата-часового. Может, у них это от роста зависит? Чем ниже, тем умнее?
Воин не спешил представляться. Он смерил меня оценивающим взглядом и скрестил руки на груди, предоставив мне возможность заговорить первым. Вздохнув, я зашёл с козырей. На левой руке появился перстень власти.
— Я пришёл поговорить. Желательно без лишних ушей.
Главарь хмыкнул, оглядел собравшихся у костра и мотнул головой в сторону. Двое, кряхтя, поднялись и, собрав немногочисленные пожитки, ушли к соседнему костру, который находился в метрах тридцати от нас. Передо мной остался лишь орк и минотавр. На руках обоих появились такие же перстни, как мой.
— Насколько я понял, — начал я, усевшись напротив них на бревно, что выполняло роль лавочки, — торговая гильдия вас послала добыть уникальную карту.
— А ты догадливый, — злобно усмехнулся минотавр, — решил отдать её добровольно?
— Не совсем, — ответил я с вежливой улыбкой, — я хочу нанять вас.
Орк поперхнулся водой из фляги.
— Что ты хочешь?! Нанять нас?
— Да, — ответил я твёрдо, — У меня есть уникальная карта. И я готов отдать её вам без всяких проблем, если согласитесь выполнить для меня кое-какую работу.
— И какую же? — оскалился орк.
— Погоди, ты серьёзно хочешь принять заказ? — встрял минотавр, — Зачем?
— Я хочу послушать, что он предложит, — ответил ему Гроттар и, повернувшись ко мне, заговорил, — наш отряд стоит недёшего. Что у тебя есть и что ты хочешь?
— Сначала мне нужно кое-что узнать, чтобы определиться с целью. Скажи, ты знаешь Димана Разорителя?
— Кто ж не знает этого ушлёпка? — усмехнулся орк. Они с минотавром переглянулись, — с ним лучше не иметь дел, — поморщился громила, — та ещё личность.
— Потянете?
— Димана? Нет. Во-первых, мы входим в одну гильдию и не можем сражаться прямо друг с другом. Только если выступаем за разных нанимателей. А во-вторых, бегать за ним по всем Землям я не буду.
— Вот если найдёшь замок, где он спрятался, то да. Можно было бы попробовать, — пробасил минотавр.
— А своего у него нет? — удивился я.
— Может и есть. Не знаю. Не общался тесно, — пожал плечами орк.
— Что ж, тогда мне нужно, чтобы вы сравняли с землёй замок тёмных эльфов на востоке отсюда. Их там три, так что самый развитый.
— Долго развивается? — спросил Гроттар.
— Понятия не имею. Больше месяца точно.
— Хм. Не уверен, что потянем именно самый развитый. Вот что, мы зайдём на их территорию и сами выберем тот, на который хватит сил.
— Хорошо, только не тот, который ближе всего. Они его захватили совсем недавно, там ничего особого нет...
— Тогда не могу гарантировать полного успеха. Потрепаем мы их знатно в любом случае, но вот уничтожить... не уверен. Зависит от того, сколько там будет армии, какой уровень у войск и прочее, — пробормотал.
— Пойдёт. Главное, чтобы это ударило по их обороноспособности...
— Сто пятьдесят тысяч золотых. Или в реале на банковский счёт, — выставил цену Гроттар.
— Уникальная карта уже не котируется? — улыбнулся я.
— Это часть нашего задания. Мы получим её в любом случае, — оскалился орк.
— Да. Но я существенно облегчу вам задачу. Мне же ничего не мешает из принципа её уничтожить её. Ни себе, ни людям. Я не угрожаю, если что, - поспешил добавить я, глядя на нахмурившегося громилу, - Просто рассуждения вслух.
— Резонно, — кивнул он.
— И я тут недавно нашёл книгу знаний. Не интересует?
— Книги — мусор, — усмехнулся минотавр, — до пятидесятого уровня ты соберёшь уже все, что нужно. Умения и квесты решают.
— Не такой уж и мусор, — покачал головой орк. Вздохнув, он подкинул в костёр полено и взглянул на меня, — вот что. Карта, книга и сорок тысяч золотом. И мы развалим этот эльфятник.
— Идёт. Всё равно надули, но хоть не так сильно.
Гроттар расхохотался, его товарищ тоже. Отсмеявшись, орк поднялся и быстрым шагом направился в полосатый шатёр. Вышел оттуда он с какой-то длинной бумажкой.
— Держи контракт. Читай, — сказал он, всучив мне документ, — Предоплата десять тысяч, остальное после и на счёт по стандартному курсу доната. Скину попозже. Поверх этого договора заключим ещё обычный, электронный. Найди меня в списке гильдии на форуме. Гроттар Крепкий Череп.