Неподалеку кто-то суетился возле случайно попавших под охотничьи пули автомобилей. Вроде бы там обошлось без жертв. И то хорошо. А здесь… Здесь жертвы были. И здесь было тихо. Пока…
Мимо микроавтобуса «фольксвагена», депутатской «ауди» и группы вооруженных людей проносились машины. Плотная магическая «маска» отводила глаза случайным свидетелям.
— Такая схожесть! — пробормотал Дмитрий, разглядывая мертвеца.
Убитый действительно был похож на депутата Гордина как две капли воды.
— Вероятно, пластика, — вздохнула Кристина, — ты же сам проходил через эту операцию.
Да, при помощи пластической хирургии, замешанной на магии, можно изменить внешность. А можно, наверное, и скопировать ее до мельчайших деталей. Но ведь чтобы преобразить человека, это нужно как-то ему объяснить.
— Мертвяки все-таки посвящают в свои тайны простых «жильцов»? — спросил Дмитрий.
— Вовсе не обязательно, — отозвалась Кристина.
— Думаешь, Гордин сделал из него, — Дмитрий указал на покойника, — точную копию себя так, что двойник ничего не заподозрил?
— Гордин мог сначала подогнать себя под него, — пожала плечами Кристина, — а уже потом получить депутатский мандат и пригласить на работу «случайно» обнаруженного двойника. Конечно же, этот бедолага, как и его шофер, понятия не имел, кем Гордин является на самом деле. Задача двойника — не лезть в дела хозяина, а отвлекать от него киллеров.
Об этом Дмитрий не подумал. А зря. Хитрые они, эти мертвяки, очень хитрые. Чтобы их перехитрить, нужно думать, как они.
В душе вновь закипала жгучая черная ненависть. Охотники только что застрелили ни в чем не повинных людей. И случилось это потому, что живыми людьми прикрылся какой-то высокопоставленный зомби, категорически не желающий умирать сам.
— Дима, что с тобой? — Кажется, Кристина почувствовала его состояние. Девушка пристально смотрела ему в глаза.
Дмитрий поморщился.
— Два человека, — процедил он. — Обычные. Живые. Они были живыми… Пока мы их… Обоих…
Он вздохнул.
Кристина понимающе кивнула:
— Иногда, чтобы добраться до мертвяка, нам приходится убивать и живых.
— Да? Тогда чем мы лучше мертвяков?
— Мы не продлеваем себе жизнь за счет чужой смерти. Мы сокращаем жизнь мертвым братьям. У нас цель более благородная.
— А средства? — невесело усмехнулся Дмитрий. — Можно ведь устроить, к примеру, тотальную ядерную войну и уничтожить все живое на планете. Тогда и мертвяки вымрут сами по себе. Благородная цель будет достигнута.
Кристина ответить не успела. Или не смогла. Или просто не захотела отвечать.
— Надо возвращаться на базу. — К ним подошел Стэп.
— Не надо. — Дмитрий поднял голову.
— То есть как не надо? — удивленно взглянула на него Кристина. — Операция сорвалась.
— Еще нет, — голос Дмитрия звучал глухо и веско. Он сам удивлялся той перемене, которая с ним происходила. — Если Гордин подставляет под пули другого и рассчитывает, что сам может оставаться в безопасности, то это не так.
— Если водитель или двойник успели сообщить о нападении, то Гордин уже знает, что произошло. — Кристина покосилась на изрешеченную машину и труп возле колес.
— Тем лучше, — процедил Дмитрий. — Пусть знает. Значит, сейчас и здесь он будет ожидать повторного покушения меньше всего. Наверняка Гордин уверен, что после неудачи мы свернем операцию и заляжем на дно. Там, где засветилась одна засада, редко устраивают другую.
Во взгляде Кристины появилась заинтересованность.
— И ты предлагаешь…
— Продолжить патрулирование сектора.
Это было произнесено не как предложение. Как требование.
Как приказ.
Кристина и Стэп переглянулись.
— В этом есть смысл, — после недолгого раздумья согласился Стэп. — Рискнуть можно.
— Тогда в машину, — велел Дмитрий. — Быстрее.
Как-то незаметно, само собой, главенство в группе отошло к нему. И, что странно, никто против этого не возражал. Даже Стэп не стал бороться за лидерство. Наоборот, он словно ждал момента, чтобы уступить власть.
Охотники с интересом поглядывали на нового предводителя. А еще Дмитрию показалось, будто в их глазах кроется какое-то скрытое понимание. Понимание того, о чем сам он еще не догадывается. Впрочем, так ему могло только показаться.
Они запрыгнули в машину, разблокировали и закрыли задние двери.
Стэп завел двигатель.
— Пусть «маска» пока остается здесь, — Дмитрий кивнул на расстрелянную «ауди».
— Она-то останется, — отозвалась Кристина. — Только без нас больше получаса не продержится.
— Ну, хоть какая-то фора. Поехали! — Дмитрий стукнул в перегородку, отделявшую кабину от грузового отсека.
Микроавтобус сорвался с места.
— Кристя, включи тепловизор, — отдал Дмитрий следующий приказ. Он быстро осваивался в роли нового лидера группы. — Будем сканировать транспорт. Гордин сейчас может ехать на чем угодно.
Кристина активировала прибор. Засветился широкий жидкокристаллический экран, разбитый на две части. Справа — обычная картинка, слева — разноцветные пятна термограммы.
В кабине ожила рация.
— Группа пять, вызывает Диспетчер! Группа пять, вызывает Диспетчер! — пробилось сквозь помехи. — Прием… Пятая, слышите меня?
Стэп выдвинул микрофон:
— Группа пять на связи.
— Что у вас, Стэп?
Стэп вкратце обрисовал ситуацию и предложение Дмитрия.
Диспетчер дал добро на продолжение операции.
Новая встреча произошла на Звенигородском шоссе. Сначала тихонько выругался Стэгг в кабине. А секунду спустя и Дмитрий увидел кое-что интересное на правой части тепловизорного монитора. Во встречном потоке машин ехала точная копия изрешеченной «ауди».
Кристина по просьбе Дмитрия приблизила изображение.
Так и есть: черная «ауди» с теми же номерами!
У Магистра «плющей», оказывается, был не только двойник-человек, но и две совершенно одинаковые машины.
Депутатское авто двигалось им навстречу. Дмитрий сосредоточил внимание на правой половине монитора. При сильном приближении можно было разглядеть смутную фигуру водителя за лобовым стеклом. Лица, правда, увидеть не удалось.
Зато на левой стороне экрана, куда передавалась картинка с тепловизора, было нечто поважнее.
Вернее — не было того, что должно быть.
Чуткий прибор, безошибочно различавший в других автомобилях человеческие термограммы даже на фоне тепла от работающего двигателя и нагретого салона, на этот раз показывал, что машина едет сама по себе. Без водителя и без пассажиров. Тепловизор в упор не видел человека, крутившего баранку. А значит, за рулем «ауди» сидел мертвяк.
И, возможно, на пассажирском сиденье тоже находилось «тело».
— Это он! Гордин! — крикнул Дмитрий Стэпу в приоткрытое окошко перегородки. — Разворачивайся! Только без магии и лихачества, по-нормальному давай, чтобы не засветиться раньше времени. Вон там, на кольце. И — за ним, быстро!
Стэп аккуратно выполнил маневр, и вскоре Охотники сели на хвост депутатской «ауди». Преследовали Гордина осторожно, стараясь не выделяться из общего потока и не спугнуть Магистра.
Они догнали его под светофором. Горел красный. Машины стояли. От цели Охотников отделала лишь пара автомобилей.
— Надеваем маски, — обратился Дмитрий к Охотникам, сидевшим в грузовом отсеке. Он снова отдавал приказы.
Охотники надели… Сначала — обычные вязаные маски. На себя. Потом.
— Ставим «маску». Аккуратненько. Кристя, попробуй прострелить ему протекторы.
Опять послышалось многоголосое бормотание. Кристина, читая заклинание вместе со всеми, чуть сдвинула панель боковой бойницы и откинула складной приклад «Каштана».
Но, видимо, в этот раз «объект» был настороже. То ли Гордин почуял действие просачивающегося через бойницу заклинания, то ли заметил высунувшийся из борта микроавтобуса ствол…
Черная «ауди» Магистра-депутата вдруг взвыла двигателем и прыгнула вперед — на красный свет светофора.
— С-с-сука! — выругался Стэп.
И тоже дал по газам.
Кристина выпустила очередь. Увы, с небольшим запозданием. Пули чиркнули по асфальту.
Еще одна очередь. Есть попадание!
А вот толку — нет.
Депутатское авто вылетело из сектора обстрела, с разгона Долбануло и подозрительно легко спихнуло с дороги оказавшуюся на пути «Волгу». Правый бок «волжанки» сильно помяло, а разбитые лобовое и боковые стекла посыпались на асфальт. Между тем сама «ауди» отделалась лишь царапинами. И на тонированных стеклышках иномарки — ни трещинки.
«А эта машинка-то бронированная!» — подумал Дмитрий.
В отличие от той, которую они уже расстреляли.
Скверно, очень скверно! Запас бронебойных патронов Охотники уже израсходовали. В магазинах оставались только обычные боеприпасы и капсулы с «тленом».
А впрочем…
В их арсенале имелось ведь и кое-что еще!
Дальше было, как в кино. И даже круче.
Бронированная «ауди» и фольксвагеновский микроавтобус неслись по шоссе с немыслимой скоростью. Водители, уже не таясь, использовали магические возможности на полную катушку. Заклинания Гордина грубо, но эффективно прокладывали дорогу, расталкивая машины и создавая аварийные ситуации. Впечатление было такое, будто перед депутатской «ауди» прет невидимый танк.
Автомобили вокруг отчаянно сигналили, визжали тормозами, бились…
Стэпу приходилось маневрировать в то и дело возникающих за кормой «ауди» заторах, но Охотники не отставали. При помощи заклинаний они не только расчищали себе путь, но и укрывали «маской» и себя, и машину Гордина.
Главная проблема заключалась в том, что впереди у микроавтобуса бойниц не было и обстрелять маячившую перед лобовым стеклом «ауди» пока не представлялось возможным.
Разве что через это самое стекло.
Но для того, что задумал Дмитрий, стрельба внутри машины не годилась. Вот если бы использовать люк в крыше…
Правда, сейчас к нему не подобраться.