— Как такое может быть? — пробормотал Дмитрий. — ТАК сильно и ТАК долго не горит даже напалм.
— Как видишь — наш напалм горит, — ответила ему Кристина.
По губам Охотницы скользнула кривая улыбка. В глазах девушки, казалось, отражалось пламя костра.
— Если добавить в зажигательную капсулу кое-что еще для дополнительного разогрева и повышения температуры.
— Магия? — спросил Дмитрий.
Кристина, не отводя взгляда от пылающей машины, покачала головой:
— Магичить в таких делах опасно. То, что нужно, в огнеметные капсулы добавляют наши химики. Я и сама толком не знаю, что именно, — фосфор, магний, термитную начинку или еще какую-нибудь дрянь. Но горит славно, согласись…
Да, горело славно. С этим спорить было бы глупо.
— И сколько же там градусов?
Вообще-то Дмитрий не рассчитывал на ответ. Но ему ответили. В общих чертах. Хотя вполне доходчиво.
— Достаточная для того, чтобы испепелить плоть, — сказала Кристина. И уточнила: — Хватит, чтобы превратить Феникса в золу и прах.
Их все же обнаружили. Как только прошел первый шок и стало ясно, что Феникса уже не спасти.
То ли «факелы» оказались зоркими ребятами, то ли оптика, установленная на боевой технике, позволила им обнаружить щель в неплотно прикрытом канализационном люке, то ли кто-то успел засечь позицию огнеметчика во время выстрела… Так или иначе, но мертвяки вскоре дали мощную обратку.
По крышке люка горохом забарабанили автоматные пули и капсулы с «тленом». Очередь из крупнокалиберного пулемета вспахала цветочную клумбу перед колодцем и проредила декоративный кустарник. Висевшая в воздухе вертушка пригнула нос к земле, готовясь дать залп с боевой подвески.
— Уходим!
Кристина буквально сдернула Дмитрия вниз.
Они плюхнулись в вонючую лужу и сразу же откатились в сторону — подальше от колодца.
Действительно, пора было уходить. Дело сделано. Феникс сгорел и возродится теперь не скоро. А мертвяки, лишившиеся добычи, — злые как черти и жаждут мести.
Над колодцем прогремел взрыв. Заложило уши. Вздрогнула земля под ногами и над головой. Сверху посыпались куски бетона, битый кирпич, сухой грунт и пласты влажной глины. По потолку зазмеились трещины. Там, где еще секунду назад был колодец, теперь зиял огромный провал. Подземный коллектор наполнился едким дымом и пылью. Стало трудно дышать.
Судя по всему, вертушка саданула-таки ракетами. Дмитрий почувствовал, как по спине струится холодный липкий пот. Им с Кристиной здорово повезло: в последний момент они успели убраться из-под удара.
Но, увы, не все оказались такими везучими.
Даже сквозь беруши, появившиеся в ушах после взрыва, Дмитрий услышал крик боли.
Не услышать такой крик было просто нельзя.
Потом удалось разобрать чей-то громкий надсадный кашель. Дмитрий тоже закашлялся, выхаркивая с мокротой пробку из пыли и цемента.
Помогло. Кашель прочистил не только глотку. Глухота тоже начала постепенно проходить.
Сверху — из пролома над головой — слышались стрекот боевого вертолета и крики приближающихся «факелов». А где-то совсем рядом, словно задавшись целью сорвать голосовые связки, все кричал и кричал человек.
«Кого-то ранило», — отстраненно подумал Дмитрий.
По этому дикому нечеловеческому воплю невозможно было опознать пострадавшего Охотника. Да и разглядеть что-либо в плотных клубах дыма и густой пыльной взвеси тоже никак не получалось.
«Почему раненому не помогут?» — вяло шевельнулась в голове еще одна мысль.
Крик не прекращался.
А ведь «факелы» вот-вот появятся над дымящейся воронкой!
Наверное, следовало уносить отсюда ноги, и поскорее, но в дыму и пыли трудно было сориентироваться. Слезились запорошенные глаза. Полуослепший, полуконтуженый Дмитрий тер глаза грязными руками.
Прогремел выстрел. Стреляли не наверху — снаружи, а здесь — под землей.
Крик раненого оборвался.
— Бежим! — услышал Дмитрий голос Кристины. Слух уже почти полностью восстановился. — Быстрее!
Чьи-то руки потянули его в глубь подземного лабиринта — прочь от осыпающегося потолка и расползающегося по коллектору дыма. Он побежал.
Из задымленного и запыленного хода их выбралось только четверо: Дмитрий, Кристина, Ромка и Миха.
— Где остальные? — завертел головой Дмитрий. Голова гудела и все еще плохо соображала.
— Игорек и Колян были в колодце, — хмуро ответил Миха. — Попали под ракету. Обоих — наповал.
— А Дрон?
— Дрона ранило и завалило, — сухо сказала Кристина. В руках она держала «Каштан».
Дмитрий понял, наконец, кто так сильно кричал. И почему кричал.
— Вы что, бросили его? — Дмитрий смотрел на Охотников. Охотники отводили глаза. — Дрона надо вытащить!
— Не надо, — тихо произнесла Кристина. — Дрон уже мертв.
Она покосилась на свой пистолет-пулемет. Что ж, теперь стало ясно и то, почему Дрон перестал кричать. И кто его добил — понятно тоже.
— Кристина, ведь его можно было…
— Нельзя, — отрезала она. — Там — без вариантов. Дрону переломало ноги, размозжило таз и перебило позвоночник.
— Но…
— Целительная магия не всесильна, Дима. И мы — не Орден мертвяков. — Я уже говорила тебе об этом. Мы не можем вырвать умирающих из рук смерти.
— Вы даже не попытались!
— У нас не было ни времени, ни возможности. Мы бы не успели достать его из-под завала. У Дрона торчали только голова и руки.
— Тогда откуда ты знаешь о его ногах, тазе и позвоночнике? — спросил Дмитрий.
Кристина поджала губу:
— Он бы все равно умер.
— А если нет?
Ромка и Миха слушали их перепалку, не ввязываясь в спор. Ромка просто стоял рядом. Миха отошел в сторону, держа под прицелом тоннель, из которого они вышли.
— Даже если бы мы откопали Дрона, то далеко бы с ним не ушли.
— Ну так и скажи, что в этом заключается истинная причина, — процедил Дмитрий. — Не хотели брать обузу, потому и пустили пулю в лоб.
— Он бы все равно умер, — упрямо повторила Кристина. — Или попал бы в плен к «факелам».
Попал бы в плен… Вот чего опасались Охотники на самом деле!
— Дрон слишком много знал, да? Об Организации? О базе?
Кристина вздохнула:
— При угрозе пленения Охотник обязан покончить с собой. Если он не хочет или по какой-то причине не может сделать этого, ему должен помочь напарник. Это наше главное неписаное правило.
— Раньше ты мне о нем не рассказывала, — заметил Дмитрий.
Почему-то о самом главном он узнавал только теперь. О Фениксах, о неписаных правилах…
Кристина раздраженно дернула головой:
— Пришло время — рассказала.
— Поэтому вы работаете парами? Чтобы в случае чего мочить друг друга?
— Это война, Дима, — четко проговорила Кристина. — И на этой войне своих раненых принято добивать. Иначе она будет проиграна.
Что ж, наверное, это правильно. Но почему-то тошно было от такой правильности. Поперек горла почему-то она стояла, правильность эта, заставляющая хладнокровно приканчивать товарищей и соратников.
— А если я окажусь на месте Дрона, ты и меня добьешь тоже?
— Надеюсь, ты на его месте не окажешься. — Кристина отвернулась.
К ним подошел Миха. Тревожно поглядывая на тоннель, за которым он наблюдал все это время, Охотник сообщил вполголоса:
— Сюда идут. Кажись, погоня.
Дмитрий и Кристина замолчали. Прислушались. Из глубины тоннеля действительно донесся шум шагов.
И далекое эхо короткой отрывистой команды.
И стук автоматного приклада о броник…
Да, теперь не оставалось никаких сомнений: «факелы» спустились под землю и преследуют их по канализации.
— По наши души, — с ненавистью выдавила Кристина.
— Если «факелы» нашли Игорька, Коляна и Дрона, значит, они уже в курсе, что мы не мертвые братья, а Охотники, — заметил Миха.
— Конечно, нашли, — нервно вставил Ромка. — С чего бы им их не найти?
— А как «факелы» на нас-то вышли? — удивился Дмитрий.
Он по наивности считал, что выследить четырех человек в запутанном подземном лабиринте — задача не из легких. Выходит, ошибался.
— Скорее всего, просто разделились и послали поисковые группы в разные стороны, — ответила Кристина. — Одной вот повезло.
Охотники осмотрелись. Они стояли перед подземной развилкой, и в какую бы сторону ни пошли, имелась пятидесятипроцентная вероятность, что преследователи свернут туда же. А если «факелы» разделятся снова?
Подниматься наверх — тоже не вариант. От Нового Арбата они ушли еще недостаточно далеко, и у любого колодца можно было нарваться на «факелов» или бойцов другого Братства.
Стрельба на поверхности не умолкала, а наоборот, становилось все более интенсивной. Даже здесь, под землей, это было слышно. Судя по всему, Ордена разворачивали нешуточные боевые действия. Наверное, не все Братства знали, что Феникс-Гордин уже сгорел. Собственно, кроме «факелов», зачистивших Новый Арбат, об этом никто и не мог знать.
Между тем преследователи подошли уже совсем близко. Нужно было принимать бой. Или какое-нибудь решение.
— Надо вернуться к машине и уматывать на базу, — пробормотал Ромка.
— Возвращайтесь, — буркнул Дмитрий. — Я прикрою.
Сейчас ему просто противно было находиться в обществе Охотников, расстреливающих своих раненых. Вне зависимости от того, чем эти расстрелы оправдывались.
— Нет, — возразила Кристина. — Один ты здесь не останешься.
— Ах да, конечно, — Дмитрий невесело усмехнулся. — Мне ведь нужен напарник, который, если потребуется, сможет пустить мне пулю в затылок и избавить меня от плена. Хочешь остаться со мной, Кристя?
Кристина поморщилась:
— Ты не знаешь подземных коммуникаций, Дима. Для прикрытия нужна другая пара. Чтобы пути отхода знали оба.
Охотница посмотрела на своих коллег:
— Миха? Ромка?
Кажется, у нее в этой группе было право распоряжаться чужими жизнями.