– А админы Диких земель как же?
Я покачал головой.
– Политика невмешательства в игровой процесс. Дензелу пока не удалось продавить их до конца. Видишь же – они даже с меня награды Конкисты снимать отказались. А Крысолов, похоже, все свои игровые деньги поставил на мою голову – чтобы охотники за наградой мне проходу не давали.
Марго виновато развела руками.
– Ну, ты действительно лакомый кусок, что поделать. Ну, а что конкретно ты собираешься делать, чтобы не дать Профессору заполучить три части сета?
– Мы точно знаем, что у него есть Око Легбы. Маска Осайе – у Брэндона. Печатку Самди в Желтых пещерах мы уничтожили, Крысолов до нее не доберется еще около месяца. Трость Омулу в священной роще кхандааров тоже пока можно сбросить со счетов.
– Почему?
– Говорю же – я решил подстраховаться. Пока Брэндон выполнял квесты для шаманов, я отправился прямиком в эту самую рощу. Дензел мне слил ее точные координаты. Я попробовал выкрасть эту трость, но… все пошло немного не по плану. Поэтому пришлось спалить к чертям всю эту рощу. Трость уничтожена. Восстановится она тоже примерно через месяц, не раньше.
– Так вот как ты умудрился стать кровным врагом кхандааров! – рассмеялась Марго.
– Угу, – вздохнул я. – Когда вернулся на равнины, эти краснокожие болваны на меня целую облаву устроили. Пришлось бежать обратно и пробовать пробраться через Хрипящий лес. А там – эти чертовы роа. Ну, а дальше ты и сама знаешь.
– Ну, хорошо, трость ты уничтожил. Остается еще два артефакта, так что Крысолов все еще сможет собрать бонус.
– Да. На Талисман Ошумаре нет постоянных квестов – его можно получить только случайно, через легендарное пророчество вуду. Ну, либо купить или отобрать у игрока, который его уже получил. Хочется, конечно, надеяться, что у Крысолова ни то, ни другое не получилось. Но тут ни в чем нельзя быть уверенным. Вдруг и талисман уже у него?
– И остается…
– Остается Кинжал Огуна, духа войны. Желательно и его перехватить – чтобы уж наверняка смешать Крысолову все карты. Тем более, что его местонахождение прекрасно известно. В древнем элайском колизее в Дакате скоро состоится что-то вроде ритуального турнира. Кинжал – главный приз в нем. Крысолов, скорее всего, будет тереться где-то там, чтобы заполучить его.
– Да уж наверняка! Вот, значит, зачем тебе позарез понадобилось перебраться через Змеиный хребет…
– Да. Конечно, не будь на мне всех этих наград за голову – я бы доехал до крупного города и улетел на юг на дирижабле. Колизей находится в ль’Эспада-Рото – столице региона, так что туда есть прямые рейсы. Но мне приходится топать пешком. И единственный способ успеть – это как-то побыстрее перебраться через эти горы.
– Ну, тут тебе, можно сказать, повезло. Здесь, через ущелье Нэрроу – самый короткий путь. Даже пешком мы доберемся до ль’Эспада-Рото же сегодня к вечеру… Эй, да что с тобой?
Перед глазами вспыхнули буквы, расплывающиеся в свете костра. Системное сообщение.
«Вы получили перк „Живучий“ 3 ранга. Бонусы: естественная регенерация +5хп/минуту, максимум здоровья +120 хп».
Очень вовремя, ничего не скажешь! И эффект от алкоголя как раз закончился. Здоровья – меньше сотни пунктов. Значит, жить мне осталось буквально несколько минут.
Сердце колотилось все сильнее и глаза начало заволакивать алой пеленой.
– Шарп! Да кончай придуриваться! Ты же не ранен.
– Но есть еще одна проблема, – я закатал рукав. – Я ведь тебе показывал эту метку.
– Ах да, твое пророчество вуду…
Марго уложила меня на камни и закатала рукав до самого локтя, внимательнее разглядывая татуировку и все четче проступающие сквозь кожу извилистые линии, похожие на рисунок кровеносных сосудов.
– И что, все эти дни у тебя ничего не получилось сделать с этим ядом?
Я помотал головой. Скосил глаза чуть вниз, приглядываясь к полоске здоровья. 68 из 470.
– Все перепробовали. Зелья, противоядия. В Сэвен-Синсе даже сунулись к местным хунганам вуду, но они только головами помотали.
– Но должен же быть какой-то способ! Должна быть подсказка.
Я, кряхтя, приподнялся на локте и вытащил из инвентаря дневник. Раскрыл его на странице с пророчеством Мериманге и развернул в сторону Марго.
– Читай, если хочешь. Но дай мне, черт возьми, какое-нибудь зелье! Здоровья уже осталось процентов десять…
– Потерпи чуток, мне надо подумать, – Марго прищурилась, всматриваясь в строки. Я снова повалился на спину. Стук моего сердца, кажется, заполонил собой всю пещеру, и она гудела, как колокол.
43 хитпойнта из 470…
– Борись, и станешь сильнее, – прочитала Марго. – Но истинную ценность дара сможешь узреть, когда научишься смирению. И когда твой взор и рассудок будут чисты.
– Да помню я эту белиберду наизусть, – проворчал я. – Ты дашь мне зелье, или нет? У меня пару минут осталось, не больше!
– Ну, так помолчи ты эти пару минут, – отмахнулась Марго. Снова подняла мою руку, рассматривая татуировку. Потом вдруг рассмеялась.
– Марго… – говорить мне становилось все тяжелее, а сердце уже едва ворочалось в груди – казалось, каждый удар ему дается с огромной натугой.
14 хитпойнтов из 470…
Я зашарил рукой по ее бедру в поисках инвентаря. Кажется, на поясе у нее висело пару пузырков с зельями. Но где пояс?
Она отстранила мою руку и уселась на меня верхом.
– Т-с-с! – она прижала палец к моим губам и наклонилась ближе.
– Вся твои проблемы, Шарп – из-за того, что ты упрямый болван, – наставительно прошептала она. – А ведь иногда надо не трепыхаться, а просто немного подумать.
Её губы коснулись моих, и я из последних сил поднял руки, чтобы обнять её.
1 хитпойнт из 470.
Поцелуй получился жарким и долгим. Куда более долгим, чем я рассчитывал. Когда она, наконец, отстранилась, я залюбовался ей – разгоряченной, подсвечиваемой трепещущим светом догорающего костра. Пожалуй, это и правда хороший момент для того, чтобы умереть. Я даже решил сказать ей об этом вслух, но потом вдруг обратил внимание на полоску здоровья.
7 хитпойнтов из 470.
– Ну, как? – хитро прищурилась Марго.
– Что… что ты сделала?
– Ну, как же! Поцелуй любви. Помнишь, как в старых мультиках – принц целует спящую красавицу и избавляет её от проклятья. Только у нас немного по-другому – красавица целует лысое ворчливое чудовище, а то продолжает тупить и даже спасибо не говорит.
Она слезла с меня и уселась рядом. Я с трудом поднялся, обхватил колени руками. В голове до сих пор шумело, и сердце колотилось громко и тревожно. Но здоровье явно начало восстанавливаться.
Вон, уже 12 хитпойнтов из 470.
– А вот теперь уже можно дать тебе и зелье, – Марго протянула продолговатый пузырек. Я опустошил его, и выздоровление пошло заметно бодрее.
– Что-то я ни черта не понимаю, – я ошарашено помотал головой. – Вот и все пророчество? Просто поцелуй…
Марго цокнула языком и страдальчески закатила глаза.
– Шарп, ты не только упрямый, но и, похоже, немного туповат.
Она протянула мне мой дневник.
– Тебе же здесь прямым текстом пишут – завязывай бухать и научись смирению. Ты хоть раз пробовал дождаться, когда этот яд снимет у тебя все хитпойнты, и посмотреть, что будет?
– Вот ч-чёрт…
До меня, наконец, дошло. Все эти дни я боролся с действием проклятья, но это было не обязательно. Оно бы все равно не убило меня – достаточно было разок дать ему снять всю полоску здоровья, до последнего хитпойнта.
Я зашуршал страницами дневника, отыскивая пиктограмму «Поцелуя кобры». Так и есть – описание изменилось.
«Ваша Удача повышена на 3. Змеи Диких земель не атакуют вас первыми».
– И это всё? Брэндон говорил, что обычно пророчества – это длинные цепочки квестов. Выполняешь один шаг – и тебе дается подсказка для следующего. Но новых подсказок что-то не добавилось…
Марго снова цокнула языком.
– А ты точно был детективом в реале, Шарп? – ехидно усмехнулась она.
Взяла меня за запястье и развернула мою руку к огню.
Метка пророчества была на месте – небольшая овальная татуировка с затейливым символом. Змеящиеся вокруг нее линии и пятна тоже остались, и теперь опутывали руку до самого локтя.
– Следующая подсказка тоже все это время была с тобой. Это же карта, Шарп!
Глава девятнадцатая. Сломанный меч
Из ущелья мы выбрались, когда солнце уже начало клониться к западу. В самой каменной теснине к тому времени вообще стемнело, так что я даже начал беспокоиться, что мы можем опоздать. Турнир начинался на закате, а нам ведь нужно было еще попасть в город.
Но, когда мы вышли на открытое пространство, я понял, что зря нервничал. До ль’Эспада-Рото было рукой подать – город раскинулся чуть ниже по течению реки. Над ним нависала огромная статуя воина из темного зеленоватого камня, похожего на окислившуюся бронзу. По размерам и материалу она была похожа на статуи в Заливе Мечтателей. Марго подтвердила, что это тоже элайское наследие. Все самые крупные города Диких земель выстроены рядом с сооружениями элаев.
Воин был обнажен по пояс, солнце играло на его рельефной мускулатуре и изрезанном шрамами горбоносом лице. В руках он держал обломок меча с широкой крестообразной гардой. Уцелевшая часть клинка была чуть длиннее рукоятки. Непонятно было, сломалось ли оружие от времени, или статуя так и была задумана. Но, так или иначе, элайский памятник дал название городу. Ль’Эспада-Рото – «сломанный меч» по-испански.
Перейдя на южную сторону Змеиного хребта, мы словно бы перенеслись в другие широты. Ландшафт здесь напоминал пустыни южного Техаса или Мексики. Красноватая почва, изъеденные ветром скалы песчаника, кривые колючие столбы кактусов, отбрасывающих длинные тени.
Нам повезло – в полумиле от выхода из ущелья мы вышли на дорогу и почти сразу же встретили непися-фермера, едущего в город на запряженной двумя ослами повозке. Здесь, в Диких землях, усталость почти не ощущается, но топать пешком попросту надоело. Да и повозка все-таки двигалась чуть быстрее, чем пеший путник.