А может, все это было просто страшным сном? Может, он действительно только-только проснулся после жуткого кошмара?
Нет, это был не сон. Не кошмар.
Вон — пулевое отверстие в окне машины. И простреленная дверь. Да и сам он…
Дмитрий ощупал себя. Он был раздет по пояс. Грудь перетягивали бинты. На бинтах темнела запекшаяся кровь. Но почему не ноют раны? Кристина снова умудрилась его спасти? Если так, то на этот раз ее целительная магия превзошла сама себя.
Дмитрий принял сидячее положение. Это далось ему без особого труда.
За окном проносилось не по-столичному пустынное шоссе. По обе стороны дороги стояла стена леса. Наверное, Подмосковье. Наверное, дальнее…
Кристина заметила возню на заднем сиденье.
— Как ты? — поинтересовалась Охотница.
— Нормально, — прохрипел он. В горле было сухо. — Хорошо.
Даже, пожалуй, чересчур хорошо для человека с простреленной грудью.
— Вот и чудесно.
Она вновь сосредоточилась на дороге.
Дмитрий принялся развязывать бинты. Кристина не возражала. Только поглядывала на него время от времени в зеркало заднего вида и сдержанно улыбалась.
Узлы, судя по всему затянутые в спешке, не желали поддаваться, однако Дмитрий был настойчив и вскоре избавился от тугой повязки.
На груди не было ран. Только едва заметные шрамы. Но бинты пропитались кровью. Одежда, валявшаяся здесь же, на заднем сиденье, — тоже вся перепачкана.
И в дырках…
— А ты говорила, что ваши заговоры и мази не воскрешают мертвых, — хмыкнул Дмитрий.
— Считай, что тебе повезло, — отозвалась Кристина. — Тебя не нужно было воскрешать.
«Значит, пули не задели сердце, — подумал Дмитрий, — а все прочие повреждения Охотница смогла излечить».
— Спасибо, Кристя, — пробормотал он.
— А?
— Спасибо, говорю, что вытащила меня из переделки. И с того света.
— Брось, — отмахнулась она. — Ты ведь тоже меня прикрыл от Ромкиных пуль.
Да, было такое дело…
— Так что мы, Дима, с тобой вроде как квиты. Выкарабкались — и ладно.
— А кстати, как нам это удалось? — спросил Дмитрий. — Неужели «факелы» нас так просто взяли и отпустили?
— Нет, конечно. Нам помогли друзья.
— Друзья, — нахмурился Дмитрий. — Какие друзья, Кристя? Я думал, все твои друзья остались на базе.
— Не все, — загадочно улыбнулась Охотница.
Несколько секунд они молчали.
— Куда мы едем? — поинтересовался Дмитрий.
— В безопасное место.
— Еще одна база?
— Ну… Не совсем, — ответила Кристина.
И свернула с асфальта на грунтовку.
Дмитрий, отвлекшийся на разговоры, не успел прочитать, что было написано на неприметном покосившемся и ржавом указателе, мимо которого они проехали.
Трясти стало сильнее. Лес подступил к самой обочине. Через узкий темный тоннель между соснами тянулась разбитая колея.
Дмитрий в изумлении смотрел вокруг. Надо же! Есть, оказывается, такие глухие места под Москвой! Хотя… Может быть, они уже выехали за пределы Московской области? Как долго он провалялся в отключке, Дмитрий не знал.
Небольшой дачный поселок, куда они въезжали, не производил впечатления крутого, но и совсем уж убогим не выглядел тоже. Небольшие аккуратненькие домишки в два этажа, высокие заборы, ухоженные палисадники и цветочные клумбы. Недешевые иномарки у ворот. И номера у припаркованных машин все-таки столичные.
Похоже, сюда приезжали москвичи, желавшие хотя бы на какое-то время укрыться от изматывающей суеты мегаполиса.
— Где мы? — Дмитрий растерянно повертел головой.
— На даче, — коротко ответила Кристина.
Они подкатили к особняку, расположенному в глубине поселка и практически ничем не отличавшемуся от соседних домов. Разве что камеры наблюдения везде понатыканы. Кристина посигналила.
Открылись ворота. Охотница загнала машину на просторный двор. Ворота закрылись.
Дмитрий почувствовал смутное беспокойство. Как-то не по себе ему здесь стало. Впрочем, и неудивительно.
Во дворе не было безлюдно. На площадке перед вместительным гаражом стояли под широким навесом-козырьком два джипа и черный «мерседес». Судя по толщине опущенных боковых стекол — бронированный.
Возле машин застыли четыре широкоплечих костолома в костюмчиках. Одного взгляда, брошенного в их сторону, было достаточно, чтобы понять: это — телохранители некоей VIP-персоны. Причем суровые такие телохранители.
Пара бодигардов прохаживалась по дорожке возле особняка. А едва Дмитрий и Кристина покинули машину, к ним из дома вышел еще один здоровяк с хмурым лицом и относительно хорошими манерами.
— Вас ждут, — «обрадовал» он гостей. И «попросил» тоном, не терпящим возражений: — Будьте любезны, сдайте оружие.
Кристина послушно отдала свой «Каштан». У Дмитрия оружия не было: его автомат остался там, где Дмитрия настигли Ромкины пули. Охранник тем не менее быстро и профессионально обшарил обоих Охотников. Затем мотнул головой:
— Следуйте за мной.
Проследовать надо было в дом.
— Слушай, куда ты меня завезла, подруга? — шепотом спросил Дмитрий. — Что это за гангстерский притон такой?
— Познакомлю тебя с нашим главным, — так же тихо ответила Кристина. — Пришло время.
Они миновали роскошный холл. Мраморные колонны, бронзовые, в рост человека, скульптуры под антик по углам, картины в золоченых рамах, пара кожаных диванов, журнальный столик, камин в полстены. Охрана…
По изящной винтовой лестнице поднялись на второй этаж. Оказались на небольшой галерее. Слева — ажурные перила, сквозь которые хорошо просматривается и лестница, и большая часть холла. Под ногами — толстая ковровая дорожка.
Справа — еще двое охранников у стены. Впереди — высокая дверь. Провожатый остановился перед дверью. Тихонько стукнул костяшками пальцев. Почти как поскребся.
— Да! — донеслось из-за двери.
Сопровождающий толкнул дверь и, пропустив вперед гостей, снова плотно прикрыл ее снаружи.
Дмитрий огляделся…
Просторный кабинет. Дорогой ковер явно ручной работы. Вдоль стен — массивные шкафы. Кресла, в которых, кажется, можно утонуть. Похожий на произведение искусства диван, к которому даже подходить боязно, не то что садиться на него.
Тяжелые гардины. Сплит-система под потолком. У окна — огромный стол красного дерева.
На столе — аккуратные стопки бумаг, компьютер. С краю — начищенный до блеска серебряный поднос. На подносе… Нет, не кофейные приборы. На подносе — совершенно неуместная здесь лабораторная подставка для пробирок, а в пластмассовых ячейках стоят стеклянные сосуды с темной жидкостью. Все пробирки запаяны сверху и напоминают скорее большие ампулы. Каждая помечена маленькой бумажной наклейкой.
Из-за стола поднялся невысокий человек с глубоко посаженными холодными глазами и жутковатой, акульей какой-то улыбкой. На висках — седина, но сам — бодрый, подтянутый.
Знакомое, между прочим, лицо… Дмитрий узнал его сразу.
Виктор Вронский! Хозяин «Метрополии». И еще нескольких изданий. Владелец фабрик, заводов, газет, пароходов… А кроме того — заметная фигура в нефтегазовом бизнесе. Раскрутейший олигарх новой волны, в общем. Первая десятка российского «Форбса». Причем Вронский занимает место не в конце этого рейтинга. И даже не в середине ТОП-10.
Видно было, что Вронский пытается придать своей искусственной улыбке побольше теплоты и искренности. Получилось как-то не очень. Такое бывает с людьми, не привыкшими улыбаться. Наверное, в мире большого бизнеса — не до улыбочек.
Что ж, если подпольная Охотничья Организация связана с империей Вронского, тогда ясно, откуда поступает щедрая спонсорская помощь. Не ясно другое: что объединяет олигарха и Охотников на мертвяков? Может быть, общие интересы в борьбе с конкурентами Вронского, которые являются членами Мертвых Братств или контролируются Орденами? Иного объяснения Дмитрий придумать не мог.
— Здравствуй, Кристиночка! — Хозяин кабинета по-свойски приобнял Охотницу и бесцеремонно, чуть ли не силком, усадил ее на диван.
Затем повернулся к Дмитрию. Протянул руку:
— Добрый день, Дмитрий. Рад, наконец, с тобой познакомиться.
Наконец? Выходит, о нем уже наслышаны?
А еще Дмитрия покоробила фамильярность, с которой к нему обратились. Он не очень любил, когда ему «тыкали» вот так сразу, с порога. Даже такие люди, как Бронский.
Дмитрий пожал протянутую руку без особой охоты. Ладонь олигарха была прохладной, жесткой и сильной.
— Виктор, — еще шире улыбнулся Бронский. Улыбнулся, как оскалился. — Виктор Константинович.
— Я узнал, — кивнул Дмитрий.
Застывшая улыбка-оскал бизнесмена была как надетая маска. Во взгляде проскальзывало что-то похожее на любопытство.
— Присаживайся, Дмитрий. — Бронский положил ему руку на плечо. Рука оказалась тяжелой.
Дмитрию не оставалось ничего другого, кроме как сесть на диван рядом с Кристиной.
Бронский опустился в кресло напротив.
— Извините, что принимаю вас здесь. — В голосе Бронского, впрочем, не слышалось никакой вины. — Сейчас в Москве и ближайших окрестностях творится такое… — олигарх изобразил неопределенный жест рукой. — В общем, здесь нам будет спокойнее. В столице находиться опасно, но и слишком удаляться от нее тоже не очень разумно. — Бронский вздохнул. — Нельзя рисковать понапрасну, однако и утрачивать контроль над ситуацией не стоит. — Кажется, теперь он обращался только к Дмитрию. — Вот и приходится балансировать на грани, понимаешь?
Да, олигарх смотрел на него и словно ожидал ответа. Дмитрий кивнул. Хотя, сказать по правде, ничего он не понимал.
— Пока все не утрясется, я с небольшой охраной решил укрыться тут, — продолжил Бронский. — Надеюсь, мое исчезновение осталось незамеченным, а местопребывание — неизвестным. Об этой дачке не знают ни «факелы», ни «плющи», ни «серпы», ни даже «якоря». Прочие Ордена тоже не в курсе. Во всяком случае, моя служба безопасности уверяет, что это так.