– Присмотри за девчонкой, – попросил Денис.
Колян подошел к возложенной миссии ответственно – взял Дашку за руку и вел, как теленка в поводу, не отпуская далеко и не давая отвлекаться. Дашка пыталась оглядываться на шедшего сзади Юрия, и тот пристроился рядом, чтобы не усложнять старательному Коляну жизнь.
– А вот почему то место так называется, Город духов? – включился Колян в беседу. – Там что, привидения водятся?
– Вряд ли. Привидения – это не из мифологии кочевников. У них духи – это существа другого порядка. Если их, конечно, можно назвать существами. У них не было монотеистической религии, не было единого бога, который всем в одиночку управлял. Зато были духи. Сильные и послабее. К ним обращались за помощью, у них просили совета. Не сами, конечно, через шаманов. Считалось, что духи как бы привязаны к определенному месту или предмету. Вот и появлялись обо – каменные стелы, священные деревья. Видели, наверное, стоят иногда такие деревья, все увешанные цветными ленточками. Это тоже из древних обрядов пришло. Раньше такие ленточки повязывали, чтобы задобрить духов. Своеобразная жертва. А сейчас привязывают, не особенно заботясь о целях и причинах. Просто принято так. Так вот, общаться с духами напрямую могли только шаманы. И не в любом месте. Где-то до духов «достучаться» было невозможно, а где-то очень легко. Случались места с такой особой энергетикой. Видимо, Город духов – именно такое место. Говорят, и сегодня люди с паранормальными способностями что-то там особенное чувствуют.
– А что, бывают на самом деле люди с этими вот способностями?
– Говорят, – улыбнулся Юрий. – Тут я не эксперт, у меня экстрасенсорных способностей точно нет.
– Жалко, – огорчился Колян, – экстрасенс нам бы сейчас не помешал. По крайней мере стало бы ясно, кто двоих человек убил.
Денис заметил, как вздрогнул при этих словах Вадим Сергеевич, и сказал громко, чтобы слушали все:
– Пока неизвестно, убили их или нет. С Ольгой Павловной, конечно, все ясно. Но вот по поводу Лешки такой уверенности нет.
– А что это тогда может быть, если не убийство? – искренне изумился Колян.
– Несчастный случай, например.
– Ну да, несчастный случай, как же. Как с теми двумя пришлыми мужиками в начале лета. Нет, другана твоего убили, это точно. У меня и доказательства есть.
– Какие доказательства?
– Нормальные, не сомневайся. Я кое-что нашел у него в карманах. Ментам будет очень интересно.
– Что нашел? – спросил сзади Иван.
– А тебе-то зачем? Мент, что ли?
Во время Коляновой горячей речи к ним подтянулись остальные туристы.
Костя выждал подходящий момент и спросил:
– А что за мужики в начале лета? Их тоже убили, да? Тоже в Городе духов?
Глава 8
Озера так и назывались: верхнее и нижнее. Расположены они были там, где никто уже не ожидал увидеть водоем. После долгого и нудного подъема по куруму, сквозь заросли низкорослых высокогорных елок и берез, после карабканья почти на четвереньках по склону, покрытому жесткой травой, усталому путнику вдруг открывался вид на невесть откуда взявшуюся котловину, на дне которой блестело на солнце ярко-изумрудное зеркало.
Первым его заметил вездесущий Костя и, заорав восторженно, ринулся вниз по сыпучему склону. Денис хотел было остановить слишком шустрого парня, но вдруг обнаружил, что и сам бежит вниз, к манящей прозрачной воде. Даже рюкзак не снял – так и скакал вьючным верблюдом. Правда, рюкзак-то у него несерьезный, прогулочный. Про такой немудрено забыть. За спиной у него весело матерился Колян, с каждым прыжком увлекающий за собой поток мелких камешков. Денис обернулся на бегу и обнаружил, что их с Костей примеру, не сговариваясь, последовали все участники похода. Лица у всех, кроме Вадима Сергеевича, до сих пор погруженного в свои мрачные мысли, были по-детски радостными и азартными.
Вода в озере оказалась ледяной, но все равно Денис пил ее, набирая в сложенные ковшичком ладони, зачерпывая раз за разом, не обращая внимания на ломоту в зубах. Колян, встав на четвереньки, сунул в воду голову и потом мотал ею, завывая восторженно и отфыркиваясь, как богатырский конь. На «водопой» решились все, даже Ирина, поначалу лепетавшая что-то про некипяченую воду, быстро сдалась и присоединилась к остальным. Правда, когда Костя заявил, что искупается, и даже начал стягивать свои выдающиеся штаны, она встала насмерть между неразумным отпрыском и озером. Костя покочевряжился, больше на публику, но быстро сдался, тем более что Ирину поддержал Денис, запретивший купание в ледяной воде категорически.
– А может, чай организовать? – предложила Ирина. – Пока воды полно. А то по дороге ведь никаких ручьев не попадалось, давайте воспользуемся возможностью. Тем более, уже почти обед.
– Некогда, – помотал головой Денис. – Рано пока чаепития устраивать, нам обязательно надо перевал пройти и спуститься как можно ниже. Там и с дровами полегче, а здесь кипятить не на чем. Да и не нравятся мне эти тучки, – Денис показал рукой на небо, и все послушно задрали головы вверх. – Перевал надо обязательно пройти до того, как погода испортится. Так что поднимайтесь. Идем дальше.
Они обошли озеро по берегу и стали подниматься по противоположному склону котловины. Здесь камней почти не было, склон почти весь зарос баданом и низким, всего по колено, боярышником. Завязнув в колючих спутавшихся ветках, группа снова растянулась, напрочь забыв о порядке, в котором расставил людей Денис. Поднявшись на самый верх, он остановился и стал вглядываться вдаль, определяя самый удобный маршрут.
Верхнее озеро не было таким картинно-красивым, как нижнее. В отличие от первого, почти идеально круглого, небольшого по площади, верхнее озеро тянулось узкой полосой воды между склоном горы и уходящей за горизонт полосой курума. Камни были гораздо крупнее тех, которые сегодня уже довелось увидеть туристам. И не только увидеть, но и попрыгать по ним, падая, разбивая колени и ежеминутно рискуя подвернуть ногу. Но по сравнению с курумом по берегам верхнего озера те, утренние, камни казались детской забавой. А здесь громоздились друг на друга настоящие скалы. И все бы ничего, но перевал, согласно карте, был именно за озером, за горой на противоположном его берегу. И там дорогу к перевалу преграждала небольшая с виду речка, свергающаяся в озеро водопадом. Вариантов обойти водную преграду было, естественно, два. Либо по «длинной» дороге, вдоль почти всего озера, по неприступным камням. Либо, обогнув озеро по «короткой» стороне и поднявшись на гору. Но тогда придется переходить реку, а она не выглядела спокойной и безобидной даже издалека. О том, что они увидят, подойдя к реке вплотную, даже думать не хотелось.
Денис повертел головой, прикидывая свои шансы, и, дождавшись, пока подтянутся отставшие, повел группу налево, к водопаду.
Речушка была не широкой, но быстрой. Когда подошли, стало понятно, что переправиться на другой берег будет не так просто. Вода неслась по склону, бурлила между камнями, закручиваясь в водовороты и «бочки». Камни, лежавшие на дне, почти полностью были скрыты водой, только иногда виднелись на поверхности их мокрые макушки.
Денис прошел вдоль берега туда-обратно. Получалось, что единственное место, где можно перейти на другой берег, почти над самым водопадом. Течение там было ничуть не спокойнее, чем на других участках, но камней из воды торчало больше. Хорошо бы, конечно, перила навесить для страховки. Но цеплять веревку было не за что, деревьев вокруг не наблюдалось.
Денис махнул рукой, подзывая группу. Пока все собирались и оглядывались, он достал из рюкзака веревку.
– Переправляться будем здесь. Сейчас я перейду на тот берег, а вы все очень внимательно смотрите, на какие камни я наступаю. И потом, когда пойдете, повторяете все в точности. Шаг в шаг. Даже если вам покажется, что можно пройти гораздо быстрее и удобнее по другому маршруту, все равно идете там, где я показал. Понятно?
Все согласно закивали головами. Денис поймал за плечо Костю, пробующего ногой камень у берега, наполовину скрытый водой.
– Наступаешь только туда, куда я показал, – повторил он с нажимом, глядя тинейджеру в переносицу. – Все понятно?
– Да понял я! – надулся Костя.
– Точно понял?
Денис отпустил насупившегося пацана и протянул конец веревки Артему.
– Перила навешивать не за что, придется вручную страховать.
Артем согласно кивнул.
– Следом за мной пойдет Сергей. Потом Колян. Следом за ним Костя, Ирина и Юра. Потом Вадим Сергеевич. Потом студенты. Артем – замыкающий. Наступаете только на те камни, что я показал. Для верности держитесь за веревку, – Денис показал на бухту, висевшую на плече. – Мы с Артемом будем ее держать.
Денис, не тратя больше времени на разговоры, подошел к воде и начал переходить реку медленно, задерживаясь на пару секунд на каждом камне, давая возможность оставшимся на берегу запомнить его нехитрую «дорогу». Место для переправы было удачным – почти все камни торчали из воды наполовину, поэтому макушки их были сухими, ноги не скользили. На середине речушки попались два плоских камня, скрытых под тонким слоем воды, но большие, как табуретки. Денис задержался на них и крикнул, обернувшись:
– Здесь придется в воду наступать, иначе никак. Так что готовьтесь морально. Ноги потом высохнут, не беда.
– Может, лучше разуться тогда? – предложила Ирина растерянно.
– Не стоит, вода холодная.
Ирина пожала плечами и начала стаскивать кроссовки и подворачивать штанины спортивных брюк. Глядя на нее, все как по команде стали делать то же самое. Денис махнул рукой и наступил на следующий камень. Здоровенный плоский «булыган», казавшийся самым надежным, вдруг качнулся под ногой и накренился. Потерявший бдительность Денис почувствовал, как намокает штанина поверх высокого ботинка, и замахал руками, восстанавливая равновесие.
– Вот здесь осторожно! – крикнул он, поворачиваясь к группе. – Камень «живой», наступать надо на середину, и старайтесь побыстрее вес перенести на другую ногу.