Кто ж его, маньяка, разберет?..
Тело Валька повалилось на ступени, перегораживая дорогу.
Дмитрий вновь перепрыгнул через перила. Опять больно ударился пятками.
Преследователь замешкался и вроде бы даже поскользнулся в кровавой луже. Отстал на целый лестничный пролет.
Уже подбегая к подъездной двери, Дмитрий услышал этажом выше характерное потрескивание и негромкий голос маньяка:
— Объект покидает здание! Принимайте снаружи!
Та-а-ак! У вооруженного психа есть еще и рация! И он с кем-то переговаривается. И разговор явно идет о Дмитрии.
И на улице его, Дмитрия, уже поджидают помощники киллера.
Теория о маньяке-одиночке оказалась несостоятельной. Но выбора уже не было.
Дмитрий толкнул дверь и выскочил из подъезда.
Засада в квартире не сработала. Однако подобное развитие событий было предусмотрено заранее. Командор-координатор Вет продолжал операцию.
— План «А» сорвался! Повторяю: план «А» сорвался! — спокойным и уверенным голосом сообщил Вет по спецволне, защищенной от прослушки.
Сейчас следовало транслировать подчиненным не только приказы, но и уверенность в успехе.
— Объект выходит из подъезда, — объявил Командор.
Пальцы крепко сжимали рацию.
— Группа «Б» — работаем.
Два бойца заняли позицию у подъезда. Приготовились…
— Прикрытие — ставим еще одну «маску». Поплотнее.
Маскирующие заклинания должны укрыть от посторонних глаз и «объект», и участников операции по его захвату. Конечно, если поблизости окажутся конкуренты, они почувствуют магию, но без нее уже не обойтись. Это в квартире журналиста можно было действовать, не прибегая к помощи заклинаний. Там-то было просто: глушак — на ствол, дверь на замок — и готово. Никто ничего не увидит и не услышит. Но здесь, во дворе, так не получится.
— Блокируем двор и подъезды.
Пусть никто не путается под ногами. Для того, чтобы расчистить и оградить пространство от посторонних, тоже существуют специальные заклинания.
— Без приказа оружие не применять.
Оружие у них — на крайний случай. Двор — это все-таки не квартира и даже не подъезд. Тут шальная пуля может залететь куда угодно. А эту операцию нужно провести быстро, тихо и, желательно, не оставляя следов.
— Группа «С» — приготовиться к захвату. Мобильный резерв — страхуем.
Сейчас все должны быть готовы. Все!
Вет еще не отключил связь, как ожила еще одна закрытая радиоволна. Эти переговоры не были предназначены ни для Командора, ни для его подчиненных. Эти переговоры вела другая группа.
— Внимание всем! Двор и окрестности находятся под чьим-то контролем. Мы опоздали. Возле дома Писаки уже кто-то работает.
— Кто?
— Неизвестно. Пока — неизвестно. Чувствую сильную магическую активность. Продолжаю наблюдение.
— Какого рода активность?
— Поставлены «маски». Ощущаю локальную блокировку мороком. Визуально наблюдаю движение. Похоже на группу захвата.
— Сколько человек?
— Втрое больше, чем нас. И это только те, кто на улице. Нужно сообщить Диспетчеру и вызвать подмогу.
— Поздно. Уже слишком поздно. Придется обходиться своими силами. Писака там?
— Нет, его не вижу. Наверное, захват только готовится.
— Значит, у нас еще есть шанс. Действуем по резервному плану.
— Вижу Писаку! Вышел!.. Выбежал из подъезда!
Глава 2
Двоих Дмитрий увидел сразу. Пара коротко стриженных крепышей, чем-то неуловимо похожих друг на друга и на Кепку, только без головных уборов, кинулись к нему, едва Дмитрий оказался на улице. Парни стрелять не стали. То ли у них не оказалось оружия, то ли они не хотели использовать стволы под окнами жилых домов, то ли просто надеялись быстро скрутить жертву голыми руками.
На раздумья времени не оставалось. А пальцы Дмитрия по-прежнему крепко сжимали плотную газетную трубку.
И тело снова само выбрало верное решение.
Дмитрий выбросил вперед руку, ткнув свернутой «Метрополией» ближайшего противника. Сильный удар, помноженный на инерцию движения выскочившего из подъезда Дмитрия, пришелся в горло. Нападавшего отбросило спиной на мусорный контейнер.
Пригнувшись, Дмитрий увернулся от захвата второго противника. Боднул его головой в солнечное сплетение, опрокинул через лавочку и невысокую ограду на газон.
Уже падая, незнакомец схватил-таки Дмитрия за ворот рубашки. Дмитрий рванулся что было сил. На асфальт посыпались пуговицы. Рубашка осталась в цепких пальцах противника.
В майке и в носках Дмитрий бросился прочь со двора. По грязному тротуару, по лужам…
А во дворе, между прочим, были люди. И из окна, вон, тоже кто-то смотрит прямо на него. Как… как на пустое место. Кто-то курит на балконе, старательно делая вид, будто ничего не происходит.
Дмитрий был в отчаянии. Его словно накрыли колпаком, непроницаемым для посторонних взглядов. Словно шапку-невидимку надели.
Нет, он знал, конечно, что москвичи — народец в большинстве своем равнодушный и озабоченный лишь своими личными проблемами, но чтобы вот так… Смотреть в упор и ничего не видеть! Вернее, усердно изображать свою полную непричастность к происходящему…
Припозднившаяся мамаша с шустрым пацаненком на детской площадке устало посмотрела сквозь Дмитрия и тут же отвернулась. Ребенок весело визжал, скатываясь с горки. Какой-то старичок, выгуливающий собачку, скользнул по Дмитрию невидящим взглядом. Только пес на поводке настороженно повернул морду в сторону бегущего человека и потянул носом воздух.
У соседнего подъезда как ни в чем не бывало обжималась влюбленная парочка.
— На помощь! — на бегу крикнул Дмитрий.
Не подействовало.
— Пожар!
Никто и ухом не повел.
А впрочем, нет… Не все в этом дворе прикидывались, будто Дмитрия не существует.
Вон тот тип в плаще и шляпе внимательно за ним наблюдает. И в руках у типа… Пистолет?! Нет — рация.
— …Уходит… — краем уха расслышал Дмитрий его голос. — Повторяю: объект уходит со двора. Группа «С» и мобильный резерв — работаем на общий захват.
Кто-то вскочил с лавочки у соседнего дома и кинулся наперерез Дмитрию. Еще какой-то незнакомец в спортивном костюме (ага, типа, спортсмен на вечерней пробежке!) как ошпаренный выскочил из-за угла. Якобы праздно прогуливающийся неподалеку прохожий тоже вдруг сорвался с места и бросился к Дмитрию.
Да сколько же их здесь?! И кто они такие? Банда? Секта? Палата буйнопомешанных, в полном составе сбежавшая из психушки? Клуб маньяков — любителей охоты на журналистов?
Паника и трезвый расчет, причудливо переплетясь друг с другом, гнали Дмитрия дальше.
Удалось вырваться из смыкающихся живых клещей и выскочить со двора на проезжую часть.
Да уж, удалось… Как выяснилось пару мгновений спустя, ему просто позволили сделать это. Словно затравленного зверя, его выгнали на засаду.
Ожила стоявшая в тени у обочины неприметная «десятка». Машина резанула ярким светом фар по глазам и рванулась на Дмитрия.
Дмитрий шарахнулся обратно к тротуару. Автомобиль, взвизгнув тормозами, резко развернулся, влетел на бордюр и, жахнувшись о столб, преградил путь. Зазвенело стекло, погасла разбитая фара. Все четыре дверцы распахнулись одновременно. Но прежде, чем из салона высыпалась группа захвата, Дмитрий вскочил на помятый капот, перепрыгнул через машину и снова оказался на дороге.
Грузовик справа, пустая маршрутка-«газель» слева… Еще пара машин. Плевать! Он бросился между ними, как в омут. Кто-то отчаянно просигналил. И опять — визг тормозов. Удар, звон стекла. Еще удар. Чей-то крик и обрывки мата.
Кто-то с кем-то долбанулся со всей дури. И хорошо! И славно!
Чем больше шума и свидетелей — тем лучше. А главное — столкнувшиеся машины загородили дорогу преследователям, подарив Дмитрию еще немного времени.
Дмитрий бежал, не оборачиваясь и не останавливаясь. Бежать в носках было непривычно и неудобно, но ему все же удалось немного оторваться от погони.
Теперь Дмитрий несся в сторону Яузы по густому скверу на улице Бажова. После недавнего прорыва водопровода здесь шли масштабные ремонтные работы. Впрочем, работы шли днем, а сейчас в сквере царили тишина и запустение. Все вокруг было перекопано и перегорожено. То тут, то там зияли ямы и траншеи и громоздились земляные кучи. Фонари — не горели. Детская площадка — разобрана, концертная — разгромлена. Проход — только по узким пешеходным дорожкам и дощатым мосткам. На машине по Бажова точно не проехать. Это немного уравнивало шансы. Совсем чуть-чуть.
А вот то, что поблизости нет людей, — плохо.
Погоня продолжалась. Бросив быстрый взгляд назад, Дмитрий увидел несколько темных фигур, мелькавших среди деревьев.
Сквер закончился. Впереди возник большой и жутковатый в темноте силуэт. Местная достопримечательность — собранный из металлолома памятник ростокинскому дворнику…
Дмитрий пробежал мимо неподвижного трехметрового дядьки с метлой. И опять — пустынная дорожка. Слева за деревьями видны дома с горящими окошками, справа — открытый склон, за которым гудит проспект Мира, усеянный цепочками автомобильных огней. И справа и слева жизнь шла своим чередом. А здесь, как назло, жизни не было. Вообще. Пустовали даже лавочки, на которых обычно сидели влюбленные.
Дмитрий выбежал к Яузе. Преследователи не отставали.
Теперь по левую руку тянулся Ростокинский акведук. Еще одна достопримечательность — арочная постройка Екатерининских времен. Вся — в огнях подсветки. Вход на акведук закрывали решетки, но рядом располагался небольшой пешеходный мостик через реку. К нему-то и бросился Дмитрий.
Как оказалось, за мостом его ждали. Какие-то широкоплечие «шкафы»-качки, едва завидев Дмитрия, выскочили из припаркованной неподалеку иномарки. И что-то подсказывало Дмитрию: засуетились они отнюдь не для того, чтобы ему помочь.
«Шкафы» поспешили к Яузе с явным намерением перехватить беглеца на мосту. Судя по всему, преследователи вызвали по рации подмогу.