– И не приехали?
– Как назло, буквально за день до её дня рожденья началась жуткая заваруха на моем участке. Замес между двумя бандами. Но про день рождения Хелен я помнил, даже во всей этой кутерьме. Подарок умудрился купить, заскочив в торговый центр буквально минут на десять. Подарок был не ахти – какой-то там дурацкий толстый медведь. Сверху плюшевый, но с электроникой внутри и вроде как даже с искусственным интеллектом. Тогда такие игрушки модные были. Таскал его потом больше суток с собой за пазухой, чтобы не потерять.
– А потом?
– А потом меня подстрелили. Врачи кое-как успели заштопать меня, и я тут же сбежал из госпиталя. Поехал к Лоре. Но было уже поздно, около полуночи. Конечно, праздник уже закончился. Лора меня даже на порог не пустила. Встретила на крыльце, и… Мы много раз до этого ругались, но в этот раз в ней будто окончательно что-то перегорело. Особенно когда я вспомнил про подарок. Достал из-за пазухи этого медведя – а он в весь в моей кровище. Пока ехал, повязки закровоточили, а я и не заметил. Отправила она его в мусорный бак, а на следующий день подала в суд – чтобы ограничить мое общение с дочерью. Ну, её тоже можно понять. Она устала от всего этого. Устала бояться постоянно. И объяснять Хелен, почему я опять пообещал прийти, но не пришел.
– Судебный запрет разве до сих пор действует?
– Да. Он был бессрочный. Чтобы его снять, нужно снова подавать в суд. Но сейчас, после стольких лет… Не думаю, что в этом есть смысл. Лора умерла. А твоя мать… Я в тот вечер, оставшись один под дверями их дома, еще какое-то время стоял у выхода, в свете фонаря. Потом пошел прочь, но напоследок оглянулся. И вдруг увидел Хелен. Она стояла на подоконнике своей спальни, прижавшись лицом к стеклу, и смотрела на меня. А потом отвернулась и исчезла. И я в тот момент окончательно понял, что потерял семью. Чувствовал себя так, будто я и сам вышвырнут в мусорный бак, как тот гребаный Винни Пух.
Брэндон молча дослушал, поджав губы и кивая. Снова повисла долгая неловкая пауза.
– Тедди, – вдруг сказал он.
– Чего?
– Не Винни Пух, а медвежонок Тедди.
– Ну, может быть. Я уже не помню. А тебе что, Хелен тоже рассказывала эту историю?
– Нет. И она, и бабушка вообще о вас не рассказывали. Даже когда я просил. Но этот медвежонок стоит у мамы в спальне на отдельной полке, сколько я себя помню. И теперь я понимаю, почему он в каких-то бурых пятнах. И почему мама не разрешала мне с ним играть в детстве.
Я лишь кивнул, борясь с комом в горле. Понятия не имел, что тут сказать. Что я болван? Это и так, похоже, всем понятно.
– Ладно, я, пожалуй, пойду, мистер Шарп, – Брэндон спрыгнул с контейнера.
– Что дальше-то, напарник? Наши планы в силе?
Он, чуть помедлив, кивнул.
– Я думаю, да. Отступать-то особо некуда. Но в реале нам лучше больше не пересекаться. Я обещал матери. Она беспокоится за меня.
– Понимаю. Постараюсь тебя больше так не подставлять.
Уже возле дверей он обернулся через плечо и добавил:
– Насчет мамы… Я попробую с ней поговорить.
Я не ответил.
Чего мне сейчас не хватало – так это хорошего виски, или еще чего покрепче. Первым порывом было добраться до ближайшего магазина, затариться спиртным и снова запереться в своем номере гостиницы. Но я брезгливо отбросил эту мысль. Я и так слишком много времени в своей жизни проводил, заливая алкоголем чувство вины и купаясь в жалости к себе. Хватит быть таким мудаком, Шарп. Надо встряхнуться.
Тем более, что у тебя есть дело.
До самого глубокого вечера я колесил по городу на арендованном стареньком авто. Удалось выследить Коула, а потом и его приятелей Диксонов. Диксоны выглядели не так, как в Диких землях, и без прямой наводки я бы их не узнал. Да и Коул был сам на себя не похож – одет был неприметно, вел себя ниже травы, тише воды.
Подозрительно это все.
Коул и его приятели весь день передвигались по городу, выбирая какие-то захолустные места. Недостроенный мост, парк, заброшенное сгоревшее здание стадиона на окраине города.
Я все-таки позвонил Дензелу.
– Пока никаких новостей, Шарп.
– Да я понял. Я немного по другому делу. Ты не пробовал пробивать у местных по поводу банды Леммингов?
– Пробовал. Едва на смех не подняли. Не банда это. Так, малолетки. Зарегистрировано на них несколько приводов за вандализм и за легкие наркотики. Употребление, хранение.
– А продажа?
– Пока не попадались.
– А вообще как здесь с этим? Кто-нибудь наркотой промышляет? По старой схеме – через тайные закладки по городу?
– Насчет этого не узнавал. Но могу сделать запрос. Это важно?
– Да хрен его знает. Просто тут один старый знакомый себя ведет довольно подозрительно. Очень похоже на то, что ездит по закладкам. Вот только что в них – бабло или дурь…
– Тебе там что, заняться нечем на пенсии? Или это все та же история с твоим внуком?
– Да, тут все одно к одному.
– Ну, если отыщешь тайник – я поспособствую, чтобы местные взяли в оборот это дело. Но сам не суйся. Ты не при исполнении.
– Да понял я, понял. А с «Дикими землями» как? Сам как думаешь – получится выбить ордер?
– Шарп, я тебя не узнаю. Ты что так нервничаешь? Сказал же – пробую. Вопрос нескольких дней.
– Ладно, понял. И еще одно. Только не вздумай ржать. Раз уж ты общаешься с этими хмырями из администрации «Диких земель», попробуй разузнать у них кое-что. Мне нужно полное описание сета Повелителя духов.
– Чего-чего?
– Это такой набор артефактов в игре. Каждый сам по себе обладает сильной магией, но собранные вместе, они становятся еще сильнее. У нас с Брэндоном есть один из артефактов – маска Осайе. На игровых форумах он отыскал информацию, что квест на Трость Омулу вроде бы можно взять где-то в землях кхандааров. Мы сейчас туда и движемся. Но было здорово знать и местоположение остальных артефактов… Ну, чего молчишь?
– Шарп, да тут не смеяться – тут рыдать хочется. Ты это вообще серьезно? Ты ФБР подключаешь для того, чтобы пробивать инфу про какую-то игрушку?
– Профессор – то есть Крысолов – охотится за этим сетом. Думаю, это неспроста. И я тебе клянусь – мне не до шуток. Я уже в этой игре столько дерьма всякого повидал, особенно в Желтых пещерах. С помощью местной магии можно здорово промыть мозги.
– Оно и видно.
Я скрипнул зубам, но сдержался. Еще пару недель назад и я бы на его месте вел бы себя так же.
– Послушай, Дензел. Был там один момент в этих Желтых пещерах. У меня были галлюцинации.
– Весь Эйдос – сплошная галлюцинация.
– Я не об этом. Я видел… девчонку. Одну из жертв Крысолова. Ну, помнишь, та, которая повесилась. Разработчики не могли знать о ней. Значит, это не нарисованная вирт-дизайнерами страшилка. Это именно мои потаенные страхи. Они каким-то образом вытянули их из меня.
– Хочешь сказать…
– Да, черт возьми! Какая-то психотропная херня. Я так понял, некоторые ветки магии в Диких землях на этом здорово завязаны. Гипноз, подавление воли, и всякая такая хрень. В Эйдосе ведь можно имитировать самое разное воздействие на мозг, верно?
– Да. Но есть куча ограничений, даже для игр 18+. Слушай, а ведь ты подбросил мне отличный аргумент для переговоров. Если разработчики «Диких земель» перебарщивают с этими вещами – то это повод их здорово прищучить.
– Уж постарайся. И разузнай про Повелителя духов. Судя по всему, сет дает неслабый бонус именно к такому вот контролю над разумом. Смекаешь? Крысолов и без такого оружия десять молодых балбесов до самоубийства довел. Представляешь, что он наворотит сейчас?
– Понял, Шарп. Буду на связи. Отбой.
Машина Коула свернула в узкий проулок, судя по карте, ведущий к свалке металлолома. Уже начинало темнеть, ехали мы с включенными фарами. Я немного отстал, чтобы не светиться, и свернул в боковой проулок. Проехал чуть дальше, остановившись на эстакаде, которая шла вдоль южной границы свалки. Отсюда было хорошо видно пятно движущееся пятно света от фар машины Коула.
Вот он остановился. Вместе с двумя дружками вышел из машины. Рассредоточились, обшаривая пространство вокруг лучами ручных фонарей. Ну вот, на один из вопросов ответ уже есть. Что-то ищут, а не прячут.
Самое время их спугнуть.
Я через функцию анонимного вызова сообщил в полицию, что трое неизвестных устроили перестрелку на свалке металлолома. На этот код патрульные должны были прибыть быстрее всего, тем более, что дорожных пробок тут нет – это не Нью-Йорк.
Приехали даже быстрее, чем я ожидал – трех минут не прошло. Все это время я наблюдал за Леммингами. Те явно искали какое-то конкретное место – не то по координатам, не то по приметам. В конце концов, они все втроем скучковались рядом с нагроможденными друг на друга ржавыми автомобильными остовами. Кто-то из троицы как раз пытался забраться на его вершину этой башни, когда появилась полиция. Копы влетели на территорию свалки, не скрываясь, да еще и со светомузыкой. Видно их было издалека, так что малолетки бросились врассыпную. Один из них – я не разглядел, кто именно – добежал до машины и попробовал удрать. Копы увязались следом.
Ну и отлично. Ребятам будет чем себя занять этим вечером. Прогуляюсь и я.
Я покружил по свалке, отыскав ту самую башню из металлолома. Несколько проржавевших насквозь старых машин были установлены друг на друга, так что у нижних крыши прогнулись до самых сидений.
Похоже, закладка была где-то там, наверху. Скорее всего, вон в том белом седане, пятом снизу. У него багажник слегка приоткрыт.
Я, кряхтя, полез вверх, опасливо замирая каждый раз, когда эта груда металлолома начинала скрежетать под моим весом. Староват я уже для таких упражнений.
Крышка багажника приоткрылась с резким, пробирающим до печенок, скрипом. Я посветил карманным фонариком по его темным внутренностям. Тайник обнаружился в отсеке из-под запаски – неожиданно тяжелый сверток, завернутый в черную непромокаемую пленку. Бинго!