в, теряясь в траве.
Сэм снова протянул мне бутылку. Я снова не отказался.
Так мы и катили по дороге, время от времени делая по глотку и переговариваясь. Я поначалу опасался, что Сэм, как какой-нибудь старый нью-йоркский таксист, насядет с бесконечными расспросами. Но он оказался парнем не болтливым. Впрочем, на мои вопросы об игре отвечал охотно.
Вскоре мы миновали конюшни, постоялый двор, пару ферм, расположившихся у самых границ города, и выехали в прерии. Будто в открытое море вышли.
Я глазел по сторонам, как мальчишка, которого впервые вывезли на поезде в другой город. Эти пейзажи будто потревожили в душе какие-то неведомые раньше струны, вызывая странную смесь тоски, тревоги и… предвкушения, что ли.
За идею встретиться с Брэндоном здесь, в Диких Землях, я ухватился, чтобы хоть как-то оправдать свой прилет в Монтану. Пообщаюсь с внуком, а через него, возможно, получится помириться и с Хелен. На Эйдос-то судебный запрет не распространяется. Он выдан еще до того, как Эйдос был изобретен. Но, оказавшись в игре, я, признаться, так увлекся, что встреча с Брэндоном отошла на второй план. До Фоллинг-Рок еще добраться надо, а пока… Пока я наслаждался просторами, уютным поскрипыванием телеги, свежим ветром, несущим запахи разнотравья. И виски.
Хотя виски, надо признать, был так себе – жестковатый и сильно отдавал спиртом. Дензел вряд ли бы оценил.
Навстречу нам попались двое всадников. Судя по прикиду – игроки, причем не особо бывалые. Сэм приветственно махнул им рукой, но те отвернулись, состроив кислые рожи.
– Что, как жизнь, десперадос? – выкрикнул он им вслед. – Чего такие невеселые?
Те только пробурчали что-то себе под нос и пришпорили лошадей.
– Знакомые, что ли? – спросил я.
– Ага. Пообщались как-то раз, – подмигнул Сэм. – Ограбить меня пытались в мою прошлую ходку. Только с ними еще один был. Такой же лузер.
– Я так понимаю, попытка была неудачной?
Сэм сунул руку куда-то под сиденье, и вдруг выудил наружу массивный дробовик с прикладом из темного полированного дерева, украшенного резьбой.
– Серьезный ствол, – одобрительно хмыкнул я.
– Ты не торопись, описание-то глянь. На заказ малыш сделан, у знаменитого оружейника местного.
Я, припомнив свои опыты в каюте корабля, внимательнее пригляделся к оружию. Спустя несколько секунд рядом с ним возникла надпись.
Дробовик «Буйвол». Тип боеприпаса – картечь, винтовочный патрон. Номинальный урон – х6. Особые эффекты: удвоенный шанс критического урона. Изготовитель – Джо Гризволд.
Чуть ниже, курсивом. «Они сами напросились!».
– Ну… – пожал я плечами. – Если честно, я в этих описаниях не совсем разобрался. Номинальный урон, множители какие-то…
Сэм обиженно хмыкнул и спрятал ружье в кобуру под сиденьем. Видно, расстроился, что не удалось произвести впечатление.
– Я в реале имел дело с оружием, – пояснил я. – Там все проще. Прицелился, выстрелил – и одной проблемой меньше… Ну, или больше. Это не всегда сразу поймешь.
Сэм покачал головой.
– Я скажу проще. Этот мой «Буйвол» при выстреле картечью с пяти шагов может человека пополам разорвать. А когда пулей заряжаешь – можно и туурга свалить с одного попадания.
– Туург – это кто?
– Увидишь ещё, – рассмеялся он. – Но насчет оружия тебе надо было заранее все разведать. Равнина – более-менее спокойный регион. Но даже здесь нужно уметь за себя постоять… О, кстати! Вот тебе и наглядный пример.
Справа от нас, метрах в пяти от дороги, среди густой травы мелькнул рыжеватый приземистый силуэт. За ним – еще один. И еще. Одна из лошадей раздраженно всхрапнула, тряхнула головой, косясь на незваных гостей.
– Койоты, – коротко бросил Сэм.
Я вытащил из-за пояса свой дрянной револьвер, заерзал на месте, пытаясь получше разглядеть скрывающихся в траве хищников. Сам Хольцер продолжал невозмутимо жевать травинку, время от времени слегка подгоняя лошадей.
– Они все равно вряд ли сунутся, – успокоил он. – На пеших частенько нападают. А на повозку – разве что очень большой стаей. Но ты попробуй их пошугать немного. Заодно в стрельбе поупражняешься.
Я прицелился в ближайшую ко мне псину, выскочившую буквально в паре метров от колеса телеги. Стоило мне это сделать, как силуэт её подсветился желтым контуром, а вокруг задрожала окружность размером с обруч. Видимо, часть игрового интерфейса. Правда, какая-то дурацкая. Уж лучше бы тогда перекрестье прицела высвечивали, как в старых компьютерных стрелялках.
Я выстрелил – сразу дважды, чтоб уж наверняка.
Земля под самыми лапами койота взвилась фонтанчиками пыли, а сама псина, рыкнув, отпрыгнула в сторону. Куцый хвост напоследок мелькнул в траве.
Я сконфуженно уставился на револьвер.
– Так и знал, что дерьмо какое-то подсунули, – проворчал я. – Прицел, похоже, сбит.
Я выпустил оставшиеся четыре патрона в следующего койота, показавшегося на дороге метрах в пяти впереди телеги. Снова всё мимо!
И тут до меня дошло, что этот вот обруч вокруг моей цели – это и есть прицел!
Сэм, наблюдая за мной, ухмылялся в усы.
– Что, не задалась охота?
Я даже отвечать не стал. Вытряхнул стреляные гильзы из барабана на дорогу и принялся перезаряжать оружие. Сэм же, хитро глянув на меня, снова выудил свой «Буйвол». Вскинул его, чуть повел стволом, провожая цель.
Бамс! Грохотнуло неслабо, особенно по сравнению с моей пукалкой. А в траве будто бурдюк с красной краской взорвался – койот буквально разлетелся на ошметки.
Второй раз – Бамс! Еще один фонтан из мяса и потрохов.
Сэм отточенным движением переломил ружье, и гильзы, сопровождаемые сизым пороховым дымком, выскользнули из стволов. Их место тут же заняли новые патроны. Больше, правда, он стрелять не стал. Да и койоты, испуганные гибелью собратьев, разбежались, скрылись в траве.
– Мда… – буркнул я, пряча револьвер за пояс. – Наглядно.
– Да ты не тушуйся, – толкнул меня плечом Сэм. – Все мы новичками были. Просто ты, похоже, маловато в сноровку вложил. Или в восприятие. Прицел очень большой?
Я попытался показать руками, потом плюнул.
– Короче, больше самого койота.
Сэм присвистнул.
– Что-то совсем хреново. Так что там у тебя по статам?
– Да не распределял я еще.
– Что, прям в статусе Чечако и попёрся в прерии?
– Да понял уже, что сглупил.
– Ничего, наверстать недолго. Ты только не торопись – при первоначальном распределении навыков можно таких дров наломать, что потом несколько месяцев выправлять перса будешь.
– Мне уже говорили. Я, честно говоря, не думал, что тут все так… замудрено.
– Главное – не забывать, что здесь ты – не совсем ты. А персонаж. Нужно выбрать для себя некую роль, её и придерживаться. А будешь метаться, хвататься за все подряд – толку не будет.
– Ты имеешь в виду – надо специализироваться на чем-то?
– Вот-вот. Иначе до толковых перков не доберешься.
– Ты вот, к примеру, на что упираешь?
– У меня-то случай особый. Для меня харизма важна, чтобы с неписями лучше ладить – с батраками, с торговцами. Без этого прибыльный бизнес не построишь. Для работы в поле – сила со стойкостью. Ну, а боевые навыки – так, в пределах необходимого. Совсем без них никак. Время от времени приходится драться. На ферму волки могут напасть, или роа дальнюю вылазку сделают. Или кто из игроков вдруг решит, что я – легкая добыча. Но ты-то, как я погляжу, типичный десперадос.
– Отчаянный, стало быть?
– Ага. Искатель приключений. Таких игроков большинство.
– Ну, надо полагать.
– Тебе развивать надо то, что поможет выживать во всяких передрягах. И то, что по характеру тебе ближе. Свой стиль выбрать, в общем.
– Ты мне для начала объясни, что сделать, чтобы я стрелять мог нормально, а не как косоглазый паралитик!
– Не забывай, что это игра. И разработчики специально тут вводят некоторые условности. Чтоб игроки не путали, где реал, а где Эйдос. Скажем, с той же стрельбой. Они могли запросто сделать реалистичную физическую модель – такую, что ни один спец по баллистике не придерется. Но здесь то, куда ты попадешь, и попадешь ли вообще, зависит не от того, куда ты целишься.
– Вот так номер! А от чего тогда?
– Меткость зависит от сноровки твоей. От восприятия. От перков, которые дают бонусы к владению разными видами оружия. От твоей привычки к конкретному оружию. От того, стреляешь ты на бегу, навскидку, или из неподвижности. От бонусов на самом оружии. От бонусов от всяких эликсиров. От удачи, в конце концов. Ты это все наглядно увидишь. Прицел станет нормальных размеров, а не с баскетбольное кольцо. И даже что-то типа самонаведения появится.
– Хм, звучит неплохо.
– Но это одна сторона медали. Стрелять-то будешь не по фанерным мишеням. А у всех мобов и игроков есть такой параметр, как уклонение. На него тоже куча всего влияет. Ловкость. Удача. Восприятие. Перки…
– Понял, понял. И тут уж – чья возьмет?
– Ну да. Это для нас все занимает секунды. Достал ствол – Бах! Бах! Бах! Но в момент каждого выстрела кучу вычислений делается. Ты как будто кости бросаешь. И можешь то три раза подряд промазать, то вдруг – крит.
– А крит – это…
– Критическое попадание. Шанс нанести двойной урон. С уроном, кстати, отдельная тема. На него тоже куча параметров влияет. Все начинается с боеприпасов. Тех же револьверных пуль тут – куча видов. Тебе-то на старте стандартные выдали. А есть всякие усиленные, экспансивные, бронебойные, зажигательные, серебряные…
– Серебряные-то на хрена?
– А с некоторыми из местных тварей только серебром совладать и можно, – серьезно отозвался Сэм.
– Вампиры, что ли?
– Угу. Типа того. А еще – вендиго. И нежить. И индейские тотемные звери-защитники… Да мало ли. Но ты не сбивайся с мысли. Урон зависит от боеприпаса. Потом – от оружия. У тебя на револьвере чего пишут?
– Сейчас гляну… Номинальный урон – 1,25.
– Во-от. Это значит, что при стрельбе из этой штуки урон боеприпаса на 25 процентов возрастает. Сравни с моим «Буйволом». Тот шестикратный урон выдает. Плюс двойной шанс крита.