Однако ни Брэндон, ни девица не торопились мне помочь.
– Ну, чего встали-то?
– Одно дело – просто вам рассказать, как все было, – пожала плечами Сельма. – И совсем другое – напрямую помогать. Если Профессор узнает – он меня непросто из банды выгонит. Я стану изгоем. Проще сразу обнулять персонажа, менять имя и внешность… или вообще уходить из Диких Земель.
Вот ведь проклятье! Ублюдок, похоже, и правда запугал этих своих Леммингов до икоты. От одного упоминания о нем бледнеют. Впрочем, если это и правда тот самый Крысолов – то я не удивлен.
– Брэндон, ну а ты-то чего?
– У меня уже есть маска Осайе, – пожал он плечами. – Часть редкого сета, очень подходящего для меня. Было бы неплохо получить еще одну. В Диких землях вообще тяжело стать колдуном – как раз из-за того, что достойные магические артефакты хрен раздобудешь. А тут – такой шанс!
– А еще лучше – отдать и маску, и печатку Профессору, – поддакнула Сельма. – Ты зря затеял этот свой побег, Брэндон. Если хочешь и дальше играть здесь – то не надо наживать себе таких врагов. Тем более, Коул рассказывал, что он и Диксоны знают тебя и в реале…
Брэндон замешкался.
– Может, ты и права. Но назад все равно уже пути нет.
– Почему нет-то? Вернешь Профессору артефакты – и он тебя озолотит. Я так поняла, эти штуки для него очень важны, он уже не первый месяц за ними охотится.
– Да не слушай ее, Брэнд! – не выдержал я. – Ты же помнишь, о чем мы говорили! Хватит плясать под их дудку.
– Я еще ничего не решил! – огрызнулся он. – Но, в любом случае, я хочу забрать печатку. Мы столько всякого дерьма прошли, плутая по этим пещерам, что хочется какую-то весомую награду.
– Так и за очищение от тумана награда тоже будет! И, может, более весомая, чем какое-то там кольцо. Иначе почему бы все обычно выбирали светлую сторону?
Парень снова растерянно замолчал.
– Да и, к тому же, чтобы вызвать этого твоего Мефистофеля, нужна элайская монета. У тебя она есть?
– У меня есть! – отозвалась девица, демонстрируя серебряный восьмиугольник. – И хватит уже трепаться. Я хочу побыстрее выбраться отсюда!
Она шагнула к ближайшей чаше, явно намереваясь бросить в нее монету.
– Стоять!
Одновременно с возгласом я выхватил револьвер и направил на нее, принимая отточенную коповскую стойку – пистолет в вытянутой правой руке, локоть чуть согнут, основание рукоятки придерживается левой ладонью. Прицел – точно в лоб.
Девица – надо отдать ей должное – не оробела. Замерла, глядя мне в глаза. Монету по-прежнему держала в руке, на уровне лица. Но, судя по напряженной позе, готова была метнуться в сторону.
– Стоять, я сказал!
– Эй, вы чего?! – опешил Брэндон.
– Угомони своего мистера Шарпа, Брэнд, – натянуто улыбнулась девица. – Он тебе одни проблемы создает, начиная с Фоллинг-Рок. Если бы не он…
– Заткнись, соплячка! – рявкнул я. – И убери свою чертову монету куда подальше. Лучше брось на пол. Бросай, я сказал!
– Уберите револьвер, мистер Шарп!
Скай, как всегда, безошибочно считывая настроение хозяина, угрожающе зарычал.
– Мы не будем вызывать никаких демонов, Брэндон. Мы разобьем эти гребаные чаши и оставим Профессора с носом! Окей?
– Да я и так не собирался отдавать ему печатку!
– Надеюсь. Но будет надежнее, если эта хреновина вообще никому не достанется. В ближайшие семь недель.
– Да какая разница?!
– Большая! Послушай…
– Да нет, это вы меня послушайте! – Брэндон тоже выхватил пушку и направил ее на меня. – Уберите чертов револьвер!
– И что, правда будешь стрелять в меня, старина? – усмехнулся я.
– Если потребуется!
А ведь, судя по виду – будет. Похоже, эта девчонка для него значит куда больше, чем я предполагал.
Да и сама девчонка оказалась не промах. Храбрая. Или просто дура – тут уж с какой стороны посмотреть. Увидев, что я на секунду отвлекся, она метнулась в сторону, пытаясь одним прыжком добраться до ближайшей каменной чаши и укрыться за ней.
Дальше я особо не размышлял. Чистые рефлексы. Три выстрела подряд в девчонку, с небольшим упреждением. Та падает, как изломанная в суставах кукла, глухо ударяясь головой о чашу. Туман скрывает ее, как трясина.
Сам я, открывая огонь, тоже падаю на бок, так, чтобы массивная болванка маятника оказалась между мной и Брэндоном. Ныряю с головой в туман, прокатываюсь чуть в сторону, выныриваю снова… И останавливаюсь в самый последний момент.
Брэндон даже не пытался в меня стрелять – рука его с револьвером бессильно опустилась. Но в глазах его застыл такой ужас, будто я только что младенца бензопилой покромсал.
– Вы… Что вы наделали?!
– У меня не было выбора, старина. Она дернулась, и я… Зря она меня не послушалась.
– Мы ведь, кажется, договорились, мистер Шарп… – неожиданно жестко процедил он. – Еще там, в Фоллинг-Рок…
– Да, да! Я виноват, старик. Но в этот раз – особый случай. Я не мог ей позволить бросить монету в чашу. Если Профессору так нужен этот артефакт – лучше сделать так, чтобы он вообще никому не достался. Поверь мне. У меня с ним свои счеты.
– А кроме как о себе, вы о ком-нибудь думать можете? – огрызнулся Брэндон.
Я вздохнул и подошел к нему. Положил руку на плечо.
– Не сердись. Я тебе все объясню. Но это долгая история, давай сначала выберемся отсюда. Давай, помоги мне раскачать этот долбаный маятник!
Он стряхнул мою руку и отвернулся.
Настырный. Ну, что ж теперь. Не дожидаясь его, я уперся обеими руками в маятник.
Брэндон еще долго стоял, нахмурившись, и наблюдал, как я корячусь в одиночку. Похоже, упрямство у нас – фамильная черта. Но у меня еще и стаж побольше, так что у молодого не было шансов.
Чаши от ударов маятника крошились в мелкие осколки, будто были сделаны из стекла, а не из камня. Туман, льющийся из них, взвивался огромным грибообразным облаком. Стоило нам разрушить последнюю, на пещеру обрушилась тьма. Разом, будто кто-то щелкнул невидимым рубильником. А потом почва ушла из-под ног. Я едва сдержался, чтобы не заорать в голос, потому что ощущения были такие, будто просто падаешь с огромной высоты. Вот только непонятно, с какой скоростью – темень вокруг, без единого пятнышка света.
Ну прямо, мать её, Алиса, падающая в гребаную кроличью нору! Впрочем, местная сказка оказалась еще более наркоманской.
Светлое пятно появилось чуть позже и развернулось в очередное системное сообщение – белыми буквами по черному фону.
«Поздравляем! Вы завершили сюжет „Чаши весов Лоа Гуэде“ и выбрали сторону Ошалла. Репутация у хунганов Лоа Гуэде +150. Репутация у бокоров Лоа Гуэде -150. Вы получаете перк „Благословение Ошалла“. Эффекты: + 5 % защиты от темной магии, +5 % к эффективности ваших заклинаний вуду. Примечание: при повторном прохождении сюжета вы не сможете получить эту награду второй раз. Но, если примете сторону Эшу, вместо перка получите в дар от Эшу могущественный артефакт».
О, защита от магии – это хорошо! Хоть как-то компенсирую свое не очень удачное распределение характеристик…
Ба, да я уже начал рассуждать, как местные завсегдатаи. Быстро же втянулся.
Головокружение нарастало, поэтому, когда под ногами внезапно появилась опора, я с трудом устоял. В глаза вдруг ударил свет факелов, показавшийся нестерпимо ярким. Вокруг радостно заголосили, заулюлюкали. Не успели мы с Брэндоном опомниться, как нас подхватили десятки рук. Под ритм барабанов, треск кастаньет, бренчанье гитар и сотни других звуков толпа буквально несла нас, как река, передавая над головами из рук в руки.
– Спасители! Спасители!
– Хвала Ошалла!
– Хвала свету!
Под эти возгласы нас принялись подбрасывать высоко в воздух. Я матерился, на чем свет стоит, и требовал, чтобы меня вернули на землю. А Брэндону, судя по всему, действо даже нравилось – по крайней мере, рот у него был до ушей.
К счастью, это непотребство быстро закончилось – нас пронесли по главной улице и поставили на землю у большого конусовидного строения из песчаника, размалеванного белыми иероглифами. Уже знакомый нам толстяк-хунган поклонился нам и, широко раскинув руки, прогудел:
– Вы оправдали доверие Ошалла, десперадос! Войдите же в храм Ошалла и примите дары Лоа Гуэде за спасение от тьмы! Это ваша ночь!
– Дары! Дары Ошалла! – взревела толпа.
– Я же говорил, что нас еще наградят! – крикнул я Брэндону в ухо.
Он пожал плечами.
– Мы и так уже получили перки. Это весомая награда. А здесь, наверное, так, какие-нибудь мелочи…
Нас окружила целая дюжина белозубых красавиц с кожей такой темной и блестящей, что они казались облитыми нефтью. Чего-то, что всерьез можно было называть одеждой, на них не было – только бусы, браслеты, легкие набедренные повязки да вязь причудливых узоров белой краской.
– Дары! – широко улыбнулась одна из них, надевая мне на шею длинное ожерелье из белоснежных цветов. Я скользнул взглядом по ее тяжело качнувшимся упругим грудям и обернулся к Брэндону.
– Ну, если ты ЭТО называешь мелочью…
Фраза канула в пустоту – парня уже увлекли за собой еще две жрицы. Да и меня мягкие, но настойчивые руки толкали в сторону входа в здание. Вход был треугольный, как у шатра, и внутреннее пространство, освещенное факелами, было похоже на топку печи с остывающими углями.
– Выпей! – обняв меня, промурлыкала чернокожая, протягивая кубок алого, как кровь, вина. – Ночь только началась!
В горле у меня и впрямь изрядно пересохло, и я осушил кубок залпом, толком не распробовав вкуса. Но, кажется, в вине были явные нотки граната.
Или этот привкус был на жарких влажных губах темнокожей? Вот только которой из них? Проклятье, почему так кружится голова? И где мой револьвер?
Вот ч-чёрт…
Говорили же мне – держись подальше от вуду!
Глава пятнадцатая. Охотники за наградой
– Может, не надо, Брэндон? Что-то мне это уже не кажется хорошей затеей…
– Да нет же, идея отличная! Жаль, я сам до этого не додумался.