Я не стал лезть на рожон. Остановился чуть поодаль, на другой стороне улицы. Прислонился к столбу навеса над входом в здание, скрестил руки на груди. И продолжал наблюдать.
– Ладно, сваливаем! – обернувшись к остальным, выкрикнул Винс. – Джулс, поторопи остальных. Нам еще до Оквуда сегодня надо добраться.
– Только, чур, ты сам будешь отчитываться перед Профессором.
– Ага, разбежался! Впрочем, свалим все на новенького.
– Я-то тут при чем? – возмутился Брэндон. Его пес, будто поддакивая ему, громко гавкнул.
– Только надо тогда его тоже с собой в Оквуд взять, – сказал один из мародеров, появившихся из-за угла. – Ты же знаешь Профессора – он все равно крайнего найдет. И пусть уж это будет малыш Брэндон, чем кто-то из нас.
Через плечо у него была переброшена пара сапог, связанных у голенищ бечевкой. Похоже, снял с трупа. Одет он был почти как встреченный мной фермер – в клетчатую рубашку с закатанными до локтей рукавами, потертые синие джинсы и массивные ботинки. Только вот на поясе – патронташ, ремни с кобурами для двух револьверов и длиннющий тесак.
Лицо его мне показалось смутно знакомым. Примерно как у самого Брэндона – черты изменены, но некоторое сходство прослеживается. Будто у загримированного актера.
Проклятье, так ведь это тот долговязый, которого я позавчера помял в кафе!
Я осторожно отступил назад, в тень под навесом. В очередной раз пожалел, что не обзавелся шляпой – можно было бы надвинуть её на лоб, хоть какая-то маскировка. Если уж я узнал Брэндона и этого типа, даже с измененной внешностью, то меня-то и вовсе опознают с первого взгляда.
Мда, об этом я как-то не подумал. Слишком торопился войти в игру.
– Ну, за что же ты так беднягу, Коул? – усмехнувшись, спросила идущая вслед за ним черноволосая смуглая девица.
У нее в руках был туго набитый мешок – видно, тоже с трофеями. Одета она была так же, как и большинство остальных – джинсы, сапоги, мужская рубашка. Только, конечно, покрой был другой – подчеркивающий фигуру.
А подчеркивать было что.
Девица ленивой кошачьей походкой подошла к главарю. Остальные тоже подтягивались к середине площади. Всего их оказалось шестеро, не считая Брэндона. Двое уже были верхом, остальные вели лошадей под уздцы. Животные обеспокоенно всхрапывали, косясь на горящее здание, и шли неохотно.
Больше на улицах никого не было – городок будто вымер. Если здесь и жили какие-нибудь неписи, то они в страхе попрятались по домам. Кто успел.
– Ты его уже жалеешь, Сельма? – насмешливо спросил тип в черном плаще.
Та потрепала Брэндона по щеке и ничего не ответила. Парень же просто оцепенел. Глаз на эту вертихвостки поднять не мог.
Все с тобой ясно, сынок. А говорил, девчонки в этой истории не при чем.
– Я… не могу с вами в Оквуд ехать, – пробормотал он. – У меня другие планы.
– Планы у него! – фыркнул Коул. – Тебя вообще-то не спрашивают. Сказано же – поедешь с нами.
Он подошел к одной из лошадей – серой, в белых яблоках, и начал складывать добычу в мешок, притороченный к седлу. Остальные тоже поспешно собирались.
Я взглянул на Брэндона и вопросительно приподнял бровь. Тот виновато пожал плечами.
Что ж, похоже, наши планы насмарку. Тогда пора мне отсюда убираться, пока Коулу на глаза не попался.
Я, не спеша, двинулся вдоль стены здания прочь от площади. Не крался, шел прогулочным шагом, чтобы не вызывать лишних подозрений.
– Так у меня и лошади-то нет, – спохватился Брэндон. – Мне что теперь, пешком топать до самого Оквуда?
– Почему нет? Стойкость качнешь заодно, – хохотнул Коул. – Не благодари.
– А чтоб не отставал – можем тебя за руки к седлу привязать, – предложил Винс.
– Не издевайтесь вы над парнем, – вступилась за Брендона девица. – Он так старался, чтобы мы его приняли. Вон, лечебными зельями обеспечил на месяц вперед.
– Да какой месяц? На неделю едва ли хватит.
– Ладно, раздобудем мы тебе транспорт, – смягчился главарь. – Раньше надо было говорить, конечно. Мы же тут целую конюшню угробили. Но ничего, может, по дороге кто попадется… Эй, ты, лысый!
Да чтоб тебя! Я чуть ускорил шаг.
– Эй! Оглох, что ли?
– Чего тебе? – я обернулся через плечо.
– Ты верхом? Можешь лошадь… одолжить на время?
– Да ты чего, Коул? Не видишь – нуб полный. Откуда у него лошадь?
– Ладно…
Я побрел дальше. Осталось буквально несколько шагов до угла здания. А там сверну – и с глаз долой.
– Хотя… Слушай, нуб! Что-то мне рожа твоя больно знакома!
Я, не оборачиваясь, пожал плечами.
Три шага… Два…
– Да точно! Это он!
Щелчок взводимого курка, почти сразу же за ним – выстрел. И почему-то звериное рычание и испуганные возгласы. Я толком не успел разобрать, потому что, едва понял, что раскрыт, бросился в сторону, скрываясь за углом.
– А-а-а! Какого хрена?! Убери свою псину, Брэнд!
– Скай, назад! Отпусти! Отпусти, я сказал!
– Я сейчас пристрелю эту тварь!
– Скай, к ноге, я сказал!
– Р-р-р, ну я тебе это еще припомню, сопляк! Твое счастье, что не до тебя сейчас. Ребят, скорее! За ним! Не упустите этого козла!
– Ты чего взвился-то, Коул?!
– Этот тот дед, который мне экз сломал! В реале! Я же рассказывал!
– Да ну, брось! Откуда бы он здесь взялся?
– Да точно тебе говорю! Я его рожу хорошо запомнил!
Я, прижавшись спиной к стене, прислушивался к разразившейся перепалке. Бежать было некуда – за углом оказался узкий промежуток между зданиями, но дальний его конец был заколочен досками. Здесь устроили что-то вроде кладовки – стояли пустые бочки, деревянные ящики, лопаты, вилы и прочий скарб. Обе стены – глухие, без окон. В общем, чтобы убежать, придется снова высунуться на улицу.
Я достал револьвер, но он не придал ни капли уверенности. Наоборот, с этой древней, побитой ржавчиной хлопушкой я чувствовал себя глупо.
А головорезы, судя по топоту сапог, приближались.
Я высунулся из-за угла. Успел разглядеть троих, устремившихся в мою сторону. Коул – чуть впереди остальных. Я пару раз пальнул в них, и тут же скрылся за углом. Еле успел – в ответ раздалось с полдюжины выстрелов, и пули чиркали по стене прямо рядом со мной. Но, правда, сами бандиты тоже бросились во все стороны, ища укрытия.
Дело дрянь. Насколько я успел заметить, прицел у меня по-прежнему размером с обруч для занятий гимнастикой. К тому же, он еще и как-то странно подрагивал, дергаясь то в одну, то в другую сторону. Я, похоже, даже если застрелиться решусь – и то могу промахнуться. Надо было все-таки перераспределить статы – может, это хотя бы немного помогло бы. Но сейчас лезть в мешок за дневником было некогда.
– Коул, кончай дурью маяться! – выкрикнул главарь. – Нам нельзя здесь больше торчать! Хочешь дождаться шерифа Конкисты? Нас всего шестеро, не потянем.
– Да сейчас, Винс! Только завалю этого гада!
– Отстань от него, Коул!
– А ты не вякай, шаман! Ты не с ним ли заодно, а? Мы ведь его на парковке твоего дома чуть не прищучили. Не ты ли ему сбежать помог?
– Да ты больной! Тебе везде заговоры мерещатся.
– Я с тобой еще поговорю, сопляк. Ты – следующий!
– Да пошёл ты!
Я, прикинув, что Коул отвлекся на перепалку с Брэндоном, снова высунулся и два раза выстрелил в его сторону. Прицел вроде бы удалось навести на фигуру Коула, но обе пули просвистели мимо. Одна, правда, выщелкнула длинную щепу из столба, за который он спрятался.
– Вы чего его боитесь-то? – насмешливо спросил главарь. – Вас – трое. А это – нуб, даже по шмоту видно. В игре пару дней максимум. Он еще стрелять-то толком не научился. И ствол у него самый нубский.
– И то верно! Сейчас я ему…
По деревянному настилу, уложенному вдоль стены здания, загрохотали сапоги – кто-то стремительно приближался.
Я сунул револьвер за пояс и подхватил прислоненную к стене лопату. Чуть присел, размахнулся…
Коул выскочил из-за угла неожиданно, как чертик из табакерки – со злорадным воплем, громко топнув обоими ногами. И тут же схлопотал прямо по лицу. Я ударил наотмашь, снизу вверх, и железная часть лопаты плашмя впечаталась бедолаге в подбородок, да так, что прилипшие к ней комки земли разлетелись в стороны, как осколки гранаты. Тот будто апперкот получил – зашатался, взгляд поплыл, будто у пьяного. Я, не дожидаясь, когда он очухается, двинул его лопатой снова – на этот раз в живот, как копьем протаранил. Когда он согнулся пополам от боли, схватил его за шиворот и рывком затащил к себе за угол. Он рухнул на четвереньки, но не успел толком очухаться, как я приставил револьвер ему к виску.
– А вот теперь попробуй, увернись! – предложил я. И спустил курок.
Он рухнул лицом в землю, но продолжал шевелиться, хоть в голове его зияло пулевое отверстие. Пришлось потратить на него последнюю пулю. Прижавшись к стене, я вытряхнул гильзы из барабана и начал торопливо перезаряжать оружие. Снаружи, тем временем, разразилось что-то невообразимое. Мимо меня со стороны перекрестка, на котором мы расстались с Сэмом, как вихрь, пролетели несколько всадников. Началась пальба, крики, потом даже громыхнуло пару небольших взрывов.
Я отступил подальше, чтобы меня не заметили с улицы. Пошарил по валяющемуся тут хламу, и взгляд мой упал на увесистую кувалду на длинной рукоятке. То, что надо!
Разгреб завалы у дальнего конца прохода и вышиб кувалдой несколько досок – так, чтобы можно было выбраться наружу.
Судя по тому, что удалось разглядеть, выглянув на пару секунд из-за угла, в городок ворвалась какая-то противоборствующая банда. А может, те самые шерифы, которых опасался помощник главаря. Черноволосую девчонку и одного из мародеров убили на месте, еще один яростно отстреливался, засев за перевернутой телегой. Парочка же в плащах с нашитыми на спинах орлами вовсю улепетывала через дальние ворота. За ними тут же устремилась погоня. Брэндона не было видно.
Оставшийся в живых бандит продержался недолго. Облава – а судя по звездам на лацканах пальто, это и правда были местные стражи порядка – работали слаженно и четко. Окружили, выдавили из укрытия, нашпиговали свинцом.