Я спрятал сверток за пазуху и поспешил к своей машине. Где-то неподалеку до сих пор завывали отголоски полицейской сирены, да и кто-то из дружков Коула мог меня здесь увидеть.
Только четверть часа спустя, уже подъезжая к стоянке, на которой нужно было сдать арендованную машину, я достал сверток и положил его на колени. Ну, что ж, посмотрим, что же за грешки водятся за Коулом. Сдается мне, эта шпана уже готова выходить на новый уровень.
Запечатано-то как. Слой пленки, под ним – несколько слоев плотной ткани, потом – промасленная бумага. Да что там у вас? Я, наконец, размотал последний слой.
Твою мать…
Под последней оберткой тускло блеснул вороненый ствол пистолета.
Глава семнадцатая. Земли кхандааров
Под скрип колес и дробный перестук копыт, приглушаемый утрамбованной колеей, дилижанс бодро катился по полевой дороге, между полями высокой, по пояс, пшеницы. Тянула его четверка вороных лошадей, одинаковых, как патроны в обойме. Возница – конечно, непись. На вид совсем еще мальчишка – вихрастый, белозубый, с обветренным и дочерна загорелым лицом. Но правит уверенно, небрежно придерживая вожжи одной рукой. На голове его вместо ковбойской шляпы – широкополая соломенная панама с расчехранными, будто пожеванными краями. В свободной руке – губная гармошка, на которой он наигрывает какую-то незатейливую мелодию в стиле кантри. Сюда, в салон, долетают только её обрывки, но и они задают атмосферу.
– Наверное, когда-то, лет двести назад, наши предки так же колесили по прериям, – задумчиво глядя в окно, проговорил один из наших попутчиков – дородный пожилой мужик с седыми усами подковой.
Он уже в который раз пытается завести разговор, но его не особо-то слушают. С нами едут еще двое нубов – парень с девушкой. Судя, по всему, пара и в реале. Но они слишком заняты разговором друг с другом. Брэндон же играет со своим псом, подставляя ему ладонь и отдергивая ее в последний момент, когда тот пытается накрыть её своей лапой. Потом они меняются ролями. Проигрывая, Скай фыркает и даже временами рычит, но зато каждый раз, когда ему удается перехитрить хозяина, морда его едва не трескается от широченной ухмылки.
Я тоже попробовал включиться в игру, но Скай мою протянутую ладонь проигнорировал. Ну что за упрямая псина!
После нашей стычки с бандитам возле Гуднайта мы с Брэндоном продолжили свой путь на запад. Какое-то время проехали зайцами на поезде, на который так удачно свалились. Потом сошли с него, выбрались на один из второстепенных трактов, идущих на юго-запад, и по дороге поймали один из рейсовых дилижансов. Наши попутчики поначалу отнеслись к нам настороженно – видно, из-за наград за наши головы. Но потом понемногу успокоились.
Чтобы скоротать время в пути, я достал из инвентаря свой дневник и, впервые за несколько последних игровых сессий, основательно его изучил.
Хоть я в игре меньше двух недель, чувствуется заметный прогресс. Все-таки каждая игровая сессия у нас – часов по 12–15 субъективного времени, так что в сумме получается уже больше сотни наигранных часов. Сольные компьютерные игры старого поколения за это время и на пару раз пройти можно было, да и в многопользовательских неплохо развиться.
В Эйдосе, конечно, все течет более неспешно, ведь игровая прокачка не сводится к кликам мышкой. Но все те дни, что мы путешествовали с Брэндоном, я старался проводить как можно эффективнее.
Я выяснил, что результативной считается стрельба по любым мишеням, а не только по мобам или другим игрокам. Поэтому каждый раз, как мы останавливались на привал, я устраивал импровизированный тир из пустых бутылок или намалеванных на стволах деревьев кругах. Извел кучу боеприпасов, но добил-таки перк «Стрелок» до 2 ранга. Соответствующая пиктограмма красовалась в дневнике, и в её описании значилось «Меткость +10, урон всех видов боеприпасов +25 %». Для следующего ранга нужны были уже 2500 выстрелов, так что придется потратить куда больше времени. Ну, ничего, и это вполне достижимо.
Длительные упражнения привели к появлению еще одного перка – более специализированного: «Мастер револьвера». Бонусы были тоже приятные – еще +5 к меткости, плюс дополнительные 5 % к шансу критического, то есть двойного урона. Базовый шанс крита – такой же, так что в сумме получилось уже 10 %.
Как пояснил Брэндон, перк мастерства – переходящий, и зависит от того, каким оружием пользуешься чаще всего. То есть, если я, к примеру, со временем полностью переключусь на винтовку или дробовик – то перк может поменяться, и бонусы вместе с ним.
Самое главное – что я уже стал куда более сносно стрелять. Прицел на объектах в десяти-пятнадцати метрах был уже размером не с гимнастический обруч, а эдак с чайное блюдце, и этого вполне хватало, чтобы охотиться на дичь. Да и в перестрелках теперь уже не буду чувствовать себя таким бесполезным.
Еще два перка у меня появились исключительно из-за метки Мериманге, благодаря которой я уже несколько дней находился в состоянии перманентного отравления. А заодно и перманентного опьянения, поскольку снимать симптомы приходилось смесью алкоголя и противоядий.
На пиктограмме первого перка была изображена зеленая капля яда. «Змеиная кровь. Все виды ядов действуют на вас на 20 % меньше времени, а их воздействие на организм на 15 % слабее». Правда, никакой разницы после получения перка я не почувствовал. Брэндон предположил, что яд Мериманге имеет особую природу, поэтому перк на него не действует. Но вот если меня, к примеру, укусит какая-нибудь другая змея – то ее яд на меня будет действовать слабее.
Проверять эту теорию мне не особо-то хотелось. Хотя, не так давно такая возможность едва было не представилась – там, у Гуднайта. Но там мне жутко повезло – хоть я и угодил в змеиное гнездо, ни одна из гадин меня не укусила. Позже, когда я вспоминал этот момент, мне это показалось странным. Змеи ведь кружили вокруг меня, опутывали, но не кусали. Мы с Брэндоном пришли к выводу, что это побочный эффект от проклятия Мериманге, не указанный в основном описании.
Второй перк, видимо, прокачался за счет того, что моя шкала здоровья все эти дни не заполнялась до максимума, а значит, был постоянно запущен процесс регенерации. Естественная регенерация в игре была на уровне 1 хитпойнта в минуту. Перк «Живучий» 1 ранга дал мне прибавку еще +1 хп в минуту к регенерации, а также +20 общих хп, и появился уже через день после нашего похода в Желтые пещеры. А недавно прокачался и до второго ранга, что дало бонус к регенерации +3 хп в минуту и 50 хп общего здоровья.
Когда я показал этот перк Брэндону, тот одобрительно цокнул языком и сказал, что штука очень полезная, и обычно игроки прокачивают его гораздо дольше. Некоторые особо упоротые даже время от времени специально наносят себе раны, прокачивая регенерацию.
Метка Мериманге – «Поцелуй кобры» – тоже отображалась в дневнике на странице с перками, и описание ее не изменилось. Она все так же давала единицу к удаче, но снимала 2 % хп раз в тридцать секунд.
А еще один перк подарили мне наши недоброжелатели. Появился он недавно, в аккурат до заварушки в Гуднайте, и назывался «Неуловимый» 1 ранга. «За вас была назначена награда, но вы в течение 7 дней скрывались от охотников за головами. Ваша удача повышена на 1».
У Брэндона был такой же. Перк не очень сложный в получении – по крайней мере, 1 ранга. Вот более высокие ранги заработать куда сложнее – после того, как кто-то убьет тебя и получит награду за голову, счетчик времени сбрасывается. И просто не заходить в игру месяц-другой, чтобы прокачать ранг, тоже не получится – в зачет для перка идет только время, проведенное в игре.
Ну, и наконец, последний мой перк – это «Благословение Ошалла», заработанный в Желтых пещерах. 5 % защиты от темной магии, 5 % к усилению заклинаний вуду.
Для основных характеристик все наши передряги и скитания по Диким Землям тоже не прошли даром. Видимо, за счет упражнений в стрельбе подросла Сноровка – на четыре пункта, и Восприятие – на два. Ловкость – всего на одну единицу, Сила, Дух и Харизма – остались на месте. Больше всего выросла Стойкость – аж на 9 пунктов. Видимо, все из-за той же метки Мериманге.
Теперь мой список характеристик на первой странице дневника выглядел так:
• Сила – 12
Стойкость – 24
Ловкость – 11
Сноровка – 18
Восприятие – 16
Дух – 5
Харизма – 5
Здоровье: 370
Мана: 10
Удача: +2
Карма: отрицательная (преступник)
Дополнительные свойства:
Защита от яда: – 15 % урона, – 20 % времени воздействия (перк «Змеиная кровь»).
Защита от темной магии: 5 % (перк «Благословение Ошалла»).
Меткость: +20 (оружие – Точный армейский «Скофилд», перк «Мастер револьвера», перк «Стрелок 2 ранга»).
Снижение физического урона: 5 (по 1 единице за каждые 5 единиц Стойкости).
Регенерация: 4 хп/минуту (перк «Живучий» 1 ранга)
Шанс критического урона при стрельбе: 10 % (перк «Мастер револьвера»).
Итого мой общий ранг – сумма основных характеристик – с 75 стартовых подрос уже до 91. У Брэндона, когда мы с ним встретились, было всего 88. Сейчас – чуть больше сотни, но и то это за счет бонусов от маски Осайе. Я его почти догнал. Впрочем, он же говорил, что развивает Дух, а его качать сложнее, чем другие характеристики. К тому же, в Диких землях он тоже не очень давно, и познания у него, по большей части, теоретические.
Больше всего меня порадовал прирост к Стойкости – благодаря ему у меня количество хитпойнтов выросло почти вдвое, да еще и что-то вроде естественной брони появилось. Это должно здорово помочь в дальнейшем. Метка пророчества Мериманге, действительно, оказалась очень полезной. Вот уж действительно – то, что не убивает тебя, делает только сильнее.