Уже потрескавшуюся стенку, преграждавшую путь в кабинет, буквально разорвало на части. Разлетающиеся обломки растаяли в яркой синей вспышке. Взрывная волна снесла с петель дырявую дверь, разбрызгала белую пену и отшвырнула в сторону то, что еще оставалось от телохранителя Вронского.
Помещение заполнили дым и пыль.
Время потекло медленно, как густой вязкий мед. Вместе с тем сознание работало быстро и четко. Дмитрий видел все. И все понимал.
Вот через дымящийся проем в кабинет врываются люди с куцыми автоматами в руках. Кто-то — в камуфляже и легких, не стеснявших движения и защищавших, наверное, только от капсул с «тленом» бронежилетах, кто-то — вообще в штатском…
Вот Бронский подхватывает брошенную на него Кристину, но вовсе не для того, чтобы поддержать падающую девушку. Он прикрывается Охотницей и, бормоча заклинания, пятится вместе с ней к открытой двери потайного хода.
Дмитрий понимает: Бронский использует Кристину в качестве живого щита-пулеуловителя. А торопливо начитываемые магические заклинания лишь укрепляют этот щит.
Магистр-олигарх больше не думает о Фениксе. Сейчас он спасает свою шкуру. «Глок» Вронского целит в нападающих.
Нападающие направляют свое оружие на Магистра «скорпионов».
Звучат выстрелы…
Один из ворвавшихся в комнату бойцов роняет оружие из простреленной руки. По руке струится белая пена. Значит — тоже мертвяк. А впрочем, кому еще здесь быть-то?
Автоматная очередь косым пунктиром пересекает грудь Кристины. И еще одна очередь. И еще…
Фонтаном бьет кровь.
Кровь Кристины — обычная, человеческая, живая, горячая кровь — попадает Дмитрию на лицо.
И без того вялотекущее время совсем замедляет ход.
Время почти останавливается.
Мгновения сменяют друг друга с почти слышимым скрипом и скрежетом.
А мысли несутся все быстрее, быстрее…
Смерть Охотницы вызывает у Дмитрия странное чувство. Не ЖАЛОСТИ, нет — какой смысл и какой прок жалеть тех, кто тебя предает? — но СОЖАЛЕНИЯ.
Сожаления о том, что могло быть между ним и Кристиной и чего никогда уже не будет.
И чего никогда не было по большому счету.
Потому что до сих пор между ними был только обман.
Жалость и сожаление… Два слова, происходящие от одного корня, описывающие такие похожие и такие разные чувства.
Шквал пуль рвет тело Охотницы, но Вронского, похоже, пули пока не достают.
В завязавшейся перестрелке Дмитрий оказывается меж двух огней. И меж двух дверей.
Одна — замурованная и взломанная — вход в кабинет. Из нее валят мертвяки с автоматами. Другая — тайный выход. Туда отступает Бронский.
Там тоже дверь. Стальная, тяжелая, толстая. Еще открытая.
Под свист пуль и визг рикошетов Дмитрий решает, как поступить и что делать.
Решение нужно принять быстро. Иначе в такой мясорубке его запросто может задеть. Убить — не убьет, но собьет с мысли.
А мысли сейчас должны быть ясными, как никогда.
К какой из двух дверей идти? Где искать спасение?
У кого?
С кем?
Хотя может ли в данный момент вообще идти речь о спасении? Дмитрий прекрасно понимает: к какому бы Братству он ни примкнул, мертвяцкий Орден не подарит Дикому Фениксу участи лучшей, чем участь батарейки, аккумулирующей в себе жизненную энергию для Мертвой Крови.
А это ему не подходит. Никак! Дмитрию надоело быть пешкой в чужой игре.
Решение приходит само. Такое простое, очевидное и такое верное.
Сквозь клубы пыли и дыма Дмитрий бросается к третьему выходу из кабинета-ловушки. К разбитому окну над рабочим столом Вронского.
С «Каштаном» мертвой уже Охотницы в руках он в три прыжка достигает стола. Заскакивает на него.
Потом со стола — на подоконник. И с подоконника — не глядя: рассматривать, что там, под ногами, уже некогда! — вниз.
— Уходит! Он уходит! — кричат у него за спиной.
Кто-то стреляет. Пули летят из кабинета в окно, в котором уже нет Дмитрия.
Он упал на навес, под которым стояли бронированный «мерседес» Вронского и джипы охраны.
На широком козырьке застрял зловонный полуразложившийся труп мертвяка — весь в белой пене. Видимо, это был один из той парочки, что пыталась прорваться в кабинет через окно.
Второе «тело», еще вяло шевелящееся, валялось внизу.
Дмитрий спрыгнул на асфальт.
И сразу же закатился под навес. Здесь, по крайней мере, его не достанут из окон. Не сразу достанут, во всяком случае.
Дворовые ворота были вынесены мощным взрывом. Дверь дома — разбита в щепки. Цветочные клумбы — потоптаны и засыпаны обломками.
Возле машин «скорпионов» лежало несколько мертвяков, получивших свою долю «тлена». Здесь были и телохранители Вронского, и бойцы неизвестного Ордена, атаковавшие особняк. И те, и другие исходили белой вонючей пеной.
Выяснять, что за Братство штурмует резиденцию Магистра-олигарха, у Дмитрия не было ни времени, ни возможности, ни желания. Да и зачем? Ему-то лично какое дело до того, кто замешан в нападении? Мертвяки — они и есть мертвяки. К какому бы Ордену ни принадлежали.
На улице, сразу за взорванными воротами, виднелся старенький «ПАЗ» с замызганными занавесками. Раздолбанный провинциальный рейсовый автобус. Ничем не примечательный. Видимо, на нем и приехала штурмовая группа. Причем она умудрилась незамеченной подобраться практически к самой даче Вронского.
Охрана особняка слишком поздно заподозрила неладное: все-таки «ПАЗик» — это не БТР и не кавалькада джипов.
— Он здесь! — раздался крик.
Дмитрия заметили стрелки, поставленные во внешнем оцеплении возле дома и автобуса.
— Феникс здесь!
Не только заметили, но и узнали. Или просто догадались.
— Огонь!
И — незамедлительно начали стрельбу.
Шмоляли гады на поражение — без всякой жалости и без зазрения совести. Тоже, небось, понимают, что Феникса убить нельзя и что пули лишь задержат его.
Кто-то выскочил из дома. Кто-то палил сверху, вслепую, по навесу.
Что примечательно: по Фениксу стреляли не капсулами с «тленом». Только пулями.
Пули дырявили жестяную крышу, звякали по машинам, рикошетили от асфальта. Однако у Дмитрия, укрывшегося за автомобилями «скорпионов» и под широким навесом, была сейчас более выигрышная позиция.
Он открыл ответный огонь из «Каштана».
Дмитрий даже не пытался убивать мертвяков, попадавших в его поле зрения. Чтобы вогнать в «тела» достаточное количество «тлена», требовалось время, которого у него попросту не было.
Да и патронов на всех все равно не хватит.
Дмитрий стрелял по ногам, срезая противников. По рукам — выводя их из строя и выбивая оружие. По глазам… Ослепленный враг не в состоянии целиться и вести эффективный огонь.
Это помогало: на нападавших, похоже, не было магической защиты. Что, впрочем, вполне объяснимо, если они хотели подобраться к особняку Вронского незамеченными.
Взорвалась брошенная кем-то граната. К счастью, броня «мерседеса» прикрыла Дмитрия от осколков.
Сверху раздался грохот: кто-то выпрыгнул из окна кабинета на навес.
Дмитрий дал короткую очередь на звук. С навеса скатился мертвяк. «Тело» упало совсем рядом. И — не очень удачно: Дмитрий расслышал хруст сломавшейся кости. Мертвяк, тем не менее, попытался встать.
Еще одной очередью, пущенной почти в упор, Дмитрий отсек ему руку с автоматом. Потом выпустил несколько пуль в голову и в грудь.
Белая пена хлестала из «тела», как из сломанной стиральной машины. И все же долго удерживать оборону здесь не получится. Нужно было срочно убираться отсюда.
И Дмитрий уже знал, как.
Бронированный «мерс» Вронского не пострадал от обстрела. И водительская дверца — приоткрыта.
В замке зажигания очень кстати торчал оставленный «скорпионами» ключ. Видимо, машина была готова в любой момент увезти своего VIP-пассажира. Но теперь на ней поедет другой. Персона, впрочем, не менее «вэри импотент».
Дикий Феникс…
Дмитрий вскочил в «мерседес» и завел мотор.
Со двора он выезжал под кинжальным огнем. Снаружи часто-часто звякали пули.
Класс «мерседесовской» брони позволял выдерживать прямые попадания из стрелкового оружия. Но вот толстые бронестекла все-таки посыпались. Сначала — заднее…
Потом перед взорванными воротами выскочил, как черт из коробочки, какой-то мертвяк, палящий непрерывными очередями из АК.
Лобовое стекло тоже помутнело, пошло трещинами и раскололось.
Однако Дмитрия пули не задели. Он сбил и переехал стоявшего на пути стрелка.
Дал по газам. Задел «ПАЗик».
Вырвался на поселковую улицу.
Увы, радость оказалась недолгой. Судя по всему, у группы, напавшей на дачу Вронского, имелся резерв и хорошая связь. Уже на выезде из поселка дорогу Дмитрию перекрыли два «Камаза», за которыми укрывались насколько вооруженных человек.
Таранить такую преграду было бы глупо. Даже сидя в бронированной машине.
Дмитрий свернул в лес. Бросил «мерседес» через обочину на зеленку. Вогнал поглубже в густые заросли, а когда тяжелый «мерс» встал вмертвую, выскочил из автомобиля.
И по-бе-жал.
Сзади стреляли и кричали. Кажется, преследовали. Но у него еще была небольшая фора.
А значит — оставалась надежда.
Все-таки спастись в лесу на своих двоих шансов больше, чем в машине на проселках и трассах, которые наверняка уже находятся под контролем мертвяков.
Но Дмитрий прекрасно понимал: даже если сейчас удастся оторваться от погони, Мертвые Братства от него не отстанут. Охота за Диким Фениксом только начинается, и ему придется прятаться до конца жизни.
До конца?
Жизни?
Из груди вырвался нехороший нервный смешок. Фениксы ведь не умирают!
А это значит…
Значит, что ему придется прятаться вечно! Прятаться и вспоминать, кем он был раньше.
Возможно, в разгадке этой тайны и кроется теперь его спасение..