Ну, а пока главное, что нас ждало впереди на ближайшие несколько дней – это дорога. И это мне даже нравилось. С каждым своим сеансом в Диких землях я все лучше понимал, почему люди массово уходят в Эйдос. Я будто родился заново, и моя старая жизнь, с ее ошибками, разочарованиями и болью отошла на второй план. Правда, здесь, в новом мире, я тоже успел натворить глупостей. Но это не воспринималось так фатально. Этот мир для того и создан – чтобы можно было делать все, что угодно, не боясь последствий. И я наслаждался этой возможностью. А заодно пытался не упустить шанс наладить отношения с Брэндоном. В конце концов, он и Хелен – единственная моя родня.
В целом, мы поладили. Брэндон оказался отличным малым, даром, что ботаник. Порой ему немного не хватало твердости, но зато он был честным, держал слово и не думал только о себе. Из него бы вышел хороший напарник.
Он, правда, еще долго дулся на меня из-за своей девицы. Успокоился, только когда я раза три ему торжественно пообещал, что больше не пристрелю никого без его разрешения. Плюс, похоже, его впечатлил мой рассказ о Крысолове. Если Крысолов и Профессор – действительно одно лицо, то глупо обижаться на меня из-за какого-то там игрового артефакта. Лучше постараться выяснить, что этому упырю нужно здесь и что он замышляет.
Параллельно я начал копать и в реале. Связался с Дензелом, рассказал о своих похождениях. Если Крысолов и правда регулярно заходит в Дикие земли, то уж здесь-то его можно вычислить – по игровому аккаунту. Вот только продавить решение о выдаче ордера на это будет непросто. Но Дензел ухватился за эту возможность – ему только и нужен был повод создать судебный прецедент. Быстрых результатов он не обещал, да я и не надеялся. Главное – что он попытается. А я, тем временем, позабочусь, чтобы Профессору было, чем заняться в Диких землях. Я ему тут такого шороху наведу, что только и думать будет, как меня изловить. А если повезет – то снова начнет доставать и в реале.
Уж в этот раз я тебя не упущу!
От одних только воспоминаний об этой неуловимой сволочи я начинал скрежетать зубами. Одно хорошо – раззадорившись, я сказал по скалам вдвое быстрее. Правда, скорость эта мне не очень-то помогла.
В этом нагромождении скал была куча всяких проходов и ответвлений – настоящий лабиринт. Чтобы не заблудиться, я старался двигаться ровно по тому маршруту, которым мы шли до этого. Но получалось хреново – здесь, в Тонком мире, все выглядело как-то по-другому, и мне не удавалось найти прежние ориентиры. Однажды даже вовсе пришлось вернуться к кресту и начать весь путь заново. Встретиться с Брэндоном мы договаривались через час, и я уже начал всерьез нервничать, что не успею к этому сроку.
Уф, наконец-то! Вот она, расщелина между двумя плоскими скалами, похожими на сложенные ладони. Осталось протиснуться через неё – и окажусь на той самой площадке, нависающей над железнодорожными путями. Где-то там сейчас валяется и мое тело. Надеюсь, за это время с ним ничего не случилось. Будет обидно, если, какая-нибудь ворона уже начала выклевывать мне глаза.
Я, наконец, миновал расщелину и огляделся в поисках своего тела. Долго искать не пришлось – среди тусклых серых красок Тонкого мира оно выделялось ярким пятном, будто светилось изнутри.
Да чтоб тебя!
Воронья над телом не было. Зато над ним орудовали двое каких-то хмырей в кожаных куртках и потрепанных ковбойских шляпах. Судя по всему – игроки. Поживиться у меня особо нечем, но лечебные зелья и выпивку они с удовольствием заграбастали и теперь рассовывали по своим подсумкам.
Дьявол! Мне без всей этой походной аптеки никуда. Проклятие Мериманге никуда не делось, и если раз в пару часов мне не выхлебывать по несколько склянок противоядий и лечебных микстур, полируя сверху крепким алкоголем – то яд начинает быстро сводить меня в могилу.
– Стоять! – рявкнул я, но эти двое и ухом не повели.
Ах, да. Они же не видят. Надо возвращаться в тело. Что там говорил Брэндон? Когда оживаешь, остается только двадцать процентов хитпойнтов. Помру опять с одного выстрела. Хотя…
Я подошел вплотную к мародерам, прикидывая шансы. Мой «Скофилд» они забрать не смогли – это оружие в основной ячейке, оно привязано к персонажу. Можно попробовать выстрелить в того, усатого, что справа, прямо от бедра, не вынимая револьвер из кобуры. Одновременно лягнуть второго под коленку. Перекатиться, выхватить револьвер…
– Эй, ну вы где там шляетесь? – обернулся усатый, глядя прямо на меня.
Я даже оторопел, но потом сообразил, что смотрит он скорее сквозь меня. Тоже обернулся.
Со скалы один за другим спускалось еще трое… И еще. Итого – восемь здоровых вооруженных лбов. Ну, все, теперь уж точно никуда не дернешься.
– Не психуй, Кайл! Успеем. Поезд еще даже на станцию не прибыл. И отсюда будет видно, когда он отправится. Еще с полчаса у нас точно есть.
– О, вы чего, уже успели кого-то здесь завалить?
– Не. Этот тут и валялся. Какой-то нуб.
– И что, не облутанный даже?
– Неа. Правда, и брать особо нечего, одни склянки да немного баксов.
Один из мародеров подполз на четвереньках к краю площадки, нависающей над пропастью, и с опаской глянул вниз.
– Высоковато как-то, Эрп…
– Не дрейфь! – усмехнулся затянутый в черную кожу бандит с торчащими над обоими плечами рукоятками дробовиков, укрепленных за спиной крест-накрест в хитроумном чехле. – Тут метра четыре до крыши вагонов. Главное, вовремя прыгнуть. И не угодить под колеса.
Я пригляделся к нему, и интерфейс услужливо выдал строчку подсказки над его головой.
119 | Джонатан «Буйный» Эрп. | Награда за голову – 3500 долларов.
Так, первая цифра – это сумма характеристик. В какой-то степени по ним можно ориентироваться, насколько опасен противник. Стартовая сумма – 75, у меня она пока так и не сдвинулась. У Брэндона – 88. У остальных…
Я по очереди рассмотрел ники других членов банды. Большинство из них уровнем больше 100, и еще у двоих, помимо главаря, активные награды за голову.
Серьезные ребята. И здесь собрались явно не для пикника. Судя по всему, хотят напасть на поезд. Место для засады отличное – здесь поезда, идущие с запада, уже сбрасывают скорость, подъезжая к Гуднайту. Те, что движутся в обратном направлении, еще толком не успевают разогнаться. И ближайшие посты Конкисты – только на выходах из ущелья.
Я вспомнил, что Брэндон с минуты на минуту тоже подтянется сюда – мы ведь договорились встретиться на том же месте. Хорошенький же будет подарочек этим головорезам – одинокий путник с семью тысячами в кармане! Да еще и с наградой за голову. Тот куш, что мы надеялись сорвать, уплывет в чужие руки.
Возродиться на Святой земле и попробовать перехватить Брэндона, пока он не угодил в ловушку? Не успею. Минут пятнадцать придется торчать у Креста – все характеристики будут на единичке, я ходить-то смогу с трудом. К тому времени, как очухаюсь – будет уже поздно.
Бандиты на мой труп внимания не обращали – валялся я у камня на самом краю площадки. Хоть вниз не сбросили – и то спасибо. Им было чем заняться – рассевшись в круг, они готовили оружие и рассовывали по поясным сумкам шашки динамита. Переговаривались потихоньку, вполголоса, так что вряд ли Брэндон услышит их заранее.
Единственный шанс – это отвлечь их, когда появится Брэндон, и дать ему возможность сбежать. Они ведь на дело собрались, вряд ли будут отвлекаться и устраивать погоню ради одного незнакомца. Конечно, наверняка меня снова пристрелят, но что уж теперь. Чего не сделаешь ради единственного внука.
Впрочем, прежде, чем опять умереть – надо еще воскреснуть. А с этим я пока не торопился. Призраком быть удобно – для бандитов я невидим, зато сам могу спокойно осмотреться и понять, когда лучше всего вступить в игру. Вот подняться бы чуть повыше…
О, а вот этот карниз, нависающий метрах в пяти над нами, как раз подойдет. Отсюда он кажется неприступным – склоны рядом с ним почти отвесные. Но, как я уже успел заметить, в форме призрака мое тело почти невесомо, и карабкаться по скалам – одно удовольствие. Я взял небольшой разбег, подпрыгнул, подтянулся, уцепившись за расщелину в камне, и пополз вверх по слону. Ну, прямо Человек-паук, только без штанов в обтяжку.
Отсюда, сверху, бандиты из-за своих широкополых шляп смотрелись, как кучка шевелящихся грибов. Вон тот, с черной шляпкой – Эрп.
Я уселся на краю скального карниза, свесив ноги вниз, и принялся высматривать, не подбирается ли к месту встречи Брэндон. Обзор отсюда был получше, но все равно между скалами сложно было что-то разглядеть. К тому же, меня прервали.
Ба, еще гости! Да уж, выбрали мы с Брэндоном укромный уголок!
С севера на скальный карниз, на котором я сидел, выбрался еще один человек. Девица. Двигается легко, бесшумно, как змея. Изящно двигая туго обтянутым задком, пробралась по-пластунски к краю карниза. Сняла шляпу, украшенную волчьими клыками, положила рядом. Волосы у нее оказались медно-рыжие, с короткой ассиметричной прической. Зеленые глаза прищурились, когда она, на мгновение заглянув через край, разглядела собравшихся внизу бандитов. На тонких губах промелькнула довольная усмешка.
Плавным неуловимым движением – будто капля скользнула по листу – перекатилась в сторону, перевернулась на спину. Достала из кобуры револьвер, отточенным движением прокрутила барабан, проверяя, на месте ли все патроны. Пушка, судя по всему, дорогая – серебристая, с рукояткой из белоснежной кости. Да и остальная экипировка под стать – высокие мягкие сапоги, облегающие лосины, короткая блестящая куртка из змеиной кожи. Я рядом с ней смотрелся не лучше бомжа.
Вооружение у девицы тоже было завидное. Помимо двух револьверов в набедренных кобурах, на поясе покоятся два здоровенных тесака в кожаных ножнах, а в чехле за спиной – короткий дробовик с латунной узорной накладкой на рукоятке – в духе Конкисты.
Серьезная мадам. Я прищурился, вглядываясь в нее, но строчка с подсказкой так и не проявлялась над ней. Брэндон говорил, что такое бывает, когда не хватает показателя Восприятия, или когда у игрока есть перки, дающие маскировку от считывания информации другими игроками. Судя по всему, тут был второй вариант, потому что я пялился на нее не меньше минуты, но единственное, что мне выдал интерфейс – это ник.